Летняя практика

– Прикинул. Вниз, до третьего тоннеля. Потом направо, через два завала – и мы на них просто наткнемся.

Я кивнула друзьям:

– Ну что? Я начинаю плавить. Лютик контролирует направление и меня, чтобы не сильно увлекалась. Лерг и Эвин страхуют всех от падения. Закройте носы – вонять будет не по-детски. Начинаю преобразование заклинания. До центра земли – недалеко! Поехали!

Идея была простой и элегантной. И прототипом послужило произведение Булычева про Алису. Милая девочка путешествовала к центру земли?

Да!

А чем мы хуже?

Надо было просто обеспечить две вещи: первая – абсолютный защитный купол; вторая – как заставить этот купол проходить сквозь любую породу.

С куполом вышло просто. Идеальное защитное поле и без меня изобрели. А вот проходить через любую породу… Теоретически – в таком куполе можно было выжить даже в магме. Но ты до нее еще дойди.

Вариант с суперраскаленной сферой не прошел сразу. Во-первых, ты ее догрей. Во-вторых – поддерживай температуру. В-третьих – постарайся как-нибудь сберечь людей внутри. Чтобы не получить на выходе аппетитно прожаренный шашлык – мечту каннибала. Можно бы создать что-то вроде земснаряда, но тогда мы просто забьем путь за собой. И фиг бы с ним, с путем, но все эти массы будут падать на нас и рано или поздно просто уплющат. А в горах – это вообще самоубийство, ведь земснаряд – машинка далеко не бесшумная.

Выход нашелся неожиданно. Один из наших приятелей-алхимиков предложил пустить по поверхности сферы абсолютный растворитель. Что-то вроде царской водки, только еще круче. А на вопрос, откуда взять на него элементы, не из воздуха же синтезировать, сказал, что как раз из земли и воздуха.

А что? Все нужное там есть. Водород. Кислород. Хлор. Азот. Сера. Правильно подобрать простенькое заклинание – и вытягивать их прямо из почвы, чтобы на поверхности сферы они преобразовались в мощный растворитель.

Так мы избегаем сразу нескольких проблем. Никакой тряски. Никакой температуры. Мы просто плавно и медленно погружаемся в почву. Минус – достаточно низкая скорость. Ну, и запах. Ребята уже замотали рты, чем попалось под руку. А стоило пойти реакции – как все остальные последовали их примеру.

Мы медленно и неуклонно проплавили один ярус. Приземлились не слишком комфортно – на здоровенную кучу гравия, из которой кое-где торчали деревяшки, но Лерг и Эвин вовремя создали воздушную прослойку.

Получилось не очень удачно, но ноги никто не переломал – ну, и хватит. Чего еще-то?

А ничего, кроме матерного. Проплавлялось все медленно, шипело, воняло так, что аж кожу на лице щипало, силы тратились. И прежде чем добраться до нужного нам коридора, мы исчерпали чуть не половину моего амулета. А что делать? Не бросать же людей? Ни за что не бросать! Иначе мы – не боевые маги.

– Вы и так… самоубийцы.

– А элварам, как ОМОНу, даже оружие не выдают, чтобы ненароком кого не покалечили, – обиделась я за родной факультет.

В ответ пришло что-то вроде теплой улыбки.

– Ты уже подумала, как нам добираться до берега? Здесь глубоко?

– С этой стороны – не очень. Пятьдесят-семьдесят метров – мелочи. Все не двести-триста, как с той стороны рифа.

– Это очень утешительно.

– Больше мне тебя утешить нечем… эвхаар дгеморгреаз!!!

Приземление вышло слегка жестковатым. Ну, да ладно, на ногах устояли – и хватит.

– Лютик – это тот коридор с твоими потеряшками?

– Да.

– Тогда двигаемся.

Мы и двинулись. Через какое-то время я убрала защитный купол. Пока ничего не дрожит, не сыплется, не рушится – ну, и зачем силы тратить? У меня запасы не беспредельны, в отличие от проблем.

Хотели было разобрать завалы руками – куда там. Началась такая подозрительная дрожь, что мы поспешили опять влезть под купол. И не зря. Еще несколько камней нас не миновали. Никто, конечно, не пострадал. Но через завал пришлось проплавляться. Через оба. И видит Небо – мы пришли вовремя.

Трое шахтеров воззрились на нас с таким благоговением, что и Христу не снилось.

– Это Карм, Верхен и Дирек, – опознал всех троих уважаемый Вердер. – Эй, вы, балбесы, давайте к нам под купол, пока амулетик окончательно не посадили!

Два раза приглашать не пришлось. Мой щит пропустил их – и я решительно отобрала у черноволосого массивного Верхена амулет.

– Поиграл? Дай другому!

– А… э…

– Все. Давай, не жмись. Защищать вас теперь будем мы. А вот подпитку силой хорошо бы и… а, дрых зеленый!

– Что не так?

– Да толку с того амулета… Час бы протянул – и сдох. А то и меньше. Смысла нет связываться. Уважаемый, возьми свою игрушку и скажи магу, который ее делал, большое жизненное спасибо. Если бы не он – уплющило бы вас очень быстро и качественно.

– Знаю. Чуть с ума от страха не сошли. Все тряслось, нас заваливало, только купол держал…

– Это мы и сами знаем. Давайте, становитесь в серединке, обвязывайтесь, цепляйтесь к остальным, Карм – вперед, Верхен – в середину, Дирек – в хвост. И пойдем. Нам еще отсюда выбираться. Уважаемый Вердер, как нам лучше всего к морю попасть?

Гном задумался. Мы не мешали. Что-что, а план подземных ходов любой гном запоминает влет. Нюхом чувствует, что и где будет крепко и куда лучше не ходить.

Наконец Вердер потеребил бороду и кивнул:

– Тут, тремя уровнями ниже, есть нехорошее место, где вода близко подошла. Я хотел сегодня ребят послать заделать все получше, но тут вы приехали, не до того стало…

Я вздохнула – и активировала заклинание. По куполу опять побежали потоки кислоты. Собрались на полу в вонючую лужу – и стали разъедать камень. Оставалось только ждать.

Когда мы доплавили камень до нужного уровня, заряда в моем амулете почти не осталось. Так, пара тысяч искр. Но здесь почти не было завалов – и мы рискнули снять купол. Я распорядилась немного передохнуть, и все устроились у стены, вытянув ноги и расслабившись, насколько это было возможно с горой камня над головами. Хорошо хоть ни у кого клаустрофобии нету, лечи тут припадки…

Я пощелкала пальцами, зажигая двух дополнительных «светлячков». Ненадолго – можно.

– Эх, а спасателей дождаться было б лучше, – услышала я шепот одного из шахтеров.

А’вэшшш хейтер браш! В раздражении я чуть не зажгла еще десяток «светлячков», но вовремя остановилась. Не стоит тратить силы на такие мелочи. Одного хватит, а когда еще нас откопают…

Буздюк!

Откуда эта дрянь вообще взялась на наши головы?!

– Могу ответить на этот вопрос.

– Вот как?