Бухта половины Луны

– Теперь понятно, почему к нам заторопились гости! – встрял курчавый.

Бойскауты обернулись к нему. Повисла пауза.

– Сдали координаты, – подлил он масла. – Вот вам яйцеклетка… А вот ДНК! У этих ребят с Земли, наверное, жутко вкусные мозги!

Карапуз застыл с батончиком у рта.

– Невероятно! – возмутилась блондинка.

– Обратите внимание на этот макет, – гид повернулся в другую сторону. – Космический аппарат «Кассини-Гюйгенс» исследует спутник Сатурна. Он уже обнаружил несколько химических аномалий в атмосфере Титана.

Краснощёкий достал платок и протёр пальцы, испуганно глянув на меня. Я кивнул.

– Из атмосферы Титана пропадает ацетилен, – пояснил гид. – Учёные подозревают, что им могут питаться какие-то формы жизни.

– На всё воля божья, – смиренно заметил пастор.

– На этом наша экскурсия закончена! – поднял руки гид, улыбаясь.

Рыжий карапуз, утерев шоколадный рот, вышел вперёд и, сжимая в руке початый батончик, спросил:

– Скажите, а кто был самым первым человеком в космосе?

Гид умилённо улыбнулся. Положил руку ему на плечо.

И с теплотой открытого сердца торжественно отчеканил:

– Гэ-гэ-рин!

Все двинули к выходу.

Монашки по очереди сфотографировали друг друга на фоне макета шаттла. Блондинка прижалась к курчавому. Краснощёкий задумчиво тёр платком пальцы.

Добравшись до парковки, я вырулил на трассу и, минуя центр, потащился сквозь Хьюстон по пробкам, вперёд на запад.

Глава 23. Хьюстон – Сан-Антонио

Трафик медленно продвигался, огибая островок даунтауна.

За лесом высоток мелькало солнце. Логотипы и бренды венчали верхушки зеркальных башен. В стеклянных панелях преломлялись этажи тесно прижатых друг к другу зданий. Зазеркалье офисного королевства. Тонированное царство чистогана.

Первое прозвище: «Город Магнолий» – Хьюстон получил благодаря огромному парку магнолий в центре, который потом, правда, срубили.

Этот город со дня основания уверенно захватил звание финансовой столицы Юга. А уж, когда в заливе нашли нефть, банки здесь стали расти, как после дождя.

В город в поисках лучшей доли хлынули переселенцы. Теперь их потомки жгут нефтепродукты в затяжных пробках. Пробки – бич Хьюстона. Власти в поисках решения начали прокладывать пешеходные зоны и велодорожки прямо на многополосных шоссе, рассекающих город, с тем, чтобы побудить горожан добираться до работы не на авто.

Хьюстон был одним из первых городов, офисы которого в пятидесятых стали в массовом порядке оснащать кондиционерами. Многие здания даунтауна соединены системой тоннелей и крытых переходов. Их общая протяжённость порядка десяти километров, что очень удобно и в дождь, и в зной – можно обойти весь деловой центр и магазины, не выходя на улицу.

Борясь с перенаселением, мэр Хьюстона объявил о грандиозных планах строительства новых районов – город пора расширять! Правда, на него сразу накинулись с подозрениями консерваторы. Пошли слухи, что мэр просто хочет создать зоны комфортного проживания гей-комьюнити. Ведь мэр Хьюстона – лесбиянка, публично заявившая о своей ориентации. Причём, объявила она о ней до выборов. Горожане поддержали голосами. Хьюстон стал первым городом с мэром-лесбиянкой.

Центр, наконец, остался позади. Я миновал циклопические нагромождения окружных развязок, и вдоль дороги вновь растянулась умиротворяющая картина – изумрудные поля, широкие пастбища, отдалённые ранчо средь дубов на холмах.

Впереди до отрогов Скалистых гор лежала величественная равнина, нескончаемая песчаная прерия – Техас. Тысяча миль до Эль-Пасо. Перегон на двое суток, не меньше. Радио забормотало что-то о приближении пылевой бури.

Я свернул с трассы в небольшой тихий городок и зарулил на парковку какого-то подвернувшегося колледжа, чтобы слегка отдохнуть и спокойно задать маршрут навигатору.

Занятия, похоже, закончились. Студенты прыгали в машины и разъезжались. На лужайке перед входом прохлаждались группки с учебниками. Я вышел, чтобы размять ноги.

Рядом с учебным корпусом на небольшом стадионе по зелёному полю, рассечённому белыми линиями на ярды, бегали две агрессивные группы в плечистых доспехах. На груди и шлемах грозно щурился раскосый буйвол. С двух сторон поля торчали рогатки ворот. На трибунах загорало человек двадцать с тетрадками и едой.

На нижней скамье, выставив вперёд загипсованную ногу, за игрой наблюдал паренёк с бутылкой «Колы» в руках.

Я подошёл и прислонился к бортику, разглядывая игроков в поле.

– Кто выигрывает? – приветливо повернулся я к покалеченному.

– Тренировка, – вяло махнул он.

К нашему краю вдруг вырвался квотербек с мячом, за ним рванула группа. Он бросился поперёк поля к нашему бортику и как только достиг нас, его смачно впечатали в землю два бугая из команды противника. Мне показалось, раздался хруст. Бугаи поднялись и в прыжке стукнулись грудными клетками, хлопнув над головой руками. Паренёк остался лежать. Подошёл тренер и, перемалывая жвачку квадратными челюстями, приподнял козырёк бейсболки.

– Должен сказать, сынок, ты умеешь притвориться! – обратился он к лежащему. – Пожалуй, поведаю о твоих талантах руководителю театрального кружка. Он как раз подыскивает талантливых девочек в кордебалет!

Лежавший попытался что-то произнести, но у него получилось только простонать тихим голосом.

Тренер склонился над ним:

– Хотя тебя, пожалуй, и в хор возьмут солистом. Я похлопочу после игры.

Он выпрямился, оглядел команду и, набрав в грудь воздуха, снова нагнулся к бедняге:

– На позицию, Бэмби! – заорал он ему прямо в шлем.

Парень перевернулся на колени.

Прополз чуть вперёд. Шатаясь, поднялся. И, спотыкаясь, побежал.

Команды забегали, формируя линии.

Тренер выпрямился, энергично поправил козырёк и, выбивая пудовыми ладонями ритм, заорал вслед:

– Бегом! Давай-давай-давай! Живо, леди!

– У него тут каждый день Супербоул. Задолбал уже, – прокомментировал загипсованный, поправляя ногу.

Квотербеки заняли позиции, команды выстроились друг против друга и по сигналу ринулись в мясорубку. Кто-то вырвался с левого фланга, и мяч полетел вперёд. Того, кто его схватил, тут же взяли в клинч, смяли и вбили в землю. Над полем разнёсся слабый стон, следом послышались яростные проклятия тренера.

Я вернулся в машину и, включив радио, вырулил на хайвэй.