Сага о розах. Книга первая

Я подошла к окну и, приоткрыв створку, посмотрела, что там внизу.

«Ужас! Да разве на белом свете такая высота бывает?!» – мысленно возмутилась я, но всё равно смело шагнула на карниз. Он был достаточно длинным и в меру широким, чтобы попробовать добраться до его конца и по расположенной ниже статуе спуститься до соблазнительно открытого окна этажом ниже.

Рискованный шаг мог стоить мне жизни, но я на него решилась. Медленно и старательно прижимаясь к стене, я начала неторопливое шествие к концу карниза. При этом ветер трепал подол моего платья так, что казалось я вот-вот взлечу словно волшебная странница?фея. Но полёты не в возможностях человека. И в результате, когда один из сильных порывов ветра едва не сорвал меня с карниза, я испуганно заскулила и всё же вернулась в спальню. От испытанного страха мне было тяжело стоять. Ноги подкосились, и я, опускаясь на четвереньки, тяжело задышала.

– Замечательно. Хотя бы инстинкт самосохранения у вас есть, – с неприкрытой иронией прокомментировал моё возвращение Заррах и, покинув свой тёмный угол, подошёл вплотную ко мне. – Вам так хотелось полетать?

Я молчала, как привыкла делать, когда меня ругал отец. Но на ноги поднялась, хотя на большее гордость не смогла меня сподвигнуть. А Заррах, не дождавшись ответа, скривился и со злостью ухватил меня за горло.

– Вы теперь моя жена или, как говорят драконы, мереш. Поэтому хотите вы этого или нет, но покинуть меня вы не посмеете.

«Ну это мы ещё посмотрим!» – возмутилась я про себя, и Заррах, видимо, прочитал с моего лица эти бунтарские мысли. Продолжая удерживать меня за шею, хорошо что несильно, он посчитал момент подходящим, чтобы сухо сказать.

– У людей много разных инстинктов. Вы, не задумываясь, вдыхаете воздух, пережёвываете твёрдую пищу, стремитесь довлеть над другими людьми. У драконов тоже много разных инстинктов. Некоторые из них у нас совпадают. Некоторые различаются. Например, не у всех людей как у драконов развит инстинкт собственничества. Драконы собирают свои сокровища, лелеют их, никого к ним не подпускают и всецело берегут. И пока ещё ни один дракон, покуда он жив, не позволил разграбить свою сокровищницу. А вы, Омико, волей?неволей стали частью моей коллекции.

– Я не вещь, – тихо произнесла я, и Заррах всё-таки убрал руку с моей шеи.

– Да, вы не вещь, – согласился при этом он, – но обращаться с вами я всё равно буду как с вещью.

Эти его слова не покидали мою голову до самого рассвета. Не оставили и после, когда дракон вновь переступил порог спальни. К тому моменту я только-только задремала, поэтому ему пришлось будить меня. А затем он, положив на кровать новое платье, потребовал.

– У вас есть полчаса, чтобы собраться и позавтракать. Нам пора.

– Пора? Но куда? – растерялась я.

– Туда, где теперь будет ваш новый дом. Мы отправляемся на драконьи острова.

– Мы полетим туда? – перепугалась я.

– Нет. Над территорией людей летать драконам запрещено. Достигнув ваших портовых городов, мы всегда начинаем путешествовать по земле. Полёты вообще могут трагично сказаться на судьбе спутника-человека. Так что те, кто обретает мереш, пользуются порталом.

Я поняла, что всё. Не сбегу сейчас – не сбегу никогда. И в результате, одеваясь, всё время думала только об одном. Куда и как? Но всё идеи оказались невозможными. Стоило нам выйти из покоев, как Заррах настойчиво положил мою руку на сгиб своей, и мы в окружении шести охранников двинулись по безлюдным коридорам.

Однако теперь я хотя бы знала, кого они так охраняют – точно меня.

По пути в зал с порталом нас поджидала только одна встреча. Полагаю, Его величество Агний в силу юного возраста не сдержался и посчитал, что его особа может немного нарушить правила этикета. В конце концов, ему было немыслимо интересно, как же может выглядеть знаменитая Омико Иви ван Крауд, из-за которой по всей его стране начался такой сыр-бор.

– О, Хранитель Неба Заррах, – поприветствовал дракона юноша. При этом он остался стоять на почтительном расстоянии, но… но лицо дракона всё равно приобрело крайне недовольный вид.

– Ваше величество, – ответил он, делая неглубокий поклон.

В этот момент я наконец-то сообразила, что встреченный нами стройный франт носит корону на голове не просто так. Стыдливый румянец тут же залил мои щёки. Я перестала стоять столбом и сделала неловкий книксен. Король при этом вовсю уставился на меня, но было видно, что никакого положительного впечатления я на него не произвела. Разве что он испытал жалость и отвращение. Я была бледна как смерть, мои глаза опухли и покраснели от слёз, а плечо хоть и зажило так, как будто ране было дня четыре не меньше, всё равно выглядело ужасно. И при этом его было достаточно хорошо видно из-за широкой горловины платья.

– Рад, что именно в Астонии вы обрели свою супругу, – проворковал король, отводя от меня взгляд.

– Благодарю. Мне в свою очередь очень приятно, что ваше королевство столь богато на прекрасных женщин.

Если учесть мой вид, то комплимент вышел крайне сомнительным. Но то, что Заррах проявил актёрское мастерство и с лаской погладил мою ладонь, сгладило нелицеприятный эффект.

– Да-да, уверен, с этой леди вы обретёте настоящее семейное счастье. И помните, для моей страны будет великой честью однажды даровать невесту вашему сыну. Девушки Астонии достойны того, чтобы рожать будущих императоров драконов.

Мужчины поклонились друг другу, и Заррах, продолжая галантно вести меня под руку, последовал дальше. Он даже не стал ничего говорить на обе мои попытки вырваться и сбежать от него. На людях он оставался спокойным и вежливым.

«Ортольд, мой милый Ортольд. Пожалуйста, пусть судьба сделает так, чтобы ты ждал меня за каким-нибудь поворотом. Пожалуйста!» – мысленно умоляла я, не забывая обращаться по имени к каждому из благих двенадцати богов.

Однако коридоры замка были пустынны. И когда мы вошли в зал, где я увидела светящуюся белым каменную арку, то поняла, что спасения нет и не будет. Из-за этого я взвизгнула и предприняла очередную попытку сбежать. Эта была моя последняя надежда!

И конечно же она не оправдалась. Не очень-то бережно Заррах подхватил меня на руки и пронёс сквозь сверкающее марево портала.

***

Его величество Агний пока ещё не разменял даже второй десяток лет, а потому был одним из немногих лиц в своём королевстве, которому было любопытно и только. Нет, не сказать, чтобы этот монарх был глуп или юн настолько, чтобы не понимать важности происходящего. Просто семнадцатилетний правитель предпочитал перекладывать серьёзные заботы на умудрённых жизнью советников (а то ещё преждевременные морщины появятся) и не сомневался, что они справятся с ситуацией. Ну, или иначе он их казнит или как-нибудь по-другому накажет.

– Брачное ложе для вас подготовят в императорских покоях, – сказал Его величество Агний с намёком на свою уверенность, что его собеседник станет владыкой драконов.

Естественно, при этом король не стал сообщать, что до этого комнаты предоставляли Хранителю Неба Зарраху. Кузены очень удачно рассорились ради такой комбинации. Всё, что оставалось, так это основательно прибраться, чтобы не осталось даже запаха чужого присутствия.

Собственно, из-за этого брачная церемония Хранителя Неба Снерша была назначена через двое суток после отбытия Хранителя Неба Зарраха и на вечернее время. Ради желания Его величества Агния все сделали вид, что поиски Элли Сабрины ван Крауд несколько затянулись. А ещё, говорят, она оказалась чрезмерно строптива. И так как сам король этой девушки пока ещё не видел, то сгорал от любопытства. Во всяком случае до событий нынешнего утра сгорал. Увидев старшую из сестёр, его горячий интерес к этой особе резко угас.

– Благодарю, и всё же я предпочёл бы покинуть ваши прекрасные земли сразу после свадьбы.

– Как говорил мой отец, отсутствие спешки – это качество, что выделяет монарха среди его придворных, – улыбнулся Его величество Агний и, состроив недовольное лицо, скучающе сообщил. – Хранитель Неба Заррах расстроил нас тем, что провёл церемонию свадьбы посреди пепелища, и это заставило нас обратить внимание на тщательность соблюдения обрядов. Поэтому уж ваша невеста будет подготовлена должным образом. Даже в зал с порталом возвращено Око Сокровенных Тайн.

Око Сокровенных Тайн было всего-навсего кристаллом, начинающим светиться, если в непосредственной близи от него появлялась девственница. И, стоит сказать, в этом королевстве оно было снято со своего места почти три века назад не без весомой причины.

Во-первых, его наличие являлось лишь данью традиции проверить действительно ли новобрачные исполнили свой долг – некогда невестой стала кронпринцесса и король?отец посчитал это хитрым ходом лиц, возжелавших уничтожить его династию. Он до последнего не признавал, что брак дочери и дракона мог свершиться.

Однако те, кто хоть раз видел одержимую откликом девушку, не нуждались в считывании показаний магических кристаллов. Всё было ясно с первого взгляда, стоило только жениху?дракону на церемонии взять за руку свою невесту.

Во-вторых, вреда от Ока оказалось куда как больше, чем пользы. В зал с порталом начали водить своих избранниц все, кому не лень, несмотря на строгие запреты. Кто хочет, тот всегда найдёт лазейку. Более того, зачастую там оказывались красавицы?фрейлины с непомерно строгими отцами. Поэтому неудивительно, что однажды возник такой громогласный скандал, что предок Его величества Агния стал вынужден жениться на недалёкой герцогине, а не на королевне, в приданое которой входили богатые земли. Хуже того, из?за этого разразилась война, и в итоге Астония лишилась даже собственных значимых территорий.

Из-за всего этого Око Сокровенных Тайн убрали от греха подальше, а на его место вставили подходящий по размеру и цвету драгоценный камень, на девственниц никак не реагирующий.

Однако намедни про волшебный кристалл вспомнили. Некоторые деятели Церкви откровенно возмущались тому, чтобы отдать Хранителю Неба Снершу девушку, на которую ритуал ему не указывал. Они говорили что-то там про ценность человеческой жизни, недопустимость греха… Его величество Агний плохо запомнил, он слушал этих странных людей вполуха. Главное, ему стало любопытно предложенное ими решение.

Глава 13

Из столицы я и Заррах переместились в некий зал, где было очень темно. Освещения, что давало пятно солнечного света, являющееся не иначе как входом, было слишком мало. Стены оказались цельным камнем. Из-за всего этого я сделала вывод, что нахожусь внутри горы, в пещере.

Заррах, продолжая нести меня на руках, двинулся в самую мглу зала. На миг мне даже показалось, что он вот-вот опустит меня в могилу. Закроет в этой темноте как в склепе! Но это была всего лишь игра воображения. Просто место соответствовало таким страшным догадкам. Оно пугало меня. И особенно страшным мне показался монолит круглого камня, перед которым остановился дракон. Каменную поверхность иссекали непонятные рисунки, чем?то похожие на письмена. Что-то подобное я видела на храмовых фресках Святой Обители.

– Теперь вы будете жить в моём доме, – сказал Заррах, прежде чем поставил меня на ноги.

«И это дом, что ли?» – выражал немой вопрос мой удивлённый взгляд, хотя было бы глупо думать, что у драконов такие же дома как у людей.

Затем Заррах сделал несколько пассов руками и выдохнул изо рта на узорчатый камень струю пламени. До этого я и предположить не могла, что в драконы способны на такое в человеческом облике. Я мгновенно стала бояться своего спутника ещё больше прежнего. Настолько, что не воспользовалась его занятостью и не попыталась скрыться. Я ведь могла попробовать ускользнуть к пятну света, но побоялась, что он это заметит. А затем зашедшейся мелкой дрожью каменный круг разъединился на две части, открывая огромный проход. Такой, что даже дракон в истинном облике смог бы пройти через него. И я не смогла оторвать от этого зрелища глаз.

– Идёмте, – потребовал Заррах.