Принц Лакронии

– Какой-такой гвардеец? – уточнила Лили неожиданно игривым тоном.

– Ну, друг Робина.

– А-а. А кого бы ты мне рекомендовал?

– Я в затруднении.

– Я тоже. А ты-то с принцессой определился?

– Какой принцессой? – рассмеялся Принц.

– Тебе лучше знать, – пожала плечами Лили. – Мне больше всех понравилась та, с которой вы катались на лошадях в твой день рожденья.

Они уже остановились у двери Лили.

– Смутно припоминаю, – промямлил Принц.

Робин, заслышав их голоса, поспешил открыть. Отец Лили, в военной форме, сидел рядом с Розой. Та просияла, увидев Лили живой и здоровой, и поддержала, когда дочь тут же начала прощаться.

– Правильно-правильно, улетайте поскорее, он появляется откуда ни возьмись, и это очень страшно, – поведала Роза. – Вчера аж воздух горел вокруг дворца, ещё он сжёг ратушу и горожанам запретил покидать пределы королевства…

– Говорят, он может стать королём, – добавил шёпотом Робин. – Если это случится, вернитесь забрать нас куда угодно.

Лили кивнула.

– Вам лучше уже сейчас покинуть дворец, – сказал Принц, – мы заберём вас из города.

Отец с сыном наотрез отказались:

– Мы не покинем нашего Короля.

– Это приказ Короля, – твёрдо сказал Принц.

Попрощавшись, они решили сходить на кухню. Повара трудились в непривычной тишине. Заметив гостей, оживились, принялись расспрашивать о перспективах королевства, но от запаха жареного мяса у Принца сразу случился приступ тошноты, и они спешно вышли на задний двор.

«Интересно, – отметил про себя Принц, – что ни у кого во дворце не возникло вопроса, почему они с Лили вместе, даже повара не удивились. А ведь и правда – гораздо более непостижимо то, как они прожили порознь целых три года».

Принц взял Лили за руку и почёл за лучшее не возвращаться к дурацкому выяснению о выборе невест и женихов. Ту принцессу он и правда помнил смутно, а вот то, что приводил её сюда похвастаться площадкой для детей прислуги, помнил отлично. Лили он тогда не увидел, а она их – да. До чего же глупо и мерзопакостно он вёл себя при полной уверенности в собственной мудрости и благочестии! А потом прибежал выяснять, не собирается ли Лили замуж, и, не добившись признаний в любви, решил жениться ей назло. И если бы не блюститель, то ведь могло бы и угораздить. Королева бы быстро всё устроила. А у Изабеллы припасён этот страшный напиток. «Лимонад», – вдруг вспомнил Принц и похолодел. Если его догадка верна, то блюститель буквально спас ему жизнь! Потому что невозможно было бы назвать жизнью его существование без Лили. Да, он должен быть благодарен ему за эти несколько дней. Жаль только, не хватило времени ответить на тот самый вопрос в тёмных глазах: «Ты любишь? Ты не предашь меня?»

Они шли за руку по детской площадке, колючий песок согревал босые ноги, родной ветер приветствовал тёплыми порывами. Принц оглядел утопающий в зелени двор и почувствовал, что самообладание может изменить ему в любой момент: в родных местах жажда жизни овладела им с новой силой. На Лили он специально не смотрел. Исполниться благодарности к блюстителю оказалось непросто – вместо этого он снова злился на него (или больше на Савиэля?). Лучше было бы попасться колдуну там, далеко, где чужое небо, равнодушное море и хищная природа. А здесь, где знаком и любим каждый куст, где пахнет свежескошенной травой и розами, здесь… здесь требуется в сто раз больше сил, чтоб не убежать. До рощи рукой подать, а она бы их не выдала. Спасибо блюстителю за ультиматум – облегчил муки выбора.

– Что ж он так медлит? – сказал Принц с досадой, по-прежнему не глядя на Лили.

– Он медлит, чтобы я успела сказать, – она сделала глубокий вдох.

– Что сказать? – Принц забеспокоился, что Лили скрыла от него что-то важное.

– Что люблю тебя, – выпалила она и стала пунцовой.

Принц от неожиданности потерял дар речи.

– Да, – продолжила Лили, – с того дня, как ты появился в нашей комнате и сказал: «Перевоспитываться так перевоспитываться».

– Я правда так сказал? – рассмеялся Принц.

– Да, – подтвердила Лили. – Но детская влюблённость была и до этого. Ты же частенько забегал на кухню стащить что-нибудь вкусное. Я заметила, что тебе нравятся профитроли и попросила маму научить меня их готовить.

– Я тоже помню тебя маленькой, – улыбнулся Принц. – И помню, как узнал у няни имя девочки с большими глазами. И мне кажется, что на кухню я бегал, в первую очередь, не за сладостями. – Он замолк, потому что последующее признание давалось со скрежетом, но всё-таки продолжил:

– А однажды ты пропала: нет и нет. От няни я узнал, что ты сильно обожглась и пока не можешь помогать на кухне. Она предложила пойти навестить тебя, а я ответил: «С какой стати?»

Лили молчала.

– Если бы я тогда согласился, мы бы, наверное, подружились. Я бы стал меньше общаться с блюстителем и вырос бы другим человеком… Эти два дня мне не даёт покоя мысль, что это случилось с тобой ради меня, но ты зря страдала.

Лили покачала головой.

– Что? – уточнил Принц. – Ты видишь какой-то смысл для себя в том, что случилось? Зачем тебе, невинной крошке, так досталось?

– Конечно, вижу: я научилась прощать, сострадать, верить…

Принц лишь отмахнулся.

– Можно подумать, ты и так не умела.

– С чего ты взял, что умела? – спокойно ответила Лили. – Ты ж меня тогда не знал. Я росла обычной капризулей. Помню, со слезами выклянчивала у мамы новое платье, чтоб перед тобой покрасоваться, и не думала о том, как ей тяжело выпрашивать на рынке обрезки, а потом ночами шить.

Принц вздохнул.

– А как же мечты выйти замуж за солдата? – напомнил он, чтоб вернуться к более приятной теме.

Лили печально улыбнулась.

– Я же понимала, что мне не стать принцессой. Вот и выдумала солдата – он был точь-в-точь как ты, разве что не заносчивый, не…

– О нет, – поспешил перебить её Принц, – не продолжай, пожалуйста.

Порыв ветра растрепал кудряшки, Принц аккуратно убрал пряди с горящих щёк, притянул Лили поближе и поцеловал в губы – такие сладкие и нежные. Сердце запрыгало как сумасшедшее, земля ушла из-под ног и стало так жарко, что показалось: блюститель совсем рядом. Но вряд ли он стоит и любуется на них. «Вот бы он ещё помедлил», – пожелал Принц, потому что ничего прекраснее в его жизни не случалось.

– Прости меня, – он тоже хотел успеть сказать, – за то, что ничего не обещал, и за то, как повёл себя на балу. И за то, что не пришёл, когда тебе было так больно, и за всех этих принцесс… Блюститель сможет доскакать до Клосса и обратно, пока я перечислю всё, за что мне следует просить прощения.

– Не стоит, – сказала Лили.

– Карр, карр, – раздалось рядом.

– Опять подглядываешь? – Принц обернулся к ворону.

– Огненный конь уже скачет сюда, – предупредил тот.