Злой гений Дитриха Пруста

Остаток пути инспектор Бор много думал, изредка бросая косые взгляды на соседа.  Допрос Саймаса кое-что прояснил, но многое еще оставалось в тени. «Он ссылается на незнание, но делает это как-то неуверенно. Неужели что-то скрывает?! Вряд ли, – как ему показалось, на вопросы толстяк отвечал вполне искренне. – Во всяком случае,  деваться Саймасу некуда и он это должен понять. Что же он так испугался? Вон как дрожит, бедняга! Допустим, в свое время он, каким—то образом, избежал наказания, но ведь это вовсе не означает, что  должен понести его сейчас… Быть может, чего-то или кого-то боится?»

*  *  *

По прибытии в Нью—Йоркский аэропорт,  Харрис  навел кое-какие справки и забронировал номер в отеле. На всякий случай, сообщив Саймасу в какой гостинице остановился, Бор расстался с ним, приказав тому сидеть дома, так как разговор их далеко не окончен. Взяв такси и на минуту заскочив в отель, инспектор помчался в клинику, куда, когда-то поместили необычных пациентов.

Да, в клинике еще помнили тех странных людей. Вскоре после доставки все они, один за другим, померли.  В архивах хранились данные о результатах вскрытия. Однако когда их, по просьбе инспектора, попытались найти, медиков ждало фиаско. Все данные оказались стерты. Исчезли также дубликаты документов.  Затеряться они не могли – в клинике поддерживался образцовый порядок. Врачи и персонал в растерянности разводили руками, не зная, что и подумать. Кому понадобились эти, казалось бы, бесполезные бумаги? И только инспектор Бор догадывался, в чем дело. Снова у него возникло ощущение чьего-то незримого присутствия. Кто-то шел за ним по пятам, опережал его и создавал вокруг «вакуум».

Вышел Харрис из клиники не в самом лучшем настроении. Солнце уже закатилось за частокол небоскребов, кое-где в окнах  горел свет. Но до встречи с Фрэнсисом Саймосом еще оставалось время. Его потянуло на побережье. Каждый раз, когда он бывал в этом городе, а ему приходилось преодолевать Атлантический океан не так уж и редко, Бор старался выкроить свободную минуту и выбраться на  берег залива.

Море искрилось под лучами заходящего солнца. Величественные небоскребы, казалось, вырастали прямо из залива. Особенно красивым зрелище представлялось со стороны воды. Захотелось прокатиться по заливу. Через минуту к берегу подошел прогулочный катер на воздушной подушке. Довольно резво он забрался на отлогую насыпь, устроенную специально для этого, и остановился метрах в пяти от кромки воды. Бор шагнул в сторону катерка, намереваясь подняться на борт, но вдруг остановился, как будто наткнулся на невидимую стену. Какое—то смутное воспоминание шевельнулось в мозгу. Оставшись стоять на месте, инспектор с интересом наблюдал за происходящим. Выгрузив группу туристов и дождавшись новой, амфибия, с легким шипением, поднимая фонтан песка, заскользила к воде. Бор бегом бросился к тому месту, где только что стоял катер. Как только он взглянул на след оставленный судном, все сомнения исчезли. Сжатый воздух! Вот почему преступники не оставляли  отпечатков! И вот  почему не слышал звука выстрела!  Но возможно ли такое: преступник на воздушной подушке?!  Ни о чем подобном он не слышал.

Отпирая дверь в гостиничный номер, Бор услышал настойчивую трель телефона. «Странно, – подумал он, – кто бы это мог быть? По-моему я еще никому не успел сообщить своего номера». В телефонной трубке, когда  ее поднял, раздался взволнованный голос Фрэнсиса Саймаса:  «Инспектор Харрис, наконец-то! Я знаю кто… я нашел… срочно приезжайте!»

Видимо, Саймас сильно волновался, не договаривал фразы и, в конце концов, повесил трубку. Не задерживаясь в номере Бор, спустился вниз и спросил у портье, далеко ли находится улица, на которой жил Саймас. Получив краткие разъяснения, спросил еще, не интересовался ли кто-либо его персоной. «Да, два человека, – был ответ.  –  Один звонил в холл гостиницы и спрашивал номер телефона…  Другой приходил и интересовался, в каком номере остановился мистер Бор Харрис. Ни тому, ни другому отказано не было, так как в обязанности администрации входило давать различные справки».

Бор задумался: первый, судя по всему, Фрэнсис Саймас, а вот кто второй?.. Однако особенно раздумывать, а тем более заниматься расспросами, было некогда. По всей видимости, толстяк хочет сообщить ему нечто важное.

Фрэнсис Саймас жил один и занимал небольшую квартирку в цокольном этаже  пятиэтажного дома. Инспектор пересек полутемный холл, никого не встретив, и спустился на три ступеньки. Дверь в квартиру Саймаса была приоткрыта, полоска света из комнаты освещала часть коридора. Бор толкнул дверь и сразу же увидел хозяина. Тот лежал на полу посередине комнаты, и из-под его головы вытекала струйка крови.

Глава 8

ИЗВЕРЖЕНИЕ

Сначала глухо, а потом все явственней раздавались громкие металлические удары. Жан открыл глаза. Стук не прекратился, даже стал более отчетливым. К нему прибавился нарастающий гул. Но может, этот шум  только в его голове?! Она, казалось,  вот-вот лопнет.

Дверь была открыта. Жан с трудом поднялся и, пошатываясь, вышел в коридор. Мимо пробежало несколько человек в черных комбинезонах. Апатия – безразличие ко всему, сковали мозг. Он прислонился к шершавой стене и медленно сполз вниз. Вновь захотелось закрыть глаза, но удары от этого звучали еще громче, больно отдаваясь в ушах, разрывая перепонки.

Но постепенно он приходил в себя.  Ощутив тепло, исходящее от камня, прижал ладонь к стене; она была теплой, даже горячей. В голову пришла мысль об отоплении. Но зачем топить, когда и так жарко?! Жан облизал пересохшие губы и вдруг чихнул, закашлялся, окончательно приходя в себя. В нос лез едкий газ, похожий на запах тухлого яйца. «Сероводород»», – машинально отметил он.  Протер заслезившееся глаза. Мимо пробежала еще одна группа людей, крича что-то на непонятном языке. Никто не обращал на него внимания. Жан проводил их взглядом, люди скрылись в клубах густого тумана в конце коридора. Из тумана выскочил и опять скрылся маленький человечек с большой головой, точно как из его кошмара. Совсем некстати вспомнилась сказка о гномах. Еще секунду Жан оставался на месте, начиная догадываться, в чем дело. Вновь приложил ладонь к стене, и ощутил отдаленные толчки. Его предположения оправдывались… Землетрясение!

Он побежал за людьми, туда где мог быть выход. Но вместо ожидаемой зеленой травы и солнечного света его встретила огромная мрачная полутемная зала, противоположный конец которой был не виден. Вместо пола плескалась вода темно—бурого цвета. Вот откуда  запах моря. Но сейчас пахло вовсе не морем, а едким газом. Создавалось впечатление, что вода закипала. На ее поверхности лопалось множество  пузырьков. Посередине возвышалось  странное сооружение, к которому вели, на первый взгляд, шаткие мостки.

Не сразу Жан понял, что это подводная лодка.  Два человека, огромными молотками, колотили по люку. От жары, или еще по какой—то причине, его заклинило. Громкие металлические удары раздавались по всему подземному городку. Из оцепенения его вывел дикий вопль, перекрывший все другие звуки. Один из людей сорвался с мостков и полетел  в воду. Вслед за этим раздались несколько выстрелов, многократно усиленных сводами пещеры, и еще несколько человек упали в воду.

Дышать становилось все труднее. Жан затравленно озирался в поисках выхода, но, похоже, его не было. Он уже понял, что это вулкан и начинается не просто землетрясение, а извержение. А это означало:  взрыв… лава… смерть!  Его кто-то толкнул в спину и, если бы не ограждения, он тоже свалился бы в воду. Из коридора, с криками и смехом, выбежала  группа детей. Но то были не те дети, которых он уже видел. Выглядели гораздо старше  – почти его ровесники. Неожиданно они один за другим покарабкались  по отвесной, и, казалось бы, гладкой стене. Проследив взглядом, Жан заметил небольшие скобы, цепочкой уходившие вверх. Интуиция подсказала, что там должен быть выход.

Первая скоба находилась высоко над головой. Ему пришлось долго провозиться, чтобы добраться до нее. Наверное, страх придавал силы. Скобы оказались горячими, но это был последний  шанс и, стиснув зубы, Жан покарабкался вверх. Кто-то последовал за ним. Через минуту  услышал громкое сопение и  ругательства, но густой туман или дым мешал рассмотреть, кто это. Вдруг что-то случилось. Внизу раздался громкий треск и вспышка.  Все погрузилось во мрак. От неожиданности он едва не сорвался. Но этого, по всей видимости, не избежал тот, кто следовал за ним. Жан услышал вопль и шорох осыпавшихся камней.

Он карабкался почти на ощупь. Пот заливал глаза, нечем было дышать. Но постепенно Жан начал кое-что различать. Быть может, глаза привыкали к темноте? Во что-то иное он просто боялся поверить. Однако становилось все светлее. Человеческие крики внизу почти смолкли. Но зато  их услышал  сверху. Задрав голову, он различил  темный квадратный предмет, из которого неслись крики, мало походившие на человеческие. Через секунду понял, что это  лифт. Но почему-то никакой жалости к людям, находившимися в нем, не почувствовал.

Жан миновал сотрясаемый от ударов и воплей лифт и скоро различил противоположную стену жерла вулкана. Вдруг рука не нащупала очередной скобы. Над головой нависал небольшой уступ. Ухватившись обеими руками, подтянулся: в глаза ударил яркий солнечный свет.

Он еще не успел отдышаться, распластавшись на камне, как  сверху раздался голос:

– Я полагаю Жан Краймер?

Жан резко обернулся. Лица он не разглядел. На фоне  солнца темнел силуэт  высокого человека.

«Ну вот, – обречено подумал Жан, – стоило потратить столько усилий, чтобы так глупо попасться!»

– Да! – крикнул он. – А вы кто?

Вместо ответа незнакомец спрыгнул к нему и протянул руку:

– Бор Харрис. Уголовная полиция. Представляться подробнее некогда, молодой человек. Если не ошибаюсь, скоро здесь будет жарко. Надо спешить, внизу нас ждет машина. Остальных детей уже приняли…

Глава 9

ЗЛОЙ ГЕНИЙ

– Скажите, инспектор Харрис…

– Я предпочитаю, чтобы меня называли Бор.

– Извините, в каком часу вы пришли к Фрэнсису Саймасу?

Бор на секунду задумался:

– Да, если быть точным, на площадке я стоял в двадцать тридцать.

– Странно, странно, – пробормотал следователь. – В таком случае вы должны были слышать выстрел?..

– Я его не слышал.

– Однако наши эксперты установили, что смерть наступила мгновенно и именно в это время… а они не ошибаются.

– Не хотите ли вы сказать, что это я…

– Что вы, нет, конечно, нет! Вы наш коллега. Как мы можем  заподозрить, когда вы сами вызвали полицию?! Нам даже не понадобилось проводить баллистическую экспертизу оружия.  Кроме того к нам пришел факс, с просьбой помочь в вашем расследовании. И мы готовы. Кстати, делом заинтересовался Интерпол.

– Благодарю, – чуть заметно усмехнулся Бор. – Но должен  заметить, что вы зря увезли меня с места преступления.

– О, не беспокойтесь, там остались наши парни, а они не первый день в полиции. Кстати, мы нашли пулю,  очень странная пуля – без следов пороха…

– Позвольте дать вам один совет, – сказал Бор. – Ищите нечто вроде духового ружья, или, вернее, оружия стреляющего с помощью сжатого воздуха.

– Духовое ружье? – с удивлением переспросил следователь. – Но я думал это из области фантастики.  Я понимаю – пневматическая винтовка… но серьезное оружие! Или, быть может, мы здесь – в Америке немного отстали?..

– Нет, в моей практике такое тоже впервые.

– Быть может, все-таки глушитель?

– Что ж, возможно, –  вставая, сказал Бор. – Надеюсь, я свободен и могу идти?

– О да, конечно, не смею вас больше задерживать.

Разговор происходил в префектуре Нью-Йоркской полиции через час после убийства Фрэнсиса Саймаса. Несмотря на поздний час на улице было светло и оживленно почти как днем. На Харриса никто не обращал внимания. «Итак, меня снова опередил загадочный невидимка. Нужно что-то придумать…  А что у меня осталось? – Бор постарался восстановить в памяти  разговор с Саймасом в самолете, а затем по телефону. – Что он хотел сообщить мне? Несомненно, что-то важное. И за это поплатился жизнью!»

Вместо того чтобы идти в отель инспектор направился к дому Фрэнсиса Саймаса. Осторожно миновав холл и опять никого не встретив, он приблизился к двери. Несмотря на заверения следователя в квартире уже никого не было, дверь оказалась запертой. Она неожиданно легко поддалась, стоило ему вставить в скважину замка отмычку. «Простенький же у него замок», – подумал Бор, проскальзывая внутрь и включая фонарик. Он не представлял, что искать и главное где?! В первую очередь  обшарил лучом все углы. Полицейские «поработали» на совесть – беспорядок полный. Тела, естественно, уже не было, лишь на полу белел его контур.