Слабость Шамана

– Я пас, – ответил я.

Тот опять сощурил глаза. Протянув руку, он сказал:

– Рамон! – явно ожидая, что я в ответ назову себя и пожму ему руку.

Я сделал вид, что закашлялся, и даже сложился вдвое, держась за живот.

– Эй, что это с тобой? – спросил тот, наклоняясь ко мне.

Выпрямившись, я провёл рукой по губам, как будто вытираю их от слюны, и затем протянул ему руку со словами.

– Жак!

Брезгливо посмотрев на нее, он сунул свои в карманы брюк, делся вид, что не замечает мою протянутую руку. Я тут же продолжил.

– Да подхватил, наверное, кишечку. Живот крутит…

Рамон тут же сделал от меня несколько шагов назад, сморщив лицо. Махнув в сторону ворот сказал:

– Ладно, я пойду, вижу, тебе на до этого! Давай бывай! – кивнув мне на прощание, он отправился назад.

Не теряя времени даром, я быстро прошёл через ворота, думая о том, что все же родился под счастливой звездой. Хотя примерно через час я буду думать о том, что это самая глупая мысль, приходящая мне в голову за всю мою жизнь.

Глава 8

Я бежал уже около часа, не меньше, при этом не снижая темпа. Ноги уже почти меня не слушались, но вперед меня гнал страх и представление того, что со мной сделают, если поймают. Не в силах больше продолжать свой марафон, я остановился, тяжело дыша, чтобы перевести дух. Легкие горели огнём, ступни покалывало.

Начало светать, и первые лучи солнца падали на листья деревьев. Отдышавшись, я, наконец, огляделся, стоя в густой траве по колено, с удивлением окидывая взглядом природу вокруг себя.

Подойдя на дрожащих ногах к ближайшему дереву, протянул руку к листу. Лист был зелёный вытянутый, но не это меня заинтересовало, а то, что так поблёскивало на нем на солнце. От чего, казалось, все дерево переливается, как будто покрытое маленькими стразами. Сковырнув их с поверхности листа, попробовал на вкус: кристаллики соли…

Так что, это и есть те самые мангровые деревья, про которые рассказывал сеньор Моррети на уроках биологии? Уже растерянно посмотрел вверх на густые деревья, достигавшие десяти-пятнадцати метров в высоту.

Спокойно! Попытался дышать не спеша и размеренно, но сердце предательски ускоряло свой ритм. Ведь выходит, из уроков мистера Моррети, я очень далеко от Италии… от слова очень. Так, где же я? Африка?!

Я опасливо прокрутил головой по сторонам. Бог его знает, что здесь может водиться. Этот ублюдок как-то вывез меня за границу через Средиземное море! Накачал какой-то дрянью, поэтому меня так долго мутило и рвало – пришло, наконец, ко мне понимание моего состояния в первые дни в плену.

Но одно я знаю точно! Нельзя останавливаться, надо двигаться вперёд, скорее всего меня давно уже спохватились…

Чем выше поднималось солнце, тем сильнее начинало печь. Я снял с себя куртку, затем рубашку, и повязал ее вокруг головы. Потихоньку начиналась жажда, но я стоически ее терпел, привыкший к лишениям у Нолана Данна. При этом прекрасно понимая, что человек долго не может прожить без воды, если, конечно, меня раньше не схватят…

Чем глубже я пробирался в лес, тем он становился гуще, но самое неприятное, с чем мне пришлось столкнуться, это был запах. Он усиливался, несколько раз я прикладывал ладонь к носу, но это физиологически замедляло мой бег. Поэтому я все же нашёл выход, стал стараться дышать ртом. Вскоре я понял причину возникновения отвратительного запаха: болота…

Медленно передвигаясь по влажной почве, впереди себя я проверял ее на глубину оторванной веткой. Отметил, что чем дальше я иду, тем больше шансов на то, что попаду в более опасную зону. Чем дальше я от опасных людей, тем ближе к опасной природе.

Вспомнился фильм «Озеро страха» – я смотрел его со своим другом Алексом в кинотеатре, высмеивая глупого, как я тогда считал, туриста, пересекающего на лодке болото, где его поджидал огромный аллигатор.

Сейчас же я как будто актёр в плохом и нелепом низкобюджетном фильме. Так и хотелось прислушаться, смеётся ли кто-нибудь рядом, считая меня бездарным актером. Но, увы, все это правда: я бегущий от вооруженной группировки по тропическим болотам в неизвестном направлении, надеющийся на чудо.

Но я же не могу погибнуть? Это я – сам себе задавал вопросы. Наверное, так думает каждый второй человек оказавшийся в опасной ситуации.

Дёрнувшись, тихо зашипел, порезавшись об какое-то растение с длинными стеблями. Кажется, называние этой травы «меч» или «пила», впрочем, по биологии у меня было четыре, а не пять, но в любом случае чертова трава порезала меня до крови. Зажав порез на руке, пожалел, что закатал у куртки рукава, надо было идти с опущенными, тогда бы не травмировался.

Теперь более внимательно все осматривая, я миновал заросли и вышел на более засушенную поверхность почвы, буквально вздохнув с облегчением. Но тут же напрягся, услышав, как за спиной хрустнули ветки. Повернув резко голову в сторону звука, ничего не обнаружил. За различными высокими видами травы было совсем ничего не видно.

Неужели нашли?! – мелькнула мысль. Я потихоньку вытащил пистолет из куртки, чуть выставил его вперёд и прислушался. Но самое страное, лес будто полностью стих. Птицы, кузнечики и прочая живность – все как будто разом замерло. Просто пугающая тишина, глубокая и засасывающая, буквально доводящая до паники. Что черт возьми происходит?!

В нескольких метрах от меня послышался шелест травы. Я напряг руку с оружием, готовясь к выстрелу, что бы там ни было впереди. По моей спине побежали мурашки, все органы чувств обострились. Но к такому повороту я был явно не готов.

Из травы медленно вышло огромное дикое животное, пятнистая шкура завораживала своей красотой, как и сам хищник, который с медленной грацией направлялся в мою сторону. Животное замерло, казалось, оно тоже рассматривает меня, думая, что же я такое.

Пистолет задрожал в моей руке. В голове происходил настоящий мозговой штурм. Как там говорят: дикие животные не нападают, пока их на спровоцируешь? На людей нападают лишь в редких случаях. Как понять, какой сейчас случай? Вдруг это как раз редкий.

Капельки пота начали стекать по моим вискам, просто до невозможности хотелось их стереть. Дикое желание разрядить в животное обойму не покидало меня, а только нарастало. Совсем не хотелось гадать, какой случай происходит именно сейчас, как-то поздно уже будет оценивать его с ногой в пасти у монстра.

– Не смей! – услышал я неподалёку спокойный, но очень властный голос со странным акцентом.

Повернув голову в сторону голоса, я увидел старика, он до странности гармонично вписывался в этот лес, как будто он с ним единое целое так же, как тот высокий кустарник позади него.

– Замри и не двигайся, – продолжил старик, сжимая в одной руке палку и опираясь на неё.

– Мне страшно, – сказал я тихо, поджимая губы от нервного напряжения, смотря в глубокие тёмные глаза старика, которые казались поразительно живыми на его старом морщинистом лице.

Дикая кошка двинулась ближе ко мне, бесшумно переставляя свои мощные лапы с когтями. Сглотнув, я почувствовал, как мои мышцы на ногах сокращаются, буквально моля о том, чтобы я привёл их в действие. К черту, я не собираюсь ждать, когда меня живьём сожрет эта тварь.

Сделав шаг назад, я взвёл курок и даже не успел прицелиться, как почувствовал, что на меня как будто упал грузовик, издавший громкий рык. Левую сторону туловища пронзила ужасная боль, плечо как будто обожгло адским огнём. Я судорожно разрядил всю обойму, провариваясь в спасительную темноту. Последняя мысль была: попал ли я хоть раз в это чудовище?

Десять лет спустя …

Вытерев полотенцем волосы, я обернул его вокруг бёдер. Встал возле зеркала, провёл пальцами по своим чёрным прядям волос. Из зеркала на меня смотрели зелёные глаза, опушенные длинными чёрными ресницами, волевой подбородок с мощной челюстью с небольшой щетинной, хорошо очерченные чувственные губы красивой формы. Мужественное лицо.

Проведя рукой по колющемуся подбородку, обогнул шею, дошел до левого плеча, где начиналась татуировка: опасный хищник с открытой пастью, с прищуренными глазами. И звук его рыка, который, казалось, записан в самой подкорке моего мозга. Прям, мать его, три-Д эффект…

Провёл по его морде пальцами, ощущая под ними не гладкую кожу, а грубые неровности и бугры, которые высококлассный специалист по художественным татуировкам за бешеные бабки скрыл под красками и линиями, превратив уродство в настоящее произведение искусства.

– Андре! – услышал, как меня зовёт приятный женский голос.

Я несколько раз моргнул, отошёл от зеркала и вышел из ванной комнаты. В спальне прошёл мимо постели со смятыми простынями, прямиком к украшенному красивой резьбой стулу, на котором лежали аккуратно сложенные мною вещи. Люблю порядок в мозгах и вокруг, так проще держать все под контролем. Начал не спеша одеваться, когда уже застегивал последнюю пуговицу на рубашке, дверь в комнату распахнулась. Женская фигура замерла в дверном проеме, как будто размышляя, войти или обратно затворить за собой дверь.

– Андре! «Я думала мы попьём кофе», —разочарованно и с грустью сказала блондинка со стильной короткой прической, облачённая в шёлковый халат.

Она нервно сжала полы халата, наблюдая за тем, как я надеваю запанки на рукава своей рубашки. Наконец подняв на неё глаза, я извиняющимся тоном сказал:

– Извини, Анна! Мне только что позвонили, срочно нужно ехать в офис, пришла информация, которую я искал годами.

Направившись к выходу, я аккуратно пододвинул ее в сторону и, достав кредитную карточку, протянул ее женщине:

– Здесь нет лимита, используй ее по своему желанию.