Летняя практика

– Извини, лапушка, – развел руками оборотень. – Он настаивал, что ты сама должна сделать выбор.

Мерлиона ехидно улыбнулась:

– А что – тут можно и выбирать? Между тобой и Буздюком?! Как мило! Сделайте одолжение, сударь, – тон девушки неуловимо поменялся, она не шевельнула даже бровью, но от нее потянуло морозной зимней вьюгой, – Линдо, лапочка, будь свидетелем. Уважаемый Буздюк, очень прошу вас с этой секунды навсегда забыть о моем существовании. Свободны. Линдо, зайди наконец!

Мерлиона втянула оборотня за руку в комнату, захлопнула дверь – и до униженного и взбешенного Буздюка донеслось:

– И где ты шлялся, морда мохнатая?! Я тебя уже час жду! Сильва как раз на занятиях, а ты!

– А меня задержали в фехтовальном зале, – оправдывался оборотень низким басом.

– А мне чихать! Я обиделась!

– Солнышко, я заглажу свою вину! Обязательно!

– Можешь начинать прямо сейчас…

И все стихло. Но Буздюк полагал, что они там, за дверью, не стихи читают.

Ярость жгла его раскаленным углем. Он плюнул на порог, развернулся и покинул коридор, мечтая навсегда забыть об этом позоре.

Увы. То ли кто-то подслушал, то ли проболталась мерзкая хвостатая гадина-оборотень, то ли сама Мерлиона пустила сплетню, но Буздюк стал посмешищем всего Универа на несколько кругов.

Потом все забылось. Но Буздюк еще долго вздрагивал при виде этой пары. А Линдон и Мерлиона постоянно ходили вместе. А примерно через полгода обратились к Ведуну. И этот старый маразматик разрешил им пожениться!

Разумеется, приехала куча хвостатой и мохнатой родни! Разумеется, от ан-Риттаров никого не было. Мезальянс – и отвратительный! Буздюк был уверен, что этот брак не продлится долго.

Но – куда там!

Он специально следил, собирал слухи, доходящие из Гварда… последний гласил, что парочка нарожала уже троих детей, вместе ездит по стране, разбираясь с погодой, природой и нечистью, вполне счастлива – и собирается так прожить следующую пару сотен лет.

Твари!

Ярость опять плеснула багровой волной.

Но нельзя! Сейчас нельзя, если он хочет отплатить всем за свои унижения и занять достойное место в этом мире!

Магистр Буздюк постарался выдохнуть воздух сквозь стиснутые зубы и расслабиться. Еще не хватало сейчас переволноваться – и из-за своих эмоций запороть все дело!

К тому же он все-таки отомстил унизившим его мерзавцам! Пришлось долго ждать, но он таки сумел достать их! Жаль, не насмерть! Но новый глаз этому мерзкому полузверю не смогли вырастить даже в Универе!

И вообще – если его план осуществится, они все еще пожалеют!

Все пожалеют, что издевались над ним! Оскорбляли! Унижали!! Не уважали!! Не ценили его доброго отношения и благосклонного внимания!!!

Буздюк очаровательно улыбнулся своему отражению в оконном стекле.

Скоро все изменится.

После окончания Универа он таки вернулся в родной дом и собирался занять тепленькое местечко при дворе, но… куда там!

Его отец к тому времени стал слишком стар, чтобы вести дела.

И опять поступил совершенно по-идиотски!

Вместо того чтобы поставить сына-мага во главе семейного предприятия, он просто продал дело и разделил деньги между всеми (шестью!) детьми. Конечно, каждому досталась совершенно мизерная сумма! Ее даже на приличный дом не хватило бы!

А этот безмозглый плебей заявил, что так дети не передерутся из-за наследства, и его дело окажется в хороших руках. А если кому приспичит – может попробовать завести собственное. Он и с меньшего начинал!

Разумеется, Буздюк плюнул на порог дома – и ушел.

Несколько лет он пытался трудиться на дорогах, зарабатывая себе репутацию.

Но там было просто… омерзительно!

Крестьяне, ремесленники, купцы…

Тонкая буздючья душа просто криком кричала от необходимости общаться с такой швалью!

Невыносимо!

И когда, несколько лет спустя, ему представился случай войти в команду, он не колебался! По крайней мере он не будет самостоятельно общаться со всем этим быдлом!

В командах Буздюк проработал долго, постоянно меняя их, забираясь все выше и выше…

Параллельно он пытался устроить свою личную жизнь с комфортом! А почему бы нет?! Такая партия, как он, – это просто подарок судьбы для любой аристократки! Умный, красивый, очаровательный и утонченный маг!

Естественно, дамы обращали на него внимание!

И так же, естественно, – он выбирал тех, кто мог обеспечить ему приемлемый уровень жизни! Почему бы нет?! Он же – Буздюк! Разве он не заслуживает того, чтобы за ним ухаживали?! Чтобы о нем заботились?! Дарили ему драгоценные подарки?

И вообще – любая женщина должна быть счастлива, получив в мужья такое сокровище!

Разумеется, он не мог отказать и другим женщинам. Почему бы и нет? Что он совершал такого? Просто оказывал придворным дамам маленькие любезности. А они, в свою очередь, были весьма любезны с ним. Но те дуры, на которых он женился, почему-то совершенно не понимали такой простой вещи! Мужчина полигамен по природе своей! И не может ограничиваться одной женщиной! Более того, мужчины стареют намного медленнее! И с его стороны было нормально срывать на стороне цветы удовольствия!

Зачем же устраивать скандалы и разводы?!

Потом произошел инцидент, после чего Никвику пришлось уехать из Кариема. Но, опять-таки, люди бывают просто ужасно глупы! Подумаешь, умер богатый купец, которого лечил Буздюк?!

Он и так должен был умереть! Чуть раньше, чуть позже! А то, что он умер именно в тот момент, когда написал завещание на младшего сына, близкого буздючьего приятеля, – это вообще совпадение! Случайность! Разве можно подозревать мага – в убийстве?!

Конечно, нет!

Глупости!

Но слухи поползли. И с Кариемом пришлось расстаться.

Впрочем, Буздюк особенно не горевал. К тому времени он уже обзавелся кое-какими связями в аристократических кругах – и сумел удачно приземлиться на все четыре лапки. В придворную команду Милотана!