Злой гений Дитриха Пруста

По его глазам Александр понял, что должно произойти в следующее мгновение, и быстро выбросил руку. Грянул выстрел, но пуля ушла в  сторону, с противным визгом срикошетив от стены. Вторым движением  журналист  выбил оружие из рук Фореста. Застучав по камням, пистолет еще раз самопроизвольно выстрелил. Пуля попала в костер,  взметнулся целый рой искр. Доктор сделал отчаянную попытку достать пистолет. Но Александр опередил его. И тогда Форест бросился бежать, но не к выходу, а в спасительную темноту. Краймер побежал за ним.

– Форест, вернитесь! Куда вы!? – он еще хотел что-то крикнуть, предупредить об опасности, но голос сорвался.

Через несколько шагов Александр остановился. Он не собирался  убивать доктора, как тот, наверное, подумал. Тем более что почувствовал во рту привкус крови. Не в силах бежать, юноша опустился на каменный пол пещеры.   Схватка отняла последние силы.  Тошнотворный комок подступил к горлу. Его вывернуло наизнанку. В этот момент до него донесся предсмертный вопль.

С трудом поднявшись, Александр поплелся обратно, равнодушно думая об еще одной жертве этого острова. Дотащившись до тлеющего костра,  свалился наземь. Голову опять сжали раскаленные тиски, и он потерял сознание.

Глава  9 КРАЙНИЙ ВАРИАНТ

После исчезновения доктора и журналиста, в поселке поднялась паника. Обыскали все постройки и сам остров, на котором и укрыться, казалось, было негде, но никаких следов не обнаружили. Установили только, что вместе с доктором пропал его пистолет, но и это обстоятельство ничего не дало. Форест почти постоянно носил оружие с собой. Допросили всех, кто в той или иной степени соприкасался с доктором. Но тоже ничего нового не узнали. Похоже, что последним его видел сам Криг.

Наконец, кто-то из охраны  обнаружил, что с пирса будто бы пропала одна из шлюпок. Маловероятно, что беглецы похитили лодку и воспользовались ею, чтобы покинуть остров – до побережья тысячи миль. Но другого объяснения не было, и Криг приказал прекратить поиски.

На материк по специальному каналу связи ушла срочная шифровка. Неожиданно быстро пришёл ответ:

ПРОИЗОШЛА УТЕЧКА ИНФОРМАЦИИ. ПРИМЕНИТЬ ВАРИАНТ «Z».

ЗА ВАМИ ВЫСЫЛАЕТСЯ КАТЕР.

Текст «телеграммы» ни для кого не остался тайной. Но что должно последовать за этим, никто из охраны и обслуживающего персонала не знал, но многие догадывались, что предстояло возвращаться на материк. Криг  недоумевал. Неужели дело оказалось настолько  серьёзным, что даже такой влиятельный человек как Дитрих Пруст не мог уладить его?! Сколько сил и средств угроблено!.. А он—то считал профессора всесильным. Чуть ли не Богом на Земле. Ан, нет. Странно, но карлик наравне с потерей чувствовал и удовлетворение. «Что, профессор, и тебе прищемили хвост!» – злорадствовал коротышка.

Почти половина была против возвращеия. И хотя жизнь на острове была далеко не сахар, то на материке по ним просто плакала виселица. Поэтому много работы предстояло  гвардии Крига и его личной охране. Целый день на острове гремели выстрелы. Убирали лишних и тех, кто много знал. Но и это  не все. Последнюю точку должен был поставить сам Криг.

«Они посылают катер» – криво усмехнулся карлик, постукивая  жёлтым  ногтем по застекленному пульту управления, на котором был нарисован череп. Только он один знал, что означает приказ: «Вариант Z». Под каждым строением был заложен фугас, и стоило ему нажать кнопку на пульте, как все взлетит на воздух. Что он и сделал этой же ночью, когда был уверен, что все, кто подлежали уничтожению, находились в домах.

А утром Криг и еще несколько его верных «псов» скрылись в люке подводной лодки. Отойдя от острова на милю, по радио коротышка разнес последнее строение – башню. Затем субмарина произвела три сокрушительных торпедных залпа, сравняв с землей оставшиеся развалины, и медленно погрузилась в темную пучину.

– Ну вот,  – сказал Криг, наблюдая в перископ, – остров вновь стал необитаем.

Но он ошибался…

*  *  *

Александр очнулся от сильных толчков и отдаленных взрывов, которые вскоре прекратились. В первую минуту не мог понять, где он и почему вокруг так темно. Смердящий запах бил в нос. Постепенно память возвратилась, и он вспомнил последние события.

Юноша разыскал глазами лаз и ползком на ощупь стал пробираться к нему. Первое, что поразило  наверху – сильный запах гари. Местность он не узнал. Она была кем—то добросовестно перепахана так, что прежних ориентиров не было и в помине. Исчезла дорога, которая раньше просматривалась от пещеры.

Забыв об опасности, он побрел по бездорожью к поселку. Через час ходьбы  понял, что с островом что-то стряслось, и, скорее всего он единственный, кто на нем остался в живых. В отчаянии Краймер повернул к побережью.

Насколько хватало глаз, перед ним бугрился пустынный океан.

Александру повезло. Через неделю его, изголодавшегося и оборванного, сняла с острова прогулочная яхта, случайно забредшая в эти, отдаленные от оживленных путей широты Тихого океана.

*  *  *

– Теперь шеф может спать спокойно, – откладывая газету, вполголоса произнес Александр. – Золото вновь дорожает, – усмехнулся он.

После сенсационной публикации Краймера, в Намибию были введены войска ООН. Но кровопролития не произошло. Почти вся охрана прииска сдалась, правда, некоторые покончили с собой. Оставшихся в живых людей—автоматов отправили в лучшие клиники США, надеясь вернуть им человеческий облик, в чем Краймер сильно сомневался. Сам прииск перешел в собственность ЮАР, так что местные жители больше не страдали от безработицы. Но во всей этой истории настораживало то, что имя бывшего владельца прииска так и осталось  тайной.

«Зло побеждено, – прошептал Краймер, – но где гарантия, что оно не повторится?»

ЭПИЗОД 2 КОМАНДА  «Z»

Глава 1

ПОХИЩЕНИЕ

Главный редактор еженедельника «Новая Европа» Александр Краймер просматривал свежий номер газеты. Глаза привычно скользили по строчкам. Приятно шелестели страницы. Издание еще пахло типографской  краской. Он любил этот  запах. Краймер не особенно вдавался в смысл статей, так как большинство публикаций ему были знакомы. Александр искал и, не находил, каких-либо помарок или опечаток. Он довольно улыбнулся: работники газеты знали свое дело!

На предпоследней странице его внимание привлекла небольшая заметка под общим заголовком «Криминальная хроника». Вообще-то, рубрика в газете была постоянная, но в последнее время появлялась все реже. И не потому, что преступлений в стране становилось меньше, просто опытного корреспондента, на эту тему, найти  нелегко. И в этом они, пожалуй, отстают от конкурентов. По собственному, почти десятилетнему журналистскому опыту, Александр  знал какой это  нелегкий труд.  Добыть материалы самостоятельно почти невозможно. «Ну что ж, – подумал он, – на то и существуют журналисты… И все же, надо бы повысить жалованье…» – его взгляд скользнул вниз, где стояло имя автора. Затем Краймер начал перечитывать статью, которая называлась «Загадочное похищение».

…Отложив газету, он устало откинулся на спинку кресла.  «Опять! – пронеслось в голове. – Что происходит? Куда смотрит полиция?!»

Недели две назад уже проскальзывало сообщение о пропаже младенца. И вот опять! Он  вспомнил, что о чем—то подобном слышал и раньше. Причем похитители не выдвигали никаких условий. Их вообще как будто и не существовало –  дети исчезали бесследно.

«Хорошо, что Жан уже не в том возрасте –  подумал Краймер. Но потом устыдился своей мысли. – У тех детей тоже ведь любящие родители!..»

Воспоминание о Жане пробудили в нем теплые чувства. После смерти жены, у Александра не осталось человечка ближе и роднее сына. Чего только не сделал бы ради него! Из опасения травмировать мальчика он не женился вторично.  Приучал сына к самостоятельности, старался привить чувство ответственности,  излишне не баловал, но следил, чтобы у Жана было все  то, что  и у его сверстников. Хотя о любви не было сказано ни  слова – Александр старался воспитывать  сына по-мужски.

…Почему—то публикация  напомнила  Александру о его давнем приключении.  Он машинально потер  шрам на лбу, оставшийся, как память о тех временах.  Ему казалось, что события произошли вовсе не с ним, а с кем-то другим. Хотя прошло не так уж и много времени – чуть больше двадцати лет. Но с другой стороны – почти четверть века!

Он посмотрел на часы – довольно поздно. По коридору уже не сновали сотрудники. И лишь где-то внизу равномерно гудели машины, печатающие завтрашний тираж.

«Пожалуй, пора домой», – подумал он, поднимаясь с кресла.

Александр медленно подъехал к дому. Стараясь не шуметь, поставил машину в гараж и, на ходу вынимая ключи, направился к входной двери. В окнах дома темно. «Жан, наверное, уже спит», – с нежностью подумал Александр о сыне. Домашние привыкли к его поздним возвращениям. Служанка вот уже часа два, как должна была уйти.

Он вставил ключ в замочную скважину, дверь неожиданно легко, без привычного скрипа, поддалась. Первое, что пришло в голову: служанка, уходя, забыла запереть дверь. Но почему-то сердце тревожно забилось.  Да и на Марию это непохоже…  Где-то в глубине сознания он еще надеялся, что это Жан выходил во двор и забыл запереть дверь – такое  уже случалось. Но  сердце настойчиво подсказывало, что случилось непоправимое. Александр рванулся наверх, на ходу зажигая свет и выкрикивая имя сына.

В комнате Жана царил полный порядок, постель  не смята. «Может, он заночевал у товарища?! – мелькнула спасательная мысль. – Но почему не предупредил?»

Александр бросился к телефону и тут увидел то, отчего волосы зашевелились на голове. На столике, рядом с телефоном, лежало его старое журналистское удостоверение, приколотое ножом в том месте, где находилась фотография. Через все поле зловеще чернели слова:

«Это сделает твой сын!»

*  *  *

– Занятная история, – проговорил инспектор Бор, когда Александр закончил рассказ.

Краймер поднял на инспектора покрасневшие глаза:

– Вы можете сказать только это?

– Хм, значит, вы утверждаете, что вашего сына похитили, а это, – инспектор взял в руки, запакованное в целлофан, старое удостоверение Александра, – вам подбросили?

– Да, утверждаю, – устало сказал Александр. – Поверьте, это страшные люди, они способны на все! А вы, вместо того чтобы действовать, битый час…

– Успокойтесь, делается все возможное. Однако согласитесь, история ваша звучит несколько…  фантастично.