Принц Лакронии

– Это для вас.

– Лакронская корона? Где вы её нашли?

– Долгая история, – усмехнулся Принц.

Он не мог знать, кому корона пригодится больше, и решил не вмешиваться, когда Король надел её на голову жене. Королева тут же забыла про неё и с восхищением смотрела на сына.

– Как ты изменился – загорел, возмужал…

Принц лишь хмыкнул.

– Почему ты босиком? Няня, принеси его высочеству сапоги.

– Не надо, я привык, – остановил её Принц.

– Что с блюстителем? – спросила наконец Королева. Вероятно, она надеялась, что с ним уже покончено.

– Он скоро будет здесь, – ответил Принц.

Мать не желала с этим согласиться.

– Улетай скорей, Патрис, умоляю тебя.

– Мама, послушайте внимательно, пока есть время, – попросил Принц. – Первое – вы должны обещать мне, что не станете колдуньей. Такова последняя воля короля Апола.

– Ты был с ним? – глаза Королевы наполнились слезами.

– Мы успели попрощаться, – ответил Принц. – А потом я всё видел.

Королева закрыла лицо руками.

– Почему же он не попрощался со мной? – она не ждала ответа, Принц обнял маму. – Он… он сражался?

– Сражался, но по-своему… Так вы обещаете?

– Я уже обещала пять лет назад, – обречённо вздохнула Королева и снова отстранилась.

– Хорошо, что вы помните, я хотел убедиться. Второе: если блюститель захочет меня помучить, не пугайтесь – дедушка дал мне защиту, но я буду изображать страдания, чтобы он не догадался и не отнял её.

Королева кивнула.

– Сынок, улетай. Улетай подальше.

– А это дедушка просил передать вам.

И Принц достал из сумки и передал матери последний из четырёх мешочков. Она даже не открыла его – её волновал только сын.

Принц ещё раз обнял отца. Потом дядю. Слов не понадобилось. Добрался до няни, которая промокала передником слёзы.

– Вы будто снова из голодного плена, ваше высочество, – запричитала она. – Щёк вон совсем не осталось.

– Это из-за щетины, – улыбнулся Принц. – Так что отставить слёзы, дорогая бабушка.

Принц обнял старую няню – ему показалось, что она стала ещё меньше.

– Постарайся вспомнить всё лучшее, что ты в нём знаешь, – шепнул он ей. – Может, что-то хорошее из детства…

Няня, всхлипнув, кивнула.

Учитель Дрюм стоял у окна. Он изменился, но Принц не сразу понял, что именно в нём изменилось. Лишь когда подошёл ближе и пожал его старческие руки, заметил, что учитель больше не сутулится, а давно поблёкшие глаза горят решимостью.

– Рад, что вы с нами, – сказал Принц. – Я много узнал за эти пять дней, но боюсь, что, как следует, не усвоил и провалю экзамен.

– Раз вы здесь, ваше высочество, значит, экзамен уже сдан, – ответил Дрюм с поклоном.

«Если бы так», – вздохнул про себя Принц.

В воздухе повисло сводящее с ума напряжение. Может, они зря приготовились к худшему? Может, блюститель не может проникнуть сюда из-за короны? «Да нет, – возразил Принц сам себе, – просто ковёр сильно его обогнал или Риччи заболтал».

– Хочешь повидать своих? – спросил он Лили.

Она согласилась.

– Возьми ковёр, – крикнула Королева вслед.

– Дойдём, – отмахнулся Принц.

Выйдя из трапезной, они столкнулись с принцем Камилом. Все трое опешили.

– Что вы тут делаете, ваше высочество? – спросил Принц.

– Я… Дело в том, что… – растерялся Камил. – Дело в том, что новости о нашествии огненного колдуна застигли меня на пути домой, и я повернул обратно, чтоб удостовериться… – он взглянул на Лили.

– Понятно, – строго сказал Принц. – Колдун будет здесь с минуты на минуту, и я прошу вас покинуть дворец как можно скорее.

Камил не обиделся: тревога за Лили пересилила гордость.

– А вы? Что вы собираетесь делать? – спросил он.

Принц молчал, потому что и правда не знал, что ответить.

– Не волнуйтесь за нас, – вмешалась Лили. – Вам и правда лучше уехать.

И Камил, сокрушённо кивнув, откланялся.

Принц с Лили отправились дальше пустыми коридорами. Придворных во дворце не осталось. Притихшие слуги, судя по всему, лишний раз не покидали своих комнат. Принц с досадой отметил, что неожиданная встреча с Камилом или, может, один лишь вопрос об их планах, выдернули его из состояния равновесия и спокойной решимости. Минуту назад он хотел поговорить с Лили о Савиэле, а теперь от этого желания не осталось и следа.

– Кого бы из них ты предпочла – Риччи или Камила? – поинтересовался Принц. – А, есть же ещё гвардеец… Завидный выбор!