Принц Лакронии

Принцу понравилась уверенность в её голосе.

– Значит, ты не собираешься нам помогать? – спросила она спокойно.

– Вам – нет, тебе – да, – ответил Риччи. – Если бы ты осталась тут, я бы тоже остался. На какое-то время. Это чужая партия, не наша. Сам Порф что-то не рвётся отомстить за лучшего друга или вам подсобить – почему, как думаешь?

– Высший маг ему не велел.

Риччи закатил глаза.

– Не надоели эти отговорки? Просто Порф уже знает развязку. Но я новая фигура в этой игре. И если его героическое высочество так хочет захватить тебя в самое пекло, то я тоже пойду и попробую переиграть финал, – без лишнего пафоса заключил Риччи.

Принц запыхтел от возмущения.

– Зачем? – смутилась Лили. – Это огромный риск, а я в любом случае… – она осеклась, но Принц и Риччи поняли, что она хотела сказать.

– Не зарекайся, – и Риччи снова подмигнул.

Принц опёрся о пальму, чтоб отдышаться и собраться с мыслями. Стряхнул с ног пару огромных муравьёв.

Он бы сейчас задушил этого подлеца с превеликим удовольствием, но, если посмотреть трезво: Риччи хочет спасти Лили в надежде завоевать потом её сердце. Он сговорится об этом с блюстителем. Возможно, это тот самый шанс для Лили, которого он лишил её ради спасения ледяного колдуна. Так что? Позволить Риччи стать спасителем Лили? Нет, это выше его сил. Надо просто улететь во дворец в одиночку прямо сейчас и оставить их тут! Это и правда не их война. Так он спасёт обоих. И если полететь одному, то дядю можно подобрать по дороге.

Но неужели то странное выяснение станет последним в их с Лили истории? Нет, вот это надо исправить.

Принц убрал трубу и двинулся к берегу.

– Ну как, не скучали тут без меня?

– А со мной не соскучишься, – улыбнулся Риччи.

Хорошо хоть, что не подмигнул. А то бы точно получил в нос.

Риччи подобрал и запустил гальку, которая отскочила рекордные семь раз. Лили ахнула. У Принца сжались кулаки, но он совладал с собой.

– Завтра утром отправляемся во дворец, – объявил он. – Ты не передумал?

– С чего бы?

– Отлично, а теперь ты не мог бы нас оставить на минуту? – попросил Принц.

– Запросто, – пожал плечами Риччи и пошёл вдоль берега, глядя вдаль.

– Я хотел попросить прощения, – обратился Принц к Лили. – Пусть я не совсем понимаю, в чём провинился. Но мне бы не хотелось, чтобы ты держала на меня обиду.

– Можно подумать, что ты прощаешься, – тихо сказала Лили.

– В некотором роде, – подтвердил Принц. – Сомневаюсь, что во дворце нам представится такая возможность.

Лили кивнула.

– Я никогда не могла решить, обижаться ли на тебя… – поделилась она. – Ведь ты мне ничего не обещал. Но уже не раз спас жизнь, рискуя своей. Глупо после этого обижаться…

– Не глупо, – возразил Принц. – Если ты обижаешься, значит, я ещё небезнадёжен.

Лили улыбнулась.

– Карр, карр, – неожиданно раздалось сверху.

Старый ворон тяжело опустился на песок рядом с ними. Принц присел и погладил его по голове.

– Дружище, рад тебя видеть. Что случилось?

Ворон устал и запыхался.

– Блюстителю надоело ждать. Если ты не прибудешь во дворец завтра до полудня, он убьёт Даниэля.

– Что ж… – Принц поднялся. – Мне тоже надоело ждать. Как там остальные?

– Напуганы. Вчера он такое светопреставление устроил – всё королевство в ужасе.

– Видимо, запасался силами для осады Клосса, – предположил Принц. – Мы вылетаем завтра утром, должны успеть, – сказал он ворону. – Пойдём, я познакомлю тебя кое с кем.

Он пересилил себя – не взглянул на Лили и направился к джунглям. Углубившись в лес, остановился и расстелил ковёр. Почему с каждым разом делать выбор всё труднее? Хорошо хоть, ворон рядом.

– Что такое? – спросил тот.

– Мы полетим сейчас, – ответил Принц, – вдвоём.

– Ты не попрощался?

– Попрощался.

Принц ступил на ковёр, и тот задрожал.

– Прости, опять не даю тебе отдохнуть? Зато в последний раз.

Он хотел взлететь, но ковёр не послушал его. Принц почувствовал себя униженным.

– Снова предаёшь меня? – вздохнул он обречённо и спрыгнул. – Но я умею плавать, а блюститель выловит.

И он отправился обратно.

– Патрис, – окликнул его Порф. Он, прихрамывая, спешил по тропинке к Принцу. – Вы полетите втроём. Утром, – сказал он настойчиво, но мирно. – Бенедикт караулит вас, чтобы привести во дворец как пленных беглецов. Но тебе нужно время, чтобы передать маме то, что ты хочешь. Поэтому Риччи задержит его. Вы не поместитесь под плащом, – продолжил он, – и Бенедикт вас заметит, но ковёр поднимется высоко, в облака, там плохая видимость и для него слишком влажно. Когда он будет достаточно близко, Риччи спрыгнет, и Бенедикт его подхватит.

– Риччи не настолько тяжёлый, чтобы сильно замедлить блюстителя, – пошутил Принц.

– Он притворится предателем и расскажет ему о вашем секретном оружии – лакронской короне.

– Притворится предателем? – усмехнулся Принц.