На том краю темноты

Глава 17

Субботний вечер с Дэни стал настоящей отдушиной.

Мы возвращались из придорожной закусочной. На заднем сиденье валялась коробка с недоеденной луковой пиццей, в колонках звучал какой-то старый рок, а Дэни с восторгом расписывал мне свой «гениальный» план на воскресенье.

— ...и я тебе говорю, Кэр, если мы возьмем кайяки и попремся на дальний водосброс, матушка нас похоронит прямо в саду! — Дэни хохотнул, крутя руль одной рукой и на секунду косясь на меня. — Но виды там — просто отвал башки. Ты вообще когда в последний раз нормально отдыхала, а не сидела с видом мученицы?

— На прошлой неделе, пока ты не попытался приготовить вафли и не спалил любимую прихватку Лори, — фыркнула я, откидываясь на подголовник.

— Эй! Это был несчастный случай! Прихватка сама бросилась на горелку! — Дэни наигранно возмутился и уже завел руку, чтобы украсть из коробки остывший кусок пиццы, как вдруг...

Телефон на панели торпеды ожил и пошел плясать от громкой вибрации. На экране высветилось: Роуэн

Дэни с досадой вздохнул, сбросил газ и ткнул пальцем в громкую связь:

— Да, Ро? Только не говори, что ты снова перепутал мой номер с доставкой льда.

— Дэниэл? Слава богу! — из динамиков пробился незнакомый мне голос, а вместе с ним — шум пьяного бара, звон стекла. — Забери своего долбанутого братца! Он тут уделал двоих парней у стойки, разбил три бокала, а теперь просто отключился на стуле и посылает всех, кто пытается к нему подойти! Я сейчас шерифа вызову!

Дэни резко крутанул руль, разворачивая машину в обратную сторону.

— Не надо шерифа, Гарри! Мы будем через пять минут! — рявкнул он и бросил трубку. — Черт бы побрал этого идиота... Опять нажрался в сопли.

Через несколько минут, пикап с визгом тормозов замер у вывески «Рваного кеда».

— Сиди здесь, я быстро, — бросил Дэни и выскочил под начинающийся дождь.

Я осталась в кабине. Прошло минут пять, прежде чем из дверей бара показались две фигуры. Точнее, одна фигура, которая волокла на себе другую. Дэниэл буквально на загривке тащил старшего брата.

Я тут же выскочила из машины, чтобы помочь открыть заднюю дверь.

Холодный сырой воздух обжег лицо. Роуэн был в одной лишь растянутой черной футболке, мокрой от дождя и липнущей к плечам, и в джинсах. Он едва волочил ноги, тяжело дыша и норовя отключиться прямо на асфальте. От него на три метра вокруг несло джином и табаком.

— А где его куртка? — я нахмурилась, переводя взгляд с вымокшего Роуэна на Дэни.

— Вот черт... Она в баре осталась! И телефон на стойке, — Дэни с досадой ругнулся, наспех запихивая брата в салон.

Роуэн не удержался на ногах и бессильно завалился на заднее сиденье в совершенно неестественной, ломаной позе — уткнувшись лицом в обивку, пока его ноги оставались висеть снаружи.

— Погоди, я мигом! — бросил Дэни и на полной скорости рванул обратно под дождь, к светящейся вывеске бара.

Я поспешно забралась следом на заднее сиденье, чтобы затащить ноги Роуэна вовнутрь и закрыть дверь от ледяной мороси.

— Ну ты и тяжелый, Ро... — прошипела я сквозь зубы, хватая его за джинсы и осторожно втягивая в салон.

Роуэн тяжело завалился набок, и под его весом что-то оглушительно хрустнуло.

Я замерла. Из-под его широкой груди торчал смятый край картонной коробки.

— Черт тебя дери, Роуэн! Пицца! — выдохнула я, судорожно вытягивая из-под него несчастную коробку, которую он только что чуть не превратил в лепешку окончательно. Кое-как выудив измятый картон, я без церемоний кинула его на переднее сиденье.

Слава богу, коробка была закрыта, хотя пару кусочков лука явно не пережили этой встречи.

Потянув его за плечи, чтобы перевернуть на спину, я замерла. Роуэна колотило от холода. Его мокрая футболка была ледяной, кожа покрылась гусиной кожей, а сам он бессознательно сжимался в ком, судорожно выдыхая через нос.

В полумраке салона он казался совсем беспомощным. Вся его вечная спесь, ледяная неприступность и ядовитый гнев смылись этим чертовым джином и дождем.

Я посмотрела на свою огромную, теплую зип-худи. Не раздумывая ни секунды, я расстегнула молнию, сдернула её с себя и осталась в одной майке.

— Держи, идиот... — тихо пробормотала я, бережно укрывая его плечи своей кофтой.

Я попыталась уложить его голову получше, чтобы он не сломал себе шею на первом же повороте. Но едва мои пальцы коснулись его мокрых каштановых волос, Роуэн внезапно вздрогнул.

Он не открыл глаз, но медленно, тяжелым и абсолютно слепым движением потянулся к источнику тепла. Парень повернулся, уткнулся лицом мне в колени и тяжело, взволнованно вздохнул. Его широкая ладонь на ощупь поднялась следом и мертвой хваткой сжала мое колено.

Замерев, я боялась сделать даже вдох.

От него исходил жгучий жар, смешанный с запахом алкоголя и влажной ткани. Роуэн расслабился. Его рваное дыхание постепенно выровнялось, превратившись в глубокий, тяжелый сон, а пальцы, сжимавшие мою ногу, чуть ослабли, но так и не выпустили её.

Я могла бы убрать его руку. Должна была. После всего, что произошло, это было бы самым разумным.

Но почему-то не смогла.

Дверь пикапа с хлопком распахнулась, и на переднее сиденье запрыгнул запыхавшийся Дэни, бросая на торпеду найденный телефон:

— Забрал! Слушай, Кэр, я... — Дэниэл замолчал на полуслове, бросив взгляд в зеркало заднего вида.

Наступила звенящая тишина. Он увидел брата, безмятежно спящего на моих коленях под моей кофтой, и меня, застывшую в полумраке в одной майке. Дэни встретился со мной взглядом — в его глазах не было привычных подколов, только тихая, всё понимающая печаль.

Он ничего не сказал. Лишь молча потянулся к панели и переключил обдув печки на максимум, чтобы теплый воздух пошел назад. Завел мотор и мягко тронул пикап с места.

Мы ехали сквозь ночную морось. Свет редких фонарей скользил по каштановым волосам Роуэна, по его строгим скулам. Без своей привычной злости и въедливого взгляда он казался почти бессильным. Я чувствовала, как его тяжелая грудная клетка мерно поднимается и опускается на моих коленях, и впервые за долгое время в этой тишине не было страха — только странная, обжигающая неизбежность.

Через минут сорок машина мягко замерла у дома. Дэни заглушил двигатель, но не спешил выходить. В салоне стояла глухая, тихая полутьма, нарушаемая лишь мерным шумом печки и тяжелым дыханием Роуэна на моих коленях.

— Кэр... — тихо окликнул Дэни, оглядываясь через плечо. — Поможешь? Забери его вещи, а я попробую вытащить этого лося.

— Да, конечно, — я осторожно скользнула пальцами, освобождаясть из горячей хватки спящего Роуэна.

Едва я отстранилась, он бессознательно нахмурился и глухо застонал, но спиртное берегло его разум слишком крепко, чтобы он проснулся. Налегая на здоровую ногу и подтягивая гипс, я выбралась из пикапа, выудив с переднего сиденья его мокрую куртку и телефон.

Дэниэл уже волок брата под руки, в сторону старого гаража на краю двора.

Роуэн едва перебирал ногами, полностью заваливаясь на плечо младшего.

Я заковыляла вперед и с усилием потянула на себя тяжелую боковую дверь, пропуская парней внутрь.

Нас моментально обдало густым, спертым воздухом. Гараж оказался гораздо просторнее, чем я ожидала. Он был разделен на две части. В одной стояла машина, а в маленькой части ютился Роуэн.

У дальней стены стоял старый кожаный диван, потертый на подлокотниках, но вполне целый. Рядом — небольшой столик, на котором вперемешку лежали ключи, зажигалка, несколько автомобильных журналов и кружка с недопитым кофе.

На полу рядом с диваном валялись пустые пивные банки, книги и какие-то вещи.

На спинке висела ветровка, у стены стояла пара сменных ботинок, а над столом лениво гонял теплый воздух маленький старый вентилятор.

Никакой кровати, шкафа или нормального кондиционера тут не было — а от бетонного пола при этом тянуло сырым холодом. Заброшенным это место не выглядело. Скорее, Роуэн просто приспособил его под себя — ровно настолько, насколько собирался здесь задержаться. Без лишнего комфорта, спартански, но жить можно.

— Давай на диван его... — тяжело дыша, пропыхтел Дэниэл.

Я поспешно, положила телефон и куртку на кресло в углу.

Вдвоем мы кое-как свалили Роуэна на этот жесткий диван. С него соскользнула моя худи, и Дэни быстро поднял её, отдавая мне:

— Накинь, а то замерзнешь.

Я молча взяла свою кофту, но взгляд не могла оторвать от Роуэна, который беспомощно уткнулся лицом в потертую кожу.

— Он правда тут спит? — спросила я, еще раз оглядывая гараж.

— Ага, — Дэни пожал плечами, перекидывая через брата старый плед.

— И часто он так напивается? — поинтересовалась я.

— Раз в неделю стабильно! — усмехнулся Дэни. — Обычно по пятницам или когда в мастерской совсем завал. Сегодня, похоже, особенно удачно день сложился.

Дэни расстелил поверх пледа его тяжелую куртку и щелкнул тумблером старого обогревателя в углу, который натужно загудел, разгоняя сырость.

— Пошли, Кэр, — тихо сказал Дэниэл, качнув головой в сторону выхода. — Пусть проспится.

Я кивнула, но замешкалась у порога. На секунду обернулась. В тусклом свете одинокой лампочки лицо Роуэна казалось совсем темным и уставшим.

И пока мы шли к дому, меня не покидала одна мысль: его вечные колкости и ядовитый взгляд... возможно, вся эта злость была вызвана не столько мной лично, сколько тем, что я просто бессовестно отобрала у него его личное пространство.

Глава 18

Несколько дней пролетели серой дымкой. Мой план на жизнь был предельно прост и одновременно невыносим: продержаться до выпускного, а потом сбежать обратно в свой пустой дом. Там хотя бы стены не давят жалостью, а тишина не взрывается от невысказанных обид.

Но перед глазами то и дело всплывает недовольный, колючий взгляд Роуэна. Он стал выше, раздался в плечах, его каштановые волосы вечно закрывают глаза, в которых теперь не прочесть ничего, кроме мрака.

Когда всё пошло не так?

Мы переехали сюда, когда мне было пять. Я помню тот день: родители разгружали коробки, а я, решив показать всем свою смелость, встала на скейт и тут же с размаху разбила колено о горячий асфальт. Роуэн подошел первым. Он не смеялся. Он серьезно спросил, что случилось, выгреб из кармана горсть помятых конфет и помог мне доковылять до крыльца.

С того дня я стала его тенью. Он дружил с моим старшим братом Хью, а я вечно таскалась за ними хвостиком. Роуэн беззлобно подшучивал надо мной, но всегда присматривал. Мы были одной большой семьей: барбекю по выходным, общие праздники, общие секреты.

Всё сломалось, когда ему исполнилось шестнадцать. В нем будто что-то перегорело. Он стал резким, неразговорчивым, угрюмым. Мы начали отдаляться, и я нашла утешение в дружбе с Дэниэлом. Дэни был другим — открытым, шумным, легким на подъем. Роуэн же окончательно ушел в себя. Связался с сомнительной компанией: байки, ночные тусовки, запах сигарет и дешевого алкоголя. Я пыталась поговорить с ним, пыталась вернуть того мальчика с конфетами, но он каждый раз выставлял меня за дверь своей жизни.

А потом случилась смерть Хью... Это стало последним гвоздем в крышку гроба нашего прошлого.

Вечер опустился на город душным одеялом. Я сидела за столом, обложившись учебниками по истории, но буквы расплывались перед глазами. В комнате пахло старой бумагой и мятным чаем, который уже давно остыл.

В дверь не постучали — в неё буквально ввалились.

— Кэрри, спасай! — Дэниэл замер на пороге, прижимая руку к груди так, будто его только что смертельно ранили. — Если ты не пойдешь со мной, я погибну. Физически. Социально. Морально.

Я даже не повернула головы, продолжая подчеркивать что-то в конспекте.

— Дэн, я уже сказала «нет» утром. И днем. И когда ты прислал мне ту нелепую смс-ку с грустным котом.

— Тот кот — это был я! — он прошествовал через комнату и бесцеремонно уселся на край моего стола, закрывая собой текст об индустриальной революции. — Слушай, всё серьезно. Помнишь Сару из параллельного? Ну, ту, которая носит брекеты и знает всё о квантовой физике?

Я вздохнула, откладывая маркер.

— Ну?

— Она сказала, что придет на вечеринку только в том случае, если там будешь ты! — выдал он с самым честным выражением лица, на которое был способен. — Она хочет обсудить с тобой какой-то проект по биологии... или истории... в общем, что-то очень важное! И если ты не явишься, она не придет. А если она не придет, я не смогу позвать её на свидание. Ты же не хочешь, чтобы твой лучший друг провел остаток жизни в одиночестве, разговаривая с кактусами?

Я посмотрела на него с нескрываемым скептицизмом.

— Сара терпеть меня не может с седьмого класса, Дэн. Придумай что-нибудь получше.

— Ладно, — он моментально сдулся, но тут же предпринял новую атаку. — На самом деле... мне нужно забрать там одну вещь. Очень важную. Которую я... э-э... заложил в споре. И мне нужен свидетель! Адекватный свидетель, а не Роуэн, который просто поржет, если меня побьют. Кэрри, пожалуйста! Один час. Мы просто войдем, я заберу свое «сокровище», и мы уедем. Я куплю тебе тот огромный шоколадный торт из кондитерской на углу. Целый торт!

Я закрыла глаза, чувствуя, как внутри всё сопротивляется. Мне не хотелось музыки, не хотелось видеть сочувственные или любопытные взгляды. Но Дэн смотрел на меня так отчаянно, что его энергия начала пробивать мою броню.

— Ты же понимаешь, что я хромаю и выгляжу так, будто не спала вечность? — тихо спросила я.

— Ты выглядишь как рок-звезда после гастролей, — тут же подхватил он, чувствуя, что я сдаюсь. — Свежий воздух, немного басов в колонках — и ты снова в строю. Всего на час, клянусь!

— Час, Дэниэл. Ровно шестьдесят минут, — я начала собирать учебники. — И если кто-то ко мне пристанет с вопросами о больнице, ты будешь тем, кто их выставит за дверь.

— По рукам! — он соскочил со стола и победно вскинул кулак. — Жду внизу через пятнадцать минут. И... Кэр? Спасибо. Ты правда меня спасаешь.

Когда он выбежал из комнаты, я тяжело опустилась на стул. Я знала, что он врет про Сару и «сокровище». Он просто пытался вытащить меня из болота моей депрессии.

Глава 19

Через час я уже сидела в углу незнакомого мне дома. Потягивая вишневый сок, и наблюдая за тем, как Дэни обхаживает Британи с параллельного класса.

Он идиот.

Ну правда, и как я терплю его до сих пор? Его попытка «вернуть меня к жизни» обернулась тем, что он просто бросил меня одну в этой толпе незнакомым людей.

Закатив глаза, я решила проветриться. Тут было слишком душно, пахло дешевым алкоголем и чужим потом до тошноты. Я вышла к бассейну. Ночь была довольно теплая, воздух приятно холодил разгоряченную кожу. Я замерла у края, уставившись на отражающиеся в воде звёзды. Они казались такими же недосягаемыми, как и моё спокойствие.

— Привет! — рядом со мной послышался знакомый голос.

Повернув голову, я увидела Коула Харисона. Мы учимся в одной школе, но практически не пересекаемся. Он был довольно милым и симпатичным, мы даже встречались как-то раньше несколько раз, на дне рождения Дэни. Высокий, худощавый, с тёмными волосами, которые явно не признавали существования расчёски. Несколько прядей падали на лоб, а серые глаза смотрели на меня с привычным спокойствием. На нём была выцветшая джинсовая куртка поверх черной футболки и потёртые кеды. Весь его вид говорил о человеке, который никогда не тратит на одежду больше пяти минут, но каким-то образом всё равно выглядит нормально.

— Слышал про аварию, соболезную.

Я нахмурилась. Меньше всего на свете мне хотелось обсуждать эту тему с человеком, который был для меня почти чужим.

— Ты же плаваньем занималась?! — он перевел взгляд на воду в бассейне. Я молча кивнула. — Ты вернёшься? — спросил он, глядя на мой ногу.

— Не знаю пока, может быть.

— По-моему, ты даже первое место занимала в соревнованиях, — вспомнил он. — В позапрошлом году, на областных. Пол школы потом ходило в футболках с надписью Лейтон-Чемпионка и номером девятнадцать.

Я улыбнулась, вспоминая тот случай.

Это была идея Роуэна. Он с друзьями, решил так меня поддержать.

— Да, было дело, — выдохнула я, чувствуя, как фантомная боль прошивает колено при упоминании спорта. Словно это было в другой жизни.

— А я бейсболом увлекаюсь, — вдруг сменил тему парень.

— О, — искренне удивилась я.

— Да, но до соревнований далеко. Куда планируешь поступать? — он пытливо заглянул мне в глаза.

— Эм, пока не знаю, — призналась я.

Весь мой горизонт планирования сейчас сузился до завтрашнего утра.

— А, понятно. Я хочу уехать в Бостон. Отец там живёт. И архитектурный университет отличный.

Он что-то рассказывал, спрашивал, а я лишь острее понимала, насколько я далека от всего этого. От жизни, от движения, от нормальных подростковых планов. Словно после аварии вся моя жизнь остановилась, а мир вокруг продолжает мчаться на бешеной скорости. Я потерялась.

— Ты замёрзла?! — заметив что я немного дрожу, от прохладного ветра. Сняв джинсовку, он накинул ее на мои плечи. — Может, как-нибудь встретимся, сходим в кино? Сейчас полно классных фильмов вышло.

Его жест был добрым, но мне стало не по себе.

— Извини, — я торопливо сняла его куртку, чувствуя желание сбежать. Мне было неловко, неудобно и физически некомфортно. Словно я делаю что-то запретное или просто неправильное. — Не думаю, что я сейчас готова к такому.

— Я слышал о вас со старшим Нейтоном.

— И что же ты слышал? — мы оба обернулись на этот голос.

Роуэн, потягивая сигарету, медленно приближался к нам из тени деревьев. Я нервно стиснула пальцы. Внутри всё сжалось — мне захотелось отступить от него как можно дальше.

— Ну...что ты бросил ее! — смело ответил Коул.

— Нет, мы не... — тут же вставила я, пытаясь объяснить, что он ошибается. Мы никогда не были парой в том смысле, который вкладывал в это Коул.

— Тебе-то какое дело?! — Роуэн выдохнул струю дыма прямо в сторону парня. — Может, пойдешь дальше пить свое теплое пиво?

— А может, ты пойдешь и не будешь мешать?! — Коул оказался не робкого десятка.

Между ними заискрило так, что воздух стал тяжелым.

— Так всё, я в этом не участвую! — я сунула Коулу его джинсовку и буквально рванула прочь с этой чертовой вечеринки. Еще не хватало стать свидетелем очередной драки из-за меня.

— Как мне все это надоело! — причитала я, выходя за ворота двора.

— Он кажется расстроился! — послышался позади голос Роуэна. Он шел за мной, сохраняя дистанцию.

— Мне плевать! — вспыхнув, я ускорила шаг, хотя нога протестовала против такого темпа.

— Он на тебя ещё в школе заглядывался!

— Замолчи, даже слушать это не хочу! — рыкнула я.

— А что так? — догнав меня, он пошел вровень, засунув руки в карманы.

Я резко остановилась и уставилась на него. Мое сердце при виде него становилось безвольным куском мяса, и я ненавидела себя за эту слабость.

— Можешь меня в покое оставить?!

— Ты побледнела? — Роуэн наклонил голову, приближаясь к моему лицу. В его глазах плясали опасные огоньки. — Что такое?! Он тоже тебе нравился? Так я вам помешал? Ох, прости, не хотел, — с усмешкой произнес он.

— Прекрати нести чушь! — сквозь зубы рыкнула я. — Что ты вообще тут делаешь?!

— Дэни попросил забрать его в десять, а сейчас... — он выразительно посмотрел на часы. — Как раз десять.

Опять этот Дэниэл. Я задохнулась от злости, понимая, что его «спасательная операция» была продумана до мелочей. Забрать его теперь есть кому. Я тут не нужна. Я просто развернулась, чтобы уйти домой.

— Ты пешком собралась идти? — донесся в спину голос Роуэна. — С гипсом, серьезно? До дома пол города.

Я выдохнула, останавливаясь. Повернулась к нему всем корпусом.

— Ты заметил мой гипс, вот это чудеса, неужели! И меня что ли видишь?! — я начала активно махать руками перед его лицом. — Даже разговариваешь! Я что, в альтернативной вселенной? Или за это нужно будет заплатить?! Слушай, хватит уже, не делай вид, что тебе есть до этого дело!

Он подошел почти вплотную, нависая надо мной, как огромная грозовая туча.

— А что, если и есть?

От его близости закружилась голова. Я попыталась сделать шаг назад, но ноги словно налились свинцом.

— Сделай так, чтоб не было. Как раньше — я пустое место. Меня это вполне устраивает, — я попыталась отступить.

— Что ты злишься?

— Я? — я снова посмотрела на него. — Что ты, нет. Просто я услышала тебя и больше не собираюсь бегать за тобой, как бездомная собачка. Занимайся своей жизнью.

Его ухмылка тут же испарилась. Я видела, как мои слова — те же, что он сказал мне год назад — достигли цели. Тогда он оттолкнул меня, и я, наконец, приняла это.

— Роуэн, привет! Вот ты где?! — нас прервал этот приторно-блевотный голос, который я узнала бы из тысячи.

— Тебя только не хватало! — я закатила глаза, чувствуя, как злость горьким комом подкатывает к горлу.

Повернув голову, я увидела, как к Роуэну подплыла Джен. Наигранно милая блондинка с кукольными ресницами и накладными ногтями по три сантиметра — настоящий кошмар из розового пластика. На ней, как обычно, была вызывающе короткая юбка и каблуки, на которых она едва балансировала. Мечта любого парня, лишенного вкуса.

Она была влюблена в него еще со старших классов и даже не пыталась это скрывать. В школе она таскалась за ним по пятам, не давала прохода. Буквально жила в его тени. После выпуска, когда он уехал, она вроде успокоилась, но стоило Роуэну вернуться, как она снова видимо решила возобновить свою охоту.