Горькое счастье

Вернувшись к отцу, Лиза облегченно вздохнула, ее утомил этот долгий танец в компании молодого князя Воронцова.

– Вы не хотите что-нибудь выпить, Лиза? – вдруг спросил Александр.

– Да, я бы с радостью сделала перерыв и немного отдохнула, – ответила девушка и коснулась руки отца. – Папенька, вы не возражаете, если я пройдусь, здесь в зале очень душно!

– Конечно, милая! Александр, не проводите Лизу? – улыбнулся Алексей Дмитриевич. – А мы с вашим отцом, пожалуй, выкурим по сигаре.

– С удовольствием, ваше сиятельство! – молодой человек предложил Лизе руку. – Прошу вас!

Девушка как-то судорожно вцепилась в рукав офицера, и он накрыл ее пальчики своей рукой.

– С вами все в порядке, Лиза? – спросил он ее, когда они вышли в банкетный зал.

– Да, просто у меня немного закружилась голова! – девушка вымученно улыбнулась.

– Что вам принести? Лимонад? Шампанское? Может быть, просто воды? – спросил князь, когда она опустилась на стул.

– Прошу вас, Александр, не уходите!

В противоположном конце зала девушка заметила Виктора с бокалом в руке, который пристально смотрел в их сторону. Александр проследил за ее взглядом и нахмурился.

– Виктор вас чем-то обидел?

– Нет, что вы… – Лиза вздохнула, – просто я… я не знаю…

– Вы его боитесь? – Александр присел рядом и посмотрел девушке в глаза.

– Скорее нет, но… Скажите, а он всегда такой высокомерный?

– Виктор? Высокомерный?

– А вы не замечаете?

– Я не видел брата много лет, и после его возвращения у нас еще не было возможности как следует пообщаться. Лиза, возможно, вам показалось…

– А на самом деле он добрый и хороший… – она грустно улыбнулась. – Я уже слышала это от вас в тот день, когда вы спасли меня от собаки, которую на меня натравил Виктор! Скажите, Саша, вы, правда, не видите, какой он?

– Вижу, я же не слепой! – вздохнул Александр. – Но, какой бы он ни был, Виктор – мой родной брат.

– То есть вы хотите сказать, что если нужно будет, то вы будете его защищать ценой собственной чести или жизни, только потому, что он ваш брат?

– Да! А разве может быть иначе?

– Но если его проступок будет очень серьезным?

– Лиза, я не судья! И не берусь судить! – князь снова глубоко вздохнул. – Поймите, Лизонька, даже на войне нет черного и белого! Вся наша жизнь – это сотни оттенков серого цвета, и не всегда понятно, какой из них светлее, а какой темнее. Это очень тонкие грани. А в отношении близких людей они и вовсе стираются. Но я верю, что если человек действительно совершает серьезный проступок, то наказание для него неминуемо. И нет никакой разницы, заступается за него кто-то или нет. Жизнь сама все расставляет на свои места. Разве вы не согласны со мной?

– Согласна, – изумленно проговорила Лиза, – Александр, какой же вы благородный! Я вами восхищена!

– Лиза, а вы сами как бы поступили, если бы вашей сестре понадобилась ваша помощь? Если бы ради нее или ваших родителей вам пришлось пожертвовать собой?

– Я… – она изумленно посмотрела на князя, – конечно, я, не задумываясь, сделала бы все, зависящее от меня… – девушка покачала головой и вдруг проговорила. – Простите меня, Александр, я не хотела думать или говорить плохо о вашем брате! Просто я растерялась… – Лиза пересказала их разговор с Виктором во время танца и снова тяжело вздохнула. – Я впервые столкнулась с таким открытым пренебрежением, и это раздосадовало меня.

– Лизонька, не все обладают широтой души, но от этого люди не становятся плохими или хорошими. Согласитесь, есть жестокие нетерпимые, но богатые люди, которые жертвуют на благотворительность большие суммы не ради помощи, а ради репутации, а есть люди, которые, не имея ничего, все равно помогают, чем могут, и им не важно, что о них говорят…

– Какой же вы мудрый, Саша… – девушка поймала его взгляд и утонула в голубых глазах.

Они вдруг оба замолчали и долго смотрели друг на друга. Что творилось в их сердцах в этот момент – князь и княжна не понимали, но это определенно не было простым волнением. Это было что-то большее, что-то, чего они пока не могли постичь, не находили даже слов, чтобы описать все душевные порывы и трепет. Как было приятно вот так сидеть рядом и разговаривать, как было приятно касаться руки, танцевать, смотреть в глаза, да даже просто молчать. И в этом молчании скрывалось гораздо больше, чем можно было высказать словами. Это было начало огромного и невероятного чувства, но они оба так боялись, что не могли пока даже думать о нем.

Лиза боялась влюбиться, потому что очень сильно обожглась прошедшим летом, и до сих пор с грустью и обидой вспоминала кавалера, который начал ухаживать за ней в Москве.

Юный сын барона Вермана Олег активно оказывал Лизе знаки внимания и даже однажды в театре, улучив момент, объяснился девушке в любви. Лиза парила на крыльях и даже поделилась этим с тетушкой, ей нравился этот молодой человек, и она хотела принять ухаживания Олега. Но, к счастью, ответить на его душевный порыв она не успела. Через несколько дней в гости к девушке приехала ее подружка, юная графиня Екатерина Васильева, с которой они вместе воспитывались в пансионе, и похвасталась тем, что у нее состоялась помолвка. Когда Лиза услышала, что женихом будет Олег Верман, у нее все потемнело перед глазами, и девушка упала в обморок. Перепуганная тетушка, едва приведя племянницу в сознание, сразу выпроводила ее подружку и потом долго утешала бедную Лизу. Княжна горько проплакала весь вечер, но на следующий день, когда нерадивый кавалер нагло пришел к ней в гости, девушка с позором прогнала его, даже не пустив на порог. Она высказала подлецу все, что думала о нем, а на все его неуклюжие попытки оправдаться пообещала, что позовет лакеев, и они спустят его с крыльца, если он сию же секунду не уйдет. Молодой человек вынужден был убраться восвояси, а Лиза пресекла все отношения с Екатериной, чтобы лишний раз не тревожить себе душу. Тогда все эмоции были просты и понятны девушке: это были радость и счастье, а потом обида и негодование.

Но то, что Лиза сейчас чувствовала к князю Воронцову, сильно озадачивало ее. Когда летом девушка думала об Олеге, у нее в животе появлялась приятная щекотка, и от этого хотелось смеяться и прыгать. А все, что с ней творилось, когда рядом находился Александр, пугало княжну. Ей было легко и спокойно с ним, и в то же время от его взгляда или прикосновения по телу пробегали волны жара, сердце стучало где-то в горле и перехватывало дыхание, руки начинали дрожать, ноги подкашивались.

Александр старался держать свои эмоции и чувства под контролем, но ему тоже это давалось очень нелегко. Он боялся испугать Лизу, боялся оскорбить своим поведением или неосторожно сказанным словом. Вот уже много лет он общался с искушенными женщинами, которые сами не всегда следили за своим языком, и часто говорили ему прямо о своих мыслях и желаниях, наедине, разумеется. Князю не нужно было водить с ними долгие беседы, да и он ждал от них вовсе не этого. Но Лиза – другое дело. Она была еще такой юной, нежной и по-своему наивной, но при этом в ней была какая-то внутренняя сила, что-то, что Александр никак не мог уловить, но всем своим существом ощущал. Девушка словно была источником невидимого света, она озаряла все вокруг, согревала своей добротой. Она любила жизнь, и эта жизнь любила ее. Лиза смеялась и улыбалась искренне, легко и естественно, она отдавала нежность, ласку и заботу, не боялась показаться смешной, не страшилась осуждения и отстаивала свою позицию. Юная княжна была справедливой и ответственной. Все это перемешалось в этой хрупкой удивительной девушке и сводило князя с ума, тревожило самые глубокие уголки его души.

– Скажите, Саша, а вы больше ничего не слышали о Фаине? – Лиза внезапно для самой себя прервала их затянувшееся молчание.

– Ну как же! – широко улыбнулся Александр. – Она работает в «Золотом Карасе». И хозяин остался доволен, что ему попалась такая замечательная работница. Фаина оказалась грамотной, хорошо читает, пишет и считает. Ей выделили комнату на втором этаже трактира, и она живет там с детьми. Они теперь всегда сыты и в тепле, – он посмотрел девушке в глаза. – Кстати, она спрашивала о вас.

– Правда? – удивилась Лиза. – Она меня запомнила?

– Еще бы! – кивнул молодой человек. – Фаина сказала, что впервые за долгое время она почувствовала тепло и участие, и передавала вам благодарность и наилучшие пожелания!

– Да я же и не сделала ничего толком, – покраснела княжна.

– Не скажите! Вы, Лиза, тогда сделали для нее гораздо больше, чем я! Вы ее поддержали, подарили ей частичку тепла, заставили поверить, что все будет хорошо!

– Значит, тот день был прожит не зря! – счастливо улыбнулась Лиза.

– Согласен! Мы обязательно как-нибудь сходим с вами вместе навестим ее.

– С удовольствием!

Они еще долго сидели и разговаривали. Александр рассказывал о войне, стараясь избегать ужасных подробностей, что было сделать довольно трудно. Лиза задавала очень меткие вопросы, и молодой человек порой терялся в словах, стараясь рисовать не слишком кровавые картины сражений.

Потом девушка много говорила о пансионе и о своей сестренке Машеньке, о том, что она сильно скучает по ней, и с нетерпением ждет встречи. Но тетушка привезет Машу теперь только в начале июня, и они с сестрой постоянно переписываются.

– Лиза, у меня есть возможность еще раз пригласить вас на танец сегодня, – вдруг проговорил князь. – Не откажете офицеру?

– Нет, не откажу! – улыбнулась Лиза. – Но танец уже начался…

– Тогда на следующий! А пока у нас есть немного времени, вы не хотели бы что-нибудь перекусить или выпить?

– Я бы с удовольствием выпила лимонада!

– Я сейчас вернусь! – улыбнулся мужчина.