Девочка и пёс

– Да, я помню. Это очень великодушно с твоей стороны.

– Перестаньте! – Неприязненно воскликнула девочка и отвернулась к зашторенному окну.

Судья немного помолчал. Затем осторожно сказал:

– Герцог, конечно, потребует демонстрацию твоих способностей. Ты …, – Мастон Лург запнулся, пытаясь как можно аккуратнее сформулировать вопрос, – не будешь противиться?

Элен холодно поглядела на него.

– Не буду.

Судья снова понимающе покачал головой.

– Ты очень умная девочка.

– А вот вы нет! – Выпалила Элен. Ей опять пришло в голову, что вряд ли верховный претор положительно отнесется к человеку, своему подчиненному, который вымогает у него деньги и должность или что-нибудь там еще, устраивая грязную торговлю людьми. Элен казалось очевидным, что герцог наверняка в будущем постарается как-нибудь отомстить судье. Сначала вознесет его, как выразился сам судья, на вершину, а затем вновь сделает бедным и нищим. В случае её похитителя именно такой вариант представлялся ей особенно утонченной и жестокой местью. Она очень хотела сообщить об этом судье, но сдержалась.

– Может быть, – спокойно согласился Мастон Лург. – Но я рискну.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

– Почему же мы расстаемся? – Глухо спросила Элен. – А не идем сразу к герцогу?

– Для начала я должен выяснить где он. А кроме того, прежде чем передать ему тебя, я должен обговорить условия нашей сделки. – Судья пристально глядел на девочку. Та снова отвернулась. – Я неприятен тебе?

Элен не удостоила его ответом.

– Мне ждать в карете?

– Нет. Сейчас вы с Галкутом отправитесь в гостиницу и там проведете какое-то время, пока я буду встречаться с герцогом. Против этого есть какие-то возражения?

Элен неприязненно поглядела на него:

– Какая вам разница? Мои возражения что-то изменят?

Судья задумчиво потеребил пуговицу на камзоле.

– Я дал Галкуту четкие инструкции и полностью уверен что он всё исполнит как надо. Но в отношении тебя, Элен, я не уверен ни в чем. И мне приходится только полагаться на твое благоразумие. Возможно ты попытаешься бежать и Галкуту придется как-то ограничить тебя. Это в свою очередь приведет тебя в ярость и у герцога, поддавшись эмоциям, ты совершишь что-нибудь неразумное. Вот чего я опасаюсь.

– Напрасно опасаетесь. Я вовсе не собираюсь пускаться в бега, в этом, по вашим словам, самом страшном городе мира. И никаких хлопот я Галкуту не доставлю.

– Отрадно слышать. И кроме того, Элен, я хочу еще раз тебе сказать, что хотя ты и уверена в том, что я совершаю сейчас над тобой насилие, причиняю тебе зло и страдание, но весьма вероятно что когда-нибудь в будущем ты посмотришь на это иначе.

Элен поглядела на собеседника с презрением:

– Вы опять о том, что герцог, оценив мои способности, будет относиться ко мне как к принцессе?

– Это само собой разумеется. Ты можешь быть абсолютно уверена, что у герцога тебе не причинят ни малейшего вреда. И дело не только в твоих способностях. Да, верховный претор очень властный и жесткий, абсолютно равнодушный к судьбам других, если только он в них не заинтересован по какой-то причине. Но при всём при этом Томас Халид остается вполне нормальным и адекватным человеком, не имеющем никаких извращенных или садистских склонностей. Он ни в коем случае не станет причинять вред ребенку из-за какой-то ненормальной прихоти.

– Если только того не потребуют интересы государства или его собственные, да? Не вы ли когда-то утверждали, что если я откажусь говорить где ложь, где правда, то чтобы заставить меня при мне будут пытать котят или детей, а?

Судья смутился.

– Это было сказано сгоряча. Конечно же такого не будет.

– Вы лжете, – насмешливо сказала девочка.

– Нет, – горячо возразил судья.

– Вы лжете, говоря "конечно же", потому что вы и сами не знаете что будет. Вы ни капли не уверены что герцог не начнет пытать котят или даже детей чтобы заставить меня делать то что ему нужно.

Судья не знал что возразить, ибо понимал что лгать он не может. Элен глядела на него с насмешкой.

– Но ведь это уже будет не ваша проблема, не так ли?

– Элен, я хотел сказать, что герцог не только будет относиться к тебе как к принцессе. Он может сделать тебя такой что любая принцесса Шатгаллы будет завидовать тебе. Ты пока еще всего лишь маленькая девочка и многого не понимаешь, но в тебе заложен огромный потенциал. И под чуткой опекой герцога ты сможешь достигнуть невероятных вершин. Ведь однажды ты вырастишь, станешь молодой женщиной, герцог уже не сможет обходиться без тебя. Он введет тебя в высший свет. Тебе будут известны все тайны Агрона, вся его политика и экономика будут для тебя открытой книгой. Из подопечной герцога ты превратишься в его союзника, а в конце концов и наследника. С твоим умом и красотой ты станешь самым могущественным человеком в этом королевстве. И может быть тогда ты вспомнишь как всё это началось.

Элен отрицательно и словно удивленно покачала головой.

– Вы как будто ничего не понимаете, господин инрэ. Вы проецируете на меня свои желания. Думаете все в этом мире хотят властвовать над другими, оказаться на месте верховного претора или короля? Да разве вы никогда не были счастливы, просто просыпаясь у себя дома и садясь завтракать со своими родными и любимыми людьми?

Судья отстраненно поглядел на девочку. Она снова, в который уж раз, поражала и пугала его изложением своих мыслей. Разве это нормально для шестилетней малышки? Он неожиданно улыбнулся:

– Знаешь, Элен. Как бы оно всё там не сложилось, я очень рад что встретил тебя.

Это прозвучало так искреннее, что девочка слегка смутилась.

– Не могу того же сказать про себя, – пробормотала она.

– Это понятно, – отмахнулся судья. – По улице тебе придется идти, надев на голову капюшон плаща. К сожалению я вынужден настаивать на этом. Я попросил Галкута проследить за этим. Но очень надеюсь, что ты не будешь возражать.

Элен молча накинула на голову капюшон. Ей почему-то стало очень стеснительно в присутствии судьи и хотелось поскорее расстаться с ним.

– Спасибо, – сказал он.

Элен ничего не ответила.

110.

Кит пребывал в некоторой растерянности. Насколько это было вообще возможно для его квантоволнового мозга, модулирующего самоиндукционное поле квазисознания. Кит, как и всякое электронное устройство с заявленным уровнем сознания пятого уровня, то есть практически неотличимо имитирующем сознание живого человека и предназначенное в первую очередь для абсолютно естественного взаимодействия с этим самым человеком, хранил в себе огромный объем данных по человеческой психологии, поведенческим стереотипам, структуре мышления, эмоциональным процессам и пр. Кроме того располагал бесчисленными терабайтами информации о всей известной истории человечества, от расселения первых представителей вида homo sapiens по Первой Земле до масштабной космической экспансии землян и их вступлении в Звездное Содружество. Тем не менее, как оказалось, все эти знания никак не подготовили его к зрелищу того как люди сажают на кол одну из своих соплеменниц.

Кит впитывал поступающие данные, анализировал их, сортировал, раскладывал по категориям, встраивал в существующую у него картину мира, вычислял модели поведения, пытался понять. Но при этом он никак не мог избавить свое квазисознание от периферийного переживания удивления и неприязни. Неприязни по отношению к этим представителям отряда приматов из семейства гоминид. И это было для него в новинку. Да, он был прекрасно осведомлен о той чудовищной жестокости, которую проявлял человек на протяжении всей своей истории и даже в настоящее время, взять хотя бы тот жуткий теракт, который забрал жизнь матери Элен. И тем не менее он всегда относился к этому достаточно отвлеченно, спокойно и в целом безэмоциоанально, при этом ничуть не снижая уровень восприятия и отклика мозговых структур отвечающих за порождение эмоций. Но сегодня он зарегистрировал необычно высокую степень интенсивности собственных эмоций. Он испытал почти ненависть и более того, эта ненависть была узконаправленной, её целью был конкретный субъект – Хишен. Самообучающаяся система психики Кита сочла такое переживание очень человеческим и присвоила ему большой вес для дальнейшего закрепления.

Впрочем, вскоре вся неприязнь была вытеснена искренним удивлением. Кит неожиданно из зрителя превратился в главного участника разворачивающихся событий. Перед самым закатом, когда площадь практически опустела и на ней осталась лишь пара десятков разбойников, эти оставшиеся всё свое внимание вдруг переключили исключительно на него. И некоторое время спустя Кит осознал что эти люди задались целью уничтожить его или по крайней мере серьезно повредить. Такое поведение представлялось ему совершенно бессмысленным. Ведь разбойники прекрасно поняли, что он не может двигаться и в общем и целом не представляет для них никакой опасности. Он спокойно лежал рядом с трупами искалеченных бейхоров и не проявлял никакой активности. Тем не менее разбойники, половина из которых были лучниками, принялись пускать в него стрелы. Руководил ими пожилой бородатый мужчина в теплой шапке и толстой куртке, напоминающей тулуп. Кит, из внимательного наблюдения за всем что происходило на площади до этого, уже знал, что этого мужчину зовут Ронберг. И он был кем-то вроде офицера или командира среди разбойников. Ронберг выстроил лучников в ряд метрах в тридцати от Кита и приказал стрелять. Стрелки располагались с правого бока от лежавшего на земле Кита. Когда стрелы полетели в него, он просто отвернулся влево. Металлические наконечники стрел глухо лязгали о бронесплав его корпуса и отскакивали, не причиняя ни малейшего вреда. Сам робот тем временем размышлял о побудительных стимулах нападающих и спустя какое-то время пришел к заключению, что их действиях всё же логически оправданы. Пусть в данный момент Кит и выглядит сломанным и достаточно безобидным, они ведь конечно знают от Хишена и от других кто был в Цитадели, что он может представлять немалую угрозу. И конечно они не хотят рисковать, не зная что еще от него можно ожидать. Он для них некое неизвестное явление и самое надежное это как можно быстрее избавиться от него. Это вполне естественно и оправдано, решил Кит. Но всё же ему было неприятно. Еще никогда люди не проявляли к нему агрессии, да еще в столь явно выраженной форме. Ну если не считать Элен, которая иногда пыталась с ним бороться, улыбнулся про себя Кит. Однако воспоминание о девочке тут же активизировало его тревогу о ней и он снова проинспектировал процесс регенерации задних конечностей. К сожалению всё происходило крайне медленно.

Очень скоро разбойники поняли всю тщетность своих усилий и стрельбу прекратили. Кит поглядел в их сторону. Казалось они расходились. Ему подумалось, что уж слишком быстро они сдались. Но уже вечерело, темнело и возможно они просто решили перенести свои агрессорские потуги на завтра. Кит понял что он прав, когда выяснилось что разбойники вовсе не собирались покидать площадь, а вместо этого организуют возведение деревянной ограды вокруг него. Они развели три больших костра, принесли жаровни и факелы, на телегах привезли груду досок и принялись сколачивать щиты. Действовали они очень споро и умело, при этом не забывая всё время держаться от него на приличном расстоянии. Кит с удивлением наблюдал за ними. Но потом понял, что они судя по всему знают о том что он может стрелять отравленными иглами. Видимо они внимательно обследовали тех кого он нейтрализовал в Цитадели.

Ограждение возвели очень быстро. Это был квадрат со скошенными углами. Стороны квадрата располагались в 3-4 метрах от Кита. Высота ограждения была такой что люди могли стоять за ней в полный рост, лишь слегка пригнув голову. Они то и дело выглядывали из-за неё и тут же прятались. Кит неприязненно наблюдал за ними, ему совсем не нравилась та основательность, с которой жители Гроанбурга взялись за него. Но стрелять иглами он ни в кого не пытался. Он всё так же спокойно лежал на земле, прислушиваясь к разговорам разбойников. Они приглушали голоса иногда чуть ли не до шепота, но Кит без труда различал их речь. И где-то в глубинах его квазисознания проскальзывали даже нотки злорадства. Эти разбойники знают о нем еще слишком мало, иглы это далеко не всё, они даже не представляют на что он способен.