Край маков

28 апреля. Чаргин и Баваль шли с рюкзачками за спиной по глиняной дороге вдоль долины Аликамп, оставляя позади небольшие рыжие скалы, вдали показались очертания города Арль с домами на пригорках.

Малюсенький полосатый котёнок выскочил из кустов и жался к красной юбке Чаргин. Он жалобно мяукал и поглядывал в глаза красавице. Она понимала состояние котёнка: оказаться таким маленьким и одиноким в большом мире…и не знать: где мать, где взять пропитание… Девушка нагнулась, взяла котёнка в руки и прижала к себе, не боясь запачкать пёструю кофту.

Баваль, одетая в тёмно-синее одеяние, покачала головой и с укором сказала:

– У нас ещё нет жилья. Зачем нам кот?

Средняя сестра вертела в руках цыганский талисман – фигурку жука-скарабея, этот оберег был призван охранять жизнь и здоровье.

– Поживём в местном таборе, приглядимся…может, осядем, наконец,– мечтательно говорила Чаргин.

– Мы же хотели на праздник Святой цыганской Сары-ла-Кали в город Санта-Мари-де-ля-Мер, который состоится 24 мая.

– Сегодня только 28 апреля. А в Арле 1 мая праздник выбора Королевы Прованса. Будут бои быков, родео, цирк, карусели, ипподром и другие развлечения.

– Хорошо, зайдём в Арль, успеем и на праздник Чёрной Сары.

– Может, здесь ты найдёшь себе нового мужа,– наивно предрекала младшая сестра.

Баваль спрятала глаза, опустив голову, бормотала:

– Не думаю, что я вообще захочу замуж. Я настрадалась с прежним мужем… Помнишь, как он бил плетью меня и гонял тебя?

– Такое не забыть,– кивнула младшая сестра,– Бог ему отомстил, кто-то прирезал этого пьяницу.

По пути девушкам встретилась ферма. По полям вокруг бродили чёрные быки с прямыми рогами. Их пасли молодые цыгане.

– Как зовут милашек?– окликнул путниц один из парней.

– Баваль и Чаргин,– представила себя и сестру младшая из девушек.

Парни подъехали на рыжеватых лошадях.

– Не замужем?– спросил другой пастух.

– Не замужем,– с вызовом ответила Чаргин.

– Фермой владеет тоже цыган, барон Фажон. Вы можете у него остановиться. Он даст кров и хлеб.

– Спасибо,– поблагодарила Баваль.

– Не боитесь идти вдоль долины Теней?– пугал один из цыган.

– Теней?– переспросила Баваль, поглаживая котёнка.

Местные рассказали:

– Эта дорога имеет название Виа Аурелиа, она ведёт в Рим. Ещё с Римской империи считается, что в долине Аликамп, которая тянется вдоль этой дороги, живут мёртвые души. У нас периодически пропадают юные, красивые девы…

– Ого, будем осторожны,– испугалась Баваль.

Сестёр проводили до фермы, они вошли в раскрытые ворота усадьбы.

Во дворе было много цыган, которые таскали первое сено в коровники.

Цыгане здоровались с пришедшими. Неженатые предлагали себя в мужья.

Красивый парень лет восемнадцати, растолкав остальных претендентов в мужья, предложил свою кандидатуру красавице Чаргин:

– Я – Марко Фажон, сын этого зажиточного фермера. Со мной ты будешь сыта и одета в лучшие тряпки.

Чаргин покосилась на дерзкого парня, но всё же кивнула:

– Я подумаю. Ничего не обещаю заранее.

Марко протянул руки к котёнку. Девушка неохотно отдала котика.

– Я покормлю твоё животное молоком. Я мог бы взять тебя и твою сестру к себе на работу.

– Коров доить мы не умеем,– хмыкнула красавица.

Она заметила в ухе Марко серьгу – единственный сын у родителей.

Парень спросил:

– Можно тебя поцеловать хотя бы в щёку?

– Давай не будем торопиться…

– Но я так хочу тебя поцеловать…

К девушкам подошёл хозяин фермы, отвёл в сторонку, заговорил:

– Мы рады гостям. Вам можете пообедать с работниками в саду. Если хотите заработать…

– Мы не умеем обращаться с коровами,– быстро довела до сведенья Чаргин.

– Я не о том…Мне надо доставить пару пакетов в нужные места. Моих людей в городе знают, я не хотел бы привлекать к ним внимание, а значит – и к себе. Красавица отнесёт пакет в лавку парфюмеров, это запрещённые к ввозу во Францию импортные парфюмерные компоненты, Наполеон строг с импортом из соседних стран…а та, что постарше отнесёт пакет зубному врачу, это некое обезболивающее, вошедшее в разряд запрещённых в этой стране. Вы не должны вызвать подозрение у жандармов, известно, что цыганки любят духи, и зубы болят у всех…Не бойтесь, это не наркотики, но всё-таки контрабанда…

– Сколько заплатите?– узнавала Баваль.

Когда Баваль и Чаргин вышли от Фажонов, дальше вдоль дороги пошли поля с маком и ромашками. Разноцветные поля выглядели, как кущи рая. Запах полевых цветов дурманил, навевал мечты.

Чаргин надела фиолетовую юбку и белую кофту с сиреневыми цветами. Её сестра, как обычно, надела тёмное, невзрачное одеяние. Фажон выдал им из кожи коричневые сумки на лямке, смотреть содержимое не велел. Сёстры Бард оставили свою поклажу в виде рюкзачков в его доме.

Девушки не заметили, что за ними незаметно поодаль шли два соглядатая-цыгана.

Младшая из сестёр открыла сумку и сунула сверху маленький мешочек из зелёного бархата с косметикой.