Горькое счастье

Но беда не приходит одна, и через несколько дней на пороге его квартиры появился возмущенный граф де Форье с юной дочерью Катариной. Виктор сразу вспомнил девушку и похолодел. Два месяца назад на одном балу Виктор уединился с этой юной прелестницей в библиотеке хозяев и соблазнил ее. Девушка оказалась отзывчивой и страстной, Виктор потерял голову и совсем забыл об осторожности. И вот теперь граф де Форье пришел требовать, чтобы князь женился на Катарине, так как девушка ждет ребенка. Молодой человек убедил разгневанного отца в том, что его намерения относительно юной графини серьезны, и обещал, что в ближайшее время они объявят о помолвке.

На следующий день, еще до рассвета, карета князя Виктора Воронцова выехала из сонного Парижа и направилась в сторону России.

Исчезновение князя Воронцова произвело во французском обществе настоящий переполох, всем сразу стало известно и о крупном карточном долге, и о погубленной репутации юной графини де Форье. Правда, ее отец все же нашел выход из положения и выдал беременную дочь за бедного провинциального виконта, заплатив при этом жениху просто невероятную сумму. Девушка покинула Париж и перебралась в провинцию к мужу. Граф так же договорился с виконтом, что если тот признает ребенка после рождения, то получит довольно внушительную финансовую поддержку.

А вот обманутый маркиз не собирался спускать с рук князю такую наглую проделку и подключил свои связи, чтобы узнать все об этом мальчишке и найти его или его родственников. Виктор, конечно же, и не догадывался, что маркиз де Ланкур собирается любыми способами найти его и потребовать уплату долга.

– Виктор, милый! Я же много раз просила тебя не курить в гостиной! – голос матери вывел молодого человека из раздумий.

– Мне кажется, маман, что я вас постоянно чем-то раздражаю! – огрызнулся он. – Вы не устали делать мне замечания? Я взрослый человек и не нуждаюсь в том, чтобы меня постоянно поправляли и одергивали. Хорошо, вы хоть делаете это только когда мы наедине, а не при всех в обществе!

– Прости меня, сынок, но я не понимаю твоих претензий! Я лишь прошу не курить в гостиной, это общая комната, а я не выношу запах дыма!

Виктор раздраженно затушил сигару.

– А вчера, когда мы пили с вами чай, вы высказались, что мое поведение в театре показалось вам недостаточно учтивым.

– Виктор, но ты действительно был несколько груб по отношению к графине Ушинской.

– Эта ваша графиня и сама не лезет за словом в карман, поэтому я не думаю, что мои замечания относительно ее безвкусного платья сильно обидели эту особу! – парировал Виктор.

– И все же, тебя слышали еще несколько человек! – вздохнула княгиня. – Я не осуждаю тебя, милый, просто прошу быть немного осмотрительнее! Не порть себе репутацию, сынок! Может быть, в Европе такое в порядке вещей, но здесь грубость порицается.

Виктор прищурился и посмотрел на мать. За те годы, что он ее не видел, женщина сильно постарела. Княгиня Воронцова частенько выпивала лишнего, любила играть в карты и регулярно проигрывала небольшие суммы. С мужем она практически не общалась, их семейная жизнь никогда не была счастливой, женщина не любила супруга, и был в ее жизни период, когда она даже завела себе любовника. Это был старший брат ее мужа – Андрей, они долгое время поддерживали отношения, и как раз его княгиня очень сильно любила. И когда князь внезапно умер, Татьяна Михайловна долго переживала эту потерю.

Николай Сергеевич относился к супруге спокойно, он никогда не выяснял с ней отношения, и она так и не поняла, знал муж о ее изменах или нет. Князь мало в чем отказывал своей жене, но когда увидел, что ее пристрастие к азартным играм все чаще приводит к крупным проигрышам, у них начали происходить стычки и мелкие ссоры. После этого мужчина перестал давать супруге деньги, понимая, что она совершенно бездумно спускает все до копейки. Тогда Татьяна Михайловна стала тратить сбережения и доходы от своего имения, которое являлось ее приданым, и муж никак это не контролировал. С этих же доходов Виктор получал регулярные переводы в Европу, но в последнее время дела в имении шли неважно, сбережения закончились, и то, что сын вернулся, стало для княгини большим облегчением.

– Маман, а вам не кажется, что мне лучше бы было жить отдельно от вас? – вдруг спросил Виктор.

– Отдельно? – женщина удивленно посмотрела на сына. – А чем тебе плохо в родительском доме?

– Мне не плохо, просто я вижу, что мешаю вам! Вы привыкли к своему распорядку, да и если честно, то я хотел бы сам распоряжаться своим временем и ни от кого не зависеть.

– Если ты так хочешь, Виктор, то можешь перебраться в Стрельну, в мое имение. Там замечательные места.

– В деревню? – возмутился Виктор. – Вот спасибо!

– А что, ты можешь предложить какой-то другой вариант?

– Да, например, снять или купить квартиру на Невском или на Мойке.

– Сынок, ты же знаешь, я не могу сейчас покрыть такие расходы, но ты можешь поговорить об этом с отцом.

– С отцом? – Виктор небрежно передернул плечами. – Вот уж кто никогда не согласится помочь мне, так это он! В прошлый раз, когда я пришел к нему с этим вопросом, отец предложил мне место в дворцовой канцелярии с мизерным жалованием! Мне! Своему сыну!

Татьяна Михайловна не нашлась, что ответить Виктору. Она любила своего мальчика, но понимала, что его страсть к праздной жизни требует слишком больших затрат с ее стороны, а в данный момент она, к сожалению, не могла потянуть такие расходы.

– А Александр? Может быть, он согласится, чтобы ты пожил у него? Давай поговорим с ним. Он все равно неделями пропадает в казармах, и ты не будешь его стеснять…

– Ну, уж нет! – вспылил Виктор. – Алекс такой же, как и отец! Я не хочу слышать еще и его нравоучения! – молодой человек задумался. – А что у вас совсем нет никаких мыслей, как можно поправить финансовое положение?

– О, нет, сынок! Я долгое время пыталась женить Алекса на какой-нибудь девице из семей моих подруг, чтобы потом через невестку получать хоть какие-то суммы, ведь отец в свое время все рассказал Алексу про мои долги… и просил не давать мне денег…

– Более глупой затеи я и представить себе не могу! – расхохотался Виктор. – Неужели вы действительно думали, что Алекс послушает вас и женится по вашей указке? Да и потом, я не думаю, что он бы позволил своей жене выделывать такие фокусы, он совсем не дурак, и все равно, рано или поздно, прикрыл бы вам эту кормушку. Подождите, – вдруг князь внимательно посмотрел на мать, – а кто тогда оплатил ваши долги? Отец?

– Нет, это сделал Алекс! – вздохнула княгиня. – Муж наотрез отказался давать мне деньги. Мои сбережения к тому времени уже давно закончились, а так как ты жил в Париже, и все, что приносило имение, я отправляла тебе, я никак не могла отплатить этот долг. Я довольно долго искала возможность занять у кого-нибудь нужную сумму, пока однажды утром не приехал Алекс и не отдал мне все мои долговые расписки. Тогда и оказалось, что отец ему все рассказал, и сын заплатил мой долг, но предупредил, что это было в первый и последний раз.

– Как благородно с его стороны! – ехидно проговорил Виктор.

– Да, этого у него не отнять! – вздохнула княгиня.

Александр всегда удивлял мать. Он рос честным мальчиком, справедливым, очень ответственным, добрым и ласковым. Но она с самого раннего возраста довольно пренебрежительно относилась к старшему сыну, а он в ответ, казалось, только сильнее любил мать, но ее это лишь раздражало. И чем больше княгиня злилась на Александра, тем больше баловала и любила Виктора. Материнское сердце дрогнуло единственный раз – это было в тот день, когда старший сын объявил, что едет на Кавказ. Татьяна Михайловна тогда ужасно расстроилась и испугалась, но эти чувства не слишком долго занимали ее, а в конечном итоге она еще и разозлилась на сына за то, что он не пожалел чувств матери, не посчитался с ее мнением и сделал по-своему.

Потом Татьяна Михайловна узнала, что сын серьезно ранен, и никак не отреагировала на это известие. А вскоре умерла княгиня Пелагея Ивановна Воронцова – мать Николая Сергеевича, и по условиям завещания все ее имущество переходило Александру. Тогда Татьяна Михайловна, к своему удивлению, понадеялась, что ее старший сын все же не выживет, и огромное состояние старой княгини достанется Виктору. Но Александр вернулся и на долгое время отгородился от матери, которая довольно сухо его встретила, а когда он выплатил ее карточный долг, женщина придумала этот план с женитьбой и стала постепенно налаживать отношения с сыном. Однако у нее это плохо получалось, а после последнего ужина Александр дал матери понять, что не желает ее участия в своей жизни.

Поэтому приезд младшего сына очень обрадовал княгиню, и она с огромным удовольствием выводила Виктора в общество и с гордостью знакомила его со своими друзьями.

Во вторник Виктор отправился вместе с матерью в гости к Горчаковым.

В небольшой уютной столовой был накрыт обед на четверых. Лиза с матушкой тепло приняли гостей. За обедом все добродушно беседовали и обсуждали последние события в обществе.

Виктор казался вежливым, обходительным и милым, он много шутил, и в этот раз его шутки были более удачными. Однако Лизу очень сильно напрягали липкие оценивающие взгляды, которые молодой человек бросал на нее. Было в них что-то такое, от чего по спине княжны пробегал неприятный холодок. В какие-то моменты князь смотрел на девушку долго, задумчиво и как-то придирчиво, словно выискивал изъян в произведении искусства. А порой бросал быстрый похотливый взгляд, и уголки его губ едва уловимо приподнимались. От этого выражение лица молодого человека становилось каким-то хищным, и у Лизы все начинало дрожать внутри, как у напуганного зверька.

– Скажите, Лизонька, – обратилась к девушке княгиня Воронцова, – вы ведь совсем недавно вернулись в столицу?

– Да, Татьяна Михайловна, совершенно верно.

– Но пансион вы окончили еще весной!

– О, я осталась в Москве у своей тетушки, она тяжело переживала потерю супруга, и я как могла поддерживала ее.

– Правда? И пропустили целый столичный сезон!

– Не вижу в этом ничего страшного. Тетушка, несмотря на траур, постоянно вывозила меня на балы или в театр, конечно, сама она не принимала участия в развлечениях, но делала все, чтобы я не осталась в стороне от общества.

– И как вам московское общество? – спросил Виктор.

– В субботу был мой первый бал в столице, – мило улыбнулась Лиза, – и, конечно, он меня впечатлил. Но я не увидела различий между обществом Москвы и Петербурга. Все такие же вежливые, воспитанные, красивые…

После обеда все перешли в гостиную и начали обсуждать московскую и столичную моду. К немалому удивлению Лизы оказалось, что Виктор довольно хорошо разбирается в этом вопросе. Он много говорил о новых тенденциях в европейской моде, рассказывал смешные истории о том, как вычурные наряды порой становились для французских женщин и мужчин причиной сильного конфуза.

Виктор так живо и с таким воодушевлением говорил, и в какой-то момент с него слетела вся надменность и гордость, и он показался Лизе довольно приятным молодым человеком.

Как-то незаметно разговор подошел к теме благотворительности, и Анастасия Филипповна рассказала о том, что уже несколько лет состоит в Женском патриотическом обществе и о том, как Лиза ей активно помогает.

– Да, Лиза упомянула на балу о том, что она помогает в приюте, – проговорил Виктор. – Признаюсь, я был несколько удивлен этим фактом.

– Почему же? – поинтересовалась княгиня Горчакова.