Новый Вавилон

Наконец из воды появились загадочные существа. Они подплывали и выходили на берег достаточно быстро. Вода моментально стекала с их внушительных тел.

Лариса визжала от страха, остальные стояли словно парализованные. Даже Вадим выронил из рук копье и отступил к нашей группе.

Сейчас я увидел наших захватчиков, а это были определенно они, при свете дня. Они и правда, были выше, значительно выше человеческого роста. Самый крупный не меньше двух с половиной метров. Огромные странные существа, издали напоминавшие людей. Я беззастенчиво, приоткрыв от изумления рот, рассматривал вышедших из моря монстров. Зеленоватая влажная кожа на солнце блестела болотистым оттенком. Толстые ноги и руки, широкие кисти с длинными пальцами. Туловище покрывал защитный желтоватый панцирь. Головы относительно небольшие, без ушей. Рот соединялся с носом и напоминал небольшой клюв. Монстры разглядывали нас большими на выкате глазами. Они были без какой-либо одежды и они…слово вертелось на языке, но я никак не мог заставить себя его произнести. Пусть даже не вслух. Невообразимо! Передо мной на задних лапах стояли огромные человекообразные черепахи.

Черепахи продолжали вылезать из воды. На пляже находилось уже порядка двадцати штук, за их широкими спинами скрылась из виду вода и остальные пребывающие монстры. К нам направилось несколько особей. Лезть в драку с такими исполинами не приходило в голову, мы сомкнулись перед девчонками и молча наблюдали за приближающимися. Я нелепо выставил вперед кулаки – ближайшему ко мне монстру даже в прыжке я не смог бы достать до головы.

Пять черепах, если корректно их так называть, встали перед нами в явном ожидании какой-то реакции. Геннадий вскочил с колен и, обогнув нашу нестройную шеренгу, бухнулся на колени прямо перед огромными существами. Они смотрели на него спокойно, не удивились когда он начал издавать странные звуки.

Язык, на котором пытался общаться Геннадий, напоминал одновременно щебет и клокотание, иногда он переходил на подобие мяуканья и постоянно прищелкивал языком. Черепахи внимательно наблюдали за стариком, наконец, крайнее справа существо негромко проклокотало несколько слогов, остальные отчетливо рассмеялись. Их смех не имел ничего общего с человеческим, они открывали рот и издавали кхыкающие звуки. Но они точно были в хорошем расположении духа. Черепаший шутник резко наклонился к Геннадию и похлопал его кистью по хребту. Пальцы огромной ладони, размером со всю спину старика, соединялись прозрачными перепонками.

Наш островной проводник выпрямился и обернулся к нам.

– Ну, всё ребята, пора, – Геннадий смотрел на нас извиняющимися глазами. – Я прошу вас не провоцировать их. Вас заберут.

Черепахи разбредались по пляжу. Они медленно передвигались на столпообразных ногах. Меня не покидало ощущение, что им было бы удобнее передвигаться на четырех лапах по подобию аквариумных черепашек. Несколько особей копошилось у воды. Я разглядел очертания двух надувных лодок.

Наши девочки дрожали от страха. Артём поддерживал Ларису, вдоволь наоравшись, она заваливалась на мужа в полуобморочном состоянии. Мы с Пашей стояли в нерешительности. Миша с Вадимом отступили назад к своим женщинам.

– Что им нужно Гена? – нашёл в себе силы спросить Пашка.

– Вас погрузят в лодки, – старик махнул в сторону моря. – Дальше я не знаю. Честно.

Геннадий был готов расплакаться от обиды и бессилия. Я с удовольствием поддержал бы его в этом немужественном начинании, но слёзы никак не наворачивались. Краем уха я слышал, что Вероника о чем-то плаксиво упрашивала Мишу, остальные молчали.

Странные монстры, огромные прямоходящие черепахи в нетерпении перетаптывались на месте и поглядывали на старика. Геннадий в нерешительности заламывал руки и умоляюще смотрел на меня. Ситуация была патовая, я ещё раз оглянул пятерку черепах-переговорщиков и двинулся к лодкам.

Черепахи расступились и одобрительно закивали головами. Ближайший ко мне монстр одобрительно хлопнул меня по спине. От тяжелого тычка теплой необъятной ладони я еле удержался на ногах, резко ускорившись от удара, я почти пробежал следующие три шага.

***

Не знаю насчет морских узлов и измерения скорости кораблей, но наши лодки практически летели над водой. Нас откинуло к заднему борту, и мы, пытаясь рассесться, неизменно опрокидывались друг на друга. «Ветерок мои губы колышет» пела одна из отечественных попсовых групп, для нас это была не просто глупенькая проходная фраза песни, а реальность – от скорости не открывались глаза, получалось только щуриться и пытаться смахивать соленые брызги с лица.

Нашу лодку тянули две или три черепахи, под обоими бортами мелькали тени сопровождающих. Вторая надувная лодка шла чуть позади, в ней единым клубком переплелись Потаповы и Артём с Ларисой. Больно стукнувшись о локоть Миши, я ухватился за веревку, опоясывавшую борт и подтянулся вперед. Напрягая руки, я мог некоторое время удерживаться и оглядываться по сторонам. Наш маленький остров быстро отдалялся, Геннадий и пляж уже скрылись из виду. Амфибии тащили нас в открытое море, я видел их в прозрачной воде. Они двигались грациозно и как будто без усилий.

Через несколько часов скоростного слалома по воде мы увидели землю. Первой приближающийся берег заметила Вероника. Лодку трясло и подкидывало, я не мог сфокусироваться, но через пару минут и я увидел сушу. Очередной остров или материк. Суша вздымалась зеленным заросшим холмом или горой, скорость лодки заметно упала и мы могли беспрепятственно рассмотреть возможное место высадки.

По неизвестной причине черепахи решили отдать мне особое предпочтение. Возможно, я вызвал у них уважение своей инициативой загружаться в лодки, могу предположить, что в их глазах я выглядел лидером нашей группы – ответственным и, главное, послушным. В любом случае, вытащив без видимых усилий лодки с пассажирами на песчаный берег, они знаками предложили именно мне сойти на живописный пляж первым. В сопровождении трех монстров я гордо шагал через полоску песка к густой растительности у подножия, нависавшей над нами, горы. Мне не хотелось провоцировать их на толчки, пинки или иное физическое воздействие, так что я активно передвигал ногами, не допуская мысли о сопротивлении.

Коллектив с обеих лодок растерянно брел следом. Ребята практически не издавали звуков, не переговаривались и не спорили. Только изредка ойкали девушки и доносились ободряющие восклицания. Я не оглядывался, меня интриговала приближающаяся стена леса, и я на ходу пытался строить предположения. Что нас ждет в джунглях, за холмом? Попытка прочитать что-либо на мордах монстров не увенчалась успехом – они были слишком высокими и я не видел их лиц. Как мы будем общаться с этими чудными и страшными животными? Без Геннадия наша коммуникация могла застопориться, я опасался реакции своей группы, Вадим запросто мог взбаламутить остальных на бегство или сопротивление.

В лесу, пробираясь сквозь кусты, темп ходьбы упал. Стало заметно отставание черепах, им было тяжело передвигаться на неравномерном рельефе. Столпообразные ноги с перепончатыми ступнями выдерживали их вес на песке, но сейчас они боялись оступиться, постоянно смотрели под ноги и выглядели не так грозно. Тем не менее, мы уверенно продирались через джунгли, амфибии с легкостью раздвигали своими огромными ручищами ветки и густую листву, они шли уверенно, придерживаясь только им известного маршрута.

Дорога вела вверх. Основательно пропотев и устав, мы, наконец, выбрались на открытый участок. Перед нами расстилалась долина, разрезанная на несколько частей неширокой извилистой речкой. Она брала своё начало между двумя горами, которые возвышались в противоположной от нас части небольшой равнины. Красивое дикое место, разнообразие деревьев и плавно меняющийся ландшафт – отличная иллюстрация тропической природы.

К сожалению, мы приехали сюда не за отдыхом. Наши сопровождающие тихо обсуждали какие-то вопросы. Черепах осталось не много. Я видел пять особей, которые стояли рядом со мной и переговаривались поверх мой головы. Чувствуя себя ребенком в окружении взрослых, я рассматривал их панцири, которые располагались на уровне моих глаз. Сложенные из мягких на вид чешуек, они сливались единым целым, напоминая бронежилеты, которые я видел только по телевизору. Панцири были частью тела, они двигались в такт дыханию, и, готов биться об заклад, были пластичными.

Мои товарищи стояли вместе, жались друг к другу. Парни инстинктивно закрывали женщин, хотя вся компания выглядела жалко и затравленно. С облегчением, я отметил, что никто не собирается устраивать бунт и начинать непродуманные действия. Пашка забавно подавал мне знаки, отчаянно работая мышцами лица. Своими гримасами он пытался выяснить моё мнение о происходящем, но я исподтишка развел руками – мол, сам не понимаю.

Одна из амфибий аккуратно постучала пальцем по моему плечу, привлекая внимание. Я задрал голову и, сдерживаясь от омерзения, уставился в плоские глаза, подернутые розовой плёнкой. Черепаха показала на скопление деревьев невдалеке от нас. Мы находились на возвышенности и чтобы добраться до этого места, надо было спускаться. Я предположил, что монстрам будет тяжело преодолеть этот спуск, и они хотят отправить нас одних, но черепахи не раздумывая двинулись в путь. Мы покорно пошли следом.

***

Очередная хижина. Собранный на подобии хлипкого шалаша домик располагался под высоким деревом, крона закрывала сооружение от ветра и дождя, хотя крыша и без того выглядела внушительной. Не меньше метра в высоту над хижиной высилось несколько слоев соломы и листьев. Мера вполне оправданная, если принять во внимание обильные сезонные дожди этого региона.

Сюда мы пришли вдвоём с одной из амфибий. Этого монстра я стал про себя называть Уикл. Он очень часто произносил это слово в разговоре со своими сородичами, и мысль дать имя огромной черепахе показалась мне забавной. Моя группа осталась с друзьями Уикла около небольшого уютного грота внизу долины.

Навстречу нашей экстраординарной парочке из хижины вышла высокая худая женщина. Она не была удивлена. Деловито осмотрев моё лицо и фигуру, поклонилась моему сопровождающему и сухо, безэмоционально процедила:

– Русский? Самый инициативный?

– Наверное. Меня зовут Семён.

– Завтра я приду за вами, мы сделаем отбор и распределение. А пока возьми еды, – женщина показала на упакованные брикеты пальмовых листьев перед домиком.

– Вы не объясните, что происходит? – я почему-то перешёл на шепот.

– Не настолько владею вашим языком, – холодно ответила женщина.

Она говорила с лёгким прибалтийским акцентом. На мой взгляд, владела языком она достаточно свободно. Нежелание продолжать общение можно объяснить личной неприязнью к русским или опасностью бесед при черепахах. Мне больше нравился второй вариант.

Женщина продемонстрировала упакованные в брикеты лепешки, отковыряв один из пальмовых листов. После этого она ещё раз поклонилась амфибии и демонстративно скрылась в своей хижине, обрубив надежду на дальнейшие беседы.

Посмотрев на черепаху и не получив даже намёков на дополнительные инструкции, я собрал брикеты в увесистую стопку и отправился в обратный путь. Уикл не отставал.

– Где остальные?

Я дотащил лепешки и застал на месте временной стоянки только Пашку и Марину. Черепах и остальных ребят не было.

– Лариса с Тёмой в пещере, остальные ушли осматриваться. Эти монстры ушли под воду в гроте и больше не появлялись, – Паша с опаской следил за оглядывающимся в недоумении Уиклом.

Сначала я испугался, что ребят увели в другое место, но теперь тоже смотрел на своего телохранителя. На его месте вполне логично предположить побег моих друзей, а последствия такого шага я боялся даже представить. Наверняка инициатором осмотра местности был опять Вадим. Показательно, что он снова бросил супругу.

– Там в пещере вода, они нырнули и уплыли куда-то, – Артём вылетел из пещеры и эмоционально делился впечатлениями. – Темный водоем, наверное, глубокий. Я думаю, у них тут что-то вроде сообщающихся сосудов…

Артём осекся, увидев моего нового друга Уикла. Амфибия мельком посмотрела на Рабиновичей и продолжила оглядываться в поиске остальных. К счастью в этот момент вернулись беглецы.

– Непролазные джунгли, – буркнул Вадим, покосившись на черепаху.

– Тут еда ребята, – я указал на брикеты с лепешками.

После невзыскательной трапезы мы расположились у входа в пещеру. Прохладный воздух из грота приятно остужал вспотевшие от жары и страха тела. Уикл расположился на небольшом отдалении и поглядывал за нами. Его присутствие напрягало, мы не могли расслабиться и обсудить своё положение.

– Видимо это всё-таки не розыгрыш, – с показной ироничностью нарушил гнетущую тишину Пашка.

– Такую мистификацию сложно предположить, – сказал Миша, не спуская глаз с Уикла.

Разговор заглох, так и не начавшись.