В тени Пайнс-Рока

Уже издалека Шелли заметила на остановке нечто необычное. Силуэт в грязно-сером одеянии, словно призрак, скрючившись, сидел на низенькой скамейке. Шелли притормозила. В голову пришла мысль рассмотреть силуэт получше, но Шелли боялась подходить ближе. В какой-то момент ветер поднял прядь светлых волос, чья-то тоненькая рука поправила растрепанные, спутанные волосы, за прядями которых пряталось до боли знакомое лицо. В голове раздался звонкий щелчок, и Шелли узнала ту заносчивую блондинку и, по-новому посмотрев на знакомый силуэт, поняла, что девушке нужна помощь.

Подбежав к блондинке, Шелли получше рассмотрела трясущееся тело и ужаснулась: девушка обнимала колени, испачканные в грязи, уже порядком засохшей, и, дрожа, покачивалась из стороны в сторону. Ее лицо сильно осунулось, побледнело, а губы и нос посинели; волосы лохмотьями лежали на плечах, в колтунах и грязи. О, Боже, – пронеслось в голове, но на деле Шелли безразлично произнесла:

– Что с тобой?

Ответом послужили лишь тишина и слабое постанывание. Блондинка абсолютно не реагировала на ее слова. Тогда Шелли оставалось сделать только одно – применить силу. Да, бить девчонку было не лучшим вариантом, но, возможно, это помогло бы привести ее в чувства. Шелли встала перед девушкой и бойко шлепнула ее по холодной, казалось, каменной щеке. Блондинка тут же ожила, взгляд ее суматошно забегал, а из глаз брызнули слезы. Она невольно прижала грязную ладонь к горящей щеке и испуганно, слегка остервенело посмотрела на Шелли.

– Зачем…? – прошептала она, и ее губы задрожали. – Зачем ты это сделала?

– Чтобы привести тебя в чувства, дурочка, – нахмурилась шатенка, но затем подобрела. – Что ты здесь делаешь? Что стряслось? – она быстро оглядела бедняжку с ног до головы. – А знаешь, пойдем ко мне домой. Там все и расскажешь.

Шелли натянуто улыбнулась и помогла блондинке встать. Та обессилено упала на нее, но быстро поднялась и, держась за женское плечо, побрела в сторону дома Шелли.

***

Что-то изменилось. В воздухе витало новое чувство, словно две противоположные души смогли найти общий язык, что мешало Ему осуществить свой коварный план. Он питается болью и страданиями. Он поглощает разлуку и растет. И тело его необъятно, ибо соткан он из тумана.

Ноги утопали в вяжущей грязи, словно в дегте. Шелли тащила на себе ослабевшую попутчицу и, следя за ее крайне тяжелым состоянием, все никак не могла отвлечься от мыслей. Что же с ней случилось? Что заставило ее прийти на остановку и сидеть там до утра?

Щелкнув замком, Шелли провела девушку в дом, и та слабо облокотилась плечом о стену, опустошенно глядя на незнакомку. Шатенка усадила новую знакомую на диван и метнулась на кухню.

Раздался хлопок дверцы холодильника, стук ножа по деревянной доске… Однако все это для Кимберли было лишь фоном, и все звуки слились в монотонный стук в ее голове. Она, казалось, не дышала. Хоть тело и чувствовало тепло недавно разожженного камина, девушке было холодно. Кимберли отчаянно пыталась понять, что же случилось с ней той ночью: сон это был или все произошло наяву. Остальное сейчас не играло роли. Кимберли не с первого раза поняла где находится. Она немного отпустила мысли и сразу же заметила вокруг себя уютную обстановку: мебель, камин и кружку с горячим чаем. На ее плечах висел теплый плед, а рядом с подушкой, у самого края дивана стопкой лежала новая одежда. Какой кошмар, – ужаснулась Ким и посмотрела на свои грязные ноги. Затем ее взгляд упал на вошедшую в гостиную стройную невысокую девушку. Она несла пластиковый таз с полотенцем. И лицо ее было сосредоточенным. Так и не скажешь, что она настроена на дружеский разговор.

– Прислугой меня не считай, – грубо начала шатенка, ставя таз у ног блондинки, – я лишь хочу помочь тебе и заодно узнать, какого черта ты сидела на остановке в таком нелепом виде.

– Да, хорошо, – сипло ответила блондинка. – Спасибо, – она улыбнулась, а затем добавила: – я тебя помню. Мы так и не познакомились.

Шелли, вытерев ей ногу, приподняла бровь и усмехнулась:

– Интересно, почему? Может, потому что ты, богатенькая дурочка, решила, что весь мир крутится только вокруг тебя?

– Извини, если показалась такой, – виновато произнесла Ким. Горячая вода приятно согревала кожу, звук падающих капель расслаблял и убаюкивал. Хотелось укрыться одеялом и погрузиться в сон, но страх того, что нечто подобное может повториться вновь, не давал Ким уснуть.

– Ну давай рассказывай, что с тобой приключилось, пока я корячусь с твоими до ужаса грязными ногами, – нейтрально произнесла шатенка. – Как зовут тебя?

– Кимберли Бенсон. А тебя, моя спасительница? – проворковала она.

Встав с колен и взяв таз с грязной водой, шатенка выдала:

– Шелли. Что с тобой произошло? Давай ближе к делу.

Немного подумав, вспомнив более-менее яркие моменты, Кимберли сумбурно рассказала о своем кошмарном сне, коим она не считала. Она поделилась с Шелли своими сомнениями, вглядываясь в ее красивое, но такое невозмутимое лицо.

Пока поток слов впитывался в извилины, Шелли не могла поверить в слова девушки. Ведь как такое возможно: утонуть в собственной комнате и быть съеденной огромным глубоководным существом? Шелли противилась верить в эти бредни, хотя состояние самой Ким, ее испуганное, безжизненное лицо говорили об обратном. Что-то напугало блондинку. Настолько сильно, что она оказалась на остановке…

– Почему ты пришла к остановке?

– Я не помню когда и почему там оказалась. Последнее мое воспоминание, как огромное существо проглатывает меня, – пискнула Ким.

– М-да, но если бы это было реальностью, ты не сидела здесь, разве не так? А если ты здесь, значит, это был всего лишь кошмар, – скептично рассудила Шелли и развела руками. – Выпей еще чаю. Он с мелиссой. Тебе станет лучше.

Кимберли сделала небольшой глоток и почувствовала, как горячая жидкость теплом разлилась в груди, возвращая ее в реальность.

– Шелл, я видела это. Этот прожектор… Ты мне не веришь, да? Я по твоему лицу это вижу.

– Я в непонятках, лучше так сказать, – она опустила взгляд. – По твоему убитому состоянию, – а выглядишь ты, скажем так, непрезентабельно, – понятно, что ты видела нечто ужасное. И в это я верю. Но я ни за что не поверю, что маленькая комнатушка превратилась в озеро с прожектором и глубоководными тварями, – Шелли сложила губы в тонкую линию и замотала головой. – Ты могла быть под впечатлением какого-то фильма, просмотренного перед сном, или… Мой вопрос прозвучит немного грубо, но…

– Задавай.

– Ты ничего не употребляла перед сном? Алкоголь, нарко…

– Нет! – возмутилась Ким. – Шелли, нет!

– Ну, богатенькие избалованные девчонки часто занимаются чем-то подобным, – пожала плечами шатенка.

– У тебя что, бзик на богатеньких? – нахмурилась Бенсон. – Что за предвзятость? Ты ничего обо мне не знаешь!

Лицо Кимберли на секунду показалось жутким в свете пламени. Ее бледная кожа словно натянулась на кости черепа. Чуть больше эмоций, и она бы порвалась, оголив мышцы. Из Ким будто бы высосали жизненные силы. В ее глазах потух озорной огонек; его место занял страх, какой она пережила этой ночью. Даже волосы потеряли свой блеск.

– Ладно-ладно, – сдалась Шелли. – Извини. Я действительно ничего о тебе не знаю, поэтому не имею права судить. Просто навидалась таких, как ты. Для тех, у кого куча денег, проблем не существует. Им все можно, ведь богатенькие родители всегда прикроют, а их маленьким избалованным деткам все сойдет с рук. Думаю, ты понимаешь меня, – она чмокнула губами и села напротив, закинув ногу на ногу.

Ким кивнула и отпила чай.

– А ты? Ты видела что-то этой ночью?

Шелли вспомнила как сладко спала, и, улыбнувшись, ответила:

– Удивительно хороший сон.

– Ты так говоришь, будто тебе не свойственно видеть хорошие сны.

– Только не в этом жутком месте под названием Айпнс-Орк, – хмыкнула шатенка и забралась с ногами на диван. – А вообще, да, в последнее время я вижу кошмары. Добрые сны для меня редкость. Без понятия, с чем это связано, – соврала она в конце.

Это все из-за детства, моего состояния, грубости и недоверия, но разве тебе, малышка Ким, надо это знать? Ты и так ни в чем не нуждаешься. Об этом никто не должен знать. Никто не должен быть в курсе того, что я делаю каждую ночь, кем я становлюсь.

– О чем-то задумалась, Шелл? – Ким выдернула собеседницу из мрачных раздумий.

– Да так, – заведя прядь за ухо, улыбнулась она, – все думаю, что не так с этим местом. Вроде бы обычный Пайнс-Рок, но это не он. Этот город точно не Пайнс-Рок, – девушка нахмурилась, а затем издала смешок. – Как будто в фильм ужасов попали. Я хочу верить, что это всего лишь сон.

– В этом городе не так абсолютно все, начиная с арки и заканчивая моим кошмаром. Здесь даже воздух другой… – Бенсон подняла взгляд и посмотрела девушке в глаза. – Почему-то, Шелли, я уверена, что всех нас постигнет нечто ужасное.

Блондинка произнесла это таким заговорщицким тоном, что Шелли стало жутко. Она была уверена, что сегодняшнее утро все изменит, что произошедшее вчера – дурной сон, который кончится, когда она проснется или сядет в автобус. Но Ким вернула ее в реальность. Борясь со страхом неизвестности, что навеяла ей Ким, Шелли вдруг осенило: это только начало.

Глава 5

Монти замучила жажда. Во рту было так сухо, будто он выпивал ночь напролет. Нехотя встав с мягкой, теплой кровати, он пошаркал в гостиную, бесцеремонно зевая и взъерошивая кучерявые беспорядочные волосы. Держа глаза полуоткрытыми, парнишка на ощупь брел по коридору и что-то мычал себе под нос – напевал знакомую мелодию. В голове прокручивались, как кадры на пленке, мерцающие моменты из сна, начало которого Монти, конечно же, не помнил. Только добравшись до стакана живительной холодной воды, он вспомнил, как странно прошел его день, но в подробности вдаваться не стал. И так было ясно, что произошло некоторое недоразумение, которое исчезнет с приходом первых лучей солнца.

Монти побрел в кромешной темноте обратно в комнату. По дороге он отметил, что в доме было жутко холодно, и подумал: Сейчас бы под теплое одеяло. Однако нырнуть в кровать и сладко заснуть так и не получилось…