Новый Вавилон

– Что за маски? – встрепенулся Оуэн, я почти не слушал рассказ, погруженный в раздумья.

– Специальные медузы, это очень интересно, – загорелся Максим. – Они позволяют дышать под водой, хотя глубоко погружаться все равно нельзя.

– Да мы знаем, – оборвал мальчишку Франсуа и толкнул меня в бок.

– Тут вы не единственные, – Кшиштоф соскочил с места и, подбежав ко мне, похлопал своими ручищами по моим плечам. – Вот наш аквалангист, – поляк разразился громогласным хохотом.

Я натужно обрабатывал полученную информацию. Этих наивных вундеркиндов снарядили медузами и отправили сюда. Без сопровождения и инструкций. Это означало две вещи: во-первых, на острове были нужные мне шнорхели и во-вторых, амфибии очень торопились. События вокруг нашего острова стремительно развивались, скоро йекли окончательно обнаглеют и, сгруппировав силы, организуют нападение.

Мне не доводилось противостоять рептилиям в количестве больше трех особей, из переживших подобное нападение рассказать об этом смог только Ричард Кортни, глава американской команды охотников с громким названием «Аризонские бизоны». Мы редко пересекались с этими «бизонами», старались не конфликтовать и сохраняли умеренное уважение друг к другу. Некоторое время назад их команда, укомплектованная исключительно американцами, столкнулась с группой йеклей.

Их кровопролитный бой первое зафиксированное столкновение с черепахами, активно использующими подобие оружия. Йекли применили ядовитых морских гадов, которых с завидной меткостью и силой метали в людей. Защищались черепахи с использованием коралловых щитов. Парализованные от яда неизвестных тварей американцы умирали долго и мучительно, оказать им помощь не смогли даже имеющиеся в группе «бизонов» медики.

– Дай я угадаю, – у меня окончательно вырисовывалась картинка последних событий на острове рептилий. – Вас высадили не на берегу, а на востоке, там есть каменная гряда и гроты, к которым большинство людей боится приближаться. Вы проплыли по подземным водам с использованием медуз. Сами вы дороги не знаете и под водой вас сопровождали черепахи. На нашем острове у вас союзников и знакомых нет, и вы пошли к Мысу, на котором видели огонь. Ваших товарищей захватили люди с американским акцентом. Так?

– Да, – одновременно подтвердили Свен и Кумар.

– Не совсем, – вдруг добавил Максим по-русски.

Он прервал меня на полуслове, я собирался продолжить очаровывать окружающих своей проницательностью, но парень сбил меня с толку.

– Продолжай, – я тоже перешёл на русский.

– Не совсем союзник, но есть какой-то наблюдатель или связной. Об этом говорил Пётр Алексеевич.

Я схватил парнишку за шиворот и оттащил от остальных. Он мог смело говорить по-русски, для остальных это было сродни зашифрованным сообщениям, но только не для Кшиштофа. Не в моих правилах скрывать информацию от команды, но поляку я хотел преподнести уже переваренные мною сведения.

– Пётр Алексеевич Чуватин?

Я перешел на шёпот, Максим испуганно кивал.

– Наблюдатель? Связной с кем? Кого и с кем он связывает? – я даже не замечал, что продолжаю тормошить мальчишку.

– Я толком не знаю, дяденька. Пётр Алексеевич старался собирать всю информацию обо всем, он говорил это очень важно. Его связной где-то на острове, он докладывает обо всем в командный пункт.

– Что за командный пункт? Где он?

– Не знаю, пожалуйста, отпустите, – Максим был на грани слёз.

Эту информацию нужно обдумать и рассказать остальным. Очень удачная и полезная встреча с этими вундеркиндами могла скорректировать или полностью изменить наши планы.

– Дальше, – вернувшись к остальным, я продолжил, как ни в чем не бывало. – На острове остались медузы, их обычно держат в пресной воде. Я предполагаю там множество подземных водоемов.

– Да, – отвечал один Свен. – Весь остров скалистый, мы жили на единственной большой площадке с хоть какой-то растительностью.

– Всё. Разбег по койкам, взрослым дядям надо пообщаться, – я резко встал, всем своим видом обрывая любые возражения.

– Подожди, – мягко прервал меня Оуэн. – У вас есть информация о ситуации в мире? В Великобритании, например.

– Почти все острова и прибрежные районы безлюдны, – слегка смущаясь, доложил шведский мальчишка. – Люди почти перестали плавать, нет кораблей, а новые строить бессмысленно. Но ещё летают самолеты.

– Самолёты?! – нас очень взволновали эти сведения.

– Да, аэродромы в глубине материков функционируют. Рептилии пока не придумали как с ними бороться.

– Но сколько осталось людей, сохранились ли страны?

– Мы не знаем. Наверное, никто не сможет сказать точно. Государства рассыпались, была попытка сформировать единое правительство, но у нас нет подробностей.

За время нашей беседы, Ян Макгроу успел развести костер, развесить гамаки и приготовить калорийный ужин с выменянными в Кратере консервами. Мальчишки с аппетитом уплели варево, отдаленно напоминающее жаркое и растянулись в подвешенных над землей кроватях.

Я рассказал команде о связном Чуватина. Возможно, это устаревшая информация и агент Петра Алексеевича давно был мертв, но зная серьезный подход этого ученого, можно предположить наличие нескольких связных и информаторов.

– Пока из этой информации ничего не вычленить. Что будем делать дальше? – Франсуа как всегда хотел распланировать ближайшее будущее.

– Отправляемся на Мыс. Ничего не меняется. Там подведем итоги и примем решение.

– Если других пацанов захватили американцы, то они тоже двигались к Мысу. А там твоя женщина, – Оуэн осекся.

«Бизоны» не сильно отличались от нас. Мы не были разбойниками, не брали силой чужое (у людей), но все на этом острове были скованы только своей моралью. По праву сильного охотники могли забрать «бесхозную» женщину. Для меня это, конечно, означало войну.

– Это возможно, – прокомментировал Кшиштоф. – Их сильно больше, Семён.

– Я не втяну вас в такие разборки, Кшиш.

– Но сам-то не простишь им. А один в поле не воин, – Ян воинственно прохрустел пальцами, сжимая кулаки.

– Ты же помнишь наше знакомство? Тогда мы не смогли тебе помочь, – вступил Оуэн. – И мы с братом пообещали себе, что такое не повторится.

– Эта та знаменитая история? Рассказывай, – заинтересовался Франсуа.

– Не хочу, – мне, правда, совсем не хотелось вспоминать. – К тому же тут дети.

– Они давно спят как телята, – поляк почему-то всегда использовал такое сравнение, когда речь шла о крепком сне. – Давай рассказывай.

Глава 7.

Три года назад.

Я проснулся посреди ночи. Лариса перестала всхлипывать и крепко спала в обнимку с мужем на соседней лежанке. Я боялся шевелиться, чтобы ненароком не разбудить друзей, но самодельная кровать предательски хрустела соломой. Раз нельзя ворочаться, то лучше вылезти из землянки под открытое небо.

Шалаш был вполне комфортным. В таком климате можно не строить капитальных строений, так что вырытое в земле углубление, усиленное деревянными опорами вполне сносно выполняло функцию маленького бунгало. В землянке можно было стоять, от земли до крыши из деревянных лагов покрытых хворостом было никак не меньше двух метров.

Красивое ночное небо с сочной полной луной встретило меня на пляже. Я отошел от палатки ближе к воде. На всей территории этого врытого в землю городка не было ни души. Остановившись, не доходя до моря, я опустился на песок и наслаждался тишиной. Шум волн долетал отчетливо, но он не мешал, а скорее убаюкивал, настраивая на физическую прострацию и размышления.

Зоопарк. Заповедник. Сама мысль о подобном явлении затмевала разумных прямоходящих черепах. Я оказался в западне на прекрасном, но совсем не туристическом острове. Нас разделили, сейчас я даже сожалел об отсутствии неприятного, но отважного Вадима, который в отличие от меня был готов на авантюру. За полдня я соскучился по Пашке. Мой самый близкий друг редко впадал в отчаяние, без его поддержки было неуютно и одиноко. Миша с Вероникой по моему мнению не пропадут – Миша был очень коммуникабельным человеком, легко устанавливал дружеские связи, а Вероника излучала наивность и доброту, таких людей как она может обидеть только редкостный идиот или подлец.

Марина. Она была одна. За несколько дней в плену, постоянно мелькая друг у друга на глазах, можно разобраться в характерах и отношениях. Геннадий был прав – брак Потаповых превратился в формальность. Не знаю насчет насилия, но нежных чувств между супругами не найти даже с микроскопом. Совместный бизнес, имущество и общий ребенок удерживали семью от раскола, но Вадим наверняка имел множество внебрачных связей, а Марина при живом муже выглядела одиноким человеком.