Принц Лакронии

– Анри, твой братец отнял у меня немного сил, но ты их сейчас легко восполнишь. Сначала ты увидишь всё, а потом уже последуешь за ним.

Он снова обратился к Королеве.

– О, Милена, ты уже примерила чудо-корону? Занятная история, – он повернулся к Принцу, – впервые её услышал. Догадаешься, от кого? Правильно, от младшего братика. И был поражён: Апол с товарищами привык во всём полагаться лишь на своего хозяина, а тут какая-то безделушка… Сейчас Риччи прикончит Даниэля и присоединится к нашей весёлой компании. А вот и он.

Риччи переминался с ноги на ногу в дверях.

– Заходи, не стесняйся. Я же хотел показать тебе, что происходит с каждым, кто задумает встать на моём пути. Ну-ка…

Взмахом руки блюститель сорвал корону с головы Королевы. Чуть заметно скривился, но не отбросил её, чтоб не потерять лицо. Кисть его стала алой, как раскалённый уголь, и корона начала плавиться. Камушки посыпались на пол, а расплавленное золото стекло через пальцы на пол. Ему было больно, но жест получился впечатляющий. Блюститель хмуро осмотрел свою посветлевшую руку, а потом спрятал обе за спину.

Принц вгляделся в Риччи – тот изображал восхищение и украдкой осматривал комнату. Неужели он убил Даниэля? Принц не мог в это поверить. А если не убил, то как у него хватило духу явиться сюда? «Блюститель снова потерял силы, – отметил про себя Принц. – Нужно не позволить ему их восполнить. А короны больше нет. Значит ли это, что огненный колдун победил и Лакрония теперь никогда не будет знать покоя? Не важно, главное сейчас – отвоевать маму». Блюститель прервал беспорядочный поток его мыслей.

– Итак, Милена, – продолжил он, – твоя готовность последовать за мной не может не радовать, но ты мне нужна на всю оставшуюся вечность, а значит, тебе придётся стать колдуньей.

– Я не стану колдуньей, я дала слово отцу.

– Значит, мне придётся убить твоего сына.

– Я не стану колдуньей, – повторила Королева дрогнувшим голосом.

– Бенедикт, – няня, стараясь не разрыдаться, решила вмешаться. («Она ведь такая обязательная, – вспомнил Принц, – о чём ни попросишь, всё сделает»). – Я знаю, что ты зол на меня, всякое бывало, сердилась на тебя и ругала, но всегда желала тебе только добра. И радостных моментов было немало. Помнишь, как мы играли в прятки на кухне, и ты однажды спрятался прямо в печке, и мы потом полдня не могли тебя отмыть.

Няня то ли всхлипнула, то ли хихикнула. Перед глазами у неё стоял маленький шалун, перепачканный с ног до головы сажей. До чего же больно ей было видеть, в кого он превратился.

– Как прятался, не помню, зато помню рекордное количество причитаний, которое мне пришлось выслушать. – Кажется, блюститель обрадовался возможности выговорить няне всё, что у него накипело. – И вообще, я хотел играть с Миленой, а не с тобой. Но каждый раз, когда я шёл к ней, ты перехватывала меня и тащила к ненавистным игрушкам. Опасалась моего дурного влияния на твою любимицу. И не зря! Я настраивал её против тебя и подговаривал на всякие хулиганства. А ещё я подслушал, как ты жаловалась на меня Аполу и предлагала отдать на воспитание бездетному вельможе. Апол, конечно, и сам сто раз пожалел о своём решении приютить меня, но не мог себе позволить просто взять и выставить.

– Бенедикт, отомсти мне, отомсти за всё, а их оставь, – безо всякой надежды взмолилась няня. – Ты же дружил с Патрисом, он восхищался тобой. Вы гоняли на страусах, устраивали за мной слежку, переговаривались по ракушкам…

Блюститель нахмурился, будто силясь припомнить.

– Да, я уделял ему немало времени и старался сделать так, чтобы он вырос более похожим на меня, чем на отца. Кажется, небезуспешно. Но в какой-то момент чересчур увлёкся, а потом спохватился. И теперь его раннее детство у меня как в тумане. Зато я отлично помню, как он смеялся над моим новым костюмом, называл мерзким лакеем, как поставил подножку на лестнице и как выгнал из королевства, за что ему отдельное спасибо. Вроде всё. А отомстить это всегда пожалуйста.

Няня не успела даже вскрикнуть, прежде чем огненный шар опалил её белый накрахмаленный передник.

– А ты помнишь ту ночь, – безучастным голосом нарушила гробовое молчание Королева, – когда отец объявил мне о скором замужестве с неотёсанным воякой и я просила тебя увезти меня подальше, только бы этого не случилось. Почему ты не сделал этого?

Блюститель сделал глубокий вдох, как когда-то Колдун: видимо, слова Королевы причинили Королю боль, которая тут же добавила сил блюстителю.

– А ты не догадываешься? – усмехнулся он. – Я хотел жениться на будущей королеве, а не беглянке. Тебе нужно было продержаться совсем немного. Лакронский колдун собирался покончить с обоими королями. Но вмешательство Апола отсрочило исполнение моего плана на тринадцать бесконечно долгих, бесконечно мучительных лет, пока Патрис не похоронил его окончательно. Вечер воспоминаний окончен, или ещё у кого-то приступ ностальгии? Чувствую, король что-то хочет добавить. Анри, ты что, язык проглотил? Для тебя я был лишь мальчиком на побегушках, и ты в кошмарном сне не мог представить, что твоя обожаемая жёнушка предлагала себя твоему лакею.

И ещё один вдох.

– Бенедикт, – перебила его Королева, не оборачиваясь на Короля, – муж мне безразличен, но от сына я не в силах отказаться. Он – моя единственная отрада. Зачем тебе колдунья на вечность, если земная женщина готова последовать за тобой сейчас?

– Значит, король тебе безразличен? – оживился Блюститель. – Сейчас проверим.

Огромный огненный шар поразил Короля. Он обрушился с тем особым грохотом, с каким падает только человек.

Королева вскрикнула, не осмеливаясь оглянуться. В страшной тишине Принц подошёл к отцу и закрыл ему веки.

– Я всегда восхищался твоей хитростью, Милена, – улыбнулся блюститель. – Но против колдунов она бесполезна. Судя по волне неподдельной скорби, ты снова соврала.

Королева, не выдержав, бросилась к Королю, попыталась растормошить его и наконец зарыдала у него на груди.

– Он убит, Милена, – сказал блюститель, – и последнее, что он услышал, это признание в твоём безразличии. Досадно, не правда ли? Ты хоть раз говорила ему, что любишь? Думаю, нет. Это было бы ниже твоего достоинства, не так ли? Вообще, у тебя есть всё, чтобы стать выдающейся колдуньей. И скоро не останется ничего, что держит тебя в человеческом звании.

– Мама, не слушайте его, – тихо сказал Принц. – Там, за дверью, вы скажите папе, что любите его, да он и сейчас может это услышать.

– За дверью? Какой ещё дверью? – уточнил блюститель.

Принц поднялся, почувствовав вдохновение говорить блюстителю всё, что знает.

– Смерть это не конец, это просто переход. Отец всё слышит, он рядом.

– Это Порф заместо няни рассказывал тебе сказки на ночь?

– Нет, я сам это пережил. Помнишь, как в зимнем дворце ты сказал Колдуну: «Действие чар скоро закончится»? Я это слышал и видел, хотя был без сознания. А потом Арбен ушёл за дверь, за которой был свет.

– Так что же с ним случилось за дверью? Может, он растворился в этом свете?

– Если бы он растворился, он бы не смог говорить со мной, – ответил Принц. – Он жив. Как и дед, как и все, кто в этой комнате, кроме тебя. Ты один почти мёртв.

– Только почти? – усмехнулся блюститель.

– Да, потому что ты ещё можешь ожить. Если захочешь. У тебя есть свобода выбора, лишиться которой не в твоей власти. И главный колдун не властен отнять её у кого-либо.

Принц дивился сам себе – откуда эти слова? Королева, умолкнув, подняла на него изумлённый взгляд.

– Я не хочу ни умирать, ни оживать, – ответил блюститель. – И в моей власти исполнить это желание.

– Ваше блюстительство, – Дрюм прокашлялся, – готовясь к сегодняшней встрече, я изучил некоторые древние рукописи, и касательно последних времён они единогласно пророчествуют о победе белых магов. А я помню, что вы всегда предпочитали занимать сторону сильнейшего. Почему же на сей раз вы сделали такой выбор?

Ох, Дрюм, приверженец строгой логики, кажется, сумел добиться от блюстителя капельки замешательства.

– Бестолковый учитель, ты уже забыл, что вопросы задаю здесь я? – огрызнулся блюститель.

– Нет, не забыл. Но моя любознательность пересилила осторожность, – вздохнул Дрюм. – Я не надеюсь выбраться отсюда живым, но не хотелось бы тащить на тот свет неразрешённые вопросы.

Блюститель сощурил глаза, очевидно, колеблясь.

– Пророки склонны выдавать желаемое за действительное – разве это не твои слова, Дрюм? Откуда они могут знать, кто кого победит, если исход битвы зависит от каждого из нас? В этом мире всё больше ненависти и тоски, а они питают главного колдуна. – Блюститель воодушевлялся по ходу своей речи, будто убеждая себя в собственных словах. – Без лишней скромности скажу, что совершил настоящий прорыв в мире зла. Ни один человек не достигал такой мощи. Покончив с Лакронией, я завоюю земные царства одно за другим. А тех, кто не покорится новым порядкам, отправлю туда, откуда не возвращаются. Пусть блаженствуют за своей дверью, хоть в свете, хоть во тьме. На земле им места не останется. Так что, Дрюм, мне больше нет нужды занимать сторону сильнейшего, я сам стал сильнейшим. Теперь ты уйдёшь в небытие настоящим всезнайкой?

– Похоже, я был завышенного мнения о вашем уме и расчётливости, – ничуть не впечатлившись, ответил Дрюм. – Дело в том, что силы Высшего мага никак не зависят от количества добра на земле или чего бы то ни было. Вашему колдуну с ним не совладать. А вам он просто даёт время …

Дрюм не успел договорить – огненный шар сразил и его. По сравнению с Королём, он упал совсем тихо. Принц никогда не подозревал в старом учителе столько мужества и веры. Как жаль, что он не успел выразить ему своё уважение.

– А это кто у нас остался? – блюститель уставился на Лили. – Это её ты хотел спасти от Принца? – обратился он к Риччи, и тот кивнул.