Хранитель проклятого леса

– Конечно сходим, только сначала колдуна навестим, я ему подарков за отца отвешаю, и сразу к твоему озеру. Тогда многим из нас эта водичка понадобится…

Скоро на горизонте показались мрачные громады гор. Но, каждый знает, что иногда то, что видно глазами, не достать руками. До гор им идти целый день, и Брок решил устроить привал. Вечерело, а ночью на охоту выходят самые страшные твари, все уже на своём опыте узнали это. Никто не возражал, сильно устали все, и даже Ланка не стала спорить. С гор стекало много речушек, в которых водилось много рыбы, и громадные лягушки, размером с хорошего волкодава. Хорошо, что они не интересовались людьми, распевая свои оглушительные песни на обрывистых берегах. А вот рыбка очень могла пригодиться, и скоро Ланка первая принесла к костру огромную рыбину, покрытую плотными костными щитками. Увидев такой улов, все с радостью занялись рыбалкой. Ловить эту неторопливую рыбу можно было даже руками, и скоро каждый рыбак жарил над костром свою добычу. А когда все наелись, и уселись в кружок, маг рассказал им об этом странном крае.

– Это очень чудесный мир. Всё в нем сказочно и причудливо. Ещё живут в нём звери, которые уже пропали на земле, и много разных народов существуют на этих землях. Есть тут гномы, эльфы, тролли, великаны, карлики, и многие, многие другие. Только они не такие, как изображают их в сказках. Великаны строят дома и пасут скот, карлики выращивают клубнику и разводят кроликов. Они даже ездят на них, увидите сами, какие они важные. Гномы живут в пещерах, и торгуют драгоценными камнями. Лучшие самоцветы покупают только у них. А эльфы живут в своих лесах, селятся прямо на деревьях, в своих плетённых хижинах, и очень не любят непрошенных гостей. Есть и люди, воюют с троллями, но дружат с гномами и эльфами. Живут здесь и боги, это они создали этот мир для себя, и только потом его заселили все остальные. Это – середина всех бесчисленных миров, как центр у колеса, с которым, как спицы, соединяются другие миры. Потому здесь такая путаница с животным и растительным миром. Это как котёл, в котором перемешаны все иноземные народы и их животный и растительный мир.

После отдыха отряд снова двинулся в путь. Брок не мог отвести влюблённого взгляда от Ланки, и это не прошло мимо внимательной девушки, она давно поняла, к чему эти гляделки. Игриво улыбнувшись, она поправила повязку на руке проводника, и как будто ненароком коснувшись его щеки косой, успев заметить как вспыхнуло его лицо.

Но, гляделки – гляделками, а гостей уже нужно было спроваживать обратно. Опасно здесь, и так пять человек погибло зазря. И Брок приготовил последний сюрприз селянам, решив на прощание напугать их как следует. Может быть, тогда они решат вернуться…

Селяне – не воины, это и так было заметно. После ночного приключения они растеряли весь пыл, многие хромали, натерев мозоли, половина отряда потеряло оружие, и несли с собой колья и дубины. Эх, ну и вояки!

Их отряд подошёл к предгорью, до самих гор осталось идти ещё половину светового дня. Но и тут было чем полюбоваться – они подошли к долине гейзеров. Огромные столбы пара вздымались вверх, согревая всю долину. Тут жили и росли те, кто любил тепло и влажность…

Это было царство грибов. Маленькие и огромные, они сплошным ковром покрывали все окрестности. Встречались тут и редкие виды – гриб паутинник. Его грибница – как сеть паука оплетала ветви деревьев, свисая бахромой до самой земли. Эта паутина была липкой, и очень ядовитой. И всё живое, что коснулось её, очень быстро погибало в этих ядовитых сетях.

– Никому не трогать эту паутину-грибницу, она очень ядовитая,– предупредил Брок отряд.

– Что это за гриб такой? Паутина, да и только,– удивился Рогнок.

– Гриб как гриб. Не касайся его нитей голой кожей, и он не опасен, – ответил маг, смело входя под своды этого грибного царства. Под его ногами звонко хрустели кости тех, кого несчастливая судьба привела в это место. И весь отряд очень осторожно шёл вслед, повторяя каждое его движение.

Скоро они дошли до большого горячего озера с песчаными берегами. Белый и очень мягкий песок был истоптан и изрыт, а повсюду виднелись белые шары размером с голову человека. Это означало, что они пришли, и теперь всех незваных гостей ждал маленький сюрприз…

Грозный рёв оглушил всех, дробясь и отражаясь эхом от водной глади. Подняв головы, все с ужасом увидели огромного дракона, который пикировал прямо на них.

– Бегите, спасайтесь, кому дорога жизнь. Я задержу дракона,– закричал проводник, выходя вперёд.

Все бросились бежать, торопясь выбраться из этого страшного места. Они бежали домой, пограничный лес был виден на горизонте, значит, было ясно куда бежать.

Брок устало уселся на трухлявый пень, повернув голову в сторону подлетающего дракона.

– Ты ли это, Брок? – спросил его дракон, усевшись поближе. – Зачем так кричал? Почему гости разбежались? А новостями обменяться?

– Да я это, Крокбурн. Я… Гостей незваных напугать нужно было, видал, как улепётывали?

– Видал, сильно испужались. Дикие какие-то, неужель дракона ни разу не видели? А мне показалось, что среди них девица была? Мне давно собеседница нужна, догнать, что ли?

– Не тронь, она моя…Родственница. Пусть бежит домой.

– А, ну тогда ладно, пущай бежит. А ты это, пошли ко мне, я тебе такой анекдот расскажу. Обхохочешься! Рыбки варёной поедим, я осетра только что в гейзере сварил. Вкусный!

– Не могу, друг. Домой надо, там мой зверёныш не кормлен. На неделе зайду, поболтаем…

– Жаль, давно не заходил. Так ты смотри, я ждать буду, не забудь! – крикнул на прощание дракон, и взразвалку пошёл есть свою рыбку.

ГЛАВА

4.

Брок пошёл домой, любуясь окрестными красотами. Стая громадных летающих квакш спикировала вниз по склону, скрываясь от стаи лютых, огромный носорог размером не уступающий крупному слону начищал свой единственный рог о крупный камень, а стайка огненных бабочек лениво пролетела совсем рядом. Это были уже не животные, а порождения истинной магии, они были магическими разумными существами. Если их поймать, то за свободу они могут выполнить одно желание. Странно, ведь по условию их сначала следовало выпустить, и лишь потом они исполняли желание. А ведь могли просто улететь. Что это, глупость или честность?

В сумерках мерцал далёкий огонёк. Что это могло быть? Магические огоньки, или глаза ночного демона? Нет, тут и не пахло магией, это был простой огонь. Неужели кто-то не смог убежать? Неужели эти трусы бросили старого Рогнока? Нужно проверить.

Подходя поближе, Брок напряг своё магическое зрение, и смог разглядеть у костра два силуэта. Один точно был Рогноком, а кто второй? Неужели? Да, это была Ланка, вот упрямая девка!

– Здравствуйте, добрый молодец и красна девица. Почто бросили отряд, пропадут без вас трусы, совсем пропадут, – с улыбкой произнёс маг, подсаживаясь к костру.

– Ты! Живой! А эти гады убежали, никто не захотел возвращаться, тебя выручать. Одна я с дедом осталась, хотела, как стемнеет возвратиться, косточки твои похоронить. А как ты уцелел? – всхлипнув, спросила Ланка, вытирая зарёванные глаза. – И за это ответит проклятый колдун, это он на нас своего дракона натравил!

– Ты, друже, поведай, как уцелел? Неужель дракон тебя не тронул? – подозрительно спросил Рогнок.

– Не тронул, сыт наверно был. Вы, верно, не заметили, какую он в пасти рыбину нёс? Вот, пока он её жевал, я потихоньку вам вслед направился. Да никого не нашёл, неужели все сбежали? Вот вояки.

– Сбежали, ещё как! А когда мы отказались уходить, то нас бросили. Говорят: « Ваше решение – ваша судьба, а мы за вас гибнуть не собираемся». Вот такие храбрецы,– с грустью закончила Ланка.

– Правильно сделали, и вам нужно домой идти. Сегодня уж переночуем, а утром я вас проведу,– предложил ведун.

– Ты за нас не решай, не зря мы сюда пришли. Сказано тебе – веди к колдуну! А не хочешь – обойдёмся без твоих соплей. Беги, догоняй этих трусов! – начал шуметь старик.

– Ладно, хватит кричать, а то дракон прилетит. Не хотите домой? Хорошо, проведу я вас. Только ночью я как сова не вижу, давайте спать? – предложил Брок, решив за ночь придумать новый план.

Но, отдохнуть не получилось. Подул порывистый, промозглый ветер, который пригнал чёрные тучи. И скоро с неба посыпался частый дождь, превратившись в проливной ливень.

Брок неплохо знал эти места, неподалёку находилась пещера, обследовать которую у него всё не доходили руки. И тогда он повёл своих спутников к ней, предлагая переждать дождь в сухом месте.

Вот и пещера. Они насквозь промокли, и поэтому были рады любому укрытию, без страха входя в её темную прохладу. Но, тёмную ли? Нет, в пещере было довольно светло. По её сводам бегали всполохи холодного, электрического пламени, сплетаясь в руны неизвестного языка. В центре пещеры стояла статуя из чёрного мрамора. Это было изображение огромного паука с человеческой головой, на его шее свисал на золотой цепи крупный кулон на золотой цепи с сияющим драгоценным камнем. Над ним парила невесомая сеть из того же холодного огня.

– Ого, какой рубин! Такой больших денег стоит. Чур мой,– первым среагировал старик.

– А вот это ты зря. Слышал я легенды про это место. Это алтарь бога Аруха, а на его шее камень всевластия. Если маг овладеет этим амулетом, то его сила возрастёт в десять раз. Но, все кто пришёл за ним, остались здесь. Посмотрите под ноги, видите, сколько костей лежит? Ты, Рогнок, ещё хочешь забрать сокровище? – зловещим голосом сказал Брок, взглянув на старика.

– Пожалуй, нет. Передумал я,– с трудом выдавив из себя слова, ответил старый воин. Все-таки трудно расставаться с такими сокровищами.

Неожиданно в пещеру влетела огненная бабочка. Без колебаний она полетела прямо к каменному пауку. Когда до него остался всего шаг, она села на землю, и начала превращаться в человека. Через миг рядом с ними стояла красивая девушка – эльф, на миг улыбнувшись белозубой улыбкой изумлённым людям, она шагнула вперёд, и протянула руку к амулету. И в этот миг свод паутины взорвался огнём, а через секунду сеть снова восстановилась, а в ней беспомощно билась огненная бабочка.

Вот она какая – ловушка магов. Было видно, как паутина высасывает из неё силы, и огонь бабочки постепенно затухал. Скоро ей конец, это поняли все.

– Мы будем просто стоять? Спасите её, пока не поздно, – закричала Ланка, бросаясь на помощь. Странно, но сеть совсем не реагировала на неё. Увидев это, на помощь пришёл дед, а когда паутины дотронулся Брок, его долбануло так, что он кубарем откатился к дальней стене.

«Вот значит как, эта сеть действует только на магов», – понял Брок, подбирая с пола посох погибшего мага. И навалившись всем телом, он просунул его между телом бабочки и сетью, и активировал заклинанием посох. Две враждебные магии сдетонировали, посох сгорел в пламени, но дело своё сделал – бабочка освободилась.

Взмахивая крыльями, она зависла на одном месте, и все услышали голос эльфийки.

– Моя благородная спасительница, у тебя есть одно желание, которое я с радостью исполню. И только твоё…

– Желание? У меня есть только одна мечта. Убей колдуна, уничтожь Брока! – с готовностью выпалила Ланка.

– Ты желаешь чей-то смерти? Может, лучше загадаешь любовь или счастливую жизнь? Подумай ещё раз,– услышали они её нежный голос.