Алмазные слезы

– Слушаюсь.

Роман Аркадьевич сурово глядел на них, стоя возле своего стола. Поручика усадили на стул прямо перед ним, двое городовых встали у дверей. Вошедший последним Виктор бережно проводил Елену Павловну к креслу у стены, налил воды из графина и протянул ей, после этого обернувшись к задержанному.

– Что ж, поручик, – заговорил Роман Аркадьевич. – Расскажите нам, что вас связывало с госпожой Воронцовой? Для чего вы вчера посещали Петропавловскую крепость? Почему убили камеристку Кирсанову?

– Да вы никак белены объелись, господа, – зло процедил Ромашин, сверкая глазами. Виктор хмыкнул.

– Зачем же тогда бежали, если скрывать вам нечего?

Поручик не ответил. Полковник Строцкий хлопнул ладонью по столу, отчего Элен подскочила на месте.

– Лучше говорите, любезный, суда вам так или иначе не избежать.

– Роман Аркадьевич, с вашего позволения, разрешите мне начать, – предложил вдруг Виктор, дождался согласного кивка, оглянулся на Элен и заговорил. – Три года назад при дворе появилась новая фрейлина, графиня Анна Ивановна Воронцова. Красивая, умная, интересная, она привлекала к себе мужское внимание – и однажды ее заметили вы. Думаю, вы искренне в нее влюбились, возможно, даже подумывали просить ее руки, но тут совершенно неожиданно узнали о происхождении Анны. Пока все верно?

Ромашин молчал, а вот Элен слушала с пристальным вниманием, едва ли не затаив дыхание. Полковник кашлянул.

– Что вы имеете в виду, говоря о происхождении графини?

– Вы сами дали мне досье на Анну, помните? Так вот, там указано, что бабушка Анны была родом из Гессен-Дармштадта. Подробностей там нет, да и вряд ли кто-то стал бы искать так глубоко, но отчего-то мне кажется, что фрейлина Аннет приходилась дальней родственницей великой княгине Наталье Алексеевне – до крещения княгиня была принцессой Гессен-Дармштадтской. Семья принцессы была довольно большой, в каждом поколении было несколько братьев и сестер, так что не удивлюсь, если Анна Ивановна принадлежала к одной из этих ветвей.

– Помилуйте, Виктор Андреевич, это же, право, нелепость какая-то!..

– Не большая, чем убийство во дворце, – возразил Виктор. Поручик продолжал молчать, глядя на него со злобой. – Далее Аннет, вероятно, поделилась с поручиком семейным преданием о давно утерянном колье княгини и рассказала, что украшение хранится где-то во дворце или же в крепости. Возможно, в ее семье сохранились какие-то указания на местоположение украшения или же это были лишь ее догадки.

– Письмо от Государя, – внезапно пробормотал Ромашин. – Павел I писал родственникам своей покойной супруги и сообщал в письмах, что все памятные вещи княгини спрятаны в ее любимом месте.

– И вы решили, что это где-то во дворце?

– Люди зря болтать не станут, доля правды есть во всех сплетнях.

– Конечно. Однако Анна не могла сама, будучи фрейлиной Ее Величества, изучать все закоулки дворца и не вызывать подозрений – так к поискам подключилась камеристка Марфа, конечно, за хорошее вознаграждение. Им удалось узнать, что Наталья Алексеевна когда-то проживала в старом крыле дворца. Поручик Ромашин помогал им незаметно осматривать комнаты. А вот что произошло далее? Марфа потребовала больше денег за помощь и молчание?

Ромашин прикрыл глаза и тяжело, обреченно вздохнул.

– Сказала, что сильно рискует, да и выспрашивала она все неумело. А потом я заметил, что она стала одна в старое крыло ходить.

– Тогда вы и решили, что от камеристки легче будет избавиться? К тому же, это убийство позволило вам почти незаметно проникнуть в крепость, пока все жандармы были заняты расследованием. Видимо, в комнатах княгини вы так ничего и не нашли, а в крепости попросту не знали, где искать, взбесились, схватили Анну за шею и…

– Я не хотел, клянусь! – воскликнул поручик. – Я просто вышел из себя! Этот клад, он не давал Анне покоя, она и слышать ни о чем другом не желала. Я столько раз предлагал ей уехать, она не соглашалась…

– Почему вы ее тело не спрятали? – спросил Роман Аркадьевич. – Если бы мы не нашли госпожу Воронцову, сомневаюсь, чтобы хоть кто-то обо всем этом догадался.

– Шаги услышал, дозорный коридоры обходил. Времени хватило только, чтобы Анну укрыть да в нише уложить. А на воротах на меня никто внимания не обратил.

– Наверно, если бы не ваш гнев и ваша ярость, нам бы и в голову не пришло искать среди посетителей крепости, – сказал Виктор. – А так обоз с провиантом сразу бросился в глаза – стало ясно, что в деле участвует кто-то из жандармерии.

Наклонившись вперед, поручик Ромашин спрятал лицо в ладонях, глухо застонал и закачался из стороны в сторону. Виктор перевел взгляд на городовых, и те без лишних слов встали по обе стороны от преступника.

– Что теперь со мной будет? – невнятно поинтересовался поручик. Роман Аркадьевич качнул подбородком.

– Петропавловская крепость станет вашим последним домом – но полагаю, что ненадолго. Пусть решает Государь.

Ромашина вывели. Уходя, он так больше и не произнес ни слова.

– Что ж, – подвел итог Виктор, посмотрев поочередно на оставшихся в комнате полковника и Элен. – Я полагаю, теперь самое время доложить обо всем Ее Величеству.

«Дорогая Елена Павловна!

Пишу вам с искренней благодарностью за оказанную помощь. Признаться честно, я преклоняюсь перед вашим самообладанием – не каждая девушка сможет найти в себе силы на то, чтобы выдержать все следственные мероприятия, да к тому же еще и поспособствовать поимке преступника.

Смею надеяться увидеть вас в ближайшее время. Пускай мое участие в этом деле подошло к концу, мне все же хотелось бы поблагодарить вас лично.

Со смирением и глубоким уважением, Никифоров Виктор Андреевич».

Замерзшие ладони не спасала даже меховая муфта, в которую Элен спрятала руки, укрытые перчатками под синими рукавами пальто. Утро выдалось морозным, но, к счастью, безветренным. На набережной резвилась детвора, по утрамбованному снегу сновали повозки с пролетками. Жизнь продолжалась, и никому не было дела до того, что происходило последние дни во дворце.

Императрица отпустила ее лишь на час – ей нужно было побыть одной. После случившегося это казалось жизненно важным, хотя та же Мари предпочитала ни за что не оставаться в одиночестве, особенно после смерти Аннет. Василина с Натальей поддерживали ее по мере сил, но судьба Анны коснулась их всех в той или иной степени.

Элен же не предполагала, что эта трагедия затронет ее настолько сильно. При мысли о том разговоре в кабинете Романа Аркадьевича ее до сих пор бросало в дрожь, бессонница только усилилась, а придворный доктор беспомощно разводил руками и советовал больше гулять на свежем воздухе. Потому она старалась проводить как можно больше времени за пределами дворца, стремясь забыться хотя бы на время прогулки, а по ночам снова и снова вслушиваясь в бесконечную тишину, как пару дней назад.

Она свернула с одной дорожки на соседнюю. Здание Адмиралтейства оказалось слева от нее, впереди мерцал голубым светом дворец, и в этом таинственном белоснежном сиянии маршировали гвардейцы и жандармы, готовящиеся к приезду Государя Императора. Ей тоже стоило находиться там, но отчего-то она медлила.

Отделившуюся от толпы военных тень Элен заметила не сразу, узнав в ней Виктора Андреевича, лишь когда он подошел ближе. Радостная улыбка коснулась ее губ, мгновенно преобразив черты лица.

– День добрый, Елена Павловна.

– Здравствуйте.

Виктор поцеловал ей обнаженную руку, слегка растер замерзшую кожу и улыбнулся. Она с удивлением отметила, что улыбка ему к лицу: от глаз тут же побежали добрые лучики морщинок.

– Не знал, увижу ли вас до возвращения императора. Решил, у вас не будет времени, приехал, а здесь мне сказали, что вы ушли.

– В последнее время мне не по себе в этих стенах, – взглянула в сторону дворца Элен. – Думаю, это скоро пройдет.

Они зашагали дальше уже вдвоем, едва касаясь друг друга рукавами. Тишина обволакивала приятным коконом, от которого на душе становилось легче. Подобное ощущение Элен испытывала прежде лишь при общении с Ее Величеством, когда молчание никому из них не было в тягость.

Краем глаза она уловила, как Виктор поглядывает на нее, и обернулась к мужчине с привычной спокойной улыбкой.

– Как ваши дела, Виктор Андреевич? Слышала, директор департамента настаивает на присвоении вам нового звания.

– Мне кажется, это преждевременно. Хотя это дело и выходящее из ряда вон, не думаю, что заслуживаю всех этих похвал.

– Отчего же?

– Откровенно признаться, я не доволен собой, – неожиданно ответил Виктор. – Одной жертвы вполне можно было избежать, если бы я придал вашим словам больше внимания. Нужно было тщательнее наблюдать за выходами из дворца, отправить людей проследить за Анной, Марией и Натальей, чтобы исключить любую возможность нового преступления.

– Не стоит об этом тревожиться, – грустно сказала Элен. – Аннет была из тех людей, которые всегда добиваются своих целей. Не тогда, так позже она бы все равно встретилась с поручиком, и неизвестно, не закончилась бы эта их встреча так же.