Адские хроники. Каинова печать

– О, я считаю, что Ал’Бериту просто-напросто хотелось нагло внести свои собственные поправки в планы окружающих и досконально испортить мне настроение. Как и обычно!

Глава 5

Заново отстроенный замок Аджитанта никак не походил на прежний. И отчего-то именно его архитектура выделяла для Дзэпара факт смены власти, хотя сам собой перенос целого города уже внёс существенное отличие и ещё какое.

Новым повелителем герцог был доволен. Несмотря на то, что он и так в недавнем прошлом удачно использовал его для своего собственного назначения, Дзэпар предвидел достаточно обстоятельств, в которых Ал’Берит сможет принести ещё большую пользу. Незаурядные способности к логике, упрямство, тщеславие и склонность к скрупулёзным расчётам уже показали, что к этой фигуре не стоит относиться как к пешке.

– Как оригинально! – не удержался от восклицания герцог перед приветствием своего вассала.

Кабинет виконта, к аскетичному виду которого Дзэпар уже порядком привык, резко преобразила гора человеческих черепов. Она была столь огромна, что пик оказался «срезан» высоким потолком. Хотя, пожалуй, её вид и не был бы столь неординарен, если бы на самом верху отсутствовал Ал’Берит, что-то вписывающий в свиток. Его иллюзорный облик краснокожего мускулистого мужчины вносил особо эксцентричный оттенок человеческого варварства.

– Верховный жрец посчитал за рекомендацию шутку Ашенат о том, что отрубленные головы последователей позволят получить мою благосклонность, – словно принося извинения за беспорядок, пояснил Ал’Берит.

– Он истребил весь свой народ? – вскользь прикидывая точное количество жертв, поинтересовался Дзэпар.

– Нет. Просто к тому моменту, как у меня появилось время для посещения этого царства Земли, сменилось несколько поколений. Так что по итогу мы с ним ещё и разминулись.

– Любопытно, что к демонам люди взывают чаще. Неужели считают, что мы меньше загружены?

– Не думаю. Пожалуй, люди одинаково симпатизируют и демонам, и ангелам. Их прельщает чужое величие, когда есть видимость сколь оно сходно с их думами и мечтами. Но мы им определённо ближе. В конце концов, если человеку избавиться от «собственных демонов», то что человеческого в нём останется?

– Но зачем вам понадобилось сохранять это подношение? – не став отвечать на вопрос, вернулся к заинтересовавшему его обстоятельству Дзэпар.

– Мне не нравится растрачивать ресурсы впустую, а новый жрец поинтересовался, будет ли полезен сей дар, – озвучил некогда стоявшую перед ним дилемму Ал’Берит.

– Видимо он и сам уже не знал куда складывать такой подарок! – искренне рассмеялся герцог, но собеседник не отреагировал на шутку, а продолжил серьёзным голосом.

– Так что я пришёл к выводу, что этими черепами можно выложить стены кабинета. Полагаю, к следующему вашему визиту обстановка станет более антуражной. Особенно, если переместить сюда так же начало моей коллекции зувемдиго. Планирую увеличить их количество и разместить на ступенях.

Глаза виконта довольно осмотрели кабинет, как если бы комната уже была преображена согласно его замыслам, и не иначе как представленное ему понравилось, ибо один уголок рта Ал’Берита самодовольно приподнялся. Эта кривая улыбка дала понять Дзэпару, что пришла пора переходить к сути своего визита.

– Аналогичным образом вы усовершенствовали пол в церемониальном зале. И не только его. Так что, если Её всевластие Ашенат и далее станет вовлекать вас в свои игры с людьми, то все эти кости только начало. Придётся полностью обновлять замок, а то и весь город.

– О, Ваше всевластие, люди ей уже порядком наскучили, – заметил Ал’Берит, ловко спускаясь на пол. – Да и до жрецов я донёс соответствующие указания. Так что этот народ должен восстановить свою численность. Во всяком случае, до той поры пока его правители не возжелают собственных заслуг, истребление им не грозит.

– Щедро.

– Немного процветания станет полезно для развития, а мне любопытно именно оно.

Отчасти это замечание было верным. В совместном (и несколько детском) развлечении виконта с сестрой Ал’Берит предпочитал строить цивилизации, а она царствовать над ними, а затем и разрушать их своими капризами. Склоняющиеся перед ней люди льстили самолюбию демонессы, но… были слишком слабы. Ашенат желала большего. Ни одна гениальность не могла существовать без толики безумия, но герцогиня Ада перешла все грани, позволяющие ещё вернуться к равновесию.

Пожалуй, не будь она столь сумасбродна, то могла бы заключить союз, позволивший бы ей в будущем изменять судьбы миров на законных основаниях. Но находиться рядом с ней нынешней было слишком опасно.

Сам Дзэпар вообще предпочитал избегать общества Ашенат насколько оно возможно! Он никогда не забывал, что не является для неё братом, ради возмездия за которого можно устроить бал, дабы совершить на нём резню. Демонесса легко расправилась со всеми Высшими, ставшими гостями на том пиру!

Сила её могущества не уступала её неистовству. Предложение о партнёрстве такому игроку было исключено. А потому, с учётом того, что внимание Ашенат снова переключилось с Земли на Ад, то решение не оставляло сомнений и требовало скорости. Этой грозной фигуре следовало максимально быстро исчезнуть с доски. И Князь Светоносный уже даровал своё благоволение. Подданным, дабы не создавать неприятный для себя прецедент, требовалось лишь обеспечить повод для его личного участия.

… А подобраться настолько близко к Ашенат мог только один демон.

– Раз вместо Земли ваша сестра увлеклась бароном Ражхафером, то в будущем вам станет легче развивать цивилизации. Но надолго ли? Будет ли крепок интерес Её всевластия, несмотря на ожидаемое ею дитя, как вы считаете?

– Личные привязанности Ашенат не так уж заботят меня, – ответил Ал’Берит с лёгкой улыбкой. Внешне он никак не проявил недовольства, что любовница снова оставила его ради кого-то другого. Причём так, словно бы напрочь забыла о существовании брата. Но интуиция герцога ощущала раздражение и досаду.

– Разве ваша семейная карта различна, чтобы отпустить ситуацию? Его высочайшее всевластие Ши’Алуэл посчитал бы личным оскорблением появление такого внука. Ваш общий отец стремился к максимально возможному возвышению рода.

– Чистота крови всегда значила для него очень много. Демонов, носящих титул ниже графского, он уже не относил к Высшим, – согласился Ал’Берит, и его глаза полыхнули гневом несмотря на то, что отчим был мёртв. – Но я сын Дхаргона и могу позволить себе такую вольность.

– Для того, чтобы так же считали остальные, необходимо отсечь все линии.

Герцог действовал прямолинейно. Репутацию собеседника и так нарушало происхождение. Последующие же расправы над младшим братом и названным отцом, уважаемым могущественным Высшим демоном, и вовсе низводили ту на нет. Семейные узы никто и никогда не разрывал без существенных на то оснований. И пусть у Ал’Берита некоторые обоснования имелись, ибо Ши’Алуэл в своём высокомерии и презрении к пасынку повёл себя неосмотрительно неосторожно, но тогда следовало бы прерывать весь род. Только так этот демон мог достойно восстановить свою честь… хотя и лишиться при этом всех прочих достижений.

– Все линии, – настойчиво повторил он.

– Я учту ваше мнение, – холодно ответил виконт, давая понять, что никак не намерен следовать рекомендации. И потому Дзэпар сделал небольшую паузу, прежде чем в упор посмотрел на собеседника. Ему было необходимо добавить больше значимости дальнейшему.

– Несмотря на то, что лично я поддерживаю сказанное, на этот раз это не мои слова. Мне поручена честь стать голосом Князя. Он призывает вас к служению.

Редко кто из демонов мог услышать, что ему уготовано место в планах Князя Светоносного. И ещё реже подобная честь вызывала яркое чувство довольства. Так что этот раз не стал исключением. На лбу Ал’Берита пролегла хмурая складочка. Сомнительно, чтобы виконт не предполагал, что однажды его сестра удостоится пристального внимания. Такого, которого следовало бы избегать. Однако, видимо, он до сих пор рассчитывал, остаться в стороне от собственного вмешательства.

– Её всевластию Ашенат дозволили распоряжаться людьми на Земле на её усмотрение, – продолжил герцог Дзэпар, – и своими поступками она окончательно доказала, что способна нести лишь неоправданный хаос. Дальнейшая разрушительная деятельность неприемлема. Мёртвых миров много, а отсутствие связи с интересами Ада только усугубляет положение. Непостоянство же стало её устойчивой чертой.

Он намеренно выделил свою последнюю фразу, так как знал, что Ал’Берит имеет основания, чтобы частично возразить на неё. Но тот не был настолько глуп. Этот демон сам понимал, что однажды может оказаться на месте своего отчима или младшего брата – недаром Ашенат вновь и вновь находила замену привычному любовнику. А могущество великого герцога Ши’Алуэла сыну ничтожного Дхаргона было недоступно. Дать хоть какой-то отпор при прямом столкновении у него бы не вышло.

Повисло долгое молчание.

– Полагаю, вы понимаете, что ваши заслуги не останутся без внимания? – сухо намекнул Дзэпар, и Ал’Берит понятливо кивнул.

Угроза была ему определённо ясна, отказ означал уйму нежелательных последствий. А надеяться на защиту сестры?

Несомненно, Ашенат возликовала бы и дала волю мести из-за желания создавать вокруг себя дикий хаос. Но в эпицентре этого буйствующего вихря стало бы крайне сложно сохранить себя.

… Ал’Берит молчал, и герцог решил озвучить более приятную вероятность.

– Князь считает, что вы достойны занять места Хранителя летописей и Главного архивариуса Ада. Что означает, по сути, стать его личным секретарём.

– А мне-то казалось, я удачно сменил службу в канцелярии на управляющую должность, – наконец-то высказал хоть что-то виконт, да ещё с иронией.

– Иногда не стоит предоставлять оставшимся служащим повод высказывать столь лестные отзывы о своей деятельности, – пошутил Дзэпар. Его собеседник принял юмор улыбкой, но лиловые глаза остались предельно серьёзными.

– Несомненно, что при отсечении всех линий рода Ши’Алуэла я перестану нести и его наследие. Мой нынешний титул станет утерян, а подобные должности не для обычных демонов.

Начало соглашению было положено.

– Да. Однако Князь видит в вас достойного продолжателя рода другой линии. Вы сможете принять новое имя и занять более подобающее место среди Высших семей Ада, как было бы положено чистокровному потомку графини.

– Кажется, тогда мне придётся перестать называть Дхаргона своим отцом и взять за привычку почаще вспоминать имя матери, да? – усмехнулся виконт, по сути уже принимая решение. Предложение получить титул графа звучало для него более чем лестно. – Чего именно ожидает от меня Князь, Ваше всевластие?

– Все развлечения Ашенат подводятся под одну черту – личные забавы.