За гранью искажения

Отец Ристи пнул ногой тело Сита с перерезанным горлом и, заметив, что Рустам открыл глаза, вышел из комнаты, а его место сразу занял Марак. Здоровяк помог Рустаму подняться и, убедившись, что тот устойчиво держится на ногах, шепнул на ухо:

– Лучше молчите, – Марак поднял вещи Рустама и перенёс их на кровать.

– Сэр Рустам, что вам известно об этих людях, – в дверном проёме вновь появился отец Ристи уже без посоха. Воткнув в Рустама пронзительный взгляд, он положил руку на свой медальон.

– Я не знаю этих людей. Когда вошёл в таверну, они уже сидели в зале. Я рассчитался за ночлег, поднялся в снятую комнату и внезапно почувствовал удар по затылку, – Рустам осторожно коснулся ссадины, почувствовав кровь. Марак с готовностью подал кусок тряпки, чтобы Рустам вытер руки.

– Допустим, – ответил Ристи. – А что вам известно о чёрной магии, использованной в вашей комнате?

– Ничего, – спокойно ответил Рустам. В коридоре стояли четыре воина, и они явно не относились к городской страже. Понимая, что ему не верят, Рустам решил использовать проверенный метод. – Я готов это доказать.

Рустам опустился на одно колено перед отцом Ристи и тот протянул ему медальон с крестом в круге. Склонив голову, Рустам внимательно смотрел на медальон, по которому пробежал лёгкий свет. – «Спокойно Рустам», – прошелестел голос. – «Не думай о нём».

Губы коснулись холодного металла, и Рустам услышал сильный запах ладана. Прикоснувшись к медальону лбом, он поднялся на ноги и посмотрел Ристи в глаза.

– Я рад, что ты вернулся в объятия Тиуса, – произнёс отец Ристи, и его взгляд перестал быть колючим. – Властью данной мне Синодом я снимаю с тебя обвинения в причастности к чёрной магии в городе Асам. Вы свободны, сэр Рустам.

Рустам слегка поклонился, изображая благодарность, и посмотрел на растерянного Марака. Рустам понял, что в этом мире власть церковников очень сильна, а значит необходимо это учитывать и быть осторожным. Рустам и Марак спустившись в зал, где на длинной лавке со связанными руками сидел хозяин таверны, лицо которого украшали гематомы. Рядом с ним стояли два стражника и о чём-то беседовали.

– Он признался, что отправил тех двоих за тобой, – сказал Марак, перебросив увесистый мешок на другое плечо.

Как могут выбивать признания в этом средневековье Рустам знал, поэтому молча поспешил к выходу и, толкнув дверь, зажмурился. Лучи утреннего солнца больно резанули по глазам, и ему захотелось спрятаться в тень. Странно, но раньше он за собой такого не замечал. Почему-то Рустам вспомнил события прошлой ночи, во рту появился солоноватый вкус крови и к горлу подступил рвотный спазм.

– Сэр Рустам… – перед таверной собралась половина его вчерашних попутчиков, и к Рустаму подошёл лысый Пирт с раненой рукой. – Ваше предложение ещё в силе?

– В силе, – ответил Рустам и покосился на двух городских стражников. – Предлагаю найти более удобное место для разговора.

Все дружно закивали и направились в сторону городских ворот. Въезжая в город, Пирт заприметил таверну с двориком на внутренней стороны здания. Подшучивая, люди направились по брусчатой дороге, машинально касаясь своих ранений.

– Сколько я провалялся в комнате? – спросил Рустам, когда его догнал прихрамывающий Марак.

– Почти два дня, – ответил сержант. Рустам придержал его и забрал свои вещи. Колено сержанта основательно пострадало, но жрецам Тиуса необходимо отдать должное, они успешно залечивали даже очень тяжелые раны.

Здоровяк приподнял штанину и, поправив повязку, ускорил движение, стараясь не отстать. Его нога не позволяла поддерживать общий темп, но Марак терпел, иногда кривясь от боли. Брусчатка закончилась, под ногами захлюпала грязь, и они, свернув с дороги, упёрлись в одноэтажное здание с незатейливой вывеской – «У Лулу».

Грубая дверь жалобно скрипнула, и они оказались в полутёмном помещении таверны. Здесь находился всего один длинный стол с лавками и крохотная стойка, за которой хозяйничала дородная женщина в замасленном переднике. Уперев руки в широкие бока, она оценивающе посмотрела на гостей.

– Добрый день, мадам, – Рустам видел, что глаза Пирта загорелись, и он облокотился на стойку локтями. – У вас есть свободный столик на улице, где мы сможем побеседовать?

– Если ничего не будете заказывать, то беседуйте в другом месте, – парировала женщина, насупив пышные брови.

– Что вы можете предложить? – спросил Рустам. Взгляд хозяйки таверны быстро пробежался по Рустаму, остановившись на рыцарском мече и увесистом кожаном мешочке на поясе.

– Кухня ещё не работает, но каша готова и осталось немного мяса… – протараторила женщина, не отводя от Рустама взгляда и совершенно игнорируя сопровождающих. Скорее всего, эту таверну редко посещали рыцари и офицеры.

– Девять порций каши с мясом, – Рустам посмотрел на людей и добавил: – И что-нибудь выпить.

Отряд Рустама направился к арке, ведущей на другую сторону здания, где в небольшом дворике располагались восемь столов со следами вчерашней гулянки. Относительно чистый стол находился около каменной стены, за ним и расположились.

– Приступим, – Рустам осмотрел лица бывших воинов. – Назовите себя.

– Сержант Марак, меченосец, – сказал здоровяк и поднялся.

– Капрал Пирт, седьмой полк егерей, – произнёс лысый Пирт.

– Бартос и Вираг, лучники двадцать седьмого сводного полка, – поднялись два парня.

– Капрал Денес, – следом за лучниками представился рослый мужчина в потёртой кожаной накидке и указал на парней. – Это мои бойцы – Золтан и Мате.

– Меня зовут Палг. Я – велит, – послышался поникший голос рыжего парня. В обозе он постоянно получал подзатыльники за болтливость, а тут вдруг сник.

– Метатель дротиков? – удивлённо спросил Марак и посмотрел на притихшего парня. – А чего замялся?

– Вы мечники, лучники, копьеносцы… – вскинулся парень, с вызовом посмотрев на сержанта. – А я метатель дротиков. Нас не особо уважают в армии, смеются.

– Подотри сопли, парень, – рявкнул Марак. – Так считают только идиоты. В последнем бою, если бы не твои братья по оружию, тяжёлая пехота герцога де Нистиоса опрокинула бы нас в два счёта.

Все замолчали, погрузившись в воспоминания последнего сражения. Возникшую паузу нарушила хозяйка таверны, доставив партию деревянных тарелок, составленных пирамидой на громадном подносе. Ещё через минуту на столе появился большой глиняный кувшин и девять деревянных кружек. Хозяйка заведения вопросительно уставилась на Рустама.

– Сколько?

– Три сребреника, – монеты звякнули о столешницу и быстро пропали в пухлой руке женщины.

Вооружившись ложкой с зазубренным концом, Рустам воткнул её в кашу и, отковыряв кусок, посмотрел на содержимое. По внешнему виду она напоминала Рустаму халву, а тонкие прожилки обозначали мясо.

Положив в рот угощение, Рустам надеялся, что вкус его порадует больше, но серая субстанция и здесь подвела. Рустам плеснул в кружку перебродившего напитка и, глотнув его, передёрнул плечами.

– Да, эль полное… – подтвердил Марак, с усмешкой посмотрев на Рустама.

Заметив выглянувшую женщину, Рустам крикнул:

– Хлеба принеси, хозяйка! – в голове послышался знакомый голос Наргала: «Нет ничего лучше свежей крови».

Глава 9

– Слушаю ваши предложения, – откинувшись на прохладную каменную стену, спросил Рустам. Бойцы закончили с едой, и перешли к спокойному потягиванию вонючей жидкости, называемой элем. Пирт покопался в своём мешке и вынул тугой свиток. Заметив удивлённые взгляды, егерь пояснил:

– Выдали егерям, просто забыл вернуть, – Пирт закрепил края свитка тяжёлыми кружками. – Это не вся карта королевства. Два герцогства и шесть графств. Мы находимся здесь.

Пирт ткнул в изображение двух домов с каменной стеной, под которыми находилась корявая надпись – Асам. Рустам видел, что информация Пирта парням ни о чём не говорит.

– Деревня Речье находится здесь, – через минуту сказал Марак, разобравшись в карте Пирта. – Путь тяжёлый.

– Есть два варианта, – Пирт провёл пальцем по отметкам дорог. Рустам обратил внимание, что обозначение мелких поселений здесь было формальным и отмечалось просто чёрной точкой, и только более крупные населённые пункты имели название. – Мы можем двигаться к городу Праст, потом на северо-восток в провинцию Листо, к городу Кростиус, а оттуда направимся в северные провинции к городу Хортос.

Палец Пирта сдвинулся с карты и остановился на досках столешницы.

– Второй вариант. Можно пройти по реке Арса к городу Увсор, – сказал Пирт и посмотрел на Рустама. – Это самый крупный речной портовый город в королевстве. Конечно, до деревни Речье мы не доберёмся, но, договорившись там с каким-нибудь торговцем, окажемся почти на месте.