S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

– Пойду вытаскивать, – выдохнув, закончил разговор Чип, увидев, что Ки вновь направляется к черноте, возле которой мы устроили ночлег.

Ки так и не удалось хоть как-то адаптироваться к черноте, её неизменно начинало корежить примерно через десять секунд после того, как она полностью заступала на нее. Все точно так же, как и со мной, знать бы, в чем беда, хотя, если честно, лично я уже давно с этим смирился. А вот Ки, наблюдавшая, как Чип весьма вольготно ходит по черноте, еще долго не могла успокоиться, пытаясь от раза к разу пройтись по ней.

Кластер перезагрузился ночью, и Чип по-свойски повел нас через него, точнее, повез. Пройдя не более полукилометра, он вывел нас на парковку вблизи какого-то ночного заведения, где сразу обнаружил машину, у которой ключи торчали прямо в замке зажигания. Миновав кластер и проехав пару километров вглубь другого, мы покинули машину, принявшись спешно искать место для ночлега. На следующий день немного за полдень мы выдвинулись дальше, как оказалось, Чип прекрасно знал, что вслед за тем кластером, что мы прошли ночью, к утру перезагружается его сосед, и все твари, которые сбегались на этот, незамедлительно рванут туда, так что маршрут вдоль черноты будет практически чист.

Грохот застал нас врасплох, кластер, по которому мы двигались, был весьма старым, да и твари уже пару часов все мигрировали в сторону перезагрузки, но шум, исходивший с того направления, куда двигались мы, создавали точно не люди. Найдя подходящее укрытие, я решил воспользоваться дроном, благо, до источника грохота по ощущениям и километра нет.

– Хрена се, – выдал Чип, наблюдая на экране пульта драку двух матерых тварей со свитами. – Замес так замес, – добавил он, – чет я не припомню, чтобы такие твари к нам захаживали.

– Замес не то слово, – переняв выражение, подтвердил я.

– Элитников два, руберов три, кусачей пять и еще десяток помельче, – беспристрастно произвела подсчёт Ки.

– Да и без того понятно, что полная жопа, – прокомментировал Чип и через мгновенье добавил, – сидим и не отсвечиваем.

– Согласен, – подтвердил я.

– Слушай, а записать можешь? – неожиданно вскинулся Чип

– Могу.

– Пиши, народ такое любит, можно продать, не бог весть за сколько, но все равно хлеб.

– Включил.

Дрона пришлось запускать еще раз, так как аккумуляторов хватало примерно на полчаса, и за это время бойня не закончилась. Правда, все те, кто рангом не дотягивал до кусачей, полегли уже через пару минут нашего наблюдения, действуя топорно и прямолинейно, кидаясь на любого, кто попадался у них на пути, даже не знаю, как они при этой свалке различали своих и чужих. А вот кусачи и руберы уже изображали зачатки стратегии и тактики, первые вообще неоднократно парами нападали на одного, но вскоре в наличии остался лишь один рубер, который незамедлительно кинулся на элитника и тут же был растерзан в клочья всего одним небрежным взмахом.

Обе же матерые твари, а начинающими назвать их язык не поворачивался, продолжали лупцевать друг друга так, что только куски биологической брони разлетались в разные стороны. Дары они тоже не брезговали использовать, причем у одного это был короткий телепорт, а у второго кинетический удар, да еще и такой мощности, что любой иммунный обзавидуется. Вот и получалось, что один швырял в другого все, что только возможно, в то время как тот либо уклонялся, либо телепортировался в другое место, правда, и сам не оставался при этом в долгу, зачастую швыряя в ответ предметы ничуть не хуже, чем оппонент.

Дальние атаки очень быстро сменялись противоборством на ближней дистанции, где особого преимущества одного из оппонентов заметить не удавалось, по крайней мере, на мой взгляд, оба выглядели одинаково побитыми. Драка могла продолжаться дальше, если бы не маневр, который предприняла одна из тварей. И тот и другой не гнушались использовать подручные предметы, в том числе и фонарные столбы, но, как правило, либо бросали их в противника, либо использовали как одноразовую дубину. Вот и в этот раз, срезав почти под корень взмахом лапы металлический уличный столб, тварь подхватила его, прыгнув на оппонента в замахе. Тот уже не раз отбивал такие выпады, вот и сейчас своим даром швырнул в летящего элитника останками какого-то легкового авто, но прыгавший вместо привычной попытки отбить снаряд телепортировался, оказавшись практически за спиной у оппонента.

Вторая тварь, явно не ожидавшая такого маневра, получила удар столбом немного выше задней лапы, как раз в то место, где зияло несколько дыр от вырванного биологического покрытия, а сам удар был нанесен на манер копья, глубоко ранив. Не сказать, что твари до этого бились молча, постоянно издавая множество горловых звуков, что даже до нас доносились без труда, но после такого удара все окрестности огласил ужасающий вой, аналогов которому даже мне слышать не доводилось. Проткнутая тварь ударила наотмашь, но её когти рассекли воздух, а с другой стороны проявившаяся тварь уже наносила сокрушительный удар в район головы.

Пораженный противник еще некоторое время продолжал сопротивление и даже умудрился вытащить импровизированное копьё, но это лишь оттянуло неизбежное. Вскоре победитель продолжал рвать уже лежащее тело и лишь после того, как практически разорвал его надвое, остановился, отойдя в сторону, где тяжело сел рядом. Поверженный оппонент не проявлял признаков жизни, но и его убийца был нехило потрепан, явно нуждаясь в отдыхе, а вот в моей голове промелькнула просто шикарная мысль. Нет, я уверен, что не я один подумал о том, что поверженную тварь нужно будет распотрошить, но вот о том, что можно завалить ещё и второго, подумал точно лишь я.

– Эй, ты что, – возмутился Чип, когда я начал сажать дрона на небольшое здание рядом с перекрестком, где закончился бой, – зачем туда?

– Ждите здесь, – не став тратить время на объяснения, прошипел я, вручая пульт от дрона Ки.

По-хорошему, нужно было бы скинуть рюкзак для удобства и взять только винтовку нолдов, но я по-прежнему не хотел раскрывать все козыри перед Чипом. Метнувшись призраком через здание, уже через пару минут я наблюдал сидящую на асфальте победившую тварь, мой расчёт был верен, я вышел практически со спины. Не раздумывая, выхватил винтовку нолдов, включив, перевел в режим непрерывного огня и взял в прицел голову твари. Вслед за раздавшимся звуком разворошённого улья шершней тварь вскинулась и тут же резко опустилась, засучив всеми лапами. Подходя ближе, я продолжал расстреливать голову твари до тех пор, пока не высадил очередную партию в уже полностью конвульсирующее тело прямо со стороны морды. Поглядел на индикатор остатка боекомплекта и понял, что двух тварей такого размера завалить никак бы не вышло.

Деактивировав винтовку, засунул обратно в рюкзак, после чего, достав из кармана разгрузки подствольную гранату, отошел и выпустил её в заднюю часть твари, с удовольствием пронаблюдав, как во все стороны полетели ошмётки брони и куски мяса, после чего зарядил следующую и прицельно направил заряд прямо в приоткрытую пасть. Морду так же изрядно разворотило, что тоже было оценено мною по достоинству. На первый взгляд, весьма глупый расход боекомплекта, коего и так не много, да и восполнить негде, но я преследовал две цели, коих мне удалось добиться.

Во-первых, мне бы никак не удалось объяснить мертвую тварь такого размера использованием лишь стрелкового оружия, да даже при наличии ручного пулемета это объяснение было бы смешным. Во-вторых, мне до сегодняшнего дня не доводилось проверить пробивную силу этих подствольных гранат на матерых тварях, а тут идеальные условия для испытания. Тварь хоть и была мертва, но еще с полчаса её защита остаётся активна, даже если умер мозг. Вот если разнести споровый мешок, то уже через пару минут даже пистолет начинает прошибать щитки на теле элитника, так что я убил двух зайцев одновременно.

– Подходите, будем потрошить, – открыто в рацию отрапортовал я о завершении вылазки.

– Че, добил вторую? – в ответ раздался удивленный голос Чипа.

– Нет, он от испуга сдох, – съязвил я и добавил, – Ки, помнишь, где дрона посадил, забери.

– Сделаю, – как всегда коротко и лаконично отозвалась она.

Ожидаемо Ки появилась первая, проявившись в двух метрах от развороченной морды твари, держа в руке дрона. Не останавливаясь ни на минуту, она отключила его, сняла аккумулятор и принялась складывать в походное положение. Чип подошел, когда я, забравшись на ту тварь, что умерла первой, уже вскрывал неподатливую луковицу, которая располагалась за массивным наростом брони, что совершенно не способствовало удобству ковырянию огромной чесночины. Ки, убрав дрона в коробку и упаковав заново мой рюкзак, без каких-либо просьб огляделась и направилась в одно из зданий, вскоре вернувшись с пакетом, и на глазах Чипа, что по-прежнему разглядывал массивное тело твари, вскочила ко мне.

Потрошение не заняло много времени. Чип, оторвавшись от созерцания поверженного монстра, резво забрался ему на горбушку, принявшись, как и я, ковыряться под наростом. К тому времени, как я закончил с потрошением первой и подошел к Чипу, он расковырял свою, я бросил ему пакет с потрохами моей твари, куда он так же выгреб всё из этой. Уже через пятнадцать минут мы закончили потрошить всех остальных и продолжили свой путь, отложив делёж потрохов на вечер.

Вечерний делёж трофеев привёл Чипа в неописуемый восторг. Мало того, что с элитников было добыто двенадцать жемчужин, пять из которых были красными, так еще по одной черной и красной вышло с руберов. Гороху вышла целая горсть, пересчитав, получили сто семьдесят восемь штук, а уж спораны решили делить просто на вес. Несмотря на то, что я фактически в одиночку завалил вторую тварь, разделили все на три части, разве что только Чип забрал весь плохой янтарь. Спек из него выходит никакой, и его все больше используют как местный наркотик, так что для меня и, соответственно, для Ки в нем толку нет, в то время как узелковый и чистый оранжевый янтарь охотно меняют на готовый качественный спек. В конце дележа Ки совершенно спокойно пододвинула ко мне свою часть, явно намекая на то, что делить со мной она ничего не собирается, так же, как и расходиться в разные стороны, а, следовательно, наши доли общие.

Через пару дней мы вышли к началу медленных кластеров, где и попрощались с Чипом. Он довольно точно объяснил, куда нам идти, даже нарисовал некое подобие карты, в коем по идее и смысла-то не было. Если двигаться дальше вглубь мешка, придерживаясь этого края, ну никак не удастся пройти мимо огромного стаба, что здесь называют Пяток. Свой же уход он объяснил тем, что предпочитает не посещать стабы с большим количеством споранов и хранит все своё на небольшом стабе в нычке, коих в этом мешке немало. Объяснение, конечно, так себе, но я не видел никакого смысла как уговаривать его продолжить путь с нами, так и следовать за ним, я вообще пришел в эту местность по большей части только ради попытки найти книги для знахарей, ну, и ещё из любопытства.

Глава 5

Вот уже полчаса я и Ки разглядываем в оптику огромный стаб. Чип был прав, его не то что не пропустишь, двигаясь мимо, ты его просто замучаешься обходить, потратив на это немало времени. Пока что пальму первенства самого большого виденного мною стаба держал Береговой, там, правда, не так много суши, но сам размер стаба был раза в два больше, чем Клин, и точно мог вместить в себя не меньше трех Бастионов. Доводилось слышать и о Колизее, который, по словам тех, кто там был, в полтора раза больше, чем Береговой, и весь находится на суше, но то, что вижу перед собой, не шло ни в какое сравнение даже с ним.

Еще вчера вечером, проводя разведку дроном, мы заметили огни явно неестественного происхождения, поняв, что мы пришли к описанному Чипом месту. И в принципе могли даже до полуночи дойти до него, но мне почему-то вспомнился забавный мультик, из той реальности, что принято тут называть советской, про рисованного медвежонка, «кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро», вот и мы с Ки решили, что направимся туда именно утром.

Вчера в сумерках стаб выглядел внушительно лишь благодаря наличию множества источников света, но в свете утреннего солнца его вид в оптике можно было назвать эпическим. Размеры поражали, как я не выкручивал регулировку дальности, мне так и не удалось разглядеть другой край стаба. Опоясывающая стаб стена имелась, одинаковые условия заставляют людей применять одинаковые меры, правда, тут она была явно изготовлена из огромных массивных блоков, похоже, что заводского производства, сомневаюсь, что они где-то могут столько добыть их на кластерах, хотя все может быть.

Кольцо, опоясывающее поселение, было не единственное, их имелось целых три, но в отличие от того же Бастиона или Клина, где между кольцами было защитное пространство, здесь имелись постройки. Причем уже во втором кольце их количество было значительно больше, чем в первом, а в центральном отчетливо проглядывались многоэтажные дома. Не терпится зайти на кластер, чтобы оценить его размеры своим даром, ничего подобного я раньше не то, что не видел, даже слышать о таком не доводилось.

Заметив границу кластера, я остановил машину и вышел, информер тут же услужливо подсветил мне границу гигантского кластера. Нет, он и вчера не казался маленьким, но теперь я, точно осознав его размеры, просто опешил, ведь даже внешнее кольцо не находилось близко к границе, а тут еще с пару километров до ворот. Ки, как обычно, непосредственно проинформировала меня о том, что уже третья машина нас объехала, и, если я не потороплюсь, то стоять нам в конце очереди, а в том, что она будет, мы смогли убедиться еще накануне в оптику.

К воротам кластера мы подъехали на машине, что прихватили возле здания, где провели ночь, правда, пришлось перебрать с десяток, но одну все же удалось завести, стандартная проблема с аккумуляторами на кластерах с длительной перезагрузкой. Надо сказать, что мы заранее определились с маршрутом, благо, даже с нашего направления мы насчитали три въезда в стаб, а уже двигаясь по направлению, увидели, как на огромных рекламных плакатах баллончиком изображены стрелки и надпись «Пяток». Я даже остановил машину, чтобы выйти и понять, сколько будет стоять этот кластер с изрисованным рекламным плакатом. Сто пять дней, в принципе, не такая уж и бесполезная работа, тем более что мы изначально собирались ехать другим маршрутом, а тут имеется надежда на то, что дороги будут расчищены.

Подъехав к въезду, я очень удивился, что тут имеется очередь, нет, я, конечно, её иногда и в Бастионе наблюдал, когда возвращались машины с выезда для нужд стаба, но виденное тут никак не походило на организованное возвращение. Примерно тридцать разношерстных машин оказались в очереди перед нами, проезжая змейку из наваленных блоков, где уже на площадке их досматривала охрана. Самих охранников было десятка полтора, это тех, кого можно было разглядеть, а ведь еще имелось несколько укреплений, да и на стене были сооружения явно защитного характера. Предупреждения о минном поле я не видел, но что-то мне подсказывает, что оно тут имеется по всему периметру, тем более что редуты из колючки наблюдались.

В очереди пришлось провести почти час, досматривавшие машины охранники вроде и работали споро, но время все равно тянулось бесконечно. Из небольшого грузовичка, что стоял перед нами и был нагружен всяческим железом, выпрыгнул мужик, на ходу подкурил сигарету, тут же начав разминать ноги. Я тоже вышел, решив воспользоваться ситуацией и пообщаться с аборигеном.

– Добрый день, – обратился я к водителю грузовика на английском, припомнив, что он тут считается основным.

– И тебе добрый, – ответил он с очень сильным немецким акцентом.

– Немец? – уже на немецком спросил я.

– О да, – обрадовался тот, – вы тоже?

– Нет, я русский, но знаю несколько языков, понял, что немецкий ваш родной, и перешел на него.

– Вообще-то датский, но последние тридцать лет я прожил в Германии, – посетовал водитель, – это прежде чем сюда попасть.

– Тут всегда такой досмотр, или что-то случилось? – решил я сменить тему в нужное мне русло.

– Конечно, тех, кто с товаром на продажу приезжает, всегда переписывают на каждом кольце и проверяют, мало ли что ты везешь.

– Хм, а если без товара?

– Так иди, там тоже поглядят, документы проверят, но все быстрее, – ответил он, а потом бросил взгляд на машину и добавил, – если у тебя там ничего нет, вон развернись и по той дороге езжай вглубь, там и брось. Да не тушуйся, ты там не первый будешь, кластеру где-то через месяц на перезагрузку, думаю, что под сотню машин уже есть.