Бегущий по строкам

На душе стало немного пасмурно, и не важно, было ли это выдумкой пожилой женщины, или невероятной и трагичной историей любви. Крису не доводилось испытывать ничего подобного, но одно он знал наверняка, что точно не хотел бы оказаться в такой ситуации.

Когда до конца маршрута оставалось меньше двух минут, Крис гадал, где же именно он будет искать этого самого англичанина со своей лодкой. Но искать не пришлось, среди множества экскурсионных катеров, похожих между собой как дальние и не очень дальние родственники, легко покачиваясь на волнах, стояла пришвартованной красная, как губная помада, лодка с красивой белой надписью на боку «Ракета». Рядом на пирсе стоял мужчина, одетый явно не по погоде, в старый вязаный свитер, спортивные штаны Adidas Original, кроксы увешанные брелочками всякой всячины, в том числе полноразмерной пивной открывашкой, в левой дымилась сигарета, а в правой бумажный стаканчик с чем-то горячим. Было сложно определить, сколько ему лет, но явно за 50, глаза закрывали видавшие виды классические рэйбэны, легкая темная щетина, разбавленная редкой сединой, и такого же окраса хаотично разбросанные кудри на голове.

– Здравствуйте, вы Джеймс? – подошел и поздоровался Крис.

– Он самый. – ответил мужчина и заулыбался в неестественно белые тридцать два зуба, – Что вас интересует, молодой человек?

– Прогулки по каналам, – Крис вытянул из кармана визитку, посмотрел на нее, удостовериться, точно ли там написано то, что он прочитал в первый раз, и протянул ее Джеймсу, – Мне дала вот это одна женщина, правда судя по этой визитке, у вас скорее можно купить бэушную машину в Англии, а не покататься на лодке в Нидерландах.

– Ха-ха, все так и есть! – рассмеялся англичанин, – Когда-то давно действительно можно было, но я погнался за мечтой, или она меня потащила за собой, черт его знает! Сегодня я катаю людей по каналам Амстердама, а завтра в Париже на Сене буду нюхать запах свежевыпеченных круассанов. – он затянулся сигаретой и с силой выдохнул вверх, как будто хотел все сказанное визуализировать и облачить в дым.

– Эм… Так это, покататься то можно? – «Какие все романтики вокруг», подумал Крис.

– Конечно можно, ковбой. Сорок евро, часа два будем бороздить водяные просторы местных каналов, слушать мои занимательные истории про этот город и неограниченно пить прохладительные напитки. Если переберешь с Хайнекеном, у меня на борту даже имеется спасательный круг, ха-ха! Но ты же не планируешь купаться?

– Не планирую… – немного смутился он.

– Вот и славно! Можешь тут побродить минут 5, а можешь забираться в мою ракетушку, подождем, пока народ соберется, а то я вернулся только пять минут как. Тем более, мне нужно допить мой, скажем так, кофе. – произнес он, приподнял руку со стаканчиком, мол «Ваше здоровье» и отпил.

– Ну уж нет, хватит с меня, находился я уже за два дня, – с этими словами Крис забрался в «Ракету».

Лодка была открытого типа, без навеса, чтобы в случае чего укрыться, сиденья располагались кругом, а внутри круга находился небольшой, но как выяснилось позже, очень вместительный холодильник, до отказа забитый пивом, красным и белым вином и обычной водой. Весь интерьер был давно не новым, но аккуратным, было видно, что хозяин относился с вниманием и любовью к своему катеру.

Меньше чем за несколько минут лодка была полностью заполнена. Две пожилые парочки откуда-то из Европы, компания из трех молодых шумных англичанок, при виде которых капитан судна закатил глаза и состроил страдальческую мину, что-то типа «жди беды», огромных размеров молчаливый угрюмый мужик в спортивном костюме и сам Крис.

Не успел красный катер отплыть от берега, как англичанки полезли в холодильник, одна из них выудила и ловко откупорила, появившимся откуда-то из сумочки штопором, бутылку белого вина, вторая достала и подготовила пластиковые бокалы, а третья громко руководила всем процессом. «Невероятно слаженная командная работа» – подумал Крис. Следом за ними, одна пожилая пара также налила себе вина, их друзья, здоровяк и Крис взяли по запотевшей банке Heineken. Капитан судна, судя по всему, был привычен и имел иммунитет к поведению своих соотечественников, да и любых других туристов-выпивак в целом, поэтому, не отвлекаясь на развернувшуюся бурную деятельность начал свой рассказ с того, что Амстердам, город, который по факту появился в низменности на болоте, само название города объясняет историю его происхождения: Амстел, река, на которой возник город, дам – дамбы, благодаря которым это стало возможно. Большое количество зданий, в том числе и известный Королевский дворец держатся на еще большем количестве двадцатиметровых свай. По количеству каналов, город мог бы посоперничать с Венецией, которая уже давно погребена под водами средиземного моря, а мостов в голландской столице было даже больше. В какой-то момент капитану пришлось прервать свой рассказ, из-за того, что, часть команды корабля устроила маленький импровизированный бунт, так как одна порядочно захмелевшая девушка из шумной троицы пыталась записать голосовое сообщение своему бывшему, вторая орала, настойчиво просила этого не делать и пыталась выхватить телефон у подруги, а третья со словами «Да, пускай скотина знает, кого он потерял…» подливала себе еще вина. Через три минуты, когда девушки пришли к тому, что нужно просто сдержано отправить ему пару фотографий в стиле «роскошная, веселая жизнь», сердечный конфликт был улажен и Джеймс продолжил свой рассказ.

Не зря Крис был поражен тогда количеством велосипедов на улице, Амстердам всегда считался мировой велосипедной столицей и практически каждый из полутора миллионов жителей этого города имел один, а то и два велосипеда.

– Но самое забавное то что? – спросил белозубый капитан и сразу же сам себе ответил, – Правильно! Что большинство пройдох, чтобы не платить налоги за утилизацию своих отслуживших службу байков, просто на просто выкидывают их в каналы. Но мне эта традиция, если честно, нравится, уж очень это по-амстердамски! Поэтому, если вы спросите меня, какая глубина местных каналов, я вам отвечу – один метр ила, один метр велосипедов и один метр воды.

– Ничего себе! – в один голос удивились англичанки.

– Если повезет, – продолжил Джеймс, – На одном из каналов увидим шхуну с манипулятором, которая рыбачит на эти самые байки. Ежегодно, улов составляет более тридцати семи тысяч велосипедов.

– Же-е-е-есть, это ж сколько… – выдохнула одна раскрасневшаяся от алкоголя девушка.

Из одного канала они завернули на другой, более широкий и в тоже время тихий, по краям которого были припаркованы разномастные плавучие дома.

– Это так называемые хаусботы, или плавучие дома, – сменил тему капитан, – в свое время, город не справлялся с темпами его заселения и катастрофически не хватало жилья, тогда самые находчивые жители стали жить прямо на каналах, кто в лодках, кто обустраивал целые мобильные жилища. Конечно, они мало похожи на своих прародителей, сейчас это уже полноценные дома, с канализацией, электричеством и прочими благами. Им даже присвоены адреса, а содержать их удовольствие не из дешевых. Но конечно же, всегда есть исключения из правил, и есть абсолютно безымянные сооружения в плачевном состоянии. Если вы посмотрите вон туда, – Джеймс указал пальцем куда-то за плечо Криса, – то увидите как раз одного из представителей «одичавших» хаусботов.

Все обернулись и посмотрели на абсолютно непотребного вида домик, пришвартованный у берега. Весь ветхий с облупленной и осыпавшейся кусками краской, одно из двух окон наполовину закрыто картонной коробкой, а на крошечной террасе не хватало нескольких досок. На этом маленьком пятачке, судя по всему, стоял хозяин жилища, который по внешнему виду не сильно отставал от домика. Мужчина был босиком, в одном халате, заросший, с светло-русыми, растрепанными волосами и бородой, в солнцезащитных очках, в одной руке пиво, в другой на половину выкуренная сигарета. При этом он был практически неподвижен, как статуя, только с редкой периодичностью то одна, то другая рука подносились ко рту. Хоть это было практически невозможно, но Крису показалось, что где-то в параллельной вселенной этот человек мог напоминать Лиама, но чем черт не шутит, он решил его окрикнуть: «Лиам! Лиааа-а-а-ам!». Капитан запнулся, а все присутствующие обернулись на Криса, и тот бы успокоился на этом, если бы стоящий человек никак не отреагировал, но тот поперхнулся пивом, так что оно полилось через ноздри прямо на торчащий из-под халата живот, резко выкинул сигарету прямо в воду и быстро, но, чтобы ноги не проваливались в места, где должны были быть доски, и от того нелепо, скрылся внутри дома.

– Извините, Джеймс, вы не могли бы причалить вон к тому дому? – взволновано обратился к капитану Крис.

– Извини, сынок, не положено. – отрезал тот.

– Мне кажется я видел своего давно пропавшего брата! – соврал, не моргнув и глазом Крис.

– Все равно не положено, на следующем месте, где можно пришвартовываться, смогу сделать остановку.

– Ну подплывите хотя бы поближе, я попробую разглядеть его или позвать.

Капитан все же поддался на уговоры и выкрутил штурвал в сторону гадкого утенка, среди хаусботов. Когда «Ракета» почти поравнялась с домом, Крис вместо того, чтобы еще раз позвать своего предполагаемого друга, резко вскочил на ноги и без разбега сиганул в сторону террасы, но как это часто бывает, на воде очень сложно оценивать расстояния, и не долетев полных два метра, он упал в воду. Захмелевшие англичанки истошно завопили «Человек за бортом!», а пожилая компания обеспокоено переглянулись, и только смявший в руке банку пива и потянувшийся за очередной, молчаливый амбал и капитан судна, после того как убедился, что Крис умеет плавать и не идет ко дну, никак не отреагировали. Джеймс, со словами «Вот поэтому я всегда и беру предоплату» спокойно развернул катер обратно на прежний курс и как ни в чем не бывало продолжил свою экскурсию, видимо у него был далеко не первый подобный случай.

Глава 5. Дом престарелых и случай на рейве

Глава 5. Дом престарелых и случай на рейве

В прилипшей одежде плавать некомфортно и порой даже тяжело, это Крис уяснил еще в детстве, когда они с друзьями решили прыгнуть в воду с моста и сил едва хватило доплыть обратно до берега, благо сейчас ему нужно было сделать всего пару гребков. Зацепившись руками за край деревянной террасы, он подтянулся, и давно нетренированные мышцы неохотно, но выполнили свою функцию и с трудом подняли тело из воды. Отдышавшись, Крис поднялся на ноги, проверил, на месте ли карточки и телефон, конверт был тоже на месте, главное его было теперь не трогать, и тогда, быть может, он сам высохнет и даже не развалится. Он еще раз безрезультатно окликнул Лиама и направился в сторону дома. Дверь в спешке заперта не была, и вообще не факт, что она закрывалась, судя по ее состоянию. Крис осторожно потянул ее на себя и еще раз позвал друга по имени. Внутри царил полумрак и упорядоченный бардак, когда вроде и все не на своих местах, одежда по всему помещению, упаковки из-под разной еды и банки пива, но все непременно сложено и рассортировано в лишь одному хозяину ведомом порядке. Крис огляделся в поисках признаков жизни, и, если бы он не видел, что только что сюда кто-то забежал, можно было подумать, что тут уже давно никого нет. Он сделал еще пару шагов вглубь комнаты, но уже на следующем осекся – из комнаты в узком коридоре с воплями выскочил тот самый бородатый мужичок, но при более близком рассмотрении было видно, что это был парень лет двадцати пяти с не самой густой бородой. В глазах отчаяние, а в руках металлический ершик и маленький кухонный нож для овощей:

– П-п-п-порублю, падлы! П-п-пз-да вам, б-б-балканцы ч-ч-чё-чёртовы!

Это точно был Лиам, теперь у Криса не осталось никаких сомнений. Его голландский приятель заикался и чем сильнее он волновался или боялся, тем сильнее это проявлялось. Однажды они всей компанией наблюдали с трибун университетского стадиона, как Лиам пытался пригласить девчонку-легкоатлетку на свидание:

– Не будешь ли ты п-п-против пойти с, с, со мной на с-с-сы-сыыы… – слово ему никак не поддавалось, а милая блондиночка в спортивной форме при этом терпеливо ждала.

– С-сы-сыеанс психотерапии! Обозначить красные и зеленые флаги! – выкрикнула Кэти с трибун и все четверо залились смехом. Благо Лиам обладал отменной самоиронией и не обижался. Через пару дней в баре он уже смеялся вместе с друзьями:

– Угадайте, чем мы потом з-занимались, н-н-начинается на «С», и это н-не сеанс психотерапии!

Сейчас конечно было не до смеха, потому что пускай Лиам, возможно и был самым напуганным человеком в Амстердаме, но в руках у него было импровизированное оружие. Пока Крис не мог выбрать, чего ему бояться больше, увесистого ершика или перочинного ножа, к его другу потихоньку начало приходить осознание, что человек перед ним больше похож не на сербского головореза, а на его безобидного одногруппника со студенческих времен.

– К-К-Крис?..

– Лиам, это все-таки ты, привет дружище! – Крис развел руки для объятий, но резких движений не делал и обниматься не спешил.

– Н-но как ты т-тут оказался?

– История не очень долгая, но полная событий! Давай ты уберешь нож, и я тебе все расскажу.

Спустя пол часа подробного рассказа, пару кружек горячего чая и комплекта сухой одежды, выданной Крису, Лиам был в курсе всего, что привело к неслучайной случайной встречи со своим другом.

– Прямо п-посадила самолет?

– Я и сам не знаю, – Крис пожал плечами, – свечку не держал. Но говорила она об этом очень непринужденно и от того убедительно.

– А та вторая женщина, п-правда, что ли с самим Ван Гогом, того?

– Тоже не знаю наверняка, мистика какая-то. Но, с другой стороны, зачем ей врать и все это выдумывать? Разве что, она все-таки сумасшедшая, хоть таковой и не казалась, да и письмо еще это…– Крис кивнул на конверт, который он до этого аккуратно достал из промокших джинс и положил на журнальный столик перед диваном.

– Дааа, – протянул Лиам полностью успокоившись и перестав заикаться, – вот это тебя занесло ко мне конечно.

– Меня занесло? Ты на себя посмотри, Ли, как же тебя так угораздило? Выглядишь, как викинг-ботан, потерпевший крушение корабля. Домик этот еще странный разваливающийся.

– Это дядин, он очень старый, как видишь, и без адреса. Дядька еще всегда шутит, что это вокруг его хаусбота Амстердам построили.

– Твоя очередь рассказывать, как ты докатился до такой жизни.