Бухта половины Луны

– На еде не должно быть логотипов, сынок!

Он шлёпнул ладонью по тыкве и обнажил белоснежный рот:

– Воды можно набрать здесь, – махнул он на питьевой фонтанчик у стены.

Я вволю напился и, пройдя дворами, вышел на улицу.

Курортная набережная бурлила туристами. Бойко расходились хот-доги и пончики.

В конце длинного деревянного пирса восседали ленивые пеликаны. Опустив клювы, они вальяжно разглядывали суетливый окружающий мир.

«Открой для себя мир с Фокс-Трэвел!» – гласила красочная вывеска над входом в одноэтажное здание на набережной.

Я решил заглянуть в турагентство и разведать – не продают ли здесь туры из Санкт-Петербурга… в Санкт-Петербург?

Внутри в кондиционированной прохладе обитали две дамы – молоденькая и постарше. Та, что постарше, взобравшись на стремянку, поливала цветы на стене. Молоденькая сидела за экраном компьютера.

Обстановочка внутри офиса не вызывала каких-либо положительных эмоций в смысле репутационных рекомендаций и прочего. Начать с того, что вся комната была опутана пыльной паутиной. Кругом валялся мусор, рваная бумага и какие-то окровавленные бинты. На стойке лежала чья-то челюсть. В углу стояла ободранная метла, а сама молоденькая консультантка была натурально ведьмой – лохматая с ввалившимися чёрными глазами и кровоподтёками изо рта. Хэллоуин!

Опасаясь, что она меня заколдует или испепелит, я взял со стола журнал и присел.

– Да что вы! Правда? – искренне удивилась она, узнав, что на другом конце мира есть город с таким же названием. – Никогда не слышала!

Зато она слышала про столицу:

– А правда, говорят: прямо на Ред-Сквер есть музей с мумией? Я по телеку видела. Господи, как я боюсь мумий! Видела одну в музее в Нью-Йорке, когда были там с классом на рождество. Жуть! После этого даже на фильм «Мумия» не пошла! А вы, правда, прямо из Нью-Йорка на машине? У нас здесь так скучно, – щебетала она, стирая ваткой лак с ногтей.

Та, что постарше, закончив с цветами, поправила перед зеркалом чёлку и, присев за рабочее место, сделала радио погромче. Там доиграла музыка и начались краткие новости: «Конгресс одобрил в первом чтении закон о запрете кормления крокодилов тушканчиками… Комитет по содействию возражает против роспуска Комитета по роспускам… Фестиваль огурца в Иллинойсе открылся костюмированной охотой на ведьм… Штормовое предупреждение в Алабаме… Неопознанные объекты в созвездии Тельца движутся с увеличивающейся скоростью…».

– Кошмар какой! – ассистентка бросила ватку и взяла лак. – Я жутко нервничаю из-за всех этих известий о пришельцах и начинаю есть на ночь. Что, если они прилетят, а там все мёртвые! Может, это инопланетяне отправили урны с прахом в последний путь. Избавились от своих мумий, послав их нам.

– Чего тут пугаться? – снисходительно улыбнулась старшая коллега. – Это наверняка летят туристы. Что мы здесь туристов не видели? Покажем им здешние места. Они дадут нам карты новых маршрутов. «Фокс-Трэвел» начнёт продавать новые туры. Только представь – галактические круизы… Спирали Андромеды! Сафари в зарослях Пандоры! Если они разумные, можно будет наладить торговлю и обмен. Мы в Америке, милая!

Радио продолжало: «В эфире любопытные факты! Бывший владелец цветочного магазина отправился в кругосветное путешествие со своим котом, после того как его престарелый питомец перестал видеть на один глаз. „Я решил показать ему мир, пока он не ослеп окончательно“, – сообщил он репортёрам. – „Мы уже посетили Рим, Лондон, Венецию, Мехико и Сингапур“…».

– У проклятого кота жизнь интересней, чем у меня, – расстроено вздохнула молоденькая, накладывая чёрный лак.

Я полистал рекламные буклеты с Патагонией и островами Кука, и отправился обратно в прачечную.

Достав вещи, я понял, что кроме майки, шорт и трусов – теперь каждая тряпка была усеяна зловредной колючкой. Я совершенно о ней забыл.

Свернув большой ком, я отправил его в корзину у выхода, и, покружив по району, завернул к небольшому магазинчику с вывеской: «Всё по 99 центов!».

Здесь можно приодеться и забить дом всей необходимой утварью – 99 центов за любой предмет. Я набил багажник майками, водой, фруктами и всякой абсолютно ненужной в дороге дребеденью, за которой рука сама тянется вдруг купить, видя такую цену.

Вырулив на набережную, я въехал на Ганди-бридж, ведущий в соседнюю Тампу.

Ганди-бридж простирается на четыре мили над заливом и соединяет Петербург с Тампой. А было времечко, когда моста не существовало. Города соединила первая в мире коммерческая авиалиния.

В 1914 году между городками был произведен первый в мире коммерческий полет через залив Тампа и обратно. Компания называлась: «Авиалиния воздушных лодок». Пилотом был большой энтузиаст авиации, Тони Джаннус.

Одноместный билет в оба конца разыграли на аукционе и право первого полёта выкупил мэр Санкт-Петербурга.

Первого пассажира в воздух поднял биплан-этажерка с мотором, укреплённым сзади. Он взлетал с воды и садился на воду, а летел над заливом на высоте не выше человеческого роста. Теперь, это событие почитают рождением гражданской авиации, а награда имени Тони Джаннуса ежегодно достаётся лучшим работникам авиакомпаний.

В Санкт-Петербурге после этого прижилось популярное местечко для встреч – «Место посадки Джаннуса», на набережной в центре.

Авиакомпания успела сделать почти двести вылетов, но через десять лет была безжалостно разорена новым мостом. Появился мост Ганди-бридж – стало возможно автомобильное сообщение, и полёты в Тампу прекратились.

Проехав Тампа-Бэй по мосту, я отыскал на полуострове Третью улицу и остановился у дома номер 101. Неказистый белый домик оказался частной ветеринарной клиникой. Это был снова не тот «…бэй».

Повернув в сторону центра, я покатил по улицам, разглядывая городок.

Журнал «Форбс» поставил Тампу в пятёрку самых комфортных курортных городов мира. А престижный детский журнал дал зоопарку Тампы первое место среди лучших зоопарков для семейного отдыха. Я решил заглянуть.

Здесь, и вправду, словно погружаешься в волшебный мир, по которому можно бродить часами. Под присмотром служителей детям позволено с рук кормить животных.

На одной из аллей я увидел, как резвый карапуз лет двух, вдруг споткнувшись, упал в мутную травяную лужу и принялся копаться в глинистой грязи. Папаша на скамейке, увлёкшись, листал газету. Я бросился на помощь, дабы привлечь внимание отца, чтобы не произошло чего… но, тот лишь индифферентно отмахнулся:

– Да видел я, – перелистнул он страницу. – Всё без толку! Такой же олух, как и вся его драгоценная родня со стороны мамаши, – он поправил очки. – Вот вчера, допустим, говорю ему: «Джеймс, прошу тебя, немедленно прекрати мазать краской диван…» – бесполезно! Не понимает ни черта. Хлопает глазами и мажет. Боюсь, мы не находим с ним общего языка. Сомневаюсь, что он, вообще, понимает английский.

Папаша сложил газету пополам и, вытянув ноги, углубился в статью. Малец в луже намазывал себе на живот комья глины.

Побродив по обширным пространствам зоопарка, я решил оценить местный уровень образования. Тампа славится своими университетами. Их здесь порядка двадцати. Студенческое житиё-бытиё на курорте привлекает толпы абитуриентов.

Кампус Университета Тампы вольготно раскинулся на берегу Хиллзборо-Ривер, в двух шагах от бирюзового залива. Под тенистыми вязами на Риверсайд, среди дорожек, между библиотекой и общагами торчит монументальный гранитный камень.

«Уж не этот ли гранит науки грызут студенты?» – подошёл я поинтересоваться.

Оказалось, камень с дарственной надписью – подарок университету от Роджера Бэбсона в память о «Лаборатории Антигравитации», которую он основал здесь в сорок восьмом году и долгое время спонсировал.

Бэбсон был видным экономистом. «Всё, что происходит в экономике, подобно второму закону Ньютона – результат противодействия на какие-либо другие внешние воздействия», – считал Бэбсон.

Он стал крупнейшим биржевым аналитиком и в тридцатых прославился тем, что публично предсказал крах 1929 года. С детства он стремился стать предпринимателем. Он зарабатывал свои первые пенни в Цирке Барнума, поднося воду слонам и помогая продавать овощи с тележки своего деда. «Я понял ещё тогда – перепродажа может приносить большую прибыль, но лучше всего иметь собственное дело – производство».

В детстве в семье Бэбсона произошло несчастье – в реке утонула сестра. Взрослые объяснили: всё дело в гравитации. Она тащит вниз любого на этой планете. И Бэбсон возненавидел гравитацию! Он объявил ей войну, решив освободить человечество от её цепких пут. Он разработал целую концепцию и изложил её в своей книге «Гравитация – враг номер один». В книге он мечтал о создании антигравитационного изолятора, который избавил бы авиацию от катастроф, а пешеходов от усталости. Он основал фонд и стал выделять деньги на исследования, привлекая специалистов, в числе которых были и Игорь Сикорский, изобретатель вертолёта; и Стивен Хокинг, теоретик в области космологии и квантовой гравитации.

Получить деньги фонда было не так-то просто. Не каждый учёный мог отважиться заявить, что ведёт работы по изучению антигравитации без того, чтобы не нарваться на насмешки со стороны коллег.

Студенты постоянно перетаскивали антигравитационный монумент по кампусу, то, зарывая его, то водружая возле кабинета попечительского совета. В конце концов, камень нашёл гравитационный покой, став местом паломнических коронаций физиков. Над получившими докторскую степень по космологии совершался ритуальный обряд. Виновник торжества становился перед антигравитационным камнем на колени, и ему на голову сбрасывали яблоко, являя собой таким образом, торжество гравитации, которую, как известно, Ньютон открыл, предаваясь размышлениям под деревом.

По иронии судьбы деньги фонда после смерти Бэбсона стали с успехом использовать для исследований в области гравитации. А большой бизнес руками инженеров поставил гравитацию на службу Индустрии адреналина. Здесь в Тампе в парке развлечений «Буш Гарденс» появился первый в штатах аттракцион серии «дайв-машина».

Я сел в этот роллер-костер, не представляя, что, вообще, он собой являет – его конструкция не была видна за деревьями.

Рядом сел парень с подружкой. Платформочка с тремя рядами кресел не имела пола. Под ногами зияла пустота. Гидравлика шумно выдохнула. Стукнули механизмы. Конструкция дёрнулась и поползла. Под стрекотание шестерёнок автоматический подъёмник под углом в сорок пять градусов затащил вереницу перепуганных людей на высоту тридцатиэтажного дома и, запрокинув несчастных над пропастью, замер.

Где-то внизу пролетели птички.