Принц Лакронии

Принц взял её за руку и заслонил собой.

– Ваше блюстительство, вы меня совсем не помните? – поборов волнение, Лили выглянула из-за спины Принца.

– Смутно, очень смутно, – ответил тот.

– Ты видел её каждый день, – объяснил Принц, – но она не причинила тебе никакого зла, скорее, наоборот, поэтому и не помнишь её.

– Что ж, Риччи, – сделал вывод блюститель, – я считаю, что такая девушка тебе не подходит.

– Возможно, но я бы хотел в этом удостовериться. Я уведу её, а дальше видно будет, – сказал Риччи.

Блюститель промолчал, и Риччи двинулся к Лили. Принц отпустил её руку и сделал шаг в сторону.

– Иди, заклинаю тебя, иди, – произнёс он как можно убедительней.

А дальше всё произошло так быстро, что он едва успел сориентироваться. Кто-то разбил снаружи окно, ворон влетел в трапезную и спикировал на блюстителя, но тот рукой отразил его атаку – ворон ударился о стену и не поднялся. В дверях показался Даниэль с ушатом воды. Ему недостало сил, чтобы окатить блюстителя с головы до ног – вода попала только на спину. Душераздирающий крик сотряс трапезную. Тем временем Риччи развернул ковёр, вскочил на него и устремился к Лили, но огненный шар сбил его. Принц указал ковру на Даниэля, тот мгновенно послушался и унёс его. Огненный шар полетел им вслед, но не догнал. Из-за разбитого окна показался Камил – он направил на блюстителя арбалет, на стреле которого Принц разглядел что-то вроде губки, но не успел даже прицелиться…

Спина блюстителя шипела, будто вода попала на раскалённый уголь.

– Ты знаешь, что такое боль, Патрис? – прохрипел он.

Королева бросилась к сыну.

– Ваше блюстительство, – залепетала Лили. – Я знаю, что такое боль. Помните, вы случайно опрокинули на меня котелок с кипящим маслом, когда мне было семь лет, и я никому такого не пожелаю, и я не хотела, чтобы сегодня так случилось, мы так не хотели… Вот, я могу показать след. А помните, вы обожглись об ухватку, я приложила мазь и боль стихла? И вы тогда сказали «спасибо», а от ожога не осталось и следа. А как вы любили свежий хлеб с тмином! Однажды я замешивала его, когда мне было грустно, и вы сказали, что хлеб получился невкусным. И я обрадовалась, что есть на свете такой тонкий ценитель моего хлеба. Никто не разбирался в нём лучше вас. Понюхайте: запахи способны пробудить даже самые глубинные воспоминания.

Она взяла со стола вторую буханку и бросила блюстителю. Тот как завороженный понюхал хлеб и улыбнулся.

– Я решил проверить силу огня, – пояснил он. – Естественно, заморозка с ним не сравнится. Понимаешь, девочка, у тебя была обожжена спина, а у меня абсолютно всё – изнутри и снаружи. И не разом, как у тебя, а по очереди и вне времени. Стоило мне сказать «нет», и всё бы закончилось, – блюститель явно гордился своей выдержкой. – Да, смерть тогда представлялась слаще мёда. Котелок, спина, следы – всё это сущая ерунда. Если бы ты знала, с какой болью горит душа…

Принцу показалось, что блюститель на мгновение заглянул внутрь себя, и его вишнёвые глаза стали подобными двум воронкам, которые грозят засосать в тёмную бездну. Принц невольно содрогнулся. «Арбен был прав – вот что действительно страшно», – подумалось ему.

– Мне поначалу было непривычно, – продолжил блюститель, – что мой длинный нос перестал улавливать запахи, но ничего, свыкся. Так что ни ароматы прошлого, ни слезливые истории мне уже не страшны.

Принц заметил, как его ладонь сжалась в кулак, он знал, что в следующее мгновение там засветится огненный шар, и снова заслонил Лили.

– Бенедикт, остановись! – взмолилась Королева.

– Понравилось играть в шарики? – обратился к Принцу блюститель.

Тот не ответил. Он был спокоен, сосредоточен и готов к любому исходу.

– Тогда лови…

Шар сверкнул, Принц поймал его рукой, но, несмотря на знакомую жгучую боль, не отбросил, а зажал в руке. Затем бросил в застывшего от удивления блюстителя и попал ему в грудь.

– Хм, интересные ощущения, – прокомментировал тот, поёжившись. – Вспомнилось, как мы играли с тобой в снежки. Продолжим?

Принц оттолкнул Лили. Он тоже вспомнил, что всегда любил не уворачиваться от снежков, а ловить их и пускать дальше в дело. Огненные «снежки» полетели в него один за другим. Рук он уже не чувствовал, пот застилал глаза, в голове звенело, он ощущал жгучие уколы то здесь, то там и слышал безудержный смех блюстителя, который становился всё слабее. Они изнемогли одновременно: блюститель облокотился о стену, Принц – о подоконник.

– Всё в порядке, мне не больно, – сказал он плачущим Лили и Королеве.

– Лили, – послышался хриплый голос блюстителя, – я вспомнил тебя.

– Ваше блюстительство, – она обернулась к нему и даже протянула руки, – я знаю, что вам было одиноко…

Блюститель, не слушая её, с трудом нагнулся и поднял хлеб. Ещё раз понюхал.

– Хорошо хоть, в нос снежок не попал, – улыбнулся он. – Лови обратно!

Хлеб полетел с такой скоростью и ударил Лили в грудь с такой силой, что впечатал её в стену. Принц расслышал её короткий вдох. Она сползла по стене, простонала и затихла. Принц встал на колени, приподнял и прижал к себе. Он хотел заплакать, но не мог. Совсем скоро в их распоряжении окажется вечность – отчего же так больно? Сможет ли он обнимать и целовать её за той дверью? Поскорее, поскорее бы это узнать.

Расчёт блюстителя оправдался – скорбь и ненависть Принца мгновенно вернули ему силы.

– Я скоро увижу Лили, и мы будем навечно вместе, а ты потеряешь маму навсегда! – Теперь Принц жаждал возмездия, а блюстителя это только радовало.

– Посмотрим, – ухмыльнулся он.

Чёрное облако медленно поплыло к Принцу. Королева ринулась к сыну, но её остановило заклятие – она замерла.

– Милена, я оставил тебе возможность говорить, так что сообщишь, когда зрелище наскучит, – сказал ей блюститель.

– Не надо, Бен, умоляю, не надо…

Облако приближалось невероятно медленно. Принц даже не понимал, страшно ему или нет. Убежать он точно не хотел. Вспомнил, что ему достанется пусть и сильная, но человеческая боль: кто-то испытывал её на протяжении неизвестно какого времени. В любом случае развязка близко, вот-вот бояться станет уже нечего.

Облачко просочилось внутрь, обожгло ноздри, глотку и скрутило внутренности в тугой узел. Принц, согнувшись, упал на пол. Из живота боль перетекла в ноги, потом в руки. Потом произошёл настоящий взрыв в голове: в глазах потемнело и накатила тошнота. Потом обожгло спину, и он закусил себе руку, чтоб не закричать. Только короткие передышки давали возможность не сдаться. И когда боль на пару мгновений отпустила перед тем, как снова поползти вниз, Принц сделал усилие и подмигнул матери. Успел расслышать вздох облегчения. Он понимал, что долго не вытерпит, вот-вот закричит, и мама не выдержит. Внезапно боль прекратилась, но Принц, преодолев желание отдышаться, продолжил корчиться.

– Бросай спектакль! – крикнул блюститель, и от злобы в его голосе Принца забила дрожь.

Ему не хватило сил встать, и он сел на полу. На лбу выступила испарина. Сердце чуть не выпрыгивало из груди, но он старался дышать помедленней.

– Милена, твой сын сейчас умрёт, – объявил блюститель. – Твоё последнее слово.

– Не надо, Бен, прошу, ты же любил меня…

– Помни, что это твоё решение.

Взмах руки, женский крик, и мама упала Принцу на колени. Её любовь преодолела заклятие. Принц никак не ожидал, что она такая лёгкая. На нежно-розовом платье чернелось круглое пятно. Из ладони выпала и покатилась под ноги блюстителю розовая жемчужина. Тот поднял, покрутил её между пальцев и застыл.

Принцу показалось, что он силился что-то вспомнить. Принц достал и подкатил ему по полу зеркало Маринеллы. Блюститель поднял и уставился в него.

– Глиняное сердце было лишь обёрткой, – произнёс он, будто разговаривая сам с собой, – а внутри я запрятал редкую розовую жемчужину, которую нашёл у Мурельских островов. Милена разбила сердце, чтобы достать жемчужину. Она была в восторге от подарка и даже снизошла до поцелуя. Как я мог согласиться это забыть?

Блюститель продолжал с интересом смотреть в зеркало. На его страшном лице сменяли друг друга удивление, горечь, равнодушие, отчаянье… Наконец, поражённый увиденным, он выронил зеркало. Разноцветные осколки со звоном разлетелись по полу.

– Как же так… – еле слышно произнёс он.

Блюститель сжал жемчужину в кулаке, дотянулся до ближайшего стула и рухнул на него.