Горькое счастье

– О, простите меня, Лизонька! Вы так сильно изменились… – Александр с нежностью посмотрел на девушку, – но после нашей последней встречи у меня было твердое чувство, что я вас раньше уже встречал. Ваша улыбка, поворот головы, ваш смех… все казалось таким знакомым, словно из какой-то другой жизни…

– Другой жизни… – эхом отозвалась Лиза. – Я знаю от папеньки, что вы были серьезно ранены…

Александр чуть крепче сжал Лизину руку и посмотрел ей в глаза.

– Да… от меня несколько раз отказывались доктора, и ждали, что я умру, – князь грустно улыбнулся, – но я не сдавался.

– А я все эти годы помнила о вас… и молилась… каждый день…

– Правда? – он изумленно смотрел на девушку.

– Я же обещала…

– Обещали… – Александр притянул княжну к себе, и она почувствовала его волнение, – я помню… тогда в саду… спасибо вам, Лизонька…

У девушки на глаза вдруг навернулись неожиданные слезы, молодой человек заметил это и еще сильнее разволновался.

– Что вы, Лизонька! – он испуганно посмотрел на нее.

– Ах, простите, Саша! Сама не понимаю, что на меня нашло!

– Если хотите, мы можем выйти из зала…

– Нет-нет! Все в порядке! Правда.

– А я во вторник приезжал к приюту, очень хотел вас увидеть…

– Неужели, – улыбнулась Лиза.

– Да…

– А я была там в среду. Дети спрашивали о вас, но я объяснила, что у вас служба…

– Как вы думаете, я могу приехать не один, а с кем-нибудь из сослуживцев? И мы покатаем детей верхом, поиграем с ними, расскажем о службе…

– Это будет замечательно, Саша…

Их беседа текла так легко и непринужденно, им было так уютно и спокойно. Молодые люди кружились по залу и, не отрываясь, смотрели друг на друга, они смеялись и казались абсолютно счастливыми. И совершенно не замечали, как из толпы, прищурившись и сгорая от ненависти, за ними следит Виктор.

Как только Виктор прибыл вместе с родителями на императорский бал, он еще в холле обратил внимание на очень интересную девушку. Оказалось, что это старшая дочка князя Горчакова – Елизавета. Виктор помнил то лето, когда они гостили на даче Горчаковых; тогда девочка казалась ему гадким утенком, и он не упускал возможности подшутить над ней и ее сестрой, а теперь княжна расцвела, словно бутон розы.

Лиза тоже не сразу узнала Виктора, а когда отец представил ей молодого человека, у девушки внутри все сжалось, словно в ожидании какой-нибудь злой шутки. Но молодой князь оказался вежливым и учтивым и даже пригласил княжну на танец. Бал открывался полонезом, и у Виктора и Лизы была возможность пообщаться. Но к ее удивлению, этот довольно симпатичный молодой человек оказался весьма скверным собеседником. Он болтал практически без умолку, засыпал девушку глупыми шутками, порой пошлыми и неуместными, не давал ей и слова вставить в ответ, и под конец танца она так утомилась, что уже была готова уехать домой.

Виктор же и сам не понимал, что с ним произошло, он чувствовал какой-то невероятный подъем в душе. Девушка волновала его, но в какой-то момент он поймал ее скучающий взгляд и разозлился. Князь лез из кожи вон, чтобы развлечь княжну, завести разговор, а она только смотрела на него своими медовыми глазами и периодически вздыхала. Но ему и в голову не пришло, что это он ведет себя как болтливая девица, поэтому, вернув девушку к отцу, Виктор извинился и ушел вслед за матушкой поиграть в карты. Но потом вернулся в зал в надежде потанцевать с княжной еще раз.

И вот теперь Виктор увидел своего старшего брата, танцующего с Лизой, и у него внутри все вскипело. Девушка лучезарно улыбалась князю, и они о чем-то увлеченно беседовали, а Александр весь светился и не сводил с княжны восхищенного взгляда. Досада больно уколола Виктора, ему захотелось стереть с их лиц эти мерзкие счастливые улыбки, и он направился к отцу.

Когда танец закончился, Александр и Лиза вернулись к родителям, офицер нежно поцеловал девушке руку.

– Спасибо за чудесный танец, княжна!

– Алекс! – воскликнул Виктор. – Вот и ты!

– Здравствуй, Виктор! – Александр кивнул брату.

– Елизавета Алексеевна, а я вас жду! – Виктор приторно улыбнулся. – Хочу пригласить вас на следующий танец!

– О! – только и вырвалось у Лизы, она даже растерялась, идти снова с Виктором танцевать ей совершенно не хотелось.

– Вы уже приглашены?

– О, нет! Конечно, я потанцую с вами!

Виктор увел девушку, а Александр почувствовал какое-то странное смятение, глядя на своего брата и Лизу. Такие ощущения у офицера не появлялись уже очень давно. На войне, перед атаками, когда в предрассветный час все вокруг замирало, словно в ожидании бури, стояла гнетущая тишина, и даже птицы не пели, вот тогда сердце и наполнялось леденящей тревогой, дышать становилось трудно, словно неизбежность смыкала на горле свои холодные пальцы. Но сейчас не война, отчего так трудно дышать и так бешено колотится сердце?

Александр с трудом перевел дыхание, постарался отбросить эти непрошеные тревоги и присоединился к разговору отца с князем Горчаковым.

– Лиза, вы не согласитесь отправиться со мной на прогулку на следующей неделе в среду? – спросил Виктор, ловко увернувшись от столкновения с другой парой.

Князь неплохо двигался, но Лиза никак не могла расслабиться в его обществе, к тому же его рука постоянно ерзала по ее спине.

– О, простите, но в среду я буду занята. Меня попросили провести урок чтения и письма в приюте…

– В приюте? – опешил молодой человек.

– Да, в сиротском приюте. Я иногда помогаю там, или заменяю воспитательницу, или веду занятия.

– В сиротском приюте? – скривился Виктор. – Лизонька, и вам не противно возиться с неумытыми сиротами?

– Что, простите…? – Лиза удивленно уставилась на него.

– Мне кажется, это не слишком удачное занятие для юной девушки вашего положения.

– Правда? Вы так считаете?

– Я абсолютно в этом уверен! – и князь приторно улыбнулся.

У Лизы все вскипело внутри от возмущения. Как можно быть таким высокомерным? Неумытые сироты? Не слишком удачное занятие?

– А что же тогда, по-вашему, «удачное занятие для девушки моего положения»? – вдруг довольно резко спросила она.

– Ну, например, походы по модным лавкам, музыкальным салонам, выставкам, прогулки…

– В общем, практически бессмысленное времяпрепровождение! – запечатала Лиза.

Виктор опешил. Вот это темперамент! Какая бойкая девица! Он не нашелся, что ответить девушке, и больше не придумал, о чем еще с ней можно было поговорить. Да и Лиза после этой краткой беседы отвернулась от молодого человека и сделала такой неприступный вид, что ему даже стало не по себе.

Когда Виктор вернул девушку к отцу, то сразу удалился. Его душили досада и злость, князь почему-то почувствовал себя очень глупо рядом с Лизой после этого разговора, и ему это совсем не нравилось. Такие же чувства он всегда испытывал рядом с Александром. С самого детства ему казалось, что старший брат лучше во всем, и Виктор бесился от этого.