За гранью искажения

– Нет, с этого дня вы – сэр Рустам, – ответил помощник герцога, протянув Руслану свиток, перетянутый красной лентой и скреплённый восковой печатью. – Это распоряжение герцога де Карнейла, вассалом которого вы теперь являетесь.

– Приложись к печати, – на ухо подсказал Раднелл, выводя Руслана из оцепенения.

Руслан выполнил пожелание писаря, мечтая поскорее покончить с этим делом.

– Хорошо, – удовлетворённо произнёс парень и затараторил: – У меня очень мало времени. Все формальности соблюдены, поэтому, выполняя волю герцога, я вручаю вам патент на владение деревней Речье, её жителями и окрестными землями.

– Ого… – не удержался стражник около входа.

– Защитная грамота освобождает вас от налогов на два года и обязательной воинской службы, – парень протянул Руслану кожаный мешочек. – Здесь сто золотых в качестве награды за убийство герцога де Арчибальде. Распишитесь в получении.

– Минутку, – Раднелл перехватил мешочек и, взвешивая, несколько раз подкинул его. – Здесь нет ста золотых.

– Нет, – согласился парень и, закатив глаза, продолжил: – Рыцарь Рустам являлся вассалом барона Ас Бенджи, поэтому половина добытого в бою имущества полагается дому Ас Бенджи. Я ответил на ваш вопрос?

– Возможно, – пожал плечами Раднелл и заторопил Руслана. – Если вопросов нет, возвращаемся.

Прихватив увесистый кошелёк и свитки, Руслан последовал за лекарем.

– Я отдам ваши вещи, и на этом наши пути расходятся. Поздравляю вас, Рустам, в мире Ингион на одного землевладельца стало больше.

– В каком мире? – автоматически переспросил Рустам, нарвавшись на прищуренный взгляд Раднелла.

– Неужели вы и это забыли? – спросил лекарь, и Рустам услышал в его голосе нотки сомнения.

– Нет, мне просто послышалось другое, – ответил Рустам, направляясь к знакомому шатру.

– Хм-м…, – протянул Раднелл. – Надо посоветоваться с отцом Перри.

Глава 4

– Чужой мир, чужое имя, – проговорил Рустам, провожал взглядом повозки обеспечения, выдвинувшиеся вслед за армией. – Будем привыкать.

– Эй, парень, ты едешь? – окрикнул его прихрамывающий мужик, топтавшийся около повозок с ранеными, которых перевозили в ближайший город, что находился в нескольких днях пути. По местным меркам это было рядом.

– Да, иду, – ответил Рустам, одетый в стёганую одежду – акетон. Подхватив доспех и меч в ножнах, он поспешил к транспорту.

Закинув свою ношу, Рустам с трудом забрался в повозку и присел на свободное место. Повозка сразу тронулась с места, и Рустам понял, что два дня такой езды он вряд ли выдержит.

– Сэр, ваш меч… – тихо проговорил сосед-крепыш, объясняя странность поведения Рустама его ранением. – Меч рыцаря находится всегда рядом…

Рустам кивнул и, подняв потёртый меч, положил на колени. Вскоре они выехали на укатанную дорогу, и в повозке завязался неспешный разговор.

– Я сержант Марак, – представился здоровяк, повернув кудрявую голову к Рустаму. – Сэр, вы недавно посвящены в рыцари?

– Это заметно? – спросил Рустам, посмотрев в карие глаза сержанта.

– Да, сэр. Есть такое.

– Рустам. Меня зовут Рустам. Говоришь, я не похож на рыцаря?

– Сэр, вы отложили меч, чего не делают рыцари, и сели в повозку к обычным воинам. Рыцарь купил бы лошадь и ехал рядом с повозкой, в крайнем случае, устроился бы около возницы.

– Значит, я странный рыцарь, – ответил Рустам, усмехнувшись крепышу.

– Мы так и считаем, – ответил сержант и расхохотался. – Простите, сэр…

Рустам облокотился на борт повозки, рассматривая раненых, на лицах которых впервые за долгое время появились улыбки. Люди были рады, что скоро вернутся домой к привычным делам, от которых их отвлекла затяжная война. Даже угрюмый возница, покосившись на парней, не удержался от сдержанной улыбки.

– Приеду домой, расскажу про вас… – проговорил рыжеволосый парень и тут же получил затрещину от воина в зелёном балахоне. – За что?

– Думай, что говоришь, или хочешь, чтобы сэр Рустам прямо здесь перерезал тебе горло? Простите его, сэр, он ещё молод и глуп.

Выдержав паузу, Рустам кивнул.

– Откуда вы, сэр Рустам? – спросил Марак.

– Оттуда, где меня уже нет, – услышал сержант ответ, и на Рустама вдруг накатила волна гнева, требуя кровавой жертвы.

Рука Рустама дрогнула, сдерживая желание вцепиться в горло сержанта. Схватившись за торец лавки, Рустам прикрыл глаза, пытаясь взять под контроль свои чувства. От нарастающего гнева его затрясло, меч упал на дно повозки, и Рустам почувствовал, как острые щепки сиденья впились в ладонь. Отрезвляющая боль прогнала прочь внезапную ярость, и Рустам посмотрел на насторожившихся людей.

– Что это было, сэр? – спросил сержант, придерживая рукоять ножа.

– Приступ… после ранения, – ответил Рустам первое, что пришло в голову. Он и сам хотел бы знать причину внезапных приступов, списывая их на последствия аварии. Верить в то, что он становится шизофреником, которым командуют посторонние голоса, Рустаму не хотелось. В то же время он чувствовал, что кто-то пытается взять под контроль его тело и Рустаму всё тяжелее сопротивляться этой напасти

– Куда пойдём отмечать, когда прибудем в Асам? – раздался голос.

– Я не знаю. В городе есть таверны. Расспросим местных, – отозвался лысый парень, прикрыв глаза.

– Лучше деньги домой отвезите, родным, – пробасил сержант. – Подумайте о своём будущем.

– Да чего там думать, – ответил мужчина средних лет в заношенной до дыр кожаной рубахе. – Сейчас погуляем, отдохнём и наймёмся в городскую стражу или в охрану караванов. Мы же теперь ветераны, нас везде примут.

– Примут, но не всех, – остудил пыл поддакивающих сержант Марак. – Вас списали из армии короля по ранениям. Вот ты, Пирт. Твоя левая рука никогда не будет нормально двигаться, щит она удержит, но полноценным бойцом ты уже не станешь.

– А ты чем можешь похвастаться? – парировал Пирт, придерживая раненую руку.

– У меня перебито колено… – глухо ответил Марак. – Мне теперь дорога на галеру. Кому нужен работник, не способный бегать?

– Мне, – сказал Рустам.

– Зачем вам калека, сэр? В оруженосцы я стар, бегать по королевству и совершать подвиги тоже не смогу.

– Мне нужен опытный воин для сопровождения в деревню Речье, – пояснил Рустам и в глазах сержанта появился огонь надежды.

– Вы направляетесь домой, сэр? – переспросил Марак. Рустам достал свиток с восковой печатью и протянул его сержанту.

Мужчина аккуратно развернул бумагу и, насупив брови, углубился в текст. Чтение давалось ему с трудом и сержант, стараясь не сбиться, водил пальцем по словам. Одолев последнее слова, он посмотрел на Рустама испытывающим взглядом.