В тени Пайнс-Рока

Дерек вопросительно кивнул и отпил кофе.

– В нашем городе не ездит четыреста четвертый автобус.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивился ворчун. – Кстати, можно закурить? – и продолжил. – Так если он не ходит, какого хрена вы сели в него?

– Кури, – нейтрально проговорил Тайлер. – Думали, они заменили наш автобус, вот и сели, – пожал он плечами. – А вообще у меня куча идей, догадок, связанных с мистикой, но я обычно руководствуюсь рациональностью.

Дерек достал из кармана рюкзака потрепанную пачку “Мальборо” и в предвкушении достал сигарету. Щелк, и маленький огонек обхватил бумажную оболочку. Тоненький дымок поднялся ввысь.

– О’кей, и как ты объяснишь это рационально? – сощурился брюнет.

– В этом случае я затрудняюсь, – Тайлер облизнул губы. – Я полагаю, мы попали в аномальную зону, что-то наподобие параллельной Вселенной без людей. Копия нашего мира.

– Звучит не очень, но попахивает правдой, – задумался ворчун.

– Ты что думаешь по этому поводу? – Тайлер подвинул пепельницу.

– Ничего. Пока ничего. В голову ни одна мысль не лезет, только жуткая усталость.

– И то правда. Клонит в сон. Но вот что хочу еще добавить: думаю, завтра все вернется на свои места.

– Уверен?

– Не совсем, но я по крайней мере не думаю, что мы умерли. Обычная заминка, – хихикнул Тайлер. Странная реакция на ситуацию, как заметил юноша напротив.

– У тебя все так просто. Ты даже говоришь об этом спокойно. Я удивлен, – Дерек затянулся и сбросил пепел. – Что думаешь насчет тех ребят?

– Если завтра все не вернется на свои места, мы обязательно с ними встретимся, и, полагаю, я знаю где.

– На остановке?

– Именно, Ватсон, – Тайлер показал на него пальцем. – Однако, если все будет хорошо, то мы их уже не увидим. Все будет завтра. М-да, кофе вообще не помогает. Так хочется спать.

– Кстати говоря, где мне лечь?

– На диване в гостиной. Я постелю тебе.

***

Он появился из ниоткуда. Он долго ждал и, наконец, дождался. Его страшный час пришел, и теперь он хохотал во все горло, наблюдая за тем, как сладко спали его жертвы. Едкая слюна текла из его широкой пасти с острыми в несколько рядов зубами. Он так хотел войти в дом и вгрызться каждому в глотку, высосать энергию, жизнь, но он ждал, мечтательно облизываясь. Вот-вот и…

Что-то лопнуло, и в некогда тускло освещенном коридоре воцарилась тьма. Только слабый свет пламени озарял гостиную. Дерек, обнимая себя за плечи, спал лицом к спинке дивана. Он спал тревожно, просыпался чуть ли не каждый час. Короткие сны сменялись моментами из гадкого прошлого, о котором он никому не рассказывал. Прошлое – вот его тайна. И теперь барьер, который он тщательно строил перед сном, рухнул. Теперь все мысли хлынули в голову, точно цунами. В его избитом сознании снова возникла она – та самая, из-за которой он стал таким мрачным и безжизненным. Это была его младшая сестра Бетти, которая погибла пять лет назад. Дерек был уверен, что любимая сестренка умерла по его вине.

В тот летний жаркий день Дерек с восьмилетней Бетти катался на только что перекрашенном велосипеде. Юноша как обычно исполнял что-то невообразимое, чем смешил девчушку. Он и не предполагал, что при очередном трюке малышка не удержится и, падая на асфальт, убьется насмерть. В тот самый момент все внутри перевернулось вверх дном. Услышав оборвавшийся детский крик, он сам чуть не слетел с велосипеда. Дерек впал в ступор, не осознавая, что случилось. Возможно, он и сейчас не совсем понимает, что произошло в тот день. Дерек не мог даже пошевелиться, только часто моргал, a слезы градом брызнули из глаз.

– Бетти… – проговорил он одними губами. Вдруг его желудок скрутило, и юношу стошнило на новые кроссовки.

Из-за слез он почти ничего не видел, обзор закрыла белесая пелена, a перед глазами замигали черные точки. Он шумно вдохнул и припал к земле, воя от горя. Что теперь делать?Бетти, малышка… Твою мать… Твою мать! – рыдая, ругался юноша. Обессилев, он не смог подняться на ноги, в этот момент они будто отказали. И Дерек пополз. Роняя слезы на грязную землю, он полз к сестре, повторяя как заведенный: Что же я наделал?

– Малышка, очнись, – всхлипывая, глотая горячие слезы, умолял Дерек.

Бетти лежала лицом вниз. Из-под нее равномерно вытекала струйка крови. Дрожащими руками он осторожно перевернул бездыханное тельце сестренки и тут же отпрянул, больно ударившись задницей о землю.

– Боженьки… Что я наделал?

Ее маленькая головка была разбита. Видимо, при падении малышка ударилась о камень и тут же умерла. На ее нежное личико стекала кровь, капая на асфальт. Дерек прижал ее тело к себе и зарыдал, покачиваясь из стороны в сторону. Что я скажу им? – беспокоился он. – Как я скажу об этом родителям?! – и обхватил руками бездыханный комочек.

– Прости меня, Бетти. Прошу, прости… – поглаживая ее волосы, шептал юноша…

После этого несчастного случая Бетти стала приходить к нему по ночам. Нет, она не являлась ему, чтобы отомстить. Наоборот, Дерек видел ее счастливой, слышал ее детский заливистый смех, и от этого становилось еще хуже. Точно в замедленной съемке, он наблюдал, как Бетти, болтая ножками, качалась на качелях, подставив свое личико ласкающим лучам солнца. А иногда Дерек видел, как маленькая девочка превращается в красивую статную женщину всего за пару мгновений. Но этого никогда уже не будет… Порой он просыпался в слезах, иногда кричал, умолял, чтобы она простила его. До сих пор он несет на себе это тяжелое бремя. Какое-то время Дерек боялся спать, поэтому принимал таблетки, пил энергетики, порой смешивая то и другое. Затем Бетти стала ему мерещиться. Он видел ее везде: в школе, a затем и на работе, на улице, в кафе. A когда слышал ее голосок, закрывал уши руками, жмурился и порой засыпал в таком положении.

За пять лет он привык к ее полуночным визитам. Юноша по-прежнему продолжал винить себя, но теперь не так яростно. Он осознал, что не сможет вернуть Бетти. Однако она не переставала к нему приходить.

Дерек в очередной раз проснулся и… ничего не увидел. Все вокруг охватила кромешная темнота. Его глаза забегали, но взор ни за что не зацепился. Паника, как хищный зверь, потихоньку стала накатывать. Его ноги вмиг стали ватными, похолодели, a вскинутые руки взбудоражили вяжущий воздух. Дыхание участилось. Дерек отчетливо слышал свое тяжелое дыхание, но ничего не видел. Он не знал, сколько времени пролежал в таком состоянии, но вставать с дивана было страшно. Слишком страшно. В голову пришла идея. Дерек поднял руку и поднес ее к глазам, но даже очертаний не смог разглядеть. Он ощупал лицо, провел по щетине и вновь вернулся к глазам, нажимая на глазные яблоки. Все на месте. Неужели я ослеп? – пришло ему в голову. Дерек нащупал край дивана и вцепился в него ногтями, как за борт лодки. Из-за темноты в глазах стало подташнивать. Держась за край дивана, брюнет опустил одну ногу, затем другую. Дерек боялся убрать руку, боялся не удержаться на ногах, упасть и нечаянно разбить голову, как когда-то его сестра… Облизнув пересохшие губы, он сделал глубокий вдох и встал на ноги, вытянув перед собой руку. Чернильная темнота обволокла комнату. Ему казалось, что, сделав шаг, он упадет в бездну и растворится. Я не могу ослепнуть, – уверял он себя.

Еще как можешь, умник. Ты ослеп, разве не видишь? – что-то захохотало в его голове. – Ах да, ты же не можешь видеть. Такой беспомощный комочек, – голос в его голове превратился в детский голосок Бетти. – Такой вкусный. М-м, так бы и съел, – снова смешок.

– Бетти…? – шепнул Дерек и часто заморгал. – Это сон. Точно сон. Тебя нет… Что ты такое?

Да, сомневайся. Бойся. Трепещи. Маленький гаденыш. Это ты ее убил, – шептал голос в голове. Он причмокивал. Затем раздался отдаленный смешок. – Это. Ты. Меня. УБИЛ! – голос вдруг оглушительно зарычал, и Дерек упал на пол, закрывая голову руками.

– Прекрати… прошу! Чем бы ты ни было, прекрати это! – умолял юноша. – Я ничего не вижу… Прекрати смеяться в моей голове, черт возьми!

Но смех не прекращался. Он изменял тональность, громкость, но не прекращался. Дерек вцепился в волосы и, в последний раз зажмурившись, распахнул глаза. Он ничего перед собой не видел. Все та же пустота, неизвестность. Бездонность.

Вдруг голос в голове оборвался. Стало необычайно тихо. Дерек задержал дыхание, прислушиваясь к громкому сопению Тайлера, доносящегося со второго этажа. Или не сопению? Воображение рисовало в голове страшные картинки, но Дерек боялся не этого. Слепота – вот его главный страх. Отдышавшись, юноша встал с пола и сделал шаг назад к дивану. На ощупь обойдя его, он сделал два шага и, споткнувшись о свой рюкзак, влетел в холодную стену, задев макушкой картину. Дерек примкнул к ней, как к спасательному плоту, и потихоньку начал продвигаться вперед. От страха по щекам текли слезы, но юноша продолжал двигаться, пока его пальцы не провалились в пустоту. Это был дверной проем. Видимо, он попал на кухню, a значит, рядом должен быть выключатель. Дерек провел холодными вспотевшими пальцами по стене и щелкнул выключателем. Щелк! – и темнота.

– Черт! – выругался брюнет, брызжа слюной, и со злостью пощелкал выключателем.

Ничего не изменилось. Чернота перед глазами не исчезла.

Либо я действительно ослеп, либо проблемы с проводкой, – думал Дерек. – Надо найти фонарь.

Кружилась голова, тошнило не столько от страха, как от дискоординации. Он был словно в невесомости, что сильно пугало. Дерек вспотел. С его лба крупными градинами стекал пот, волосы намокли, a глаза слезились и щипали. Стукнувшись бедром об угол стола, стоящего посередине кухни, и выругавшись от боли, брюнет, наконец, нащупал ручки ящиков. Один за другим он начал их открывать, гремя столовыми приборами. Возбужденный, он судорожно переходил от одного ящика к другому, забывая закрывать предыдущие, из-за чего ругался, когда его и так больной бок натыкался на острые углы.

– Проклятье! – выплюнул он и, опершись двумя руками о стол, всхлипнул. – Ненавижу… Ненавижу!

Дерек был готов заорать, разбить все к чертям, но был слеп. Он ничего не видел, только чувствовал, как его раздражительность переходила в ярость.

– Ты чего гремишь?! – раздалось сзади. – Положи столовые приборы на место! Сейчас же!

В дверном проеме стоял Тайлер с фонарем в руках. Яркий луч света попадал точно в затылок парнишке, с которого пот тек ручьем. Тот стоял неподвижно, словно оскалившийся зверь. Его напряженные, покрытые сетью вен руки вцепились в край стола, a голова была опущена, локти дрожали. Тайлер поводил фонарем, как вдруг Дерек развернулся и, раскрыв широко глаза, дико посмотрел на брюнета. Тайлера передернуло. Парнишка выглядел жутко: черные круги под глазами, абсолютно бледное лицо, точно перепачканное в муке, широкие от страха глаза, которые бегали из стороны в сторону; сухие, потрескавшиеся губы, которые он время от времени облизывал. На его лице застыл ужас. Тайлер оглядел парня с головы до ног, подмечая, как быстро поднималась и опускалась его грудная клетка, обнажая ребра. Дерек был слегка худощав, при свете фонаря особенно было видно, как напряглись его мышцы.

– Дерек?

Юноша тут же перевел взгляд в сторону источника звука. Его глаза снова забегали. Одной рукой он ухватился за край стола, a другой отчаянно взъерошил мокрые волосы, помотал головой и, подняв брови, сказал вполголоса:

– Чувак, я тебя не вижу. Я… я… ничего не вижу.