Тени былого могущества

– Ну что, до завтра? После обеда зайду за тобой – подмигнул я.

– Или я за тобой, – кивнула Ася – пока! – и она, махнув мне рукой, скрылась за воротами. Чтобы срезать, я пошёл к своему дому по заброшенному узенькому переулку и, конечно, набрал себе в ботинки полкилограмма снега. Но ничего, ботинки на печи высохнут быстро, а я уже сейчас приду. Подойдя к дому, я, как обычно, закрыл ставни на ночь, а потом и ворота на крючок. Это было довольно забавно: вот от кого тут можно было закрываться? Кто тут что воровать будет? Летом закрывали ворота, чтобы скот не зашёл в огород, а зимой – так, по привычке.

Остаток вечера мы с бабушкой провели за очень «весёлым», но полезным занятием: мы перебирали гречку. Ну, если вы вдруг не знаете, перебирать гречку – это когда надо среди хороших крупинок выискивать «бракованные» (чаще всего, они чёрненькие).

Как правило, первые несколько ночей в деревне я спал как убитый из-за пьянящего чистого воздуха. И эта ночь не стала исключением: мне казалось, что я едва коснулся подушки, а вот уже солнечный свет заливает мою комнату, проникая сквозь морозные узоры на окнах. Еле-еле слышно как снова потрескивает печка, и шумит чайник.

На этот раз меня ждали блинчики с домашним клубничным вареньем (бабушка, правда предлагала есть блины со сметаной, но я всегда предпочитал варенье).

– Сбегаешь в магазин? – спросила меня бабушка, когда мы допивали чай.

– Конечно, а что нужно?

– Сахар закончился, да и спички нужны. А ещё масло растительное не мешало бы, ну это если привезли – бабушка встала из-за стола и начала копаться в шкафчике, где по своему обыкновению хранила деньги. Потом она ещё поискала в карманах куртки, висевшей в прихожей и, наконец, выложила на стол две купюры и кучу монет.

– Спасибо, вкусно, – сказал я, допивая чай и добавил – сейчас приду.

Я сгрёб в карман все деньги, которые дала бабушка, оделся потеплее и направился к Асе. Мы всегда так делали: если кого-то отправляли в магазин, то мы шли вместе. К тому же, вполне вероятно, Асю тоже могли отправить в магазин. Так было повеселее, ведь единственный магазин было километра за полтора, так что поход туда и обратно занимал минут тридцать а то и сорок. Я ждал, пока Ася соберётся, и вдруг услышал знакомое «небооо!» где-то неподалёку. Но потом, вдруг раздалось «солнцеее!», и я насторожился. Я никогда не слышал, чтоб этот парень кричал что-то, кроме «небооо!». Тут вышла Ася, которая, видимо, тоже услышала необычный крик:

– Что-то новенькое? – приподняла брови она. Я хотел ответить, но тут калитка заднего двора соседнего дома буквально слетела с петель, и с криком «солнцеее!» оттуда выбежал бедный парень в одной рубахе. Уж не знаю, что у него приключилось, но взгляд его был явно безумный. Он вдруг посмотрел на нас и крикнул: «свееет!» – показывая на солнце, взошедшее над тайгой. Следом за ним выскочила наша перепуганная соседка, тётя Дуся:

– Гаврюша, стой, куда?! – но Гаврюша припустил как на пожар, а Дуся умоляюще глянула на нас с Асей. Мне почему-то вдруг стало чуть ли не стыдно, что мы тут «стоим без дела». Поколебавшись буквально секунду, я рванул следом, совершенно не представляя, как остановить Гаврюшу, даже если его догоню. На самом деле, конечно, этого рослого парня давно уже следовало называть Гавриилом, но тётя Дуся, видимо, по привычке звала его так, как в детстве.

В общем, несмотря на то, что бегал я довольно прилично, расстояние между нами только увеличивалось, хотя меня хватало, чтоб держать Гавриила в поле зрения. Где-то сзади я слышал топот Аси (я её не видел, но понятно, что кроме неё никто за нами бежать не мог). В глазах всё блестело от снега вокруг, а холодный воздух стягивал грудь тугим жгутом. Я уже подумывал о том, чтоб с чистой совестью прекратить погоню, но тут, наконец, и мой «соперник» начал выдыхаться. Это придало мне немного уверенности, и я из последних сил ускорился. Но несмотря на то, что мне удалось сократить разрыв, Гавриил уже был на опушке леса, а мне оставалось ещё метров сто. Добежав до первых деревьев, я услышал крик Аси:

– Может, не надо?!

– Да он уже… тоже… выдыхается – с трудом переведя дыхание, прокричал я – надо немного поднажать ещё.

– Тебе… оно надо…?! Ну где… мы будем его искать? – Ася подоспела ко мне, обеспокоенно поглядывая в лес.

– Это дело нехитрое – я указал на совершенно чёткие следы на снегу – думаешь, много тут таких бегунов?

– Да не много, но… – Ася замялась, но я прекрасно понял, что она подумала. Это было довольно глупо, переться в лес за этим несчастным, учитывая то, что уговорить его вернуться мы вряд ли сможем, а уж притащить силой – тем более. Но я ужасно не любил бросать дело на середине:

– Ну я пойду, попробую, раз уж взялся. А ты, может, тогда сходи за меня в магазин – я начал выгребать деньги из кармана, но Ася покачала головой:

– Ну уж нет, пошли вместе, раз ты так упёрся.

Гавриил уже давно скрылся из виду, мы шли ориентируясь исключительно на следы, и шли уже минут десять. Я недоумевал: парень был в одной рубашке, а на улице был самый настоящий мороз. Впрочем, конечно, предугадать его поведение или мотивы не представлялось возможным. Я уже хотел развернуться, как вдруг что-то привлекло моё внимание. Что-то, что выделялось на фоне снега и могучих деревьев многовековой тайги.

– Ася, ты видишь, там что-то есть? – я указал направление рукой.

– Да, но это явно не он. Похоже на какую-то постройку.

– Не он, но по-моему, следы ведут туда? – неизвестно зачем сказал я, хотя и видел, что это не совсем так.

– По-моему, следы обрываются по пути туда, и это говорит мне о том, что нам не следует туда соваться! – язвительно бросила Ася. Но я, тем не менее, видел, что её глаза наполнились любопытством, в них появилась искорка азарта. Я слегка улыбнулся, давая понять, что знаю, что она лукавит:

– Ну что, проверим? Что вообще тут может быть?! Деревенские облазили эти места вдоль и поперёк, но никогда не упоминали ни о каких избушках или что там. Может, лесник какой?

– Бабка-ёжка! – весело подмигнула мне Ася. Несмотря на то, что я всегда характеризовал подобное поведение героев из ужастиков, как явно не умное, мы с Асей уверенно пошли навстречу неизвестности. Ну что поделать, мы были подростками. Да и как я говорил, если бы в лесу была какая-то опасность помимо медведей, о ней наверняка бы знали деревенские.

Глава 6

Избушка обладала каким-то странным свойством: по мере того как мы к ней приближались, она становилась всё более отчётливой, и как будто даже казалась шире. Хотя издали, это вообще было каким-то размытым пятном.

– Ерунда какая-то! – я прищурился и помотал головой, совершенно не понимая этого оптического явления. Но, когда в глазах рябило от ярких бликов на снегу, всякое могло показаться.

– Ну куда он подевался-то? – Ася растерянно огляделась в поисках следов Гаврюши, но снег вокруг был не тронут. Создавалось впечатление, что парень просто внезапно пропал. Творилось что-то странное, и меня, вдруг, прошиб холодный пот:

– Охренеть! «Дорогу укажет блаженный» – процитировал я рассказ

Коли-Хомяка, поведанный нам летом у костра.

– Чего?! – вскрикнула Ася – Ты что, хочешь сказать, это испытание?!

– Да нет – смущённо отмахнулся я, устыдившись подобной иррациональной мысли – это я так. Просто, действительно, чертовщина какая-то: непонятно, чего он вдруг подорвался и куда делся. А тут ещё это – я указал на странную избушку.

– Ну пойдём, уж, посмотрим, раз притащились – пожала плечами Ася. Разумеется, это было довольно глупым, вроде того чтоб заглянуть в яму, из которой только выпрыгнула какая-то неведомая тварь и утащила туда твоего друга. Но, любопытство, что поделаешь. Тем более, живя в этой безысходности иногда так хочется поверить в чудесное спасение, хоть на секунду. Наверное, поэтому, некоторые люди покупают лотерейные билеты на последние деньги, хотя в глубине души, наверное, понимают, что ни черта они не выиграют.

Не успели мы подойти к двери, как та внезапно распахнулась. На пороге стоял человек, с полностью седыми волосами, которые казались ещё белее снега. Среди многочисленных морщин угадывались и те, что были вокруг глаз. Такие обычно приписываются добрым людям, мол, они много улыбаются. В то же время, выражение его лица показалось мне довольно суровым: чуть сдвинутые брови и немного стиснутые зубы (это угадывалось по скулам). А глаза…. Я никогда в жизни не забуду эти глаза, потому как ни до ни после ничего подобного я не видел. Там было столько всего, что я даже затрудняюсь описать. Они притягивали, немного пугали и будоражили. В то же время, они излучали тепло и мудрость. Я бы не удивился, если бы человек сказал что-то вроде «имя мне – легион», потому что как мне казалось, невозможно было увидеть в глазах одного человека и половину того, что я сейчас видел в этих глазах. Одежда меня тоже поразила: простые широкие штаны и рубаха, расписанная старинными узорами.

Ася, как и я, застыла и одними губами прошептала:

– Испытание….

– Какое испытание? То, что вы немного поплутали по лесу – это вовсе не испытание. Да и домыслы это всё, что я, якобы буду вас испытывать. Однако, позвольте представиться, меня зовут Радомир.

– Мы прямо с первого взгляда не достойны, настолько, что даже испытывать не надо? – приподнял брови я, удивившись, как быстро я поверил в легенду. Как я и говорил, наверное, это потому что мне хотелось верить.

– Мне это совершенно не нужно, я итак знаю, что вы не достойны. Достойных и не будет, но ждать мне боле нельзя. Так-то – проговорил Радомир.

– А что, что-то случилось? – глупо спросила Ася – Что-то грядёт?

– Всё просто, – спокойно ответил Радомир – я скоро умру и решил всё-таки передать кому-то свои умения. Кто знает, может, когда-то мы воспрянем вновь. А поскольку вы единственные, кто вообще этим заинтересовался за последние лет сто, то выбор у меня не велик.

– Что…? – немного растеряно проговорил я – Вам что больше ста лет?

– Разумеется больше. Мне уже около четырёхсот.

– Подождите, стоп, стоп, что? – Ася рассеянно помотала головой – Мне не очень нравится эта игра – она неуверенно посмотрела на меня. Я ещё даже толком не успел сформулировать вопрос у себя в голове, но Радомир, казалось, читал наши мысли:

– Да, конечно, вам нужна демонстрация – мне казалось, он не сделал ровным счётом ничего, но о ужас! Мои ноги оторвались от земли на несколько сантиметров! То же случилось и с Асей, и теперь мы, удерживаемые какой-то неведомой силой, парили над землей! И, поверьте, никакому иллюзионисту это было бы не под силу!

Я видел, как крик буквально застрял у Аси в горле: она не могла выдавить из себя ни звука, но её рот судорожно открылся. Я же нашёл в себе силы сказать:

– А можно… – и, разумеется, не успев договорить, я тут же опустился на землю. Ася едва успела раскрыть рот, но на её будущий вопрос тут же последовал ответ: