Хозяин Острова

С чего она взяла, что старик намеревался всю ночь здесь торчать?

Смущаясь, Инга всё же постучала по выкрашенному в синий цвет наличнику двери, что вела в спальню старика. Звук вышел звонким, но ей так никто и не ответил.

Она настойчиво постучала вновь.

Снова тишина, а между тем свет в коридоре на втором этаже начал тоже мерцать.

«Скоро он погаснет и там!» – поняла Инга и, отчаиваясь, отбросила все приличествующие сомнения. Она решительно вошла в комнату без приглашения.

Старик, вопреки её ожиданиям, не крепко спал, его вообще не было здесь. И всё же Инга не оказалась одна. В центре комнаты на полу сидел незнакомец лет тридцати, очень похожий на Арьнена. Возможно, это был его сын. Ведь у него были те же пронзительные голубые глаза, прямой нос с горбинкой, волевой подбородок и загорелая кожа. Чёрные густые волосы, правда, оказались немного взъерошены, но держался мужчина так же горделиво и чопорно. И следовало сказать, что у него были очень красивые руки. Более правильных и точных очертаний линий Инге, пожалуй, ещё не доводилось видеть. Они казались произведением искусства. Даже длинные ладони его собеседника, обладающие тонкими, чувственными пальцами, смиренно покоящимися на коленях, не могли сравниться с ними.

Черноволосый, несмотря на приход испуганной постоялицы, продолжил выжидательно смотреть на знакомого Инге мужчине в белоснежном одеянии. Тот расслабленно сидел в позе лотоса и сосредоточенно смотрел на нечто, лежащее на полу. Девушка, ощутив себя невидимкой, сделала осторожный шаг вперёд. Никто не посмотрел на неё, а потому она сделала ещё один шаг. Уже более смелый. И с нового места ей стало видно игровое поле. О том, что перед ней игра, говорила разлиновка, но ничего подобного ранее Инга не видела.

– Твой черёд, – с азартом сказал похожий на Арьнена мужчина, и его компаньон ответил на эти слова на удивление певучим и вместе с тем строгим голосом.

– Ты по-прежнему хорошо играешь.

– Ведь мой учитель не только ты – Хозяин Острова.

– Я имел в виду, что ты играешь также хорошо, а не лучше, чем прежде. Ты должен понимать, что станет, если я сделаю свой ход.

Повисла пауза, за время которой похожий на Арьнена мужчина стал выглядеть расстроенным.

– Игра завершится, так как он станет последним, – наконец, сказал он.

– Да.

– И когда же фигура встанет на свою клетку? – баритон черноволосого звучал равнодушно. Создавалось впечатление, что ответ на вопрос не так уж интересует его, но некий долг вынуждает выяснить всё до конца.

– Не сейчас. У тебя гости.

Беловолосый мужчина повернулся к Инге. Взгляд его огромных бирюзовых глаз казался невыносимо неприятным, хотя не нёс в себе никаких эмоций. Пожалуй, дело было в том, что смотрел этот мужчина пристально. А ещё Ингу настораживали его черты лица. Они были красивыми, но отчего-то казались чужими, как если бы этот человек принадлежал к другой расе. Облик завораживал и отпугивал одновременно. Пожалуй, даже больше пугал. Инге не понравились плотно сжатые губы мужчины. Из-за них казалось, что их обладатель невероятно сосредоточен на чём-то, а так как смотрел он на неё…

Черноволосый тоже повернулся к девушке лицом. При этом он быстро старел. И, когда все морщины обозначились на лице, Инга узнала в нём Арьнена. Как будто несколько мгновений ранее ей довелось увидеть его молодым и полным сил!

– Я не забыл тебя, Лисичка. И рад, что пусть ты изменилась, ты сама до сих пор помнишь меня, – с некой долей нежности сказал беловолосый.

Сказанное им окончательно испугало Ингу. Она, пятясь маленькими шажками, вышла из комнаты и решительно закрыла за собой дверь. Даже искренне пожалела, что у неё нет ключа, чтобы запереть её! Но все сожаления быстро ушли на второй план. Свет в фойе замерцал с жужжанием. Казалось, что он вот-вот погаснет и комнату наполнит уже не тот жуткий мрак, мельком виденный ею ранее в спальне, а что-то значительно хуже. Намного опаснее. Так что возвращение в номер для Инги стало выглядеть чем-то совсем невозможным. Ей оставался лишь путь в город, и она, словно безумная, выбежала на улицу. А там, почти сразу, в нерешительности застыла на месте. Мостовые были ещё мокрыми и скользкими, но ливень и гроза уже прекратились. Газовые фонарики горели неровным голубым светом, заставляя походить отбрасываемые ими тени на загадочных потусторонних существ. Небо только-только начинало светлеть.

Куда ей идти?

Инга сделала несколько шагов и остановилась снова.

– Кар-р!

Возле её ног сел огромный ворон. Она, пытаясь поспешно отбежать, но поскользнулась. Ткань светлой сорочки тут же пропиталась водой и грязью. Один тапок слетел, и ступню пронзила острая боль. Кажется, Инга порезалась обо что-то, но встать у неё не получилось по другой причине – мышцы словно не слушались. Поэтому девушка на карачках постаралась отползти в сторону. Тело её при этом дрожало от страха, так как ещё несколько огромных воронов сели на ограждение неподалёку и на ближайшие фонари. Их тёмные глаза-пуговки заинтересовано, не отрываясь, рассматривали человека.

В соседнем доме зажёгся электрический свет. Кто-то любопытный выглянул на улицу через окошко, но как только раздалось очередное карканье, тут же резко задёрнул плотные шторы. Девушке даже показалось, что она слышит пронзительный скрип колец по карнизу.

– Пошли прочь! – не выдержав, взвизгнула Инга, но это только разозлило пернатых созданий. Они теперь уже все и одновременно угрожающе заголосили, воинственно захлопали крыльями.

– Не расстраивай их, – послышался спокойный певучий голос.

Мужчина, которого Арьнен назвал Хозяином Острова, уже вышел из гостиницы. И, прекращая смотреть на неё, он неспешно побрёл в сторону горы. Грязь мостовой не прилипала к белоснежному одеянию, как если бы этот человек был призраком. Более того, пара воронов спокойно уселась на его заботливо раскинутые в разные стороны руки, превращая их в подобие чёрных крыльев. Остальные птицы устремились следом. Лишь последняя из них ещё некоторое время рассматривала Ингу сердитым синим глазом, но затем тоже улетела прочь.

Ощущение опасности тут же стихло. Девушка осторожно поднялась с мостовой, однако снова едва не рухнула, так как увидела перед собой жуткую старуху в чёрном одеянии жрицы.

– Доброй тьмы, блуждающей в ночи, – тон приветствия не добавил симпатии говорившей.

Невероятно сморщенное лицо незнакомки покрывала кожа, схожая с тонким пергаментом. Серые глаза – настолько светлые, что те казались почти прозрачными, отталкивали, а несколько седых прядей, выбивающихся из-под капюшона одеяния, наводили на мысль о злобной ведьме.

– Ты должна прийти в Храм. По своей воле, – заявила жрица скрипучим голосом и её ладонь рывком легла на лицо Инги и даже сильно сжала её череп.

Девушка, машинально закрывая глаза, попыталась оторвать от себя дряблую руку, но женщина лишь сильнее сцепила пальцы. От боли и страха она закричала в голос.

День пятый. Середина ночи

– Ты слишком долго. Я уже начал волноваться, – строго сказал Остор.

– И поэтому надо караулить меня прямо в прихожей? – удивился Риевир, закрывая за собой дверь. При этом он не стал заострять на своём удивлении внимания, посчитав за лучшее объясниться. – Прости, пришлось задержаться у Арьнена.

– Из-за чего?

– Некоторые особо мнительные персоны потребовали индивидуального подхода. И я, конечно, мог бы взвалить этот груз на Арьнена, он бы справился. Но было видно, как старик с ног валится. Денёк измотал его.

– Поверь, Арьнен намного крепче, чем ты думаешь. Порой мне кажется, что он выносливее иных молодых будет, – не преминул заметить Владыка и кинул брату сухую рубаху. – Переодевайся и ложись. Утром предстоит много работы, и твоя будет связана с нашими гостями.

– Нет уж, хватит с меня этих хлипких нытиков! – простонал парень, прежде чем снял с себя мокрую одежду и упёр руки в бока. Его мускулистый торс из-за этого стал выглядеть ещё внушительнее, но Владыка Остор сам не чурался физических нагрузок и по этой причине менее представительно выглядеть не стал.

– Ты имеешь полное право быть недовольным, но всё равно будешь делать то, что тебе велено.

Риевир несколько секунд со злостью смотрел на старшего брата. Однако никак иначе возражать ему не стал. Лишь под конец эмоционально пнул груду вещей у себя под ногами и резкими движениями всё же накинул на себя сухую рубаху.

– И что же мне велено?

– Организуй всё так, чтобы полуденная группа отправилась в Поднебесье.

– Так дорога скользкая, её размыло.

– Тебе известно решение этой проблемы, поэтому воодушеви наших людей на сей тяжёлый труд. Как хочешь, но чтобы к обеду дорога была подготовлена, гиды готовы к повышенной нагрузке, а автобусы работоспособны.

– Да зачем всё это? – в сердцах воскликнул Риевир.

– Всё решится утром, но, скорее всего, не успевшим отплыть придётся дать повторное дозволение на посещение небесных островов.

– С чего это вдруг такая милость? – возмутился Риевир. – Буря стихла, так что пускай отправляются домой.

Остор опёрся ладонью о стену и принялся отбивать пальцами привычную незатейливую мелодию. Он всегда так делал, когда нервничал. Выстукивал какую-то детскую песенку, слов которой Риевир не помнил. Он знал только её мотив.