Тени Аурелии

В его низком голосе всегда звучала абсолютная твердость, а в безупречной манере держаться на публике отчетливо читался холодный, математический прагматизм. Грейсон всегда носил исключительно строгие костюмы темных тонов, без каких-либо лишних деталей, но с идеальной, безукоризненной посадкой по фигуре — как, впрочем, и абсолютно всё в его жизни, выверенное до мельчайших мелочей. Александр Грейсон был человеком, для которого высшая власть — вовсе не дорогая привилегия, а эффективный рабочий инструмент. И его главная сила заключалась не столько в параграфах законов, сколько в феноменальном умении грамотно вести тяжелые переговоры, находить компромиссы и в итоге неизменно выигрывать их в свою пользу.

Кроме того, Мэру приходилось ежедневно тратить колоссальные усилия на поддержание элементарного порядка в секторах, а это требовало гигантских затрат из бюджета. Огромную часть своего рабочего времени Грейсон безжалостно отдавал жесткой борьбе с системной коррупцией и уличным криминалом. Банда «Гвоздей» по-прежнему оставалась его главной головной болью, хотя их влияние внутри периметра за последние годы было существенно ограничено, а открытая преступность на улицах практически исчезла. Неверад наконец-то стал по-настоящему безопасным местом для жизни, что незамедлительно дало мощнейший толчок бурному развитию бизнеса: легальные корпорации расширялись, активно осваивали новые технологии и открывали производственные мощности — благо численность населения города теперь позволяла это делать.

Люди перестали массово покидать город и перетекать в другие регионы за пределами Неверада, включая Столицу. Хотя Столица по-прежнему оставалась самым желанным, элитарным местом для жизни на планете, её полноценное гражданство было недостижимой мечтой для абсолютного большинства выживших. Но, создав безопасную и предсказуемую среду внутри Неверада, Мэр открыл ворота города для многочисленных перемещенных лиц из Пустоши. В отличие от параноидальной Столицы, Грейсон никогда не закрывал шлюзы перед беженцами. Вновь прибывшие временно получали официальный статус иммигранта на период проведения тотальной проверки службой безопасности, и при её благополучном завершении человек мог на законных основаниях стать полноценным, полноправным гражданином Неверада.

Однако далеко не всё в его королевстве было так радужно. За пределами высоких городских стен по-прежнему безраздельно властвовали «Гвозди», которые и не думали отказываться от своего старого криминального бизнеса. Но Мэр был жестко ограничен в своих полномочиях: сразу за чертой города простирались сплошные мертвые Руины, еще совершенно не освоенные людьми, и всего бюджета Неверада не хватило бы для создания полноценной безопасной зоны вокруг. К тому же в действующей конституции города до сих пор оставалась старая довоенная поправка, юридически запрещающая распространение официальной власти Мэра за пределы его внешних стен. Поэтому Грейсон со временем оставил пустые попытки расширить юрисдикцию, но никогда не забывал об этой нарывшей проблеме.

Нужно было постоянно и тонко блюсти баланс интересов. Крупные корпорации были жизненно необходимы Мэру для гарантированного получения голосов на грядущих выборах. Он грамотно распределял ресурсы для развития ключевых секторов в Невераде, что шло на пользу бизнесу. Умение вести переговоры и всегда находить нужный компромисс стало сильнейшим политическим оружием нынешнего Мэра — человека, который прекрасно понимал, что реальная власть держится не только на сухих законах, но и на ювелирной, непрерывной игре чужих интересов.

Мэр коротким взмахом руки властно остановил доклад представителя корпорации «ФерроГрид» по благоустройству четвертого сектора города.

— Господа, прошу меня извинить! Экстренный вызов государственной важности — сделаем технический перерыв ровно на пятнадцать минут, — спокойно произнес он и, не дожидаясь ответа от присутствующих, тяжело поднялся из-за стола и стремительным шагом направился к выходу из конференц-зала.

Представители корпораций недовольно зашевелились за длинным столом, но покидать свои места не спешили. Кто-то тут же открыл личный коммуникатор, кто-то погрузился в рабочий планшет, а представитель от «Верде» вальяжно подошел к кофемашине за очередной чашкой крепкого напитка. Подобная конференция у мэра всегда была важнейшим событием в жизни города: она напрямую определяла все финансовые потоки для городской администрации и фундаментально влияла на развитие секторов, которые курировались бизнесом.

— Я слушаю, — негромко произнес Мэр, как только тяжелая дверь шлюза закрылась за его спиной, изолировав звук. Загадочный абонент на той стороне линии сохранял полное молчание, пока Грейсон окончательно не покинул коридор заседаний.

— Приветствую тебя, Александр. Это Киберон, — голос в динамике был идеально синтезирован под человеческий, но понять это было абсолютно невозможно, если заранее твердо не знать, что на том конце цифрового провода находится великий машинный разум.

— Ты вырвал меня с важнейшего заседания городского совета, — Мэр подчеркнуто выказал свое недовольство.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, Александр, что я бы никогда не стал дергать тебя по пустякам просто так. Мне искренне жаль тратить драгоценное процессорное время на то, что и без того очевидно, — голос, которым сейчас пользовался Киберон, звучал на удивление молодо, почти по-человечески.

— Хорошо, я тебя услышал. Чем конкретно город может тебе помочь? — Мэр Неверада уже давно достоверно знал о существовании искусственного разума, скрывающегося в глубоких мертвых руинах, но этот факт его нисколько не тревожил. Он прагматично не видел в машине никакой прямой угрозы для своего города.

Более того, Киберон открылся ему сравнительно недавно, и Мэр тогда не проявил абсолютно никаких лишних эмоций — он прекрасно помнил, что Столица отправила секретную экспедицию на его поиски еще двадцать лет назад. Постоянная скрытая конкуренция со Столицей — вот что было по-настоящему важно для Грейсона. Искусственный разум его не пугал: он не видел на горизонте армий боевых машин, поднятых этим интеллектом для штурма города. В этом мире абсолютно всё и всегда определялось исключительно взаимными интересами. А какие истинные интересы могли быть у Киберона? Только базовое выживание и безопасность — это Мэр понимал предельно четко. Их сферы влияния и глобальные цели до сих пор нигде не пересекались.

Более того, открыв себя администрации, Киберон сразу принес городу роскошные технологические подарки — уникальные алгоритмы управления стратегическими ресурсами и энергетическими сетями довоенной эпохи. Это дало Невераду беспрецедентную возможность идеально оптимизировать всё свое городское хозяйство, и Грейсон по достоинству оценил этот шаг. Город на основе этих данных быстро перестроил внешние оборонительные стены, полностью снес близлежащие безопасные руины и за счет этого увеличил свою официальную территорию ровно на сто процентов от первоначальной площади. Мэр не мог выйти со своей властью наружу, в Пустошь, но зато получил возможность колоссально расширяться внутри периметра. Теперь он искренне ценил Киберона, видя в нем не смертельную угрозу, а выгодное и предсказуемое технологическое сотрудничество.

Обратной стороной этой тайной сделки была оперативная информация о событиях в регионе, которую Мэр считал нужным регулярно передавать машине. Его личный аналитический отдел тщательно фильтровал все городские данные, решая, что именно отправить в качестве ответной благодарности Киберону. Тот, что характерно, никогда против такой фильтрации не возражал: важной частью его машинной стратегии было развитие дипломатических способностей и умение говорить с людьми на их языке. Ему был жизненно необходим стабильный симбиоз с человечеством. Электронный разум отчетливо понимал: иначе в долгосрочной перспективе ему просто не выжить.

— Скажу кратко и по сути: совсем скоро в городе официально появится некто Юрий Ветров, — ровно транслировал Киберон в динамик. — Он является высокопоставленным гражданином Столицы, но в данный момент действует строго в моих личных интересах. Вашему городу он не несет абсолютно никакой угрозы. Его главная миссия — найти своего родного сына, Антона Ветрова, который, по моим данным, как раз является официальным гражданином Неверада. Антоном в силу определенных причин сейчас могут очень сильно заинтересоваться «Гвозди», поэтому мне необходимо твое силовое прикрытие для парня внутри города. А лучше — для них обоих сразу. Мне жизненно нужно, чтобы отец и сын гарантированно встретились в безопасной обстановке.

— Да уж… — Мэр был по-настоящему поражен услышанным. Никогда прежде Киберон не давал ему подобных оперативных заданий, связанных с конкретными людьми. Машина почти всегда занимала позицию абсолютного нейтралитета, но, видимо, не в этот раз. — А в чем конкретно заключается мой личный интерес в этой истории? — мэр прекрасно понимал, что это прикрытие ему и так практически ничего не будет стоить, но по старой политической привычке решил всё равно попытаться выгодно поторговаться с искусственным разумом.

— Сразу после их успешной встречи и обмена данными я готов передать твоему инженерному корпусу необходимый технологический скачок в области конструирования двигателей вертикального взлета и систем навигационного полёта, а также полностью поддержать город нужными ресурсами, — голос Киберона оставался точно таким же леденяще спокойным, как и в самом начале их разговора.

А вот это был по-настоящему сильный, гроссмейстерский ход со стороны машины. В суровых условиях послевоенных реалий люди, конечно, при огромном желании могли бы со временем заново изобрести и собрать банальный самолет, но строить под него многокилометровые взлетно-посадочные полосы посреди Руин было бы абсолютно нерентабельно. Совсем другое дело — если у города появится реальная возможность открыть прямое воздушное сообщение для выгодной торговли с другими уцелевшими городами планеты.

Еще одной гигантской проблемой оставались материалы — для авиации требовался легкий очищенный алюминий и титан, а Неверад не имел подобных месторождений поблизости, вокруг были лишь опаснейшие, радиоактивные завалы древней цивилизации. Обещанные технологии и ресурсы были козырным тузом в игре, и Мэр это отчётливо понимал.

— Я хочу иметь стопроцентную уверенность в том, что появление этого столичного гостя не несет в себе никаких скрытых опасностей для безопасности города, — несмотря на внушительные и соблазнительные «плюшки», Грейсон до последнего хотел получить твердые гарантии.

— Уверяю тебя, Александр, мои текущие действия никак не повлияют на общую безопасность Неверада, — голос в трубке на мгновение смолк, сменившись едва заметным цифровым шумом. — Решай быстрее. Мне нужен твой окончательный ответ прямо сейчас.

— Хорошо. Всё будет сделано в лучшем виде, — мэр окончательно понял, что упускать такой фантастический технологический шанс для города было бы преступлением.

— Ну что ж, другого ответа я от тебя и не ожидал. До связи.

— До связи, — мэр решительно отключил связь и на минуту глубоко задумался, глядя на экран коммуникатора.

Что на самом деле задумал этот великий электронный разум? Какую партию он разыгрывает с этими Ветровами? Однако, словно силой оторвавшись от своих тяжелых мыслей, он быстро набрал на коммуникаторе короткий номер группового вызова для командира элитного военизированного корпуса «Фронтир» Джерика Холдэна и отважного капитана городской Стражи Кайдена Роулса. Эти двое силовиков уже много лет были его верной правой и левой рукой. Они хранили свою крепкую мужскую дружбу со времен юности, потому что всегда разделяли общие стратегические интересы.

— Джерик, Кайден, вы мне оба срочно нужны в моем кабинете, — отрывисто бросил в трубку мэр по закрытой связи. — Он снова лично выходил на связь, и мне экстренно нужен ваш профессиональный совет. Встречаемся у меня через час, — мэр на секунду прикрыл ладонью микрофон. — Я должен сначала быстро завершить это затянувшееся заседание городского совета с корпоратами.