В тени Пайнс-Рока

Вернувшись в комнату, Монти прикрыл дверь и вдруг краем глаза заметил мимолетное движение где-то сбоку. Что-то быстро шаркнуло за его спину, и это что-то заставило парнишку резко развернуться и задеть спиной дверь. Раздался громкий хлопок. Монти вздрогнул и зажмурился, шепотом выругавшись, и вновь открыл глаза. Его взгляд автоматически приковался к окну, перед которым спиной к нему стоял полноватый высокий мужчина в красном костюме с желтыми и голубыми вкраплениями, поблескивающими в свете полной луны. На его голове был грязный, сальный парик. Когда-то он был белым, как снег, однако сейчас он выглядел тошнотворно: слипшиеся, перемазанные то ли в крови, то ли в фекалиях искусственные волосы, беспорядочно свисающие с головы странной формы. С них что-то капало. Эта субстанция, медленно стекающая по его грязному костюму, была похожа на слизь. От него воняло мертвечиной. Комната в одночасье пропахла тухлятиной и будто бы речной тиной. Монти чуть не вывернуло наизнанку – такой отвратительный, гнилостный запах окружал его. Парнишка проморгался и закрыл нос рукавом, не прекращая пялиться на силуэт.

– Вы кто, черт побери? – морщась от запаха гнили, спросил парень. – Вам помощь нужна? Эй! Как вы сюда попали?

Да какая ещё помощь? Сейчас помощь нужна только мне! – подумалось парнишке.

Вдруг это нечто развернулось так резко, что Монти дернулся, и, широко улыбаясь гнилыми клыками, неестественно наклонило голову. Монти за секунду смог разглядеть это существо: вытянутая морда словно из воска и огромные черные пустые глазницы, из которых на юношу глядело первобытное зло. Эта широкая омерзительная улыбка до ушей; губ вовсе не было, вместо них свисали ошметки плоти; обгрызенный нос был перепачкан в крови; ни бровей, ни ресниц не было. Участок лица от носа до губного желобка был похож на кровавое месиво, словно его лицо прокрутили в мясорубке. Мерзкий фарш из его плоти временами с чавканьем падал на пол. Но самым мерзопакостным был язык – кусок плоти, болтающийся между острыми клыками.

Все внутри ухнуло. Парнишка заверещал и начал судорожно дергать ручку двери. Казалось, его крик могли услышать за несколько километров, однако никто его не слышал. Он словно находился в вакууме, изолированным от внешнего мира. Сейчас существовали только они: Монти и существо, отчасти напоминающее клоуна.

Парень продолжал дергать ручку, пинать дверь, но та не поддавалась. Кто-то или что-то заперло его с этим нечто. Зачем? Кто это сделал?!

Оно подкралось незаметно и скрылось за его спиной. Нечто тяжело и отрывисто дышало ему в затылок, свистя разорванными ноздрями. Монти зажмурился, весь сжался и мгновенно задрожал. Парень знал, что существо в сантиметре от него. Он чувствовал смердящее щекочущее дыхание. Его волосы на голове и руках встали дыбом, a сам он был не в состоянии пошевелиться. Тело словно обволокло чем-то вязким, тяжелым; ноги стали ватными, перестали слушаться. Его вдруг парализовало. Парнишка вцепился пальцами в ручку двери и в этот раз осторожно провернул ее в надежде, что та чудом откроется. Дверь оказалась заперта.

– Хочешь поиграть? A я хочу, – раздался противный детский голосок над ухом, и гнилостный запах обдал щеку кудряша.

Что-то холодное и склизкое коснулось его покрытой мурашками шеи. Монти передернуло. За спиной раздался мерзкий смешок, затем Это снова коснулось его шеи. Монти понял, что это был его язык. Длинный, толстый, похожий на щупальца осьминога, он медленно обхватывал тонкую шею. На плечи и грудь что-то капало и пенилось.

– Будет весело, – сказало существо и издало рык.

Язык, как удавка, начал затягиваться на шее. Монти запаниковал, всколыхнулся и забарабанил в дверь, одновременно пытаясь разорвать руками скользкий тухлый язык. Нечто вдруг забилось и оглушительно запищало сотнями детских голосков. Этот крик был похож на ультразвук. Монти закрыл уши ладонями и заорал. Он чувствовал, как что-то лопнуло где-то в глубине уха. Пальцами он ощутил струйку крови, размазав ее по шее и виску.

– Плохой мальчик! – завизжал клоун. – Плохих детей следует наказать!

Нестерпимая боль с новой силой охватила юношу. Теперь он ощутил ее под коленом. Ноги рефлекторно подогнулись, и Монти свалился на пол, прижимая ладонь к ране.

– Отойди от меня! – не своим голосом, рыдая от пульсирующей боли, кричал Монти.

В ответ клоун только улыбался. Широко улыбался. Скалился. Его поврежденный язык все еще болтался, чуть ли не касаясь пола. В его длинных обрюзгших руках блестел мясницкий нож, перепачканный кровью юноши.

– Прошу, – взвыл парнишка, – оставь меня в покое. Мне страшно…

Существо громоподобно рассмеялось.

– Тебе страшно, мальчик? А ТЫ НЕ БОЙСЯ. Скоро твои родители найдут тебя! Найдут. Тебя. По. Кусочкам, – и расплылся в рваной улыбке.

Кровь хлестала, заливая пол. Было такое ощущение, будто юноше перерезали сухожилие: все горело и пульсировало. Парнишка попытался встать, но резкая боль заставила его сидеть на полу и ждать чего-то ужасного. Существо вдыхало металлический запах крови, хрюкало от наслаждения и пускало слюну, игриво наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.

– Что ты хочешь от меня? ЧТО ТЕБЕ НУЖНО? – прокричал юноша, брызжа слюной, и зарыдал.

Клоун опустился на колени и подполз ближе, оказавшись в паре сантиметрах от вспотевшего лица Монти. Его мясистые, толстые пальцы резко сжали бедро парнишки. На секунду у Монти перехватило дыхание. Его глаза широко открылись, во рту стало сухо, a в ушах прерывал тишину стук бешено колотящегося сердца. Существо медленно поднесло нож к мягкой, молодой коже и надавило. Монти не успел понять, как нож в его лапах быстро-быстро задвигался, отрезая огромный кусок от его бедра. Юноша завизжал. Он видел, как Нечто ухватилось за край плоти и резким движением потянуло вверх, с хлюпающим звуком отрывая толстый кусок. Монти верещал, бился в истерике, пытался проломить головой деревянную дверь.

– Хочешь? Ты хочешь попробовать, каков ты на вкус? – оно потрясло перед его носом неровно отрезанным куском плоти.

Дикая боль пронзила юношу насквозь тысячью кинжалами. Еще чуть-чуть, и он бы потерял сознание, но вместо этого тошнота подкатила к горлу. Он не мог оторвать взгляд от своей кровоточащей плоти в грязных руках Нечто. Монти не мог заставить себя зажмуриться, не мог даже дернуться. Он прирос к полу и завороженно, не отдавая себе отчета ни в чем, смотрел, как клоун, хохоча, тряс перед его лицом тем, что он хладнокровно отрезал от юноши. Монти перевел взгляд чуть ниже и ужаснулся: ровная кожа заканчивалась углублением, заполненным кровью. Весь пол был залит красной липкой субстанцией. Его кровью. И Монти никак не мог в это поверить. Уйди от меня! Оставь в покое! Как же больно… – отдавало пульсацией в голове.

– Вкуснятина… – существо поднесло кусочек плоти к широкой пасти и жадно впилось зубами, разрывая мясо на части, не пережевывая, сглатывало, высасывая кровь.

Монти стошнило. И, видимо, рвотный рефлекс помог ему выйти из оцепенения. Несмотря на адскую боль, юноша вскочил и, чуть не оторвав дверную ручку, распахнул дверь. Он не ожидал, что она окажется открытой. Парнишка вывалился в коридор и отполз подальше от темной комнаты, в которой уже никого не было. Последнее, что он видел, – это блеск мясницкого ножа, растворившийся во тьме. Паника не отпускала. Казалось бы, дверь открылась, юноша сбежал, но опасения все еще преследовали его и предупреждали, что клоун где-то рядом. Монти не решался взглянуть на свое бедро, но все же справился со страхом и подкатывающей тошнотой и посмотрел. Все было в порядке. Что?! Ногу будто никто не резал. Ни раны, ни крови – абсолютно чистая кожа. Галлюцинации?

– Боже мой, – с облегчением выдохнул он и обессиленно рухнул на пол, провалившись в забытье.

***

Картинки то гасли, то вновь горели ярким светом. До боли знакомые силуэты мерцали, отрывисто двигались и, казалось, приближались. Темнота. Кто-то на шаг стал к нему ближе. Кто это? Он не мог разглядеть этого человека. Все было окутано туманом. Белесая дымка обволакивала силуэты, не давая ему возможности рассмотреть их. И снова утягивающая в глубину темнота…

Эй, парень! Ты чё развалил… Чувак, с ним что-то не то… – раздавалось эхом в темноте. – Что…? Кудр…! – кто-то толкнул его, и ноющая боль прошлась по затылку.

Темнота. Темнота. Очередная темнота, из которой он не мог найти выход. Он находился в эпицентре яркого света, но был слишком слеп, чтобы разглядеть его в этой темноте, в которой он застрял.

Они. Найдут. Тебя. По. Кусочкам, – вспомнилось ему. Он вспомнил абсолютно все, но не мог понять, что с ним происходит.

Эй, придурок! – прозвучал мужской голос, а затем по голове пришелся очередной удар. – Ты знаешь, что мы с тобой сделаем? МЫ БУДЕМ ОТРЕЗАТЬ ОТ ТЕБЯ ПО КУСОЧКУ! ПО КУСОЧКУ! Слышишь, мелкий ублюдок?! – раздался смех.

Это ад?

Ему было страшно, но внезапная слепота мешала увидеть ему то, чего на самом деле не было, как, впрочем, и самой слепоты…

Найдут. По. Кусочкам.

Монти очнулся на скамейке у той злополучной остановки. Он ощущал холодную деревяшку под собой, но не видел ее. Он судорожно оглядывался, смотрел прямо на свет, но не видел ничего, пока кто-то не тронул его за плечо.

– Эй, парень! Ты чё развалился? – Монти вдруг словил дежавю и нервно сглотнул.

Он знал, что произойдет с ним дальше. В голове теперь витало лишь несколько слов: Они. Найдут. Тебя. По. Кусочкам.

Глава 6

Тайлер открыл входную дверь своего родного, но такого чужого дома, и пригласил внутрь едва знакомого путника. Сказать, что Тайлер сразу доверился этому мрачному пареньку, было нельзя. Он с неким презрением относился не только к парнишке, но и к этому жуткому месту. Наверное, пустой город больше, чем этот парень, пугал его, что и привело к такому натянутому разговору между ребятами.

Дерек, кивнув, вошел в холл и осмотрелся: в гостиной был длинный деревянный стол, на котором стояли ваза с увядшими цветами и глубокая тарелка с фруктами – запах от них шел неприятный; он заполнил всю гостиную и осел на стенах, – над столом висела круглая люстра с регулировкой высоты; вокруг стола расставлены мягкие стулья с бархатной обивкой. В глубине гостиной находился камин. Дерек плавно перевел взгляд на большую картину, что висела на стене над камином. На ней был изображен корабль, качающийся на высоких волнах во время шторма. Рваный парус ярко освещался лунным светом. На палубе неизвестный художник изобразил смазанные силуэты. В голове сразу представилось, как эти люди паникуют, носятся по затопленной палубе и просят о помощи, а капитан, срывая горло, командует и отвешивает оплеухи медлительным матросам…

– Эй, проходи. Чего встал? – отвлек его Тайлер, и картинка перед глазами Дерека перестала двигаться. Перед ним висела обычная картина корабля, несущегося в неизвестном направлении в шторм.

Дом Тайлера был небольшим. Обычный американский домик на периферии городка. Что может быть лучше? Роскоши здесь не было, зато царил уют – Дерек больше всего ценил именно это, а не громадные особняки в три этажа с призраками на чердаке. В таких замках и запутаться можно, точно в Кносском лабиринте.

Рядом с небольшой гостиной, если пройти по короткому коридору, находилась маленькая, аккуратная кухонька, куда и направился Тайлер.

– Ванная комната на втором этаже, – брякнул он и скрылся за поворотом.

Гукнув в ответ, Дерек поднялся по скрипучей лестнице, покрытой темно-зеленым ковром на второй этаж и, сделав пять шагов, уперся в дверь ванной комнаты. На втором этаже по обе стороны были еще две спальни. Дверь одной из них, как нарочно, была приоткрыта. Она будто заманивала зайти внутрь, но Дерек не решился – все же это чужой дом, хотя осмотреть комнату было крайне любопытно.

Помыв руки в ржавой раковине, брюнет вышел из ванной комнаты, осторожно закрыл дверь и услышал доносившийся снизу голос Тайлера:

– Ты чё там застрял?

– Иду! – крикнул Дерек и прошел мимо манящей комнаты.

Ему так и хотелось посмотреть, что находится по ту сторону двери. Откуда возникло такое желание, было непонятно. Все же любопытство взяло верх, и Дерек, пообещав себе посмотреть одним глазком, открыл дверь и осмотрел маленькую комнатушку, в которой, кроме старой пыльной мебели, ничего не было. Деревянные столы и шкаф покрылись паутиной, а многолетняя, в сантиметр высотой пыль укрывала освещенный дневным светом паркет, как ковер.