Быль и небылицы или фантастика реальности и реальность фантастики

Дед прилетел сюда, когда основные работы по обустройству колонии были уже позади. На голой поверхности был воссоздан шар Земной. Русские, приезжая в Новую Россию, поселялись в домах с видом на Волгу, американцы могли любоваться вывеской «Голливуд».

Но для внука история планеты была лишь темой школьного учебника, за которую не хотелось получать двойку. Он здесь родился, вырос и ничего другого никогда не видел. Ему не довелось ощутить дуновение бриза на берегу Адриатики и аромата клевера полей Полтавщины. Он не понимал, почему для деда так важна эта долгожданная встреча с Землей, когда телескоп выхватит ее из Космоса и принесет сюда, в его мир.

Впереди за развилкой дороги стояло здание обсерватории. На его крыше, уставленной длинными тубусами, толпились эмигранты первой волны. Они дружески обменивались рукопожатиями, обнимались, целовались.

Наконец, стрелки настенных часов выстригли циферблат и соединились на цифре «12». Воцарилась тишина, прерываемая изредка глухими покашливаниями.

Время пошло. Быстрые секунды складывались в медленные минуты ожидания. Только через час на большом экране возникло хмурое лицо директора Бюро прогнозов.

– Я вынужден всех нас огорчить, – сказал он, нервно перебирая лежавшие перед ним бумаги. – Прогноз оказался неверным. Массы газов неожиданно сформировали устойчивый циклон с плотной малоподвижной облачностью. Сеанс с Землей отменяется.

Мертвая тишина нависла над головой. Лишь тихий ропот слабой волной прокатился по залу.

Дед стоял у стены, опустив голову и ссутулив плечи.

Что-то мягкое и теплое прижалось к его локтю. Как хорошо, внучок, что ты у меня есть.

Космический маяк

Нагруженный геофизическими приборами старенький уазик, грохоча кузовом, медленно катил по дороге. Этого потрепанного временем и ухабами пенсионера неоднократно собирались отправить под пресс, но его спасал безотказно работавший двигатель-долгожитель.

Вот почему было очень странно, что на сей раз мотор вдруг захрапел, чихнул и умолк. Я подергал ключ зажигания, покрутил стартер, потом открыл дверь и спрыгнул на дорогу. И тут же почувствовал наплыв какого-то странного излучения. Откуда оно шло?

Я распаковал магнитометрическое оборудование, забил в землю щупы, включил приборы. Счетчики щелкнули, их зашкалило – мощность аномалии оказалась слишком высокой. Что это было?

Хотя я и увлекался разными дистанционными методами, но сознавал: наша, геофизиков, роль, хотя и первая, но не основная, никакие самые модерновые пеленгующие методы не могли заменить простого способа – «пощупать» землю руками.

На следующий день с буровиком Рудиком мы приехали к тому таинственному месту. Подкатили станок-шурфокопатель и вонзили шнек в землю. Проработали около часа и ничего не нашли. Но когда собрались уже уезжать, Рудик вдруг закричал:

– Cтой, стой! Есть клад!

Оказалось, шнек стукнулся о что-то твердое. Мы осторожно расчистили нашу копань лопатами, подцепили ими загадочный предмет, и он упал на дно шурфа.

О, какой разочарование! Это был обыкновенный камень, простой булыжник.

– Чушь какая-то, – ругнулся Рудик, – стоило ли возиться из-за этакой ерундовины.

А я задумался и стал про себя рассуждать. Откуда быть одиночному камню в сплошном песке. Очень похоже, что это, скорее всего, метеорит, посланник неба.

Потом еще подумал и, уже обратившись к Рудику, стал развивать свое воображение:

– Ты видел, как на побережье работает морской маяк?

– Горит-горит, затем гаснет, потом опять зажигается. Это для того, чтобы мореплаватели не спутали его с уличным фонарем на набережной. Ха-ха, ты думаешь, твоя булыга некий космический маяк.

– Вот именно! – Я достал из кармана куртки гармошку перфоленты. – Смотри, с какой строгой периодичностью повторяются пики и паузы излучения, прямо настоящий «пульсар». И еще, интенсивность поля изменяется по какому-то необычному закону. Возможно, перед нами и информационный пункт, где космонавты могли бы и «заправиться» знаниями об окружающих звездах и планетах.

– Ладно, – усмехнулся Рудик. – Если уж сочинять всякое, то назови этот булыжник письмом в каменном конверте, посланием с другой планеты. Разве не круто?

– А что, – ответил я. – Действительно, вполне может быть, что какие-то инопланетяне могли неким лучом «зарядить» камень-метеорит прямо со своей планеты. Возможно? Конечно! Мы ведь еще ничего не знаем, мы – люди каменного века.

Следующий день был посвящен определению физических характеристик загадочного камня, его минералогического состава. Я затащил камень в нашу полевую лабораторию, уложил под пресс установки статических испытаний, надежно прикрепил его струбцинами к станине и поставил таймер на полтора часа. А сам решил передохнуть и направился к лесу.

Но не прошло и 15 минут, как воздух вдруг разорвал оглушительный взрыв. Деревья на опушке леса склонились до земли, градом посыпались сухие ветки и листья. Я бросился к зданию лаборатории, туда же, оставив свои дела, бежали и другие сотрудники нашей геологической экспедиции.

Дрожащими руками я открыл дверь и остолбенел от недоумения – под прессом установки было пусто. Не веря своим глазам, я подошел к станине, потрогал ее руками. Камень исчез, превратился в пыль, в ничто.

Опустив голову, я вышел на улицу. Люди окружили меня, ожидая объяснений. Я повернулся к ним, развел руками.

Что можно было им сказать? Только то, что мы – неандертальцы.

Мы придем к вам снова

Спасаясь от погони, человек бежал по мелкой морской лагуне, тяжело передвигая ноги в воде, доходившей ему до колен. Его преследовал гигантский двурогий шерстистый носорог. У него были маленькие злобные глаза, которые плохо видели, но благодаря отличному слуху и обонянию он быстро находил жертву и стремительно к ней бросался.

Все было ничего до тех пор, пока бег проходил по илистому мягкому дну. Носорог увязал в нем, и быстро разворачиваться не мог. Но потом вязкий ил сменился скользкой глиной, и зверь стал быстрее поворачиваться, а движения человека, наоборот, перестали быть такими ловкими, как прежде.

И вот наступила развязка. В какое-то мгновение человек поскользнулся, не удержался, упал. Носорог настиг его и со всего размаха вонзил свои кривые острые рога.

Но, странное дело, они воткнулись не в человека, а в глину, в дно. И вовсе не потому, что зверь промахнулся, а потому, что человека на этом месте вдруг не оказалось. Нет, он не отпрыгнул в сторону, не отполз и не отбежал. Он просто исчез. Как, почему?

Погоня носорога-эласмотерия за первобытным человеком-архантропом длилась всего около двух часов. А геолог Зайдин шел по их следам более шести месяцев.

Все началось с того дня, когда он приехал сюда обследовать крупный строительный котлован, по дну которого, натружено урча, ползал бульдозер. Его гусеницы месили слой пыли, оставляя в ней запутанные пунктиры широких линий. Неожиданно бульдозерист остановил машину и спрыгнул на землю.

– Сюда! Быстрее! – закричал он.

Зайдин подошел. На плоских глыбах мергеля виднелись странные, расположенные парными рядами углубления.

– Понимаешь, их тут полным-полно, – возбужденно говорил бульдозерист, – я сначала думал, они от гусеничных траков, а потом вгляделся, совсем другие эти следы…

Зайдин поднял обломки камней, приложил друг к другу, несколько раз поменял местами и вдруг замер от удивления. Перед ним были окаменевшие отпечатки человеческих ступней. Их было много вокруг – они вели куда-то вдаль, петляли, извивались.

С этого момента и начались долгие кропотливые исследования. Были сделаны десятки новых раскопов, перерыта вся бывшая лагуна, за сотни тысяч лет превратившаяся в плотную землю. Собирая и складывая камни палеолита, как детские кубики, Зайдин шаг за шагом восстанавливал картину погони носорога за доисторическим человеком.

Но это не только не помогало раскрыть тайну гибели архантропа, а, наоборот, задало новые трудные загадки. Особенно огорчало исчезновение останков человека, кости которого вполне могли сохраниться в затвердевшей лагунной жиже. Куда они-то делись?

Зайдин долго бродил между земляными опытными раскопами, между ящиками с образцами горных пород, все думал, думал. И вдруг, как фантастический мираж, возник перед ним тот древний пейзаж.

Над гладкой поверхностью лагуны с мертвой соленой водой висел тяжелый туман. А вдали высилась длинная гряда известняковых холмов, заросших зеленым кустарником и ветвистыми деревьями. Вот оно что…

Вот куда бежал тот первобытный человек. К спасительной земной тверди, к кустам, деревьям. Именно там и нужно искать разгадку тайны. Вместе с этим озарением и еще одна ясная мысль вдруг пришла Зайдину в голову. Ну, конечно – кроме первобытного человека и шерстистого носорога, был тогда на морской лагуне кто-то третий.

Кто это – рыжий саблезубый тигр, мохнатый мамонт, горбатый зубр? А может быть, соплеменник того человека? Это он натянул спасительную тугую тетиву ивового лука.

Зайдин направился к берегу протекавшей неподалеку речки, пошел вверх по течению. Постепенно берега сдвигались друг к другу, становились круче и обрывистее. Здесь речной поток обнажил древние ископаемые слои.

Геолог замедлил шаг, остановился. Перед ним был крутой каменистый обрыв. Взгляд пробежал по прослоям глинистого сланца, изломам доломита и уткнулся в острые прямоугольные выступы черного базальтового камня.