Император был сильно поражен этим достоинством и этой честностью.
– Чего же ты хочешь? – спросил он молодого человека.
– Я желаю, государь, говорить с вами наедине.
Император сделал знак. Все вышли.
– Ваше величество, – сказал молодой человек, – отец мой в Тюильри, он желает получить аудиенцию.
– А, ты видишь! Стало быть, он желает чего-нибудь.
– Он желает только славы вашему величеству.
– Твой отец хочет меня видеть для моей славы?
– Да, государь. Он желает говорить с вами о том, что лежит у вас на сердце. Ничего не может быть неприятнее для львов и людей, как комары. У вашего величества тоже есть комар.
Император засмеялся, ущипнул за ухо сержанта в знак хорошего расположения и сказал:
– Остряк! Ты не парижанин ли?
– Нет, государь, я лотарингец. Но, кажется, мы не глупее парижан. Отец мой даст вам тому доказательство.
– Насчет моего комара?
– Точно так, государь.
– Как же зовут этого комара?
– Кадрус.
Император побледнел. Сержант продолжал:
– Вы увидите, государь, что один лотарингец сделал то, чего не могли сделать ни ваши генералы, ни министры.
– Он захватил Кадруса?
– Нет еще, но захватит. Когда известно, где нора лисицы, то ее можно захватить.
– А твой отец знает нору Кадруса?
– Государь, он мне это сказал, а он никогда не лжет.
Император после минутного волнения сказал сержанту:
– Ступай за своим отцом. Камброн! – позвал Наполеон, когда сержант ушел.
Полковник прибежал.
– Любезный полковник, – сказал император, – вы не можете себе представить, как я рад, что вы привели ко мне этого гренадера. Благодарю!
– Ваше величество довольны этим молодым человеком?
– Да, полковник. При первой вакансии произведите его в подпоручики.
Старик Фрион пришел, отдал Наполеону честь и ждал.
– Ну, мы с тобою поговорим, – сказал император.
Фрион со значительным видом осмотрелся вокруг.
– А, я понимаю! – сказал император. – Эти господа тебе мешают?
– Да, государь.
Император сделал знак. Все ушли. Фрион-сын тоже собрался уйти.
– Останься, Александр, – сказал ему отец, – с позволения его величества.
Император сделал знак согласия.
– Теперь говори! – сказал он.
Старый лесничий собрался с мыслями, понюхал табаку и начал:
– Государь, надо вам знать, что господин Лонге, землевладелец, был убит Кадрусом у меня.
Император вздрогнул.
– А! – сказал он. – У тебя?
– Да, государь.
Старый лесничий, который был не кто иной, как трактирщик Фрион, рассказал, что случилось, просто, внятно, живописно, так что в высшей степени заинтересовал императора.
– Вы понимаете, государь, что когда Кадрус убил человека в моей доме, то я должен за него отомстить. У нас, лесных жителей, это закон.
– Ты хочешь захватить Кадруса?
– Да, государь, хочу и, кажется, могу.
Глаза императора сверкнули.
– Объяснись, – сказал он.
– Государь, когда знаешь нору лисицы, знаешь, откуда лиса выходит, как возвращается, ее захватить можно.
– А ты знаешь все это?