Злой гений Дитриха Пруста

Выхватив из костра головню, Александр направился вглубь пещеры. Им двигало не одно лишь любопытство. Знание дислокации никогда не помешает.

Идти пришлось полусогнувшись, но потом пещера  расширилась и стала выше.  Сначала юноша делал на стенах отметины куском известняка, но вскоре перестал, так как никаких ответвлений не заметил. Судя по всему – это были карстовые пустоты, веками вымывавшиеся дождевой водой. С потолка пещеры  спускались  многочисленные сталактиты. А в одном месте  он увидел толстый сталагмит.

Впереди замаячило едва заметное светлое пятно. «Значит, уже рассвело», – отметил он. По мере продвижения гул усиливался, и вскоре Александр  понял – что это… Почти одновременно до него долетели мелкие брызги. Ощутив на губах соленый вкус,  окончательно убедился, что пещера выходит на берег моря.

Неожиданно его ноги заскользили по отлогому каменному спуску. Александр потерял равновесие и упал на спину, выпустив головню, которая зашипела как растревоженная змея и заскользила вниз. Ухватившись за камни, он удержался,  при этом ободрав ладони до крови, перевернулся на живот и встал на четвереньки.

«Хорошая ловушка для людей», – отдышавшись, прошептал Александр. По-видимому, во время прилива эта часть пещеры затоплялась. Об этом говорили мягкие мокрые водоросли, попавшие под руку, а также мелкие лужицы вдоль стен, которые он сумел разглядеть, несмотря на темноту. Потом различил какое-то мельтешение в светлом проеме. Приглядевшись, понял, что это падающая сверху вода. Форест наверняка знал об этой «ловушке». Но почему не предупредил? Мелькнула мысль, что тому было бы выгодно избавиться от него. Но потом Александр отмел ее: «Зачем же тогда меня спасал? Скорее всего, ему было некогда – спешил возвратиться в поселок затемно».

Вернувшись, Краймер застал костер почти потухшим. Сквозь кустарник, скрывавший вход в пещеру, пробивались первые лучи солнца. Мучительно хотелось пить. Он собрал со стены несколько капель. Но этого явно было недостаточно, жажда продолжала мучить. Александр все время помнил о водопаде. Вода должна быть пресной.

Несмотря на запрет Фореста, он осторожно выглянул наружу. Поблизости никого не было, лишь поднявшийся ветерок раскачивал редкий колючий кустарник,  да по небу плыли тяжелые серые тучи, скрывшие только что взошедшее солнце. Александр нашел у стены среди шкур плоскую походную фляжку, выполз из пещеры и крадучись пошел в ту сторону, где, по его расчетам, находилось русло.

Берег ручья представлял нагромождение огромных глыб, и спуститься к воде стоило большого труда. С риском для жизни юноша проделал  это. Припав к воде, напился и, набрав полную фляжку, засунул её за ремень. Подняться наверх оказалось ещё труднее. Но, в конце концов, Александр сделал и это, – помогла природная ловкость (правда, до крови ободрал кожу на локтях и коленях), и направился вниз по течению ручья к морю.

По мере продвижения, перед ним открывалась мрачная картина бескрайнего океана. Подойдя к самому краю, Александр глянул вниз, и у него закружилась голова. Вода маленького ручейка с огромной высоты низвергалась в пропасть и, рассыпаясь мелким дождём, терялась в бушующих волнах, с силой бившихся о черные скалы. Где-то там находилась пещера. Он на минуту представил, что мог угодить в эту «мясорубку» и вздрогнул.

По запомнившимся ориентирам Александр вернулся назад, но вход в пещеру нашел не сразу, пришлось облазить ни одни заросли, изрядно ободравшись о колючки.

Глава 7 НА ГРАНИ ПРОВАЛА

Форест шел в операционную в отличнейшем расположении духа. Он только что узнал, новых поступлений не было, значит, большой работы не  предвиделось. Но это вовсе не означало, что ее совсем не будет. Иногда у него на столе оказывались сами же островитяне  –  в чем—то мало—мальски провинившиеся люди из охраны или обслуживающего персонала. Поэтому—то на острове царил такой отменный порядок и дисциплина. Эти люди, не боявшиеся ни бога, ни дьявола, больше смерти боялись оказаться пациентами Фореста.

Но стоило доктору переступить порог, как благодушное настроение  улетучилось, более того, им овладел безотчетный страх. Вместе с Рэмом в операционной сидел еще один человек. Несмотря на то, что одет он был в цивильный костюм, Форест моментально узнал его. И не мудрено: человека из личной гвардии коротышки Крига, которому поручались самые ответственные и страшные дела знали все!

– Здравствуйте, доктор Форест, – поздоровался Рэм.

Красная одутловатая физиономия охранника лоснилась от пота, глаза лихорадочно блестели, а руки заметно тряслись, но традиционной бутылки у него не было. Гвардеец, буркнув что-то вместо приветствия, даже не привстал.

Как доктор и предполагал, пациентов оказалось мало – всего пять. Но это обстоятельство не радовало. Спиной хирург чувствовал взгляд гвардейца и не мог унять дрожь в руках. Так что не поручился бы, что кого—то из этой пятерки не зарезал.

При появлении нового пациента гвардеец вставал и  всматривался в лицо несчастного. Форест не мог взять в толк,  что бы это значило. По спине струился холодный пот.

«Неужели что-то пронюхали? – лихорадочно думал он, пытаясь понять причину появления гвардейца,  – Неужели  Мельник проболтался?! Положим, меня не посмеют тронуть – я не последний человек на острове…» – и опять в голову приходило, – а не обманывает ли сам себя? Ведь, как известно, незаменимых людей не бывает. Возможно, ему уже подыскивают  замену.

Но постепенно настроение улучшилось. Ничего страшного пока не происходило. И после ухода гвардейца доктор даже не отказался от протянутой бутылки, как по мановению волшебной палочки оказавшейся в руках у Рэма. На острове никогда не возбранялось употребление зеленого змия.

К дому доктор подходил, мурлыча что-то себе под нос. И вдруг в нем все оборвалось. У двери увидел еще одного гвардейца, на этот раз в обычной черной форме.

– Это за мной! – дернулся он было бежать, но почувствовал, что ноги не слушаются, да и поздно уже…  Охранник заметил его и махнул рукой, приглашая войти. Как на казнь, на негнущихся ногах Форест прошел мимо стража. На первый взгляд в комнате никого не было, но над спинкой кресла  заметил хохолок волос.

– Добрый день, мистер Криг, – дрожащим голосом произнес Форест.

Кресло резко развернулось. Маленький человечек с бледным морщинистым лицом, ноги которого едва доставали до пола, кивнул на противоположное кресло:

– Садитесь.

Доктор обмякнув, свалился в кресло, за шиворот ручейком потек пот, воротничок сразу же намок, но достать платок не осмелился.

– Вы где были в прошлую ночь? – тоненьким голоском, от которого  по телу хирурга пробежали мурашки, спросил Криг.

«Конец!» – пронеслось в голове у Фореста.

– Ну, ладно, – взглянув на него, вновь сказал коротышка, – у каждого свои слабости, – усмехнулся он. – Я вот зачем пришел. Взгляните… –  бросил он на стол маленькую книжечку. С маленькой фотографии на Фореста смотрел Александр Краймер. Доктор долго изучал удостоверение, лихорадочно думая, что делать.

– Этот журналист, – продолжал между тем Криг, – оказался слишком любопытным, – он сделал паузу, – среди ваших пациентов его не нашли. Там, –  кивнул карлик в сторону побережья, – его тоже нет.  Возможно, транспорт задерживается. – Запомните этого человека, Форест, мальчишка оказался известным в некоторых кругах, и за ним потянулся след. Если он попадет к вам, оставьте его в покое. Впрочем, – добавил  как бы про себя, – мои люди проконтролируют…  Хорошо бы вам договорится с ним.

Форест кивнул, пытаясь сглотнуть густую слюну.  До него, наконец, дошло, что все поправимо.

– А если нет… –  выдавил он.

– Если нет… – сморщился Криг. – Нам надо договориться! – он поднялся. Вскочил и Форест, стараясь не очень возвышаться над могущественным карликом.

– Док, – совсем другим тоном проговорил Криг, – что-то в последнее время вы мне не нравитесь. В вашей работе появляется много брака.  Заканчивайте со спиртным. Это до добра никого не доводило.  И опять у Фореста выступила испарина на лбу.

После ухода Крига Форест почти без чувств упал в кресло, из которого только что встал коротышка. Сначала он испытал облегчение. Но постепенно в голову полезли разные мысли. Вспомнил, как в первый раз увидел Крига. Тогда тот не внушал такого ужаса,  наоборот. Но скоро показал свою сущность. Нет, сам карлик не убивал, но по мановению его руки на острове творились страшные дела.

Кажется, никого на свете не было изощренней в пытках и казнях, чем этот «малыш».  Форест заметил одну закономерность. Коротышка Криг выбирал в жертвы в основном высоких блондинов. Что это? Своеобразная месть за свое уродство? Возможно, он получал особое садистское удовольствие, мучая людей, коих природа оделила богаче его.

К доктору он всегда был благосклонен. «Пока, – подумал хирург, – пока я им нужен… Еще при первой их встрече Форест почувствовал неприязнь к себе, впрочем, чувство было взаимным. От одной мысли, что  может попасть в лапы молодчиков Крига, он вздрогнул. – Нет,  не посмеет, я ему не по зубам! Хотя…»

Постепенно его мысли приняли несколько иное направление: «Да, дело видно серьезное, если он сам ко мне пришел», – Форест интуитивно чувствовал, что коротышка чем—то напуган. – Ага, – злорадствовал он. – И за тебя взялись! – но потом одумался. – Черт с ним, с Кригом. Что делать мне? – обхватил голову руками. – Есть только один выход…  – взгляд остановился на большом письменном столе. – Труп журналюги никогда не найдут».

Резким движением Форест выдвинул ящик стола и достал пистолет.

Глава 8

ЗАПАДНЯ СРАБОТАЛА

Целый день Александр просидел в пещере у костра. С утра юноша чувствовал легкое недомогание, которое постепенно нарастало. Дико болела голова, как будто в нее положили раскаленных углей. Сводило спазмами желудок, но от пищи, оставленной доктором,  еще больше начинало мутить. «Не копался ли Форест и в моих мозгах?! – временами думал он. – Почему для меня доктор сделал исключение?»  Многое еще оставалось неясным.  Чем больше Александр думал, тем большую неприязнь чувствовал к этому человеку,  хотя, казалось, все должно было  быть наоборот…  Прекрасно помнил, как отреагировал Форест, узнав, что он журналист. И это тоже  наводило на кое-какие мысли. Своими глазами юноша видел, какой тот прекрасный актер. «К счастью, я еще могу самостоятельно мыслить, – думал Александр. –  Почему же этот тип не идет?» – Вопросов у него  накопилось немало. Нет, страха  он не испытывал, скорее любопытство.

Стемнело, яркая звездочка проглядывала сквозь густые заросли. Неопределенность угнетала больше всего. Но вот у входа хрустнула ветка. Александр встрепенулся, ожидая увидеть Фореста. Но никто не появлялся. Тогда сам осторожно раздвинул заросли. Совсем рядом от входа, по крайней мере, так ему показалось, зашевелились кусты и вновь раздался какой-то шум. В следующую секунду громыхнул выстрел. Без всякого сомнения, стреляли в него! Краймер метнулся назад в пещеру, схватил целую охапку хвороста и бросил в костер. Пещера погрузилась во тьму, но уже в следующую минуту костер вспыхнул с новой силой. Александр пожалел о своем поступке. Следовало бы разметать головни и постараться их затушить…  На секунду он впал а панику. Как бы там ни было, что сделано, то сделано.

Краймер растерянно стоял по другую сторону костра напротив входа, когда в пещеру ввалился улыбающийся Форест с козлиной тушей за плечами.

– Что, сдрейфил? – насмешливо спросил он, сбрасывая добычу у стены. – Не знаю, откуда они здесь взялись, – отряхиваясь, продолжал он, указывая на тушу, но это служит отличным оправданием для моих ночных отлучек.

Александр постепенно  приходил в себя. Доктор выглядел внушительно в комбинезоне, камуфляжной окраски, и кепи, военного образца. Особенно впечатлял огромный черный пистолет, заткнутый за пояс.

Форест перехватил взгляд юноши.

– Это осталось у меня от отца, – вынимая пистолет, сказал он. – Надежная машинка, ни разу не подводила…

– Форест, – перебил его Александр, – с ваших слов выходит, что вы спасли меня. Однако…

Доктор  посерьезнел.   Лицо его окаменело.

– Ошибка, –  он поднял пистолет. – А  ну, повернись.