Не рой…

– Почему я?! Там же наверняка все подростки не просто с магией, а еще не из самых простых семей! А я даже не будущий рыцарь, так, будущий сержант!

– Потому что в нашем отряде ты единственная его ровесница! И ты уже показала, что не ломаешься при попытке давления! И мне будет спокойнее, если именно ты составишь компанию этим малолетним магам-недоучкам! Ты единственная, кто не растеряется… случись с этими детками что-то нештатное!

Ну домина, ну спасибо, ну удружила… А она еще взяла и проникновенно так попросила:

– Попробуй обратиться к Видящей, Ёлка… очень не хочется, чтоб наш орден… и отряд смешивали с грязью… если что-то пойдет не так…

Вот падла! Нет, она, конечно, молодец, что так печется о вверенном ей подразделении, вон специально посылает не кого-нибудь, а Юри с Лиской, а они на данный момент лучшая пара отряда из преемников, но меня-то за что кидать на растерзание мелким шакалятам?! А они обязательно постараются отоспаться на единственной девчонке, да еще без магических способностей! Это при общении со взрослыми я могу косить под маленького слабого ребенка, а для сверстников ни мой пол, ни мой возраст преградой для издевок не станут. Да еще такой поганый период – тринадцать лет! Самый что ни на есть переходный возраст.

Она ведь специально меня поставила в ситуацию, когда я вынуждена просить у Видящей помощи не для кого-то, а для себя, любимой, если не хочу быть сожранной малолетними придурками. Стратегически – восхитительно, по-человечески – гнусно. И отменять она ничего не станет… Поэтому наутро я заявилась к майор-рыцарю Эрсти-Эзинг с длиннющим списком необходимого и в отвратительном настроении.

Я нагло потребовала максимальный запас всех возможных артефактов. И лечебных, и огненных, и стазисных, и, самое главное, противостоящих магии разума. Там будет куча взрослых гвардейцев и девять двоек подрощенных преемников, а Юри с Лиской по семнадцать лет! Незачем давать этим охранникам возможность превратить девчонок в развлечение, раз они не освоили категорию «Подружка». Нам и так неприятностей хватит.

И неприятности начались еще до выезда из Ла-Лиасоль, где собирался кортеж третьего принца. Сначала нас увидели преемники и немедленно полезли знакомиться к Юри с Лиской. Потом нас заметили гвардейцы и, шуганув молодежь, тоже начали предъявлять девушкам свои достоинства. Но хуже всех оказался начальник охраны принца.

Командор Стеффен Шлоррен сразу расставил все точки над всеми буковками. Разогнав остальных интересантов, он прямо объяснил, что не потерпит бабья в охране, тем более молодого и непроверенного, поэтому место наше – в обозе, среди обслуживающего персонала. Но если кто-то из девушек… и тут он внимательно осмотрел Юри… ближе к вечеру убедит его в своих… возможностях, он, вероятно, … пересмотрит свое мнение. Мы, заткнув рот зашипевшей Юри, и не тратя времени на торги, сразу направили свою карету к транспорту обоза. И немедленно отправили маг-вестника майор-рыцарю Эрсти-Эзинг. Особенно в послании мы упирали на то, что при таких раскладах непонятно, что именно будет записано у девушек в отчете о практике, и на то, что приказ о моем общении с принцем окажется не выполненным. А уже потом отловили интенданта и с чувством исполненного долга пообедали.

Командор нашел нас через час после выступления на Ла-Реоль. Эффектно подскакал на золотистой лошади и грозно облаял любителей настучать начальству в нашем лице. Орать он мог сколько угодно, потому что мы уже были в курсе, что наш маршал Эрман-Хасс успел связаться с субофициальным принсипалом, который и устроил командору нагоняй. Затем Шлоррен высокомерно пообещал, что меня препроводят к принцу и остальным учащимся по прибытии в Ла-Маноль на озере Содерлинк. При этом продолжал плотоядно смотреть на Юри. И даже соизволил намекнуть, что его палатка удобней для ночлега, чем наша. Ага, мы уже верим. Но на ночь поставили свою.

Утром командор Шлоррен снова удостоил нас своим вниманием. На сей раз он поймал нашу тройку за завтраком. И довольно злобно спросил хорошо ли у нас со слухом. Получив утвердительные кивки, напомнил о преимуществах своей палатки и отъехал. Понятно было, какая идея пришла в его голову и теперь старательно искала там мозг! Поэтому вечером, перед ночевкой в Ла-Тиоле мы обвешали место ночлега всем, чем смогли. И угадали! Через полчаса после отбоя в ловчую сеть угодил один из преемников из ордена Мужества. Связав его на всякий случай еще и ремнем, мы приступили к допросу. Парнишка колоться не хотел и объяснял, что он всего-навсего пришел нас проведать. После обнаружения у него за пазухой бутылки с несмываемыми чернилами, он как-то скис. Пытался разводить связанными руками и неуверенно сообщил:

– Сюрприз вышел.

Вот-вот, причем весь вышел. Зато трындец ожидаемо вошел. Пока мы всю бутыль чернил на него не вымазали, мы его не развязали. Зато этой ночью больше никто к нам не сунулся.

Переход до Ла-Каоля омрачился разносом командора Шлоррена за почерневшего недорыцаря. Правда, услышав, что это были его собственные чернила, а такой цвет он обрел, споткнувшись обо что-то в нашей палатке, орать на нас он перестал и переключился на пострадавшего. Ночевка снова не задалась. После того, как нас трижды разбудил сигнал защитного артефакта, а скромные нарушители личного пространства так и не показались на глаза, разъяренная Лиска перестроила артефакт защиты со звукового оповещения на активный огненный контур, и мы спокойно выспались.

Утром ожидаемо снова заявился командор Шлоррен с криком об ожогах, нанесенных двум преемникам из ордена Славы. Мы только плечами пожали, спросив, что именно их так привлекло ночью в месте нашего ночлега? И почему им можно шастать где ни попадя, а мы должны это терпеть? Я так вообще чуть не брякнула сакраментальное: люблю запах напалма поутру! Еле удержалась.

И прибытие в Ла-Маноль на озере Содерлинк наконец ознаменовалось знакомством с принцем и прочими ровесниками. Для общения нам выделили аж целую большую палатку типа шатровой. Куда и загнали… пригласили всех десятерых. Королевский деть оказался сдержанным, видимо, принцев воспитывают держать каменную мордашку при любом раскладе, зато остальная школота… перешептывания, презрительное выражение рыльцев, и, наконец, прямой вопрос о целесообразности общения со не-магом. Я бы их с таким удовольствием послала трехэтажным в Африку, но ограничилась словами о решении маршалов орденов. Осторожно, Ёлка! Ты и так… танцуешь на минном поле под прицелом чертовой уймы глаз… и тебе не простят даже малейшей ошибки.

А детки, не иначе догадавшись о том, что мне будет неинтересно, заговорили о проблемах сельского хозяйства Саларии и я поняла, что засыпаю с открытыми глазами. Ну, не готова я обсуждать как у них там корова ощенилась или эти… надои заколосились! Но честно терпела, пока не пришло время обеда и не получилось удрать к девчонкам. Их так и не задействовали в охране, приставив к готовке. Ну и ладно, лучше я с ними овощи почищу, чем слушать рассуждения о севообороте…

А командор Шлоррен продолжал настырно клеить Юри. Причем потихоньку переходил от уговоров к шантажу. А однажды вообще попытался ее насильно схватить. Но напоролся на лискин защитный экран и отвалился как застреленный. И чего лез? Только повредил руку…

И он был не одинок. Всем свободным от дежурства гвардейцем было вокруг нас просто медом намазано. Я не о себе, я о нашей боевой паре. И комплименты рекой, и предложения о прогулках, и очередные сорняки, выдаваемые за букеты. И постоянные попытки нарушить защитный экран в темное время. Очень хотелось спросить, если вам отказали днем, кто сказал, что вам не откажут ночью? Где логика? Какие все мужчины болваны. Они не умеют держать свой член в штанах.

А лично меня старательно доставал мальчуган из ордена Славы. Один из обожженных идиотов оказался его братом, и он старательно мстил мне, как одной из обидчиц. Я скрывалась на кухне, у девчонок, где меня прятали под щит, и подлечивали. И утешали, объясняя, что этот мелочь поссорился с головой, но мне от этого понимания лучше не становилось. Потому что он оказался достаточно сильным магом растений и теперь каждый куст, и каждый пучок травы норовили схватить меня за ногу, чтоб я упала. У меня уже все ноги и руки были в синяках, а этот идиот никак не унимался. Даже один из гвардейцев, как-то увидев его «подножки», отловил поганца и прямо спросил:

– Ты вообще, с головой дружишь?

На что последовал презрительное фырканье. Читай, нет. Это ж надо было так вляпаться… Но гвардейцу спасибо, он мальчонку отволок к более взрослым преемникам ордена, выдал прилюдно такую затрещину, что тот полетел кувырком в бурьян, объяснил за что и предупредил, что в следующий раз, не разбираясь поотрывает мелкому гаденышу уши и еще что-нибудь. Больше поганец мне пакостить не рисковал. И вообще старался передвигаться подальше от гвардейцев вместе со старшими своего ордена. И правильно! Клинические идиоты должны держаться группами! Поодиночке вы пропадете.

А ведь все это не просто так. Кто-то спит и видит, как бы дискредитировать отряд домины Николь. Как бы подловить нас хоть на чем-то. И, судя по всему, действуют целенаправленно. Отсюда и постоянное давление, и непрекращающиеся провокации. Тогда понятен и ее выбор нашей тройки: Юри сильный боевой маг, Лиска со своей социофобией защиту строит крепче, чем каменная стенка, а я… я могу надеяться на покровительство Варджилы. То есть это домина так думает, а мне уже нельзя давать задний ход. Ладно, нам осталось продержаться неделю, и мы вернемся обратно. Но вернулись мы раньше.

Седьмая ночь выдалась на редкость душной. Я проснулась от того, что мне не хватало воздуха. И хорошо, что проснулась, потому что от увиденного чуть не заорала. Единственный светлячок какого-то неприятного мертвенно-голубого цвета освещал крайне неприятную картину. Юри и Лиска лежали неподвижно, только Лиска уже была полураздета, и какой-то мужик навис над ней и возился с пряжкой собственного ремня. А ведь она от одного предположения о близких контактах дергается и защиту практически никогда не отключает… А тут никакой реакции… И Юри не спешит на помощь… А все происходящее возможно в одном-единственном случае – если девчонок оглушили магией разума. А дальше – дело техники. Найдут нас утром после сексуального контакта и никому мы потом не докажем, что нас тупо вырубили. В жизни от клейма «давалок» не отмоемся. Не мытьем, значит, решили брать, так катаньем. Так, пока он на меня внимания не обращает, самое время что-то предпринять! Слышь, урод! Ты когда-нибудь отрывал крылышки у мухи? Хочешь увидеть, как муха сравнивает счёт?! Так это ж запросто!

Хрупкое существо человек, особенно в районе черепа. Мало кто может выдержать удар металлической флягой по затылку без вреда для здоровья. И несостоявшийся насильник мягко повалился навзничь. А все потому что моё кунг-фу сильнее твоего! А вот что делать дальше – большой вопрос.

Сама я выдернуть девчонок из этого полуобморока не могу, придется ждать утра. Просто связать приблудного мага и сдать гвардейцам – нарваться на то, что он протреплется, кто его по кумполу приложил. И как это вообще возможно. Однозначно не вариант. А ведь мы на водном курорте… а это мысль. Живой или мёртвый – ты пойдёшь со мной… Пока я волокла спеленутую ловчей сетью тушку диверсанта, чуть сама не померла от напряжения. Потела, пыхтела и мысленно ругалась. Раскормили этого борова… до неприличного веса… а мне теперь мучайся… пока доволоку… И дорога с грузом всегда длиннее, чем налегке… А вдоль дороги – мёртвые с косами стоять. И тишина…

А утром в лагере начался переполох. Еще б ему не начаться, когда Его Высочество изволил обнаружить утопленника во время утреннего променада. Ух, как все забегали! Как охрана налетела, прикрывая принцево тельце! Сколько маг-донесений разлетелось в это утро! А когда прибывшая группа розыскников опознала труп, настроение у всех скатилось ниже некуда. Еще бы ему не скатиться, если в озере плавал рыцарь ордена Ярости! Один из сильнейших в ордене магов разума, на минуточку! И среди причин, по которым он мог тут внезапно оказаться, безобидных не просматривалось. Может, пакость какую задумывал, а, может, и что похуже… А тут целый беззащитный принц. И розыскники допросили всех нас, но никто им объяснить ничего не смог. Они остались разбираться, а наш табор быстро направили подальше отсюда. Во избежание. Каникулы кончились.

Да, домине Николь пришлось все рассказать. Ну, почти все. И что девчонки слишком полагались на лискин щит. И что я единственная, кто из нас троих по счастливой случайности не снял перед сном артефакт, защищающий от воздействия магии разума. И что вовремя проснулась и долбанула этого гада тяжеленной флягой. И что отправила купаться в озеро, понимая, что после меня розыскникам даже маг-отпечатка силы не снять. А какой у меня был выход?

Майор-рыцарь Эрсти-Эзинг легко согласилась, что никакого. И выглядела при этом очень довольной. Понятно почему: теперь я привязана к ордену и ее отряду кровью. И носить мне артефакт, защищающий от воздействия магии разума, всю оставшуюся жизнь. И поручения я буду теперь получать ну очень специальные…

И последующие два года из меня лепили не просто шпиёна, а, практически, агента 007. Правда, работать обычно приходилось в группе. А однажды домина Николь вызвала меня и «обрадовала»:

– С сегодняшнего дня ты получаешь право работать полноценным агентом-сержантом. Тебе нужен позывной. Всем воспитанницам известны новые имена друг друга, но позывные для подписи своих донесений должны оставаться тайной для всех. Знать их буду только я. Думай.

И тут я несколько растерялась. Как-то не каждый день выбираешь себе этот… как его… оперативный псевдоним… Что я вообще-то о них помню? Юстас? Рамзай? Абель? Так они мужские… а мне какой взять? Не косить же под Мату Хари… или Мэри Сью… И вот пока я мысленно металась, домина Николь предложила:

– Можно попробовать придумать прозвище, исходя из внешности. Ты вон какая у нас маленькая, хрупкая, игрушечная…

Значит, маленькая, хрупкая, игрушечная… а если?

– Тогда – Куколка!

И нечего фыркать! Хорошее, между прочим, погоняло. С определенной точки зрения…

– А завтра у нас визит в Ла-Балерну.

У кого у нас? И что мы забыли в столице?

Домина Николь мягко напомнила, что предстоит ежегодный визит в резиденцию сенешаля Стиана. Там регулярно для отчета собираются представители всех десяти орденов и явка маршалов и майор-рыцарей строго обязательна. Ну, и по традиции майор-рыцари берут с собой сопровождающих. Как правило они выбираются из самых преданных рыцарей и самых перспективных учащихся. И в этом году на это сборище скорпионов она решила притащить Фиденику Борге и Аргенику Тирген. Этих понятно почему: маг разума и маг защиты вместе со склонностью самой домины Николь к боевой магии – непроходимый заслон в случае форс-мажорных обстоятельств. А из воспитанниц она собралась взять Веланику с Шушаникой. И меня.

Сказать, что я не хотела ехать – это ничего не сказать! Ну, зачем я там ей? С учетом моего мелкого возраста и отсутствия магии вариантов ровно два: либо меня сочтут кем-то важным для домины Николь лично…, например, любовницей… отношение и ко мне, и к ней сразу упадет ниже плинтуса. Причем, если мою явку будут рассматривать как прихоть майор-рыцаря Эрсти-Эзинг, справедливо полагая что мне деться было некуда, то мнение о ней, как о неспособной оторваться от понравившейся игрушки даже на день, ей мощно подпортит имидж. Но на это можно и наплевать, потому что второй вариант намного хуже: меня воспримут всерьез. Если кто-то догадается, что именно я являюсь генератором нестандартных идей и решений, исходящих за последние годы от руководительницы шестого отряда, … и исполнителем деликатных поручений… не сносить мне головы.

И в результате приехала я в резиденцию сенешаля злая как целое осиное гнездо. Ну, прием, ну, фуршет. Ну, вино с красиво оформленными заедками. И чего так радоваться, как будто мы из голодного края и нам в остальное время жрать нечего?! Ну, элита рыцарства орденов с лучшими учениками Школ преемников. И что теперь? Визжать от счастья? Исполнять канкан? Да глаза б мои… эти рожи не видели. Расфуфыренные похлеще новогодних ёлок. Чуть не каждый представитель ордена счел своим долгом нацепить парадную форму со всеми положенными регалиями. Они б еще красные революционные шаровары напялили. Или малиновые штаны, а что, им бы подошло! Воистину, если у общества нет цветовой дифференциации штанов, значит, у него нет цели!

Не следовало бы мне лишний раз народу глаза мозолить. Лучше спрятаться и тихо отсидеться, а заодно поискать нет ли тут… ага, вот оно нужное помещение на втором этаже, где можно употреблять пузыри, не опасаясь задеть чувства, вернее, брезгливо сморщенные носы окружающих. Местные снобы обозвали все это «залом для вдыхающих». Откуда меня немедленно попытались выдернуть Веланика с Шушаникой.

– Ёлка, пошли скорее!

– Куда? Зачем? Вы чего вообще такие вздрюченные?

– Ты что, не знаешь, кто сегодня здесь обязательно будет? – возбужденно прошипела Велька.

– Сам маршал Эндре Эрман-Хасс! – таким же восторженным шепотом объяснила Шуша.

– И… что?

– Как что? Ну, ты даешь! Самый таинственный и нелюдимый из всех маршалов! Это, между прочим, наше, пусть и далекое, но начальство!

– Вы-то чему так радуетесь?

– Так когда нам еще выпадет шанс на него посмотреть?!