Горькое счастье

– Девушка ее положения и прислуживать сиротам…

– Мой милый друг, – мягко перебила его Анастасия Филипповна, – вы можете не продолжать своей неудобной речи. Я прекрасно понимаю, что на подобные поступки способны совсем не многие. Нужно обладать особыми качествами характера, иметь в душе и в сердце много сострадания, возможно, в чем-то быть самоотверженным и страстно хотеть сделать мир вокруг себя добрее и лучше, – княгиня улыбнулась. – И я ни в коем случае не осуждаю людей, которые не понимают этих порывов.

– Как вы красиво сказали, – задумался Виктор.

– А что насчет моей помощи в приюте – не нужно думать, что я занимаюсь там какой-то грязной или недостойной работой, хотя если будет нужно, то возьмусь и за нее! И я не вижу в этом ничего постыдного! – Лиза немного с вызовом проговорила эти слова. – Я учу детей читать и писать, рассказываю им о добре и зле, о любви и счастье, учу их любить и прощать! И, поверьте, они меня тоже многому учат! А ведь они просто дети! – вдруг задумчиво сказала она. – Это несчастные маленькие человечки, которые лишены самого дорогого в жизни – мамы! И я счастлива, что могу подарить им немного внимания и тепла! И, знаете, они в ответ дают мне гораздо больше…

Виктор с матерью переглянулись. Они не стали дальше развивать эту тему, чтобы не обижать хозяев, но каждый из них подумал про себя, что тратить свою жизнь на эти душевные порывы – глупо и бессмысленно.

После обеда у Горчаковых Татьяна Михайловна с Виктором отправились в карточный клуб.

Лиза с Анастасией Филипповной проводили гостей и вернулись в гостиную в довольно удрученном настроении.

– Матушка, скажите, мне показалось или Виктор высокомерный дурак?

– Лиза! Боже мой! Откуда ты набралась таких слов! – всплеснула руками княгиня.

– Простите, маменька, но он меня злит! А еще меня пугает то, как он смотрит на меня!

– Милая, я тоже заметила его внимательные взгляды, – проговорила княгиня, – но мне кажется, это все от того, что ты ему просто нравишься. Вот и все.

– Не знаю, маменька, но я его боюсь! Мне кажется, он не хороший человек.

– Не суди его, доченька! Виктор много лет жил один вдали от дома, в чужой стране, среди чужих людей.

– А помните, как он подшучивал над нами с Машей тогда на даче? – не успокаивалась Лиза. – Его шутки тогда были очень жестокими!

– Вы же были детьми, Лизонька!

Княжна вздохнула. Она понимала, что матушка права, и не стоит делать скоропалительных выводов относительно молодого человека, ведь они видятся всего второй раз. За годы в Европе князь, конечно же, повзрослел и изменился. Но как бы ни уговаривала себя Лиза, в душе она уже решила, что ей стоит держаться подальше от Виктора. Слишком сильный страх накрывал девушку, когда он оказывался рядом.

Но, к большому несчастью Лизы, Виктор словно преследовал ее. Где бы она ни оказывалась – в театре или в гостях, на балу или выбиралась с матушкой на выставку – везде она сталкивалась с князем. Молодой человек был учтив, вежлив, казался добродушным и искренним, но Лиза все равно каждый раз напрягалась, когда он находился рядом с ней.

А еще Лизе казалось, что Виктор с каждой новой встречей становился все навязчивее. Он все время пытался взять ее за руку или коснуться спины, или плеча. А однажды, когда они случайно оказались наедине в гостях у одной графини, князь даже попытался поцеловать Лизу.

Вечер близился к завершению, княжна вышла в холл, чтобы попросить прислугу распорядиться подавать экипаж, а Виктор вышел за ней. Князь взял девушку за руку и притянул ее к себе. В этот момент Лиза поняла его намерение и так испугалась, что отскочила от молодого человека и сбила фарфоровую пастушку с комода. Князь сразу скрылся за ближайшей дверью, а на звук разбитого стекла выбежала горничная. Девушка сказала, что у нее закружилась голова, и так как Виктора никто с ней в тот момент не видел, то княжне не пришлось больше ничего объяснять. А когда Лиза стала извиняться перед графиней за разбитую статуэтку, то та только посмеялась и сказала, что ей эта пастушка никогда не нравилась и она не сердится на гостью.

Этот случай не на шутку озадачил и напугал Лизу. Она была уверена, что поцелуи дозволены только между женихом и невестой, ну или если уже произошло объяснение между влюбленными, и оба знают, что чувства взаимны. Но вот так просто поцеловать – это немыслимо! А если бы их кто-то увидел? То уже шла бы речь о свадьбе! И Лиза содрогнулась. Нет! Только не с Виктором! С тех пор девушка старалась никогда не оставаться одна, если они оказывались с молодым князем в одной компании.

Александра же Лиза видела, наоборот, не так часто, как ей хотелось бы. За последние несколько недель они пересекались три раза на балах и два раза в театре. Но княжна регулярно получала от него милые и порой смешные записки, иногда просто с пожеланием доброго утра. Пару раз князь присылал девушке сладости, и Анастасия Филипповна видела радость своей дочери.

Княгиня сразу заметила, что между Лизой и князем Александром было что-то большее, чем просто симпатия. Если в обществе Виктора Лиза сжималась и напрягалась, то рядом с Александром девушка раскрывалась, словно бутон после дождя. Внимательная княгиня видела, как они общались порой только взглядом, находясь в разных частях комнаты. Их улыбки, обращенные друг к другу, то, как они разговаривали или танцевали – все было так искренне, молодые люди растворялись друг в друге и выглядели счастливыми.

Лиза стала очень популярной в обществе, все ее танцы обычно были уже заранее расписаны, но она всегда оставляла свободным вальс для Александра. Если же князя не было на балу, то этот танец девушка пропускала и просто отдыхала. Со всеми кавалерами юная княжна была приветливой и доброй, и всегда получала множество комплиментов. А однажды совсем молодой граф Анатолий Вьюгин прямо во время танца объяснился девушке в любви.

Лиза в тот момент сильно растерялась. Эта откровенность юного графа оказалась для нее полной неожиданностью. Анатолию только недавно исполнилось двадцать лет. Корнет гусарского полка был красив, с гордостью носил свой мундир и всегда остроумно шутил. Лизе нравился этот забавный юноша, но она видела его всего три или четыре раза и не ожидала от него такой прыти. Девушка мягко объяснила графу, что он не вызывает у нее трепета души, но она очень хорошо и искренне относится к нему. Анатолий, конечно же, расстроился, но к немалому удивлению Лизы все понял и пообещал девушке, что не будет больше досаждать ей своей любовью.

– Только знайте, Лизонька, если вам понадобится помощь или вас кто-то обидит, то я готов буду отдать за вас свою жизнь! – горячо проговорил юноша.

– Спасибо вам! – девушка тепло улыбнулась молодому человеку.

С тех пор они регулярно танцевали на балах и часто подолгу болтали. Юноша оказался умным и жизнерадостным, и Лизе нравилось проводить время в его компании. Молодой граф действительно больше не поднимал тему своей влюбленности в княжну, и они подружились.

Однажды во время танца Анатолий заметил Лизе, что князь Виктор Воронцов заинтересован в девушке.

– Вы знаете, Анатоль, меня пугает князь! – поделилась с графом Лиза.

– Вот как? – удивился он. – А я заметил, что многие девушки находят его довольно привлекательным. Но вы правы, я бы тоже опасался такого человека…

– Правда? Почему же? – Лиза удивленно посмотрела на юношу.

– За князем тянется не слишком хорошая слава, – проговорил Анатолий. – И еще… Лиза, вы что-нибудь знаете про северное тайное общество? – шепнул ей на ухо граф. – О! Только тихо! – предупредил он Лизин возглас.

– Нет, – испуганно проговорила девушка.

– Это общество, которое ставит перед собой цель организовать восстание и свергнуть императора. Им нужна революция, и я слышал, что некоторые его члены даже выступают за убийство императора и его семьи. В общем, ходят слухи, что князь присоединился к ним.

– А откуда вы знаете обо всем этом, Анатоль? – ошеломленно спросила Лиза.

– Мой отец состоит на службе в тайной полиции, которая занимается расследованиями деятельности этих обществ. Только умоляю вас, Лизонька! Это слишком запретная тема, чтобы ее где-то обсуждать! Не подавайте даже вида, что вы хоть что-то знаете об этом! В нем состоят очень влиятельные люди, и огласка им не нужна! – молодой человек говорил тихо, прямо на ухо княжне, а потом внимательно и многозначительно посмотрел девушке в глаза.

– Я обещаю вам, что нигде и словом не обмолвлюсь, что хоть что-то слышала об этом, – пообещала Лиза.

– Хорошо! – улыбнулся граф. – А что до Виктора… молодость – время для безрассудств и запретных удовольствий, все мы не без греха, чего уж тут таиться, – он виновато посмотрел на княжну, – а князь просто очень избалованный молодой человек, по крайней мере, так говорит моя матушка! – и Лиза с Анатолием весело рассмеялись. – И все же, будьте с ним поосторожнее.

– Спасибо вам, Анатоль!

В хлопотах и развлечениях закончился январь, начался февраль, и вместе с ним пришел Великий пост. Балов не давали, лишь иногда ходили в гости небольшими компаниями.

К Горчаковым несколько раз приезжали на пятничный ужин Николай Сергеевич и Александр, и эти вечера проходили в непринужденной и теплой атмосфере. С каждой встречей Лиза понимала, что Александр нравится ей все сильнее. Они с полуслова понимали друг друга, могли часами разговаривать. Так же молодой князь несколько раз приезжал днем, и они с Лизой подолгу сидели в гостиной, Анастасия Филипповна оставляла их и совершенно не волновалась за дочку. Княгиня видела, что Александр порядочный и не позволит себе обидеть или оскорбить девушку.

В феврале Александр пару раз посетил приют, в те дни, когда там была Лиза. Князь привез много гостинцев и книжек, и дети были в восторге. Они играли, читали, слушали рассказы офицера о службе во дворце, о войне, о славных подвигах наших солдат, о доблестных командирах и генералах, и в эти моменты князь чувствовал себя счастливым. Ему нравилось, как на него с восторгом смотрят дети, как внимательно слушают его рассказы. Молодой человек часто ловил на себе Лизин задумчивый, но очень добрый взгляд и понимал, что с каждым днем его сердце наполняется чувствами к этой удивительной девушке. Он еще не признался себе в том, что бесконечно любит Лизу, но постоянно думал о ней, и эти мысли окрыляли его. Даже сослуживцы заметили, что князь изменился, его всегда суровый взгляд немного смягчился, и офицеры перешептывались между собой, гадая, какая же девушка сумела растопить ледяное сердце неприступного Александра Воронцова.

В конце марта Александру присвоили звание полковника. Хлопот и обязанностей у офицера сильно прибавилось, и он неделями пропадал в полку, а когда приезжал домой, то валился с ног от усталости. Лизе молодой человек регулярно отправлял записки и получал теплые ответы. Ее слова согревали его сердце и наполняли радостью и даже восторгом.

В редкие минуты свободного времени князь пытался разобраться в своих эмоциях и чувствах и, наконец, понял, что больше жизни любит Лизу. Александр долго не мог понять, что испытывает к юной княжне, потому что все, что с ним происходило, было для него абсолютно новым и неожиданным. Эти чувства были сложнее и ярче, чем все то, что с ним случалось до этого. Князь хотел оберегать эту девушку, заботиться о ней, Лиза вызывала в его душе приятное волнение. Юная княжна привлекала молодого человека, но он боялся позволить себе в ее адрес малейшую вольность, именно поэтому ни разу даже не попытался поцеловать Лизу, хотя страстно этого желал. Девушка при всей своей бойкости и живом характере была скромной и воспитанной. Она даже как-то рассказала Александру, что в пансионе мадам Боше вела со старшими девочками довольно серьезные беседы об отношениях между мужчиной и женщиной и о том, что девушки должны держать себя в строгости. Князь понял, что все эти разговоры произвели на Лизу довольно сильное впечатление и не позволял себе ничего лишнего. Но как он страдал по ней! Как он сгорал от страсти! Как ему хотелось обнять ее, остаться с ней наедине, поцеловать ее мягкие алые губки.

Князь наслаждался каждой минутой, которую он проводил в обществе Лизы, ему было интересно с девушкой, они часто смеялись, шутили и говорили обо всем на свете. Княжна была начитанной, любила музыку, и в этом у них тоже совпадали вкусы. Им нравились одни и те же музыкальные произведения и книги, они оба не любили оперу и азартные игры.

Александр понимал, что Лиза тоже к нему неравнодушна, и она показывала ему это своими способами: могла коснуться его руки в неожиданный момент или позвать его по имени и просто заглянуть в глаза и улыбнуться, слегка склонив голову на бок. Это не было похоже на жеманство или кокетство, все Лизины жесты были искренними, совершенно не наигранными. Она делала это в тот момент, когда их не могли заметить остальные, и от этого становилось так волнительно и приятно. Девушка казалась такой простой и открытой и, в то же время, необыкновенной и загадочной.

С тех пор как Александр встретил Лизу и понял, что любит ее, его жизнь обрела новые краски, и князь решил, что в ближайшее время объяснится с девушкой и попросит ее руки.

*

Прошла Пасха, заканчивался март, наступал неожиданно теплый апрель, и императорская семья перебралась в Царское Село. Там монаршие особы планировали провести около двух недель, и весь двор так же устремился за город. Кавалергардский полк последовал за императором, и Александр был вынужден покинуть столицу.

Князь Горчаков предложил жене и дочке тоже выехать на дачу. Их усадьба – Дивное находилась неподалеку от Царского Села, места там были замечательные, да и погода располагала к весенним прогулкам. Снег уже практически сошел, дождей не было, солнышко часто показывало свои яркие лучики и баловало теплом. Пасхальная неделя была праздничной, не рабочей. Алексей Дмитриевич и Анастасия Филипповна решили так же пригласить в гости в имение князя Воронцова с женой и сыновьями. Мужчины давно хотели поохотиться вместе, и вот, наконец, представилась такая возможность.