Горькое счастье

Александр удалился за напитками, и Лиза, оставшись одна, вдруг поймала себя на мысли, что она счастлива. Эти беседы с князем нравились ей, и сам князь тоже…

– Так-так-так! – вдруг раздался знакомый голос. – Вы тут сидите совсем одна, Лизетт?

Девушка обернулась и увидела Виктора.

– О, нет, Александр отошел за лимонадом.

– Прекрасно! – улыбнулся князь. – Скажите мне, Лизетт, я чем-то обидел вас?

– Нет, что вы, Виктор! Ничем не обидели. Просто у нас с вами разошлись мнения в отношении того, как я предпочитаю проводить свое свободное время.

– Пожалуй, – согласился молодой человек. – В таком случае, раз вы не сердитесь на меня, Лизетт, позвольте пригласить вас на прогулку на следующей неделе, в любой удобный для вас день!

– О! Виктор, извините, но я не думаю, что мои родители благосклонно отнесутся к этой затее, – проговорила Лиза, – вы приходите лучше к нам в гости, в любой день, кроме среды, разумеется, меня в этот день не будет дома.

– Хорошо, – сухо ответил Виктор, и, завидев брата, который приближался с бокалами, попрощался с девушкой и удалился.

Вскоре Лиза и Александр, утолив жажду, вернулись в бальный зал. Начался неспешный вальс и молодые люди с огромным удовольствием, плавно закружились по большому залу.

Князь Николай Сергеевич Воронцов с супругой уехали, а отец Лизы сидел теперь в компании нескольких сослуживцев Александра и смеялся над их шутками.

Когда танец закончился и Александр подвел Лизу к ее отцу, князь Горчаков познакомил молодых людей со своей дочерью, а бойкие офицеры наперебой стали приглашать юную княжну. Следующие пять танцев девушка была занята новыми кавалерами, а Александр стоял у стены и внимательно следил за девушкой.

– Князь, ты на ней дыру протрешь своим взглядом! – шепнул Александру на ухо его приятель ротмистр Сергей Еремин.

– Что так заметно? – стушевался молодой человек.

– Еще как! – засмеялся Сергей. – Неужели эта юная чаровница растопила ледяное сердце нашего князя?

– Брось, Сергей, не говори глупостей! – отмахнулся Александр.

– Какие уж тут глупости! Ты глазами прямо-таки молнии метаешь!

Александр пересилил себя и отвернулся от девушки, которая кружилась по залу с одним из его приятелей. Молодой человек подошел ближе к Алексею Дмитриевичу и включился в разговор.

Время перевалило за полночь, и Лиза, наконец, закончив очередной танец, устало опустилась на кушетку рядом с отцом. Офицеры все еще стояли рядом, рассказывали анекдоты и громогласно смеялись. Танцующих оставалось уже гораздо меньше, чем в начале бала, но в зале все равно было ужасно душно.

– Ну, что, родная моя! Может быть, пожалеете отца, и мы отправимся домой? – с теплой улыбкой проговорил князь Горчаков.

– Пожалуй! Позвольте, я только немного переведу дух…

Лиза бросила осторожный взгляд на князя Воронцова. Александр смеялся над какой-то шуткой, его белоснежная улыбка озаряла красивое лицо, и молодой человек в этот момент показался княжне совсем юным и таким родным, словно она знала его всю жизнь.

Один из сослуживцев Александра – граф Семен Яковлев, заметил Лизе, пока они танцевали, что князь Воронцов не сводит с нее глаз, и даже пошутил, что побаивается друга, когда он так смотрит – потому что на службе такой взгляд подполковника не обещает ничего хорошего. Лиза посмеялась над замечанием молодого человека и, воспользовавшись моментом, вдруг спросила, что Семен думает о князе.

– Александр – человек довольно жесткий, но при этом очень отзывчивый и добрый. Ни разу я не видел и не слышал, чтобы он повысил голос или вспылил. Он всегда говорит тихо и вкрадчиво, а смотрит так, что холод пробирает до самых внутренностей! – граф даже передернулся. – И, поверьте мне, спорить с командиром в такие моменты никому не хочется. Кстати, ходят слухи, что в скором времени князь получит звание полковника, – Семен внимательно посмотрел на девушку. – Я знал его еще до войны… и могу вам сказать, что Александр один из немногих, кто, пройдя через тот ад, что тогда творился на Кавказе, остался человеком, не сломался и не ожесточился.

У Лизы все застыло внутри, когда она услышала эти слова, а Семен продолжил.

– Александр – отчаянный воин, честный и благородный мужчина и дворянин! И я рад, что могу назвать его своим другом. Такой не предаст, даже если ему это будет стоить жизни!

– Лизонька! – голос отца вернул девушку из раздумий, он у нее что-то спросил, но девушка не расслышала и смутилась, когда поняла, что все мужчины молча смотрят на нее.

– Папенька, простите, я, и правда, очень устала! Давайте поедем домой.

– Вы позволите, я провожу вас? – спросил Александр.

– Конечно, князь, ступайте пока с Лизонькой вниз, а я попрощаюсь кое с кем.

Молодой человек вывел девушку в холл, дождался, пока принесут ее одежду, и помог Лизе надеть шубку.

– Лиза… – Александр посмотрел княжне в глаза и нежно сжал ее ручку в своей ладони.

– Саша… – его имя, словно легкий нежный лепесток, сорвалось с губ девушки.

И снова слова оказались не нужны.

– Отлично, Лизонька! Пойдем, милая! – отец подошел к молодым людям, уже одетый.

Втроем они вышли на крыльцо и спустились к экипажу.

– Александр! Был рад встрече с вами! И спасибо вам! – князь Горчаков кивнул в сторону дочери.

– Пожалуйста, Алексей Дмитриевич! Я тоже был рад встрече! – молодой человек помог княжне сесть в экипаж. – Всего хорошего, Лиза! Мне было приятно увидеть вас сегодня!

– Я тоже была очень рада встрече! – немного смутившись, проговорила Лиза. – Спокойной ночи, Александр!

Карета мягко покатилась прочь, а молодой князь еще долго ходил по крыльцу, вдыхая морозный воздух. В его душе были радость и смятение, сомнения и счастье. Все это странно перемешалось и наполнило сердце мужчины новыми, ранее неизведанными чувствами.

*

Виктор сидел в гостиной и курил, его мысли то и дело возвращались к вчерашнему вечеру. Молодой человек думал о княжне Горчаковой. Какая удивительная девушка! Невероятно красивая, нежная, словно майская роза, какая у нее фигура, какая кожа! Ее золотисто-карие глаза на свету становились медовыми, а как они сияли – ярче тысяч звезд. Но почему эта красавица так бездарно растрачивает свое время?! Родовитая аристократка возится с какими-то непонятными детьми в сиротском приюте! Неслыханно! Как будто мещанок для этого не нашлось!

Князь прошелся по комнате и вздохнул. Он вспомнил их танец с Лизой, и улыбка сползла с его лица. Во время первого танца девушка скучала, и как она ни старалась скрыть это – у нее ничего не получилось. Он изо всех сил пытался развеселить девушку, шутил и все время ей что-то рассказывал, но она только вздыхала и больше никак не реагировала. После танца Виктор чувствовал себя полным неудачником. Он всегда считал себя неотразимым, галантным и остроумным, мастером по части ведения бесед с дамами и юными девицами, но после общения с юной княжной Горчаковой вся его уверенность была практически полностью разбита. Потом молодой человек увидел, как она танцует с его братом, и тогда все внутри князя вскипело, Виктор даже испугался своей такой бурной реакции. Александр непринужденно вел Лизу в танце, и они практически все время разговаривали. Девушка вся светилась, открыто улыбалась и от этого казалась еще прекраснее. А когда Виктор снова пригласил княжну, в ней словно все потухло, молодой человек даже подумал, что она откажет ему. Лиза согласилась, но у них опять не получилось нормально пообщаться, девушка резко закончила разговор, а князь так и не смог найти новую тему для беседы.

Виктор не понимал, почему Лиза вызывает в нем такие эмоции. В Европе он имел дело и с более впечатляющими девушками и женщинами, и там у него не возникало таких проблем. Все считали его обворожительным и благосклонно принимали знаки внимания. И уж тем более не отказывались от прогулок с молодым человеком, специально отодвигая все свои дела. Девицы восхищались его остроумием и всегда охотно поддерживали разговор.

Одним словом, Виктор вчера на балу оказался абсолютно не готов к такому сокрушительному поражению, окрыленный уверенностью в себе он совершенно не ожидал, что окажется неинтересным девушке. Хотя с другими девицами, которых он приглашал вчера, у него не возникло таких проблем, со всеми князь вел непринужденные беседы, и они смеялись над его шутками, но из всех девушек больше всего молодого человека заинтересовала именно Лиза. А после того, как он увидел, что княжна провела практически весь вечер в обществе Александра, Виктор решил, что обязательно перейдет своему наглому братцу дорогу и, во что бы то ни стало, добьется внимания Лизы.

Князь не испытывал теплых чувств к старшему брату с самого детства. Ему всегда казалось, что Александра больше любят и уделяют ему больше внимания. Учителя ставили старшего брата в пример и пеняли Виктору, что он совершенно не имеет усердия в отличие от Александра. Виктор злился и кидался в учителей книгами, срывался и кричал на них. Преподаватели отказывались от него, но матушка платила большие деньги, и учителя возвращались. Они снова и снова пытались вбить в голову капризного князя хоть какие-то знания. Но все было тщетно. Лишь мать всегда относилась к младшему сыну с пониманием, холила и лелеяла его, баловала и никогда ни в чем не отказывала. Да вот только ее любовь слишком раздражала Виктора, и чем сильнее мать потакала ему, тем сильнее он ее ненавидел.

Виктор хотел внимания отца, но не находил с ним общих интересов. Николай Сергеевич пытался учить мальчика играть в шахматы, читал ему книги, разговаривал с ним, но не видел интереса в глазах сына, натыкался на пустой взгляд ребенка и в итоге грустно вздыхал и отправлял его в свою комнату. И все внимание снова доставалось Александру, что очень бесило Виктора. Лишь немного позже юный князь обнаружил в себе интерес к оружию и охоте, и они с отцом частенько вместе выбирались за город. А потом в девятнадцать лет Виктор уехал в Европу, и ему вдруг стало легко и хорошо. Его больше не тяготила семья, в которой он никого не любил. Мать регулярно высылала ему приличные суммы, на которые молодой человек жил, ни в чем себе не отказывая.

Сначала он провел полтора года в Австро-Венгрии, а потом перебрался во Францию. В Париже князь снимал небольшую, но уютную и богато обставленную квартиру неподалеку от Елисейских полей. Он спал до полудня, затем отправлялся на прогулку, как правило, в обществе прекрасных дам, и обедал в каком-нибудь ресторане. Вечера он проводил на балах, в гостях, в клубах, играл в карты, ходил в театр или коротал время в обществе женщин, которые практически ни в чем не отказывали симпатичному и обходительному молодому человеку. В общем, молодой князь вел праздный и довольно распутный образ жизни. Правда, пару раз из-за своей беспечности ему чуть не пришлось жениться, но князь откупился от девиц довольно крупными денежными суммами. В Париже не было таких строгих нравов, как в России, и молодой человек неоднократно слышал истории, как юные девушки умудрялись, имея любовников, выходить замуж, и их мужья после первой брачной ночи были абсолютно уверены в невинности своих жен.

Жизнь на широкую ногу быстро захватила молодого человека, и иногда он настолько проматывался, что высылаемых матерью денег ему катастрофически не хватало. Виктор был завсегдатаем одного карточного клуба. За карточным столом князь частенько выигрывал приличные суммы, это помогало ему поддерживать свой статус и не экономить.

Но однажды удача изменила молодому человеку. Он проиграл довольно крупную сумму и был вынужден отдать сразу все деньги, которые в начале месяца получил из дома. Потом Виктор долго жил практически голодным, никуда не ходил, не тратился на одежду, при этом продолжая снимать дорогую квартиру. Постепенно князь вышел из этого положения и вновь вернулся к привычному для себя образу жизни. Но вскоре ему вновь не повезло в картах, и проигрыш оказался настолько крупным, что он не смог бы его покрыть, даже получив деньги от матери. Виктор попросил отсрочку у маркиза де Ланкура, который выиграл в тот вечер, и написал ему расписки.