Адские хроники. Каинова печать

– Взаимно. Мне приятна встреча с вами.

– Сегодня в Замке все спешат, но вы, вроде как, не торопитесь?

– Нет. Конечно, нынешние времена полны не самых желанных событий, но не в моих стремлениях заботиться о них. А вы? По вашему спокойствию не скажешь, что их длань коснулась вас.

– Благодарю за проявленный интерес, – ответил Иариэль, начиная хмуриться. – Однако остаться в стороне на этот раз для меня неприемлемо. Увы, когда мудрость используется не по назначению, то деяния мудрецов приходится разрешать всем миром. Так что было бы странно, если бы я не пожелал оказать влияние на происходящее.

– Ваши слова делают моё скромное намерение не принимать участия в нынешнем безобразии самым настоящим безумством! – усмехнулся Дзэпар, но Иариэль лишь свёл брови на лбу ещё ближе.

– Безумство то, что все мы вынужденно потакаем прихотям Хранителя летописей. Вместо открытого удара нам предопределено действовать исподтишка, – тихо и скорбно произнёс он, прежде чем пристально поглядел в глаза своему собеседнику. – Когда умирала Её всевластие Ашенат, я очень верно заметил при вас, что на наше счастье её любовь не была взаимной.

События прошлого за единую долю секунды пронеслись перед глазами Дзэпара. Они возникли из самых глубин его памяти, но были детальны настолько, что, казалось, происходят в настоящем.

– Она почти что мертва, – сухо констатировал факт Иариэль.

Князь Светоносный уже покинул дом барона Ражхафера, откуда Ашенат так и не съехала даже после смерти любовника. Личное прибытие Владыки Ада и его непосредственное участие делали демонессе честь. И для полного осознания оказанного ей почтения её тело всё ещё жило на остатках источающейся энергии. Однако ключевые узлы энергетики были раздроблены и уже не могли восстановиться.

Перед демонами лежал труп. Пока ещё живой.

– Мы с тобой хорошенько веселились, пока были подругами. Прощай, Ашенат! – сказала Шанфеш и с лёгкой улыбкой, полной нежности, обратилась к Ал’Бериту. – Может, приступим к оставшемуся делу? Это будет последняя история, которую мы разделим на нас троих.

– Полагаю, её сын должен быть где-то в этом доме, – отводя взгляд от умирающей сестры, спокойно произнёс Ал’Берит. – У неё не осталось сторонников, которые не побоялись бы оказать ей хоть какую-то услугу.

– Придётся вам в этой истории немного потесниться, Ваше могущество, – рассмеялся Вердельит. – Принадлежащая мне информация, что Ашенат скрывает ребёнка где-то на самых нижних этажах, достойна того, чтобы помнить о моём участии.

– И это всё, что известно? – поморщилась Шанфеш, так как поняла, что именно она послужила причиной присутствия любвеобильного демона. Управляющего придворными развлечениями здесь никто не ожидал, но он прибыл вместе с Князем, и прогонять его вроде как было невежливо.

– Большего мой источник не знал! – с претензией во взгляде развёл руками Вердельит. – Этот бездельник даже имя назвать не смог.

– Когда-то Ашенат говорила мне, что назвала бы своего вероятного ребёнка Аворфисом…

– Разве имена так уж важны? – перебил маркизу Ал’Берит и с азартной улыбкой воскликнул. – Вперёд! За дело!

Троица выдвинулась вперёд. Поверженная демонесса смогла лишь немного повернуть голову, чтобы проследить за их уходом пристальным взглядом бриллиантовых глаз. Но это всё равно порядком насторожило Дзэпара.

– Мне не приходится сомневаться в способностях Князя, однако Ашенат недаром заслужила свою репутацию, – с беспокойством обратился он к Иариэлю, однако тот равнодушно пожал плечами.

– Она достаточно сильна даже для своего высокого происхождения. Стремления Его высочайшего всевластия Ши’Алуэла доказали свою продуманность в смерти его детей. Он тщательно избрал мать для них, Её величие воистину являлась плодородной почвой, – спокойно ответил Иариэль и с грустью добавил. – Жаль только, что небольшое опоздание обошлось ему так дорого. Лучшее досталось именно первенцу графини.

– До подобного могущества Ал’Бериту очень и очень далеко, – усмехнулся враз успокоившийся Дзэпар.

– И всё же в настоящем именно этому виконту предстоит стать графом и получить должности Хранителя летописей и Главы архивов Ада, – не принял насмешки Иариэль. – А потому предлагаю последовать за остальными. Не каждый день получается стать свидетелем подобного.

– По мне, так это достаточно скучное завершение, несмотря на оригинальность общего сюжета. Но если вы желаете…

Оба герцога оставили позади комнату с умирающей легендой, но свой разговор так и не прекратили. Их оживлённая беседа даже стала столь занимательна, что, когда им пришлось остановиться, дабы перевести внимание на актуальные события, они ощутили небольшую досаду.

– Это определённо здесь, – изучая в свете множества выпущенных им крошечных световых шариков, больше похожих на светлячков, выведенные кровью руны, заключил Вердельит и всерьёз возмутился. – Но у меня стойкое ощущение, что мы пытаемся пробиться в Лабиринт нежели отыскать ребёнка!

Пройти через коридоры, защищаемыми ловушками, созданными безумным воображением Ашенат, стало затруднительно даже для такого количества Высших. Хорошо ещё, что демонесса замкнула контур большинства из них на себе, а потому они уже или утратили свою силу, или угасали. Однако оставшихся всё равно хватало с лихвой. Последнее препятствие, к слову сказать, заставило нахмуриться даже герцогов, но…

– О, эту комбинацию я знаю! – вдруг с ноткой веселья сообщил Ал’Берит, и Вердельит, с ярко прозвучавшими в его голосе иронией и раздражением, выразил всеобщее мнение.

– Так снимайте же защиту, Ваше влияние!

Заниматься самостоятельно подобным никому из присутствующих не хотелось. Уж очень отчётливо в рунах читались последствия некорректного вмешательства.

– Для этого нужна кровь Ашенат.

– Пространственные перемещения заблокированы. Видимо, она всё ещё жива, – недовольно заметила Шанфеш и заключила. – Но мы тебя подождём. Ведь это твоя месть Ши’Алуэлу, мы только свидетели.

Ал’Берит обернулся и тоскливо посмотрел вглубь, казалось бы, бесконечного коридора. Дорога до этого места, пусть и прерывалась на снятие ловушек, но заняла целых полтора часа!

– Возможно пойти иным путём, – задумался вслух повелитель Аджитанта и внимательно посмотрел на герцога Дзэпара. – Ключом является часть генетического кода, но когда-то для отмычки я использовал и кровь младшего брата.

– Что же это ваша сестра от вас так добросовестно скрывала? – не удержался от бестактного вопроса Вердельит, легко догадываясь, откуда комбинация могла быть известна виконту. Ему ещё очень хотелось добавить: «Неужели свою спальню?», но благоразумие возобладало.

Ал’Берит не ответил.

– Великий герцог Ши’Алуэл доводился вам троюродным дядей, Ваше всевластие, не так ли? – намекнул Иариэль своему недавнему собеседнику.

– Да. Наше родство и внешне заметно, – съехидничал Дзэпар, поворачивая свои головы так, чтобы недовольство всех трёх пар глаз стало очевидно всем присутствующим. Однако затем сделал глубокий надрез на руке. Из ранки медленно, словно бы в недовольстве, что её вообще потревожили своими надуманными хлопотами, вытекла одна единственная крошечная капелька.

То ли кровь герцога не особо подходила для «отмычки», то ли навыки вскрытия таких «замков» Ал’Берит основательно подрастерял, но защита снялась после длительных манипуляций.

– А меня-то сначала удивило, что никто и никогда не видел ребёнка! – громко рассмеялся Вердельит, прежде чем остальные смогли зайти в комнату. Смех его прозвучал зловеще.

Стоило открыть дверь, как в ноздри демонов ударило зловоние, напоминающее скорее об обновлённом новым захоронением склепе, нежели о детской. Подобному восприятию сопутствовал и полный мрак. Даже «светлячки» не смогли его толком рассеять. Густая темнота, напротив, словно пыталась поглотить свет. Она чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой, а потому эта царица возмущённо затаилась в углах даже когда вспыхнули более яркие шары.

Открывшееся взглядам демонов полностью пустое пространство небольшого помещения, монолитный каменный пол которого покрывали немногочисленные обглоданные кости и иссохшие испражнения, вызывало отвращение. Интерьер оживляли лишь стены – изнутри их покрывали не менее жуткие руны, чем в коридоре снаружи. Создавалось впечатление, как если бы Ашенат решила создать тюрьму, скрывая от мира нечто невероятно опасное и грозное. Однако единственное живое существо, обитающее здесь, таковым отнюдь не являлось.

– Похоже, убив это, вы не столько осуществите месть, сколько окажете милосердие, – разочарованно сообщил Иариэль Ал’Бериту и обратился к Дзэпару. – Вы оказались правы. Смотреть на подобное скучно.

Маленький демонёнок, едва научившийся ходить, в испуге забился лицом в угол, но его аккуратные ушки настороженно дёргались от непривычных звуков. Тощее тельце казалось угловатым, несмотря на большой вздутый живот. Широкие костлявые плечи покрывали гноящиеся воспалённые раны. Инфекция захватывала изначально сильный организм, пользуясь нынешней слабостью и истощением.

– Для чего Ашенат понадобилось отрезать ему две остальных головы? – неподдельно удивился Вердельит и, подойдя к демонёнку, бесцеремонно поднял его за шкирку, чтобы все присутствующие смогли рассмотреть малыша подробнее. Демонёнок тут же засучил кривоватыми ножками и бессвязно жалобно заскулил.

– Она была дочерью своего отца, – с недовольством оглядывая жалкое существо, которое ему следовало считать своим племянником, ответил Ал’Берит. – Полагаю, ей была близка мысль, что подобное проявление чистоты крови не должно присутствовать в отпрыске барона.

– Кажется, этот дикарёнок даже не понимает нас. Обратите внимание, ни одного слога! Он способен только на писк! – с презрением воскликнула Шанфеш.

– Да. Кроме того, Ашенат не только держала его всё время в полной изоляции от мира и звуков. Он долгое время жил в полной темноте и совсем ослеп, – верно заметил Дзэпар, когда Вердельит повернул демонёнка к нему лицом. Короста вокруг глаз была и так плотной, но их ещё и покрывала мутная плёнка, делающая лиловый цвет радужки совсем блёклым. – Почему она вообще его не убила?

Ал’Берит, поджав губы до узкой черты, подошёл к Вердельиту и, не говоря ни слова, взял сына сестры на руки. Словно зверёк, малыш ещё попытался кусаться и стал вырываться, но не имел на то уже сил. А потому просто-напросто обмяк, смиряясь с судьбой. Тогда повелитель Аджитанта с холодом во взгляде изучил сначала гноящиеся раны, а затем, положив на лоб демонёнка свою ладонь, заключил:

– Зрение ещё возможно восстановить. Как и привести в порядок всё остальное.

С этими словами он удобнее перехватил племянника и вознамерился, не привлекая особого внимания к своим новым планам, уйти вместе с ним из комнаты.