Край маков

– Я пойду. Он уже мечтает убить меня. Я же разоблачила его.

– Я не могу рисковать тобою.

– Подумай хорошо, я же буду возле тебя всё то время, что будем ловить преступника. И я под твоей охраной, и ты будешь спокоен на мой счёт.

– А ты меня поцелуешь?

– Да, когда поймаем душегуба. Леон…

– Да, драгоценная?

– Ты говорил, что первый раз потерял голову от любви, а как же твоя жена?..

– Жена была подругой сестры Эммы. Эмма хотела её пристроить рядом с собой. Подначивала меня: «Возьми подругу в жёны, как здорово провезти сразу две свадьбы».

– Ты пошёл в жандармы по зову сердца или отец так хотел?

– Служение отечеству – это фундаментальная основа общества и государства. Мне нравится искоренять зло…Надо обсудить с тобой пошаговую инструкцию. Главное: будь всегда на моих глазах. С нами пойдут ещё трое. Будут в гражданском. При любой опасности – сразу убегай. На всякий случай: свой нож держи наготове.

Чаргин заметила повозку с волами Марко Фажона. Сам её владелец с двумя парнями-цыганами зажал одного юношу.

До девушки донесся голос главаря банды:

– А ты не подумал, что хвастать хорошими заработками – опасно? Дружить надо с себе подобными, зажиточными молодыми людьми, а не с таким отребьем, как мы.

Тут Марко заметил Чаргин, шепнул что-то своим друзьям и те утащили парня с деньгами в сторону.

Фажон-младший окликнул соплеменницу:

– Эй, дочка Барда! Я слышал, твоего отца арестовали. Ты с сестрой можешь вернуться на мою ферму, если боитесь ареста.

– По-моему, в тюрьме безопаснее, чем у тебя на ферме!– крикнула цыганка.

Леон, одетый в дровосека, нахлобучил шапку по линию бровей.

Какая-то бабка приценивалась к вязанке его дров, загородив обзор комиссару.

– А подешевле?– зудила старуха.

Керюэль-младший с отчаяньем искал глазами фигуру любимой. Она исчезла! К испугу бабки он сиганул через свою небольшую поленницу и побежал за уезжающей повозкой Фажона. Владелец повозки не ожидал, что кто-то запрыгнет к нему, но нож выхватил лихо.

На дне воза барахталась в мешке Чаргин.

Леон выбил нож из руки маньяка одной рукой, другой отправил негодяя в глубокий обморок.

Комиссар стянул мешок с цыганки. Она бойко махала руками. Леон рассмеялся, поднял её и обнял.

К ним бежали переодетые в гражданских жандармы. Они кинулись останавливать повозку и связывать бандита.

– Ты мне поцелуй обещала,– напомнил Леон.

– Здесь народу много,– не поднимала головы с его плеча девушка.

– Пошли в мой кабинет. Тебе всё равно подписать доклад надо, как свидетельнице.

Только Чаргин и Леон вошли в жандармерию, на девушку бросился Керюэль-старший с криком:

– Это ты украла мою внучку!

Его сын закрыл собой цыганку со словами:

– Она весь день была со мной! Мы поймали маньяка, убивающего девиц!

В двери вбежал запыхающийся жандарм и доложил старшему:

– Лачо Бард сбежал! Ему помогли. Две цыганки отвлекали гаданием караульных, а некто выпилил решётку…

– Всех уволю к чёртовой матери!– заорал Керюэль-старший, а у цыганки допытывался,– Кто помог твоему отцу сбежать?

– Не знаю…– отвечала Чаргин из-за плеча Леона,– Может, у него были друзья… Можно, я помогу искать Вашу внучку?

– Украли мою дочь?– уточнил Керюэль-младший.

– Да!– выкрикнул Эрнест.

Леон обернулся к Бард-младшей. Пытливо вглядывался в её глаза. Он пытался скрыть волнение, но руки его дрожали.

Керюэль-младший спрашивал у любимой девушки:

– Твой отец мог украсть мою дочь?

– Мог,– кивнула Чаргин и опустила голову.

– Он…он может сделать что-либо плохое ребёнку?

– Он хотел убить кого-нибудь из твоей семьи на глазах твоего отца. Поэтому, пока твой отец в жандармерии, с девочкой ничего не случится. Я попытаюсь отговорить отца не совершать злодеяние,– говорила Чаргин, глядя в сторону.

– Так ты знаешь, где твой отец?!– ехидно переспросил Керюэль-старший.

– Я попытаюсь его найти…– обещала девушка,– Если со мной пойдёт только Леон.

Керюэль-младший взял её за локоть и повёл к выходу.

Отец кричал ему вслед:

– Не ходи, они могут убить и тебя!

Но Леон даже не оглянулся.