Владыка Острова

– Я уже сказал, что вижу путь и не испытываю сомнений. Мне нужно на Грань, и я готов внести любую приемлемую плату за это! Помоги уже мне туда попасть.

– Тебе не нужна ничья помощь. Достаточно было сказать так, чтобы Судьба и Время услышали тебя…

Лёгкая дымка перед глазами развеялась так же быстро, как появилась, однако вместе с ней исчезла и палата в клинике, и Верховная жрица, и привычный мир. Риевир легко узнал место, где находился нынче. Грань было нельзя спутать ни с чем иным. И всё же на этот раз перенёсся он сюда мягко и без особых приключений. Не пришлось захлёбываться солёной водой, не тревожил неприятный металлический привкус во рту, как будто довелось хлебнуть крови. Одежда тоже осталась сухой, а память абсолютно ясной. И, пусть пока было неизвестно, чем ему предстояло заплатить за своё желание, молодой Владыка отчётливо ощущал внутреннюю тоску от некой крайне значимой для него потери. Что-то уже произошло. Свершилось, несмотря на весьма крайне смутное осознание этого.

Как бывало и прежде, оказался он возле бескрайнего океана. Однако ничего похожего на роскошные зелёные луга Риевир не заметил. Местность вокруг выглядела обжитой и определённо являлась часть некоего города… Быть может, того самого, куда звала его Инга?

Он начал подниматься по светлым гранитным ступенькам, устремляющихся ввысь из прозрачно-голубой воды. На глубине вдоль них плавали золотистые рыбки с роскошными плавниками. Наверное, здесь было что-то вроде причала, но никаких колец для швартования лодок вокруг не имелось. Лишь поодаль виднелась сутулая фигурка рыбака в широкополой соломенной шляпе.

Риевир ступал шаг за шагом, пока не очутился на каменной мостовой. По ней неспешно туда?сюда ходили люди самого разного облика. Город дышал жизнью. С веранды открытого кафе слышался звонкий смех, а в воздухе витал аромат свежей выпечки и чего-то сладкого. Возле левой его щеки прожужжала пушистая пчела, но, поняв, что перед ней не цветок, она улетела прочь в сторону клумбы с нежными пионами. С этого ракурса была хорошо видна кирпичная башня. Её высота и конструкция позволяли видеть закреплённые на ней большие часы с подрагивающей стрелкой. Наверное, механизм следовало чинить, и тогда по округе раздался бы гулкий звон. А, может, и некая мелодия.

– Молодой человек, скоро круассаны будут готовы. Присаживайтесь! – зазывно пригласил посетить его заведение пухлощёкий коротышка в белом переднике.

– Нет, я здесь не для того, – смущаясь, ответил Риевир и как можно скорее пошёл вдоль улицы.

Ему было неуютно среди царящего вокруг мира. Всё здесь было сродни картинке идеальной жизни, и это его раздражало. Он-то намеревался вести серьёзный разговор, хотел увидеть Ингу, а… никак не перекусывать круассанами! Для этого можно было и не попадать на Грань.

– Вот, молодёжь, – недовольно проворчал старичок, которого Риевир по случайности едва не сбил с ног. Тот, словно волшебник, перед ним появился! – Всё куда-то спешите.

– Простите, но я ищу Арьнена, – Риевир наконец-то понял, что без помощи не сумеет никого отыскать. – Он мне очень нужен. Может, вы его знаете?

– Нет, не знаю такого.

– А вы попробуйте в мэрии запросить телефонный справочник, – посоветовала миловидная женщина, что проходила мимо. – Связь, конечно, давно не работает, но адрес отыскать можно. Ноги же куда только не приведут!

– Это точно. Спасибо! – искренне поблагодарил он её. – А где мэрия?

– Совсем рядом с башней.

Башня была отличным ориентиром, а потому он радостно воскликнул:

– Ещё раз спасибо!

Теперь, когда появилось понимание что делать, идти стало в разы легче. И Риевир шёл быстро, разве что не бежал. Постепенно его начало тяготить беспокойство, что он не знает сколько времени ему отведено на посещение Грани. Вдруг, всё до последней секунды уйдёт на одни только поиски? Но долго искать Арьнена не пришлось, тот отыскался сам. Хозяин гостиницы, в уже знакомом Риевиру облике молодого мужчины, сидел на бортике фонтана и играл в какую-то настольную игру сам с собой. Пожалуй, если бы его чёрный старинный плащ не выделялся как чернильное пятно на белой ажурной скатерти, то Риевир прошёл бы мимо. Тот был так увлечён, что полностью сливался с обстановкой вокруг.

– Ох, Арьнен, – удивился Риевир, останавливаясь, и, замахав рукой, громко воскликнул: – Эй!

Арьнен с недовольством посмотрел на него.

– А, пришёл-таки, – буркнул он и, покуда Риевир подходил ближе, принялся собирать в мешочек фишки и кости. – Вот теперь не доиграю… Из тебя же соперник неважнецкий?

На мгновение Арьнен уставился на него с надеждой, но Риевир пришёл на Грань с чёткой целью.

– Да не нужны мне эти игры! – воскликнул молодой Владыка. – Не затем я здесь.

– Вот и я о том, – вздохнул Арьнен и, заканчивая убирать игру, наставительно добавил. – Мудрый бы рискнул получить свой выигрыш, а тебе бы лишь бежать, сломя голову, чтобы бесконечные приключения на одно место выискивать.

– Нет. Одного раза для моего черепа хватит.

– Вообще-то я имел в виду другое место, пониже, но как скажешь, – не стал возражать Арьнен и вольготно вытянул ноги, наслаждаясь собственным покоем. – Присаживайся рядом. Меня ты сумел найти… В отличие от ответов на свои вопросы, кажется.

– И как вы сюда без каких-либо проблем для себя приходите?

– Зачем приходить? Я здесь живу.

– Да ну? А гостиница как же?

– Там я тоже живу, – усмехнулся он. – И не только там. Это тебе приходится прикладывать усилия, чтобы воссоздать себя на Грани. Мне вот намного сложнее не оставить за собой след.

– Как это? – не понял Риевир.

– Для меня всё похоже на многослойное стекло. Пройти через него насквозь нельзя, но всегда возможно встать на пути источника света. Я бы сказал, что это почти неизбежно. И тогда, по ту сторону, останется твоя тень. Сохранится отражение и в каждом из стёкол.

– А смысл?

– Смысл в том, чтобы уметь концентрировать своё сознание на нужном месте и времени.

– Ничего не понятно.

– Хм, ну тогда считай, что у меня много двойников, и мы общаемся телепатически. Вполне сносное объяснение для вездесущности.

– И Грань не опасна вам? – ему было сложно принять, что хозяин гостиницы, которого он знал много лет, на деле представляет собой… нечто. Нечто столь странное. Немыслимое.

– Не более чем, какое-либо иное место. С тобой всё иначе.

– Отчего же?

– Потому что ты создание своего Творца. И не хмурь брови, это не приговор. Право превзойти своего создателя имеет каждый. Если, конечно, сумеет выжить, нарушая созданные им законы, – с некоторой издёвкой добавил Арьнен и поднял ладонь, на которую тут же села обычная бабочка?капустница. – Давай я попробую объяснить тебе более доступно.

Сказав так, Арьнен накрыл ладонь другой рукой и с силой приплюснул хрупкое насекомое. Риевир аж оторопел. Он до последнего надеялся, что бабочка как-то избежит смерти, но нет. Когда Арьнен разъединил ладони, то на его коже осталось некрасивое грязное пятно и ещё шевелящаяся тонкая лапка.

– Зачем это? – поморщился он. – Чем вам бабочка помешала?

– Ничем. Просто без разрушения не бывает созидания.

– Хм, ну разрушение вы мне доступно показали. Но, может, поговорим о Грани? Я слышал, что она граница сил Хозяина Судьбы и Времени.

– Она нечто большее, – сообщил Арьнен, а затем, сжав руку с останками бабочки в кулак, спрятал её под полой плаща. – Грань напоминает мыльный пузырь. Смотри!

Резкое движение, и чёрная ткань плаща метнулась в сторону. Пальцы Арьнена тут же разжались, и на волю вспорхнула бабочка, вокруг которой яркими бликами засверкала радужная шарообразная оболочка. Капустница радостно махала светло-жёлтыми крылышками, но далеко от фонтана не улетала. Она словно играла. И крылышки её отчего-то постепенно делались сочно-синего цвета.

– Ха, поймай-ка её! – вдруг с задором потребовал Арьнен, и Риевир не стал возражать.

Он встал с бортика фонтана и вытянул руку, ожидая, что вот-вот радужный пузырь лопнет, оставляя неприятный мыльный след на коже. Но этого не произошло. Стенки пузыря проминались под пальцами, они оказались упругими и достаточно прочными, чтобы Риевиру взять странный шар, как обычный пластиковый мячик. Бабочка внутри продолжала порхать крыльями, хотя не сдвигалась от центра ни на миллиметр.

– Отчего она изменила цвет? – рассматривая добытый шарик, спросил Риевир.

– Для наглядности. Условия изменились, вот и она изменилась. Внутри этого пузыря есть воздух, которым бабочка может дышать. Там есть еда, которую она может есть, там достаточно влаги для питья, да и всего прочего для удовлетворения абсолютно всех потребностей тоже хватает.