Хранитель проклятого леса

– За что ему мстить? Что стал сильнее? Нет, паук – создание хоть и злобное, но глупое. В нём нет сознания, – сонным голосом ответил ворон, даже не вынув голову из-под крыла…

Да, Вран прав, паук мстить не будет. У него есть много пищи, а от собак его защитят крестьяне. Они нарадоваться не могли своему новому охраннику, тот раскинул над полем огромную сеть, и сидел в ней как в гамаке, злобно шевеля своими чёрными, волосатыми лапами. Ему даже ловить никого не пришлось, вся живность с ужасом покинула это поле. А благодарные крестьяне иногда подкидывали ему в сеть кур, заботясь о рационе своего нового пугала…

Странно, но сейчас мне вспомнилось детство. Самая счастливая пора моей жизни, когда я мог беззаботно бегать босиком по полям, рыбачить в реке, ловить птиц в силки и рыбачить. Одним из моих друзей детства была Зика. Тогда казалось, что я даже немного влюблён в неё, хотя, сейчас мне кажется, что это была детская привязанность. Но, счастье продлилось недолго. В одну из тихих, летних ночей, на наше село напали свирепые разбойники. Наши отцы отбили нападение, ведь, когда я их увидел, многие враги были изранены, и с ними не было пленников. На свою беду, в это время мы рыбачили у ручья, и скрыться нам не удалось. Я, как мужчина и воин схватил в руки острогу, и бросился на врага, давая шанс спастись Зике. Но, я был ребенком, и моих силёнок не хватило победить. Один удар щитом, и я упал на землю, уронив острогу. Пока меня связывали, я искал взглядом Зику, и вдруг увидел разбойника, натягивающего тугой лук. Он с улыбкой пустил стрелу в заросли ракиты, и все поняли, что он не промахнулся…

Я попал в плен, меня привезли на невольничий рынок, где и выкупил маг. Сначала я был ему прислужником, помогая изо всех сил. Ведь у меня была мечта стать магом, чтобы вернуться в моё родное село, и оживить Зику. В кармане я сжимал своё единственное сокровище – бронзовый гребень, на зубцах которого светлела её прядь…

ГЛАВА

3.

– Вставай, соня, сколько можно дрыхнуть,– услышал я насмешливый голос Врана. Не знаю как ты, а мне пора перекусить, а червей я не ем – привык к человеческой пище. Сам приучил, теперь сам и корми!

Он прав, есть хотелось. Осмотревшись, я увидел неширокий ручей, протекавший неподалёку. Пройдя ниже, я увидел бобровую плотину, ручей в этом месте широко разлился, образовывая рукотворный пруд. А вот это хорошо. Достав из сумки клубок ниток, я привязал её к веточке. Раздевшись, я немного искупался, найдя с десяток ракушек. Их мясо я привязал к нитке, и рыбалка началась. Нитка натянулась, и осторожно потянув, я вытащил из воды крупного рака. За полчаса я наловил полную сумку. Сварить бы их с приправами, вот было бы объеденье. Но, даже соли сейчас не было, и поэтому мою добычу пришлось жарить на костре. Тоже неплохо, даже Вран оценил, хотя для здорового желудка это слабое утешение.

Когда голод отступил, пришла пора подумать. Враг всегда находил нас в сёлах. В лесу и поле нападений не было ни разу. Да это и не секрет, ведь деревень тут в округе десяток, не больше, а до других дней пять ходу. Пока мы в лесу, враг меня не достанет. А значит, у нас есть много времени на размышления…

– А помнишь, как я создал огромного орла по просьбе князька Брогрума? Он был настолько беден, что пытался предложить мне в оплату свой фамильный меч. Тот был настолько ржавым, что больше походил на обломок ржавого куска ограды. Пришлось взять в оплату пару глиняных горшков, которые я случайно разбил на первом привале. А орёл получился великолепным, он мог легко справиться со львом, или унести в облака огромного вола. Это была воистину великолепная работа. Думаю, что она достойна четвёртого, или даже третьего уровня. Как думаешь, Вран?

– Я думаю, не мог ли этот орёл затаить злобу, и начать охотиться на нас? И почему этот вопрос интересует только меня?

– Извини, я отвлёкся. Нет, это был не он. Все нападения происходили ночью, в темноте, а орёл – дневная птица. Хотя, при другом раскладе этот красавец мог бы устроить нам кучу неприятностей. И зачем такая опасная тварь понадобилась этому разорившемуся князьку?

Сегодня, как и вчера, я ничего не смог вспомнить. Светлых идей тоже не возникло, поэтому я решил заняться постройкой хижины, ведь я собирался остаться здесь надолго. И мне нужна была охрана, но, где взять ингредиенты? Мне понадобились белок и скорлупа, но где их взять? Мой верный помощник спас меня и в этот раз, и скоро передо мной лежала горка разноцветных яиц. Тут можно были узнать сорочьи, воробьиные, десяток черепашьих, но больше всего было утиных. Я приготовил магическую смесь, и скоро рядом со мной стояли две моих копии. Кое-как одев, и вооружив дубинами, я поставил их на охрану, а сам занялся строительством. Кто-то может меня неправильно понять, но я люблю, по возможности, всё делать сам. А когда руки работают, голове легче размышлять.

Работая, я вспомнил своё обучение в магическом колледже. Учёбу приходилось чередовать с работой на хозяина мага, которого звали Дориэль. Он был добрым человеком, и никогда напрасно не обижал слуг. А ещё у него была очень красивая дочь – Дарина. Красивая, но очень своенравная. Она иногда зло подшучивала надо мной, но, иногда у нас случались и приятные моменты общения. Дочь колдуна нравилась мне, но нравился ли ей худой, оборванный слуга, было ещё тем вопросом. Она долго не обращала на меня никакого внимания, и чтобы привлечь её в свою коморку, я завёл себе воронёнка. Я пытался научить его разговаривать, а Дарина иногда помогала мне в этом. Знал бы добрый маг о тех глупых мыслях, которые роились в моей голове. Я понимал, что нам не быть вместе, и поэтому задумал создать себе голема, копию Дарины. И даже умудрился снять с неё матрицу энергии души. Хорошо, что тогда у меня ничего не вышло. А камень с её волоском до сих пор лежит в моей сумке. Если бы я решился, сейчас я мог бы её воссоздать, и тогда… Тогда бы она была только моей. А где же эта коробочка, в которой лежали нужные ингредиенты?

Я не собирался сегодня нарушать запрет, мне хотелось просто полюбоваться этим сокровищем, посмаковать будущую возможность. Но, сумка была пуста, а когда я мог потерять эту коробку, я так и не смог вспомнить. Это было очень сильное разочарование, равное тому, когда я потерял свою свободу. Но, у меня есть самое важное сокровище – гребешок с волосами Зики. Как!!! Его тоже нет???

– Ты куда собрался,– услышал я скрипучий голос Варна.

– В том селе я потерял очень важные вещи. Одну коробочку из красного дерева, и гребень Зики. Я вернусь, и разыщу их.

– А ты уверен, что потерял их именно там? Помнишь первое нападение врага, тогда мы оставили все свои вещи. Вспомни, эта коробка не была ли приторочена к белой кляче?

– Да, точно, самые ценные вещи я вёз на ней. Но, тогда мы уже не сможем вернуть их…

– Мы живы, и это главное. Ты сможешь купить сотни коробок, а жизнь нам не купить никогда.

ГЛАВА

4.

Сегодня я не мог спать. Перед глазами стояла прекрасная Дарина, её бездонные голубые глаза, обрамлённые черными ресницами, её тонкий стан, нежные руки и голос, от которого мурашки пробегали по моей спине. И я потерял шанс снова увидеть её, посмеяться над её шутками, дотронуться до её руки. Конечно, настоящая Дарина не позволила бы мне этого, но голем, он совсем неотличим от живого человека. И какой дурак придумал этот глупый закон?

Наступило новое утро, и ко мне пришло решение всех моих проблем. Я решил найти мой родной дом, вернуться к родителям, в родное племя. Ведь теперь я был свободен как птица в небе, а с таким дипломом мог бы занять место вождя, ну, или верховного жреца, по крайней мере.

Сообщив о своём решении ворону, и удивившись его молчаливому согласию, я начал собираться в путь. Когда ты беден, долгих сборов не бывает. Я просто засыпал дёрном горячие угли костра, и отдав котомку одному из големов, отправил ворона на разведку. До моего дома была неделя пешего хода. Всего неделя, и скоро я смогу увидеть моих родителей…

Когда я собрался, на дерево сел огромный ворон, и покосился на меня чёрным глазом. Это был, обычный, дикий собрат Врана, и я решил немного пошутить:

– Ну, что смотришь? Смотри, сейчас тебя филин сцапает, лети отсюда, носатый.

– Филин днём ничего не видит, – неожиданно ответил дикий ворон, и поняв, что его разоблачили, взмыл в небо.

– Колдун с вороном, он здесь, здесь! – кричал пернатый шпион.

Но, у меня всегда есть пара фокусов в рукаве. С моего жезла сорвался огненный шар, и ворон превратился в пар…

Подбежав к месту падения клубка перьев, я понял, что ворон был ненастоящим. От него должна была остаться обожжённая тушка, но он рассыпался на горсть перьев и лужицу яичного белка со скорлупой. Это был голем, копия, а значит, охоту на меня ведёт маг репликатор. Но кто? На моем курсе репликаторов кроме меня было всего трое, и ни у кого не было причин меня убивать. Маг Дориэль? Он желал мне только добра. Другие учителя магии? Я для них слишком незначительная фигура, чтобы обращать на меня своё внимание…

Но, сейчас было нужно спешить. Своих телохранителей я вооружил самодельными луками, и снарядил их лёгкими стрелами на птицу. Мой Вран сидел на моём плече, а все остальные вороны подлежали уничтожению. На десятой убитой вороне я уловил неодобрительный взгляд моего компаньона, и отдал приказ прекратить избиение невинных птичек. Тем более, что среди их трофеев больше клоны не попадались.

Я смутно помнил речку, на берегах которой прошло всё мое детство, а занимаясь учёбой в колледже, много времени занимался изучением карт, и как мне кажется, нашёл. И сейчас я шёл строго на север к древним горам, в ледяных ручьях которых и брала начало река моего детства. Я шёл весь день, и едва солнце коснулось края небосвода, как силы оставили меня. Нашей едой сегодня были только грибы, которые я пожарил на костре. В котле я прокипятил хвою и веточки полыни, и протёр этим отваром свою обувь и одежду. Это отбивало мой запах, но едва ли помогало. Враг владел магией, и всегда мог найти нас. Вран ел грибы с неохотой, было видно, как сильно он похудел за последнюю неделю. Похудел и я, плащ свободно висел на мне, хотя месяц назад он был немного мал. Долго ли нам ещё бегать? Наша встреча неизбежна, как не избежать встречи со своей смертью. А может быть хватит убегать? Погибну я один, это будет только моей проблемой. А если я приведу этого страшного врага к своему племени, это уже будет общей бедой, а может быть и общей смертью. И я решил сегодня бросить вызов своему врагу…

Кроваво-красная луна показала свой бок над горизонтом, навевая мрачные предчувствия. Усмехнувшись своим мыслям, я подбросил в костёр больше сушняка. Пусть враг быстрее найдёт, я устал ждать. Мой единственный друг мирно спал на ветке дуба, спрятав голову под крыло. О своём решении я ему не сказал, пусть спит спокойно. Над головой беззвучно пролетел филин, и уселся на самой верхушке дерева, уставившись на нас огромными глазами. Опасаясь за спящего ворона, я поднял сук с земли, и бросил вверх, прогоняя непрошенного гостя. Лучше бы я его убил! Пролетая надо мной, филин неожиданно закричал гулким басом:

– Колдун с вороном, колдун с вороном!

– Получай! – крикнул я, и метнул в него огненное заклятье. Но, летающий голем легко увернулся, и полетел в лес, продолжая кричать. И скоро враг пришёл…

Его приближение я почувствовал за целую минуту, сердце сладко заныло, забилось всё чаще. Ну, я понял, что ты здесь, выходи уже – подумал я, продёргивая меч в ножнах. Из мрака леса появилась рослая фигура мага. Капюшон плаща полностью скрывал лицо, и поэтому я не смог узнать своего врага. Решив не спешить, опасаясь убить невиновного, я пошёл к нему навстречу, придав лицу отрешённое лицо.

– Стой путник, дальше нельзя. Хозяин отдыхает, найди себе другую поляну для отдыха. Иначе…

– С дороги, жалкие копии, мне нужен сам маг,– услышал я негромкий голос, и из-за его спины вышло пять фигур. Это были големы, копии врага, и они не собирались заниматься пустой болтовнёй. Пять врагов метнули по нам огненные шары, мы ответили, и через секунду я остался один, а против меня стояли три уцелевших голема, и их хозяин. Магия против мага – слабое оружие, значит, пришло время моего заговорённого клинка. Как смерч я обрушился на трёх големов, сметая энергетическим щитом ответные удары шарами, и мечом проткнул одну фигуру, которая обмякнув, превратилась в ком слизи. Два других отпрыгнули в сторону, и полоснули по мне ледяной магией. Я ответил огнём, и второй враг спёкся. И тут на меня с воздуха обрушился ослепляющий удар. Это на помощь своему зловещему хозяину пришёл филин. Сейчас он вцепился огромными когтями мне в спину, и долбил клювом по затылку. Тут одно лекарство – перекат назад на спине с падением, и смятое хрупкое тело птицы превращается в то, из чего создал его маг. Но, второй голем не дремлет, нанеся мне удар мечом по спине, прорубив лёгкую броню. И тут врагу надоело наблюдать, подняв свой посох, он послал в меня молнию. Если бы я был големом, я бы спёкся, а так я несколько секунд бился в конвульсиях. Всё, я проиграл, остался последний удар смерти. На шее каждого мага есть кулон с камнем, в который день за днём он копит энергию, иногда это спасает твою жизнь. И сейчас я активировал его, и вокруг меня образовался шар невообразимой энергии, который взорвался, разнося всё вокруг. Горели деревья, трава, земля. Бедный Вран, выжил ли он? С трудом поднявшись на ноги, я вытер кровь с лица. Сейчас настало время взглянуть в лицо своему врагу. Его обожжённое тело куклой лежало на обгоревшей земле. Сбросив капюшон с головы, я с изумлением узнал Зику. Или это всё же была Дарина? Странным образом, в лике незнакомки переплетались образы двух моих возлюбленных. И она сейчас умирала на моих руках. В эту секунду пелена беспамятства спала с моего разума, и я всё вспомнил. Я не терял камень с гребнем, а воспользовался ими в полной мере, создав совершенство. От её вида моё сердце билось быстро-быстро, а внутри пела песни любовь. Тогда я был влюблён как мартовский заяц, и не замечал, что становлюсь рабом своего создания. Жалким рабом безжалостного, бездушного существа. Я назвал её Зариной, в память о двух девушках, которые всегда будут в моей памяти и сердце. Но, любила ли она меня, когда пользовалась моей силой и знаниями для создания своих злобных игрушек-воинов? Любила ли она меня, опаивая сон-травой? Любила ли, когда заковала в цепи, заточив в каменной башне, питаясь моей жизненной энергией? Ведь она была големом, пусть и очень сильным, и не могла долго обходиться без энергии хозяина. А когда я вырвался на свободу, то не смог убить ту, что была дороже самой жизни. И тогда я стёр себе память, и отправился путешествовать по миру, зная, что тем самым обрекаю её на медленную смерть…

Зарина закашлялась, и с трудом открыла глаза.

– Это был ты? А я спутала тебя с големом… Любимый, зачем ты убил меня? Ведь я не могу жить без тебя.

– Посадив меня на цепь, ты сильно меня любила? Зачем преследовала? Я оставил тебе всё – дом, магические книги, колдовские принадлежности. А ты открыла на меня охоту!

– Ты сам не понимаешь, что говоришь. Спрятав в башне, я сделала тебя только своим. Эти крестьянки хотели увести тебя у меня. А я ревновала, ты сам вложил в мою сущность всепожирающую любовь. Ты постоянно упрекал меня в бездушии, но, что я могла изменить? Ты сам создал меня такой! Но, теперь мне хорошо. Обними меня на прощание, и хоть последние секунды в своей жизни я буду счастлива…

Я сжал её в своих объятиях, заглушая рвущееся наружу рыдание. Что я наделал? Как смог убить свою любовь?

– Ты победил? – услышал я хриплый голос Врана. – Дай-ка я взгляну на врага. Ого, я всё вспомнил, это… Зарина! Моя память вернулась, эта гадина посадила тебя на цепь!

В моих руках, медленно оплывая слизью, разваливался мёртвый голем. А в душе, со звоном лопнула струна, оповещая о смерти родного существа, созданного из частички моей души. Ощущение дикой любви и счастья прошло, оставив пустоту и грусть. Непрошенная слеза покатилась по грубой щеке, ещё чуть-чуть, и мне было бы очень стыдно за эту секундную слабость. Но спас ситуацию мой обожжённый друг, который тактично прокашлялся:

– Кхе-кхе. Ты не горюй, знаешь, что я тебе скажу. Ведь есть настоящая Дарина, зачем тебе её жалкая копия? Может быть, вернёмся, и ты всё ей расскажешь? А я тебе помогу. Знаешь, однажды я услышал, как старый колдун ругал свою дочку, не разрешая приходить к тебе в комнату. А она, рыдая, призналась, что любит тебя.

– А почему ты не сказал этого раньше. Ведь ты знаешь, как это важно для меня!

– Колдун сказал, что сварит из меня суп, если не буду держать клюв на замке. Я боялся, а теперь, знаешь, сильно жалею об этом…

– Тогда в путь? Что ждать, ведь я знаю, что она меня любит. Поднимись повыше, посмотри, где там была старая дорога?