Объединитель

Глава 7

Серия детонаций сотрясает пространство внутри купола. Словно в замедленной съёмке, я наблюдаю, как взрывная волна выворачивает под ногами заснеженную почву.

Глядя на количество огненных столбов, вырывающихся из земли, могу уверенно сказать, что противник заминировал участок кольцом, чтобы усилить эффективность взрывчатки. В эпицентре меня должно просто перемолоть накатывающими ударными волнами.

Комья смёрзшегося грунта, осколки льда и камней медленно впиваются в мой кинетический щит, высекая из него искры. Приближающийся жар опаляет лицо, едкий дым забивается в ноздри. Уши закладывает от чудовищного грохота.

Судя по мощности детонации, враг не пожалел средств. Знали, что будут иметь дело с Новой. Высокоранговая взрывчатка, способная стереть в порошок и крепкого боевого меха. Не знаю, сможет ли убить обладателя моего ранга, но покалечит точно.

Разогнанное в десятки раз сознание лихорадочно ищет выход, способ противодействия заготовленной ловушке.

Адаптивный морфогенез стремительно перестраивает тело, снижая последствия возросшего внутри купола давления. Часть сознания с помощью Аэрокинеза закручивает вокруг меня воздушный вихрь, чтобы отклонить шрапнель и минимизировать эффект ударных волн.

За пределами барьера в ультрафиолетовом спектре я вижу пятёрку невидимых фигур. Невозмутимо они выжидают, наблюдая, как западня выполняет всю грязную работу за них.

Сияние арканы усиливается вокруг двоих противников. Они явно активируют свои способности.

Звуковые волны под куполом обретают небывалую плотность и мощь. Какой-то упырь воздействует на них, усиливая многократно. Кажется, что меня прижали к концертному динамику и выкрутили его громкость на полную.

Мозги под таким прессингом почти разжижаются. Череп вибрирует, готовый вот-вот разлететься на куски. Каждая клеточка тела содрогается в агонии. Боль пульсирует в такт инфразвуковым ударам, выворачивая наизнанку внутренности. Из ушей течёт кровь, а в глазах темнеет от запредельного натиска. Крик застревает где-то в глотке, сметённый безжалостной какофонией. Силюсь удержать ускользающее сознание, но ужасающий грохот затмевает всё.

А в это же время из почвы рвутся магмовые всплески, заполняя ограниченное пространство серным дымом и раскалённой багровой жижей.

От момента, когда захлопнулась ловушка, едва прошла секунда.

«Ну же, соображай! – ментально ору я сам себе, пытаясь перекричать адский шум. – Или сдохнешь тут, как последний кретин!»

Адаптивный морфогенез перестраивает органы дыхания, а следом и все остальные. Моё тело, подстёгнутое отчаянным желанием выжить, начинает стремительно меняться, приспосабливаясь к враждебному воздействию. Барабанные перепонки утолщаются и затвердевают, превращаясь в подобие бронированных створок, гасящих звуковые колебания. Вязкая жидкость заполняет внутреннее ухо, блокируя передачу вибраций. Даже ткани мозга уплотняются.

Боль постепенно отступает, сменяясь ощущением давящей тяжести, но это уже терпимо. Звуки приглушаются, превращаясь в неразборчивый гул на периферии восприятия. Моё дыхание выравнивается, а сердцебиение замедляется, подстраиваясь под новый ритм. Я снова могу соображать и действовать. Враг просчитался, недооценив мою способность к адаптации. Эта ошибка станет для него фатальной.

Револьверы сами собой прыгают в руки, и я врубаю целую россыпь способностей.

Барабанный каскад.

Пригоршня пуль.

Усиленный выстрел.

Дуплет.

И на закуску Струны пустоты.

Почти автоматные очереди бьют в одну и ту же точку купола. Это банальная логика. Чем сильнее рассредоточено давление по поверхности, тем проще его рассеять. Я же фокусирую огонь, пытаясь пробить в барьере крохотную брешь.

Вкладываю всю свою ярость и ненависть в каждый выстрел. Купол многослойный, как луковица, дополнительно усилен одним из противников. Потоки арканы тянутся от его рук в сторону накрывающего меня капкана. Слой за слоем не выдерживает моих атак, распадаясь на части.

А сзади меня уже запекает прибывающая магма вкупе с ударными волнами. Личный кинетический щит схлопывается, отработав по полной.

Струны пустоты опустошают запас моей арканы, и…

Одна из итераций проходит сквозь барьер, не встретив сопротивления. Аспект нуллификации в действии. Ближайший противник торопливо создаёт на пути атаки новый ворох щитов. С тем же нулевым результатом. Подстроиться под резко меняющиеся обстоятельства он уже не успевает. Ублюдка пластает от макушки до пяток парны́ми ломтями.

Прочность купола без дополнительной подпитки мгновенно падает, и этого хватает, чтобы новый выстрел пробил в нём отверстие.

Глайд! Прыжок! Спурт!

Подтянув колени к животу, проскальзываю в дыру, игнорируя впившиеся в бока зазубренные края. Запоздалый взрыв уже не задевает, но меня всё равно отбрасывает ударной волной.

Кувыркаясь в воздухе и отчаянно пытаясь сгруппироваться, несусь навстречу заснеженной земле. Прямо в падении по моей мысленной команде модулю управления включается Последний Шанс – генератор резервного щита. Голубоватая скорлупа, созданная браслетом, охватывает запястье. Расширяясь до размеров корпуса.

Первые атаки этот барьер принимает на себя, пока я скольжу на коленях по холму, кроша наледь трением. Перед глазами пляшут кровавые пятна. Вкус железа во рту мешается со жгучим запахом взрывчатки и палёной плоти.

Враг разрывает дистанцию, рассыпаясь в стороны, но всё… Можно уже не рыпаться. Отмучились.

Силуэты, подсвеченные аркановой каймой, отлично выделяются на фоне звёздной ночи. Настроение моё испорчено безвозвратно, и в ответ я собираюсь испортить его каждому недоумку, подвернувшемуся под руку.

Глайд, и я подлетаю к ближайшему невидимке, наотмашь рубанув его Весёлым дыроколом по глазам. Нож с хрустом пробивает чужой щит, рассекает височные кости, и враг с воем отшатывается, хватаясь за лицо. Его силуэт обретает видимость. Потоки крови пятнают чужую броню и местами нетронутый снег.

Плазменный дробовик за моей спиной рявкает трижды, и новым Глайдом я отскакиваю прочь. Зато ослепший ловит все три выстрела, отлетая назад грудой сожжённого мяса, и на этом его агония заканчивается.

Кнут с щелчком разматывается, рванув к шустряку с дробовиком, и дважды стегает его за мельчайшую долю секунды. Личный щит разрушается, а безголовое тело на автомате ещё совершает один качающийся шаг.

Четвёртый пытается накрыть меня звуковой атакой, но шутки кончились. Трижды рявкает Дуплетами револьвер, поставив точку в жизни неудавшегося диджея.

Последний оставшийся в живых противник в ту же секунду теряет маскировку. Видимо, их прятал тот самый музыкант. И в воплотившейся фигуре я узнаю ровно того снайпера, что испортил мне отдых. Точнее… снайпершу.

Выглядит она знакомо, и я никак не могу понять, откуда, пока не вчитываюсь в сводку Оценки.

Ирата «Бесшумная» Эйне

Вид: Зориксианка

Класс: Снайпер-диверсант

Редкость: Серебро

Способности: Бесшумная стрельба, Мерцающий шаг, Идеальная засада

Ранг: Квазар

Параметры: Ловкость (B), Восприятие (B), Резонанс (B)

РБМ: 1 526 единиц

Клан: Союз Звёзднорожденных

Должность: Мастер

Статус: В панике

Убитых теперь можно опознать. Замечаю среди них тройку двемши с водянкой и ещё одного зориксианца.

Ирата вновь с хлопком телепортируется прочь, но после того, как я получил образец её запаха, это бесполезно. Унесло её не очень далеко. На сто двадцать метров. Она как раз накидывает на себя новую невидимость с помощью хорошо знакомого мне расходника – Оптического маскировщика, когда рядом появляюсь я. Глайды позволили добраться до неё за один вздох.

Оказавшись перед ней, стискиваю горло пленницы стальной хваткой и с силой вбиваю её в смёрзшуюся землю. Разряд электричества бежит по моей руке, заставляя врага дёргаться в судорогах.

– Ещё раз попробуй переместиться, – с угрозой шепчу я. – Вдруг в следующий раз повезёт. Заодно узнаем, кто быстрее. Успею я тебя поджарить до хрустящей корочки, или ты сможешь сбежать? Нравятся такие шансы?

Сквозь визор её шлема смотрю в глаза инопланетянки, полные ненависти и запрятанного очень глубоко страха. Частые вдохи рвутся из её глотки, а обожжённая кожа выглядит крайне болезненно.

Стройная, с типичными для её расы рогами, торчащими у самой кромки волос. Правда, у мужчин они располагались на подбородке.

– Привет, красотка, – цежу сквозь зубы, слегка ослабляя хватку. – В меня стреляла какая-то мразота, представляешь? А как проходит твой день?

Молчит и сверкает глазами.

– Кто вас нанял? И на кой чёрт вы решили поиграть в снайперов с Новой?

Девушка судорожно хватает ртом воздух и сдавленно хрипит:

– Забей себе в каждое отверстие по паре гранат и сделай всем одолжение, сдохни, ублюдок!!

Новый разряд электричества вынуждает её зайтись криком. Смолкнув, она с трудом хрипит:

– Галадра… Архарц… Она желает тебе смерти, Стрелок.

Фыркаю и встряхиваю Ирату, как нашкодившего котёнка. Бешенство клокочет внутри.

– И вы, недоумки, решили, что справитесь со мной? Бессмертными себя ощутили?

Она дёргается в моей хватке, но тщетно. Глаза полыхают лютой ненавистью пополам с животным ужасом.

– Наша цель была не убить тебя, – хрипло выдавливает зориксианка. – Хотя за твою голову Галадра посулила целое состояние.

– Мёртвым не нужны деньги, идиотка. Вам стоило бы послать эту ушастую каргу туда, где ей самое место.

Качнув головой, рявкаю:

– Тогда в чём была ваша миссия?

– Напомнить… – она заходится кашлем, и я чуть ослабляю нажим. – Напомнить, что за тобой должок. Кровь за кровь.

Сучья Вальтора, чтоб её с вил не снимали! Даже с того света достаёт.

– Я бы взяла заказ и без оплаты. Ты убил моего брата! – продолжает Ирата, и в голосе прорезаются злые слёзы. – Орат был всем для меня. А ты отнял его, паскуда! Вырезал всех наших соклановцев на вашей проклятой планете!

Что-то такое было… Точно! Тот копейщик из Союза Звезднорождённых, которого я грохнул у пещеры Ребекки при первой нашей встрече.

– А мы не звали вас в гости, – фыркаю я. – Нехер было соваться на нашу планету.

– Ублюдок! – верещит она, брызгая слюной.

Обмякает и разражается рыданиями:

– Тварь! Тварь!.. Орат всего лишь выполнял приказ. А ты!..

Скрипнув зубами, встряхиваю девку и требовательно спрашиваю:

– Как будто я забыл, что стало с Вальторой. Зачем Галадре весь этот цирк, если не для того, чтобы убить меня?

– Затем, что теперь тебе не будет покоя, – шипит зориксианка, сверля меня полубезумным взглядом. – Ты будешь знать, что в любой момент за тобой могут прийти. За тобой и твоими близкими!

Холодная ярость бежит по венам.

– О да! – скалится эта сука. – Галадра просила передать тебе: Грядёт возмездие, Стрелок. Ты ответишь за всё.

Н-да… Грехи прошлого догнали меня.

Она хочет мести? Хочет добраться до моих друзей?.. Пусть приходит, я положу в землю всех, кого она пошлёт за мной. И однажды поговорю со старой ведьмой тет-а-тет, совсем в других условиях.

– Ты – покойник, Егерь! – извивается в моей хватке Ирата. – Слышишь? Покойник!

Не глядя всаживаю нож в её глазницу, и она обмякает.

В голове уже вовсю крутятся шестерёнки, просчитывая дальнейшие ходы. Нужно срочно укреплять оборону форпостов и перевести ближайшее окружение на режим осады. Кроме того, стоит связаться с Консорциумом и получить свежую информацию о том, что происходит в большом мире.

Внезапно мой Трансивер оживает, и на дисплее высвечивается входящий вызов. Хмурюсь, глядя на имя абонента – Одиссей. Странно, что ему понадобилось от меня в такой час?

Глава 8

Мысленно принимаю вызов, и в ухе звучит чуть усталый голос Никоса:

– Здравствуй, друг мой. Не отвлекаю?

– Нет, – отзываюсь я, невольно насторожившись, – я уже закончил с делами, – взгляд скользит по чужеродным мёртвым телам. – Что-то случилось?

– Можно и так сказать, – грек издаёт невесёлый смешок. – Послушай, нам всем надо встретиться. Есть серьёзный разговор.

– Насчёт? – осторожно уточняю я, хотя в глубине души уже догадываюсь, о чём пойдёт речь.

– Второй этап, – отрывисто бросает Одиссей. – Нужно планировать наши дальнейшие действия. Когда ты сможешь подъехать? Координаты выслал.

– Завтра, – отвечаю я. – К обеду буду у тебя. Подойдёт?

– Вполне, – чувствуется, что Одиссей кивает. – Жду. И, Егерь…

Он на миг замолкает, и в этой паузе мне чудится какая-то напряжённость.

– Будь начеку, – наконец, глухо произносит собеседник. – Начались какие-то непонятные брожения. От разведки пришла информация, что отряд ксеносов прибыл в один из форпостов, находящихся под контролем инопланетного клана. После этого гостей видели в Ирландии, когда они воспользовались Телепортариумом в Тармоне. Судя по всему, направлялись в Северную Америку.

И старик Шон мне ничего не сказал о таких визитёрах? На следующее Рождество он может не ждать от меня открытки.

– Пятёрка уродливых упырей? – уточняю я.

– М-м, да, пятеро, насчёт внешности не уверен. О том не говорилось, – отзывается Никос. – А откуда ты знаешь?

– Да так, интуиция, – хмыкаю я, пнув мыском ботинка тело Ираты. – Спасибо за предупреждение.

Попрощавшись, начинаю сбор трофеев. Великолепная Дохлая пятёрка приносит мне 1 миллион 137 тысяч единиц арканы. Не такой уж богатый улов, как хотелось бы. Или я просто, как в том фильме:

«– По-моему, вы слишком много кушать.

– В каком смысле?

– В смысле зажрались!»

Экипировка у них, конечно, не мусор, но после кселари мой взгляд уже ничто не привлекает. Скину в общий котёл, а там пусть желающие соклановцы выкупают.

Из пяти лишь один пожелал поделиться со мной способностью, и это сама Ирата. Вот зря я на неё наговаривал. Какая приличная оказалась наёмная убийца. Всем бы такими быть.

Абсолютная устойчивость

Требует: Ловкость (C), Хладнокровие (C), Интеллект (C), Восприятие (C), Резонанс (C)

Пассивная

Ступень: C

Шанс отторжения: 3%

Единоразовое наполнение арканой механизма выбранного оружия позволяет вам полностью нейтрализовать отдачу и колебания снайперской винтовки при стрельбе. Это обеспечивает максимальную точность даже при ведении огня с рук и на предельной дистанции. Кроме того, ваше глубокое понимание баллистики позволяют компенсировать влияние ветра, гравитации и кориолисова эффекта. Дальность эффективной стрельбы из снайперских винтовок увеличивается на 150%, а убойная мощь по целям, находящимся за пределами километра, повышается на 35%

Среди вещей Зан'Дара были укрепляющие добавки, поэтому мне даже не нужно ходить в Магазин. Хотя я немного скучаю по шестирукому братишке Такираму. Закинув в себя одну порцию, успешно интегрирую обновку.

На обратном пути я торопливо привожу себя в порядок, постаравшись скрыть следы скоротечного боя. У людей тут праздник. Негоже его портить, только потому что меня пытались по-тихому грохнуть.

Пролетая над центральной улицей Фритауна, я замечаю Драгану, очевидно, покинувшую посиделки, чтобы посмотреть на то, как отмечают праздник обычные Земляне. Она стоит у огромной ёлки и пялится на неё со смесью недоумения и тревоги, как кошка на пупырчатый огурец.

Бесшумно опустившись за её спиной, я приближаю свой рот к её уху и спрашиваю:

– Поставим тебе такую же в комнату?

Дрокк едва не подпрыгивает на месте.

– Кройц тебя задери, Егерь! – крутанувшись, рычит девушка. – Зачем подкрался?! Стоп, что с тобой? – её глаза внимательно проходятся по мне сверху-вниз, подмечая мельчайшие детали и нестыковки.

– Всё нормально, – отмахиваюсь я.

– Ты куда делся? Вышел из здания и пропал. Никто тебя не видел, – ворчит она.

– А ты так быстро соскучилась? – ехидный оскал на миг возникает на моём лице. – Или очень беспокоилась? О-о, это так мило.

Её светло-фиолетовая кожа темнеет, что происходит всякий раз в минуты смущения, злости или крайнего возбуждения. Вряд ли сейчас причиной такой реакции является последнее.

– Вот же трепло! Раз уж ты здесь, ответь мне, зачем вы поставили это растение посреди мануфактуры и повесили на него всякий мусор?

– Такой уж обычай. По классике вместо дерева мы ставим обезглавленное тело жителя, принесённого в жертву, но с приходом Сопряжения нас и так осталось мало. Сделали небольшое послабление. Заменили на ёлку.

Выдаю эту чепуху с самым серьёзным лицом, и она скрупулёзно вглядывается в него, пытаясь поймать на лжи.

– Ты же врёшь, верно? – щурится дроккальфар. – Ваша планета слишком мягкотела для подобных обычаев.

– Разве? Одна из самых популярных сказок у нас повествует о детишках, которые вломились в домик старушки, а потом зажарили несчастную живьём в её же печке.

– О, – оживляется Драгана, – между прочим, у дроккальфар есть похожая легенда. Два юных воина во время своего обучения отправились на охоту возле Огненной Реки. Там они встретили отшельницу, которая жила в пещере совсем одна.

Ушастая ухмыляется:

– Первому воину старуха приглянулась своей хрупкостью и беспомощностью. Он решил, что сможет легко одолеть её и отобрать всё, чем она владела. Однако второй воин был мудрее. Он увидел в её взгляде отблеск безумия и невыносимой жажды крови.

Дроккальфар приближается, словно рассказывая страшную тайну:

– Первый всё-таки ворвался в пещеру, но старуха оказалась мастером стиля Пустой Ладони. Одним ударом она вырвала юноше сердце и впилась в него зубами, как голодный ксарид!

Драгана откидывается назад, довольная произведённым эффектом:

– Легенда гласит: «Не руководствуйся видимой слабостью противника. Ибо даже дряхлая на вид старуха может обладать неистовой мощью!»