Хранитель подземелий

– Знаю! – улыбнулся Алагар, что выглядело несколько снисходительно, – этим ты мне нравишься, жаль, что у меня среди единомышленников не так много подобных тебе. Но к чему враждовать, мы же еще не на поле брани, верно? Ты пока что мой гость, пропусти еще по стаканчику, веселись, я даже не прочь присоединиться к вашей беседе, если никто не возражает.

Мужчины зашевелились, Харал Глыба пихнул локтем Хельда, без мала не сбив его с ног, попросив принести стул для Наставника. Хельд бы и принес лучший из своих стульев – плетеное кресло-качалку, если бы не явился Реадхалл Бескровный, успевший что-то нашептать своему лидеру на ухо.

– Что ж, – кивнул Алагар, – ясно. Что ж, парни, – обратился он уже к рассевшимся на веранде, в другой раз соберемся. Ждут неотложные дела, мать их растак…

Маг резко повернулся и зашагал в направлении центрального сооружения Крестала – ратуши, в которой староста деревни, а теперь – Алагар проводили аудиенции с почетными гостями.

– Не расходитесь, друзья, – сказал им Реадхалл, – возможно, скоро всех соберут на совет.

Наши герои остались допивать свои горячительные напитки, уже утратившие былую привлекательность. Слишком влекли их догадки о том, что предстоит услышать в ближайшие часы жителям деревни.

***

Йоши узнал о произошедшем в Крестале еще до того, как Кэлрен вывела Клажира из штольни Карательного Отряда. Танрили не потребовалось и секунды, чтобы отправить послание своему учителю, резонировавшее в его мыслях четче, чем речитатив глашатайского зова.

«Ганрай в беде, учитель. Варзхел вернулся.»

«Слышу, Танриль.» – одномоментно отозвался хаглорианец.

«Нужно отправиться в Храм Мечей, – думал он, – мастер Агриппа окажет достойное содействие. Но что делать с Алагаром?»

«Меня одолевает предчувствие, что не стоит тебе о нем беспокоиться, – беззвучно раздался в его мозгу голос зеленовласой богини Анлариэль, – время все расставит на свои места. Отправляйся в Храм Мечей и не думай ни о чем, Йоши.»

«Да, великая».

Мгновение – и стены комнаты в небольшой гостинице Хельда, любезно согласившегося устроить старца, растворились в свечении заклятия. Вокруг Йоши материализовались холмы, а сам он находился в травянистой и покрытой утренней росой лощине. Небольшая тропа вела к пошарпанной каменной лестнице, стершейся от безумного количества ног, полировавших ее веками. Маг про себя усмехнулся – сколько лет прошло, а это место осталось таким же. Лестница пересекала всхолмье, переходившее в невысокую гору. А на вершине ее находилась котловина, в которой уже издревле возвышался Храм Мечей. Его неприступные стены были выложены булыжником по размеру с катапультное ядро, черепичная крыша была украшена драконьими головами по краям и флюгером в виде языкастого змея. У врат храма же по обеим сторонам стояли каменные изваяния драконов, до блеска начищавшиеся изо дня в день. Йоши отстоял от этой древней школы сильнейших воителей на всем Ранкоре, но уже оттуда он слышал оглушительные возгласы тренировавшихся бойцов. Их крики были громоподобны.

Легким шагом хаглорианец начал взбираться по лестнице, здоровье ему позволяло не опираться на посох при этом. Добравшись до врат без потери дыхания, Йоши постучал в недавно выкрашенную в красный цвет дверь. Колдун легко мог одним мановением руки сдвинуть засов и распахнуть ее, но из уважения к обитателям этого места не смел нарушать этикет. Дверь ему открыл дворецкий спустя минутное ожидание.

– Мастер?! Вот же нежданный гость. Но всегда желанный! Могу я взять ваш дорожный плащ? – засуетился щуплый возрастной мужчина с собранными в пучок волосами на голове.

– Не стоит, друг мой, я здесь долго не пробуду.

Адепты школы Стражей прекратили тренировку и впились взглядами в шагающего посередине площадки невысокого гостя из леса Лайнур-Арая. Большинство из них были бритоголовыми худосочными юношами немногим моложе двадцати лет. Облачены они были в короткие робы и брюки оранжевого цвета, заправленные в портянки. Среди них попадались и девушки, но их было вдесятеро меньше. Некоторые из учеников отрабатывали удары рукопашного боя на мешках или деревянных манекенах. Другие же крошили кирпичи голыми кулаками и ладонями. Многие практиковались со всевозможными видами оружия. Невообразимое многообразие мечей, копий, глеф, алебарк, палиц, боевых цепей, топоров и прочего было уставлено на оружейных стенках возле здания Храма.

На весь Союз гремела слава об этих необычных людях. Тренировками они доводили свое тело до запредельных физических возможностей. Любой из Стражей мог лечь на острия копий голым телом и не получить ни царапины. Пробить стену одним ударом руки. Прыгнуть выше человеческой головы или же двигаться со скоростью дикой лани. По народным поверьям им позволяло достигать таких высот умение управлять потоками энергии внутри своего тела. Эти люди подобно магам вбирали космическую силу внутрь себя и, проводя сквозь свой организм, творили немыслимые вещи. Только если для чародейства многим нужен был кертахол, эти люди были на уровень ниже и ограничивались нечеловеческими возможностями своих тел.

За тренировкой следил бритоголовый человек среднего роста, на голове же он носил широкую соломенную шляпу-диск треугольной формы.

– Мастер Йоши? Давно ты к нам не заглядывал, – поклонился тренер, – для меня честь встречать тебя. Как обстоят дела в мире?

– Шибуи, я и сам рад нашей встрече и с удовольствием предался бы с тобой увлекательной беседе, но время не терпит отлагательств. С твоего позволения я пройду к мастеру Агриппе. Имеется к нему срочный разговор.

– Разумеется, мастер. Послушники! Не прекращать тренировку!

Удары, шлепки о мешки, набитые песком, свист и лязганье орудий снова наполнили двор.

Йоши прошествовал в главную залу Храма Мечей. Она была уставлена статуями великих мастеров прошлого. Несмотря на то, что многие ганрайские скульпторы любили изображать героев минувших дней в кричащих боевых позах, в Храме Мечей такое не было в почете. С отсутствующим взглядом взирали на панораму залы лишь бюсты доблестных мужей, защищавших Ганрай когда-то. У статуй курились палочки благовоний и свечи, слабое пламя которых колебалось от малейшего шороха. У единственной статуи, выполненной в полный рост, изображавшей тщедушного лысого человека в монашеской робе, отца-основателя Храма Мечей, стоял столетний, но еще не совсем дряхлый, старик. Он сложил ладони рук и бормотал молитвенные песнопения. Обряжен мастер Агриппа был в темного цвета балахон, макушка его была абсолютно лишена растительности, лишь густая седая борода добавляла его лику солидности.

– Я предвидел, что мы встретимся, – не оборачиваясь, сказал он, – достопочтенный Архимаг.

Йоши отметил про себя феноменально развитое шестое чувство древнего мастера, который лишь по шагам и интуиции сумел догадаться, кто решил его посетить.

– Какими судьбами в Храме? – грандмастер, наконец, обернулся, и его лицо, испещренное морщинами куда больше, чем у хаглорианца, осветили настенные факелы.

– Мастер Агриппа, – Йоши-Року облокотился на посох, – Ганраю нужна твоя помощь.

– Видимо, – проскрежетал сиплый голос мастера, – проблема настолько серьезная, что даже малыш Глоддрик не осилил ее?

– Друг мой, настолько серьезная, что необходимо скорейшими темпами собрать максимальную ударную силу. Чернокнижники, пособники Заргула захватили власть в твоей родине. Храм Мечей оказал бы неоценимую помощь.

– Хм-м-м, – протянул Агриппа, опершись на трость, – будем ли мы одни в этой борьбе?

– Возможно, мой ученик окажет поддержку, он собрал небывалую военную мощь в деревне на границе Аргои.

– Алагар? – скептически наклонил голову набок Агриппа, – мне он никогда не казался надежным.

– Если не придется рассчитывать на него, я обращусь к другому ученику – Азилуру. Попытаюсь запросить помощи у Эанрила, но не хотелось бы. Очень уж не хочу я быть чем-то обязанным этому человеку. Но все, кому нужно, должны собраться у стен Вархула завтра в девятнадцать часов. Надеюсь, вы пребудете с нами.

Агриппа облизнул сухие губы, затем поманил костлявой рукой Йоши-Року.

– Следуй за мной, мастер Йоши.

Они вышли на тренировочную площадку. На возвышении у входа в центральное здание Храма стояли трое – тот самый триумвират мастеров школы Храма Мечей. В их число мог войти и Глоддрик, если бы он не отошел от заповедей школы Стражей давным давно. Мастера Шибуи, Городай и Гуаррах. Шибуи уже был представлен читателю. Этот свершитель подвигов известен своим искусством владения боевым посохом. Гуаррах же внешне не походил на своего собрата. Наоборот, мукулистый, высокий и патлатый – его спутанные черные волосы развевались на ветру и свисали во все стороны, словно сталактиты. Оружия при нем не было, лишь кастеты он перебирал в одной руке, словно четки. Третий же, Городай, был седовласым пожилым человеком, волосы его были собраны в хвост, голова обвязана повязкой, а морщинистое лицо венчала козлиная бородка.

– Уважаемые мастера, – возвысил ослабевший с годами голос Агриппа, – выступаем на рассвете. Путь держать будем в Вархул. Нам предстоит освободить Ганрайский народ от нашествия темных сил.

Йоши тепло улыбнулся, вновь убедившись в том, что миру есть, на что надеяться, ведь жители его сдаваться не собирались.

***

– Почему ты обращаешься со мной, точно с ребенком? Я своими глазами видел все не хуже тебя и имею право слова! – распалялся Клажир, не обращая внимания на то, что его слышали за пятеро домов от главной ратуши, – К тому же мужчины куда более наблюдательны, это давно изведанный факт науки, вы, бабье, слишком эмоциональны, трех слов связать не можете без описаний своих впечатлений, тогда как мужчины, – гордо выпятил грудь юноша, – склонны к объективности и придерживаются голых фактов со времен…

– Клажир, – она заглянула парню в глаза, сквозящая в блике ее очей настойчивость заставила Клажира умерить поток словословия, – не нужно.

Не дав времени ему обдумать следующие слова, девушка отворила сырую дверь и скрылась в темном коридоре. Светловолосую целительницу, к ее собственному удивлению, не раздражало поведение Клажира, отчасти напоминающее маневры назойливой мухи. Напротив, его болтовня помогла ей справиться с волнением и даже собраться с мыслями и теперь, заряженная духом его беззаботности, она была готова увидеть воочию духовного лидера пресловутого Братства Уравнителей. Мага, который осмелился прекословить членам Карательного Отряда. Впопыхах скрываясь от захватчиков столицы Ганрая, кидаясь из огня да в полымя, врачевательница не успела продумать правильные слова, способные склонить весы доверия Алагара в свою пользу, убедить его оказать помощь Карателям. Ей пришли на ум слова наставницы, Танрили, которая часто повторяла – не в словах дело, а в искренности, если речь идет от души, даже самый бездарный оратор может рассчитывать на сопереживание. Прошествовав по коридору, она наткнулась на мускулистого равшара, несшего караул у дверей в гостевую залу.

– Ни шагу дальше, – обнажил ряд острых зубов варвар.

Он потянулся к скрещенным боевым топорам за спиной. Его лицо, украшенное глубокими рубцами и клеймом изгнанника, приобрело выражение хищного оскала. Это заставило девушку остановиться и похолодеть, но не поколебало решимости. Годами созерцая нескончаемую жестокость, насилие и боль в крепости Гилеарда, девушка физически не могла упасть в обморок при виде изрубленной физиономии равшара, как сталось бы с кисейными столичными барышнями, привыкшими к изысканной барской жизни.

– Мне нужно лишь совсем немного времени вашего наставника, – без малейшей дрожи в голосе сказала она.

– Наставник не принимает посетителей, – раздраженно прорычал клейменый равшар, – выметайся, пока руки-ноги на месте.

– Я обговорила вопрос о дозволенности с господином Реадхаллом Бескровным, – твердым тоном произнесла Кэлрен, – если нужно, я готова ждать у дверей, но уходить не собираюсь, пока не увижу мастера Алагара.

– Слушай, ты действуешь мне на нервы, – ступил вперед он, – с чего мне тебе доверять?