После конца. Часть 1

Рон промолчал, смотря на него широкими испуганными глазами, и тогда Леман для убедительности еще раз ударил его, только на этот раз не рукой, а мыском правой ноги.

– Меня не кусали! – закричал он, трясясь всем телом и продолжая отползать.

– Тогда как ты обратился? – спокойным голосом спросил Зорич, опередив Лемана.

Паренек перевел на него свой взгляд.

– Я нашел книгу на помойке. В ней была инструкция к превращению и…

– Ты лжешь, это невозможно, – насмешливо прервал его Ло и с силой пнул под левое ребро. Рон вновь вскрикнул. – Забавно. Мы в тебя столько пуль всадили и хоть бы что, а тут легонько ударил ногой, и он стонет, словно…

– Прекратите, – холодным голосом сказала Рика. – Посмотрите на него. Он и так все расскажет. Это просто испуганный мальчик.

– Да, – кивнул Курт, – который изувечил и безжалостно прикончил дюжину человек, а то и больше.

– Я… я не хотел! – крикнул Рон и по его щекам потекли слезы. – Я не могу контролировать себя! Все понимаю, осознаю, но не могу ничего сделать. Когда я чую кровь, то моим телом словно начинает управлять кто-то другой. Я пытался сопротивляться, питаться животной кровью, но ничего не выходит…

– Это все очень хорошо, но ты так и не ответил, – вернул его к самой важной теме Зорич. Он говорил медленно и с расстановкой, словно паренек был слабоумным и не понимал речь. – Как ты стал вампиром? Был обращен другим кровососом, или богом?

– Ни то, ни другое. Я же говорю, – заикаясь, ответил он. – Я нашел книгу, в которой был описан ритуал. Она у меня, там, – он указал пальцем в сторону угла комнаты, рядом с которым лежал грязный матрас. – Под подушкой.

Не дожидаясь команды, Дож быстро сходил к матрасу и вернулся, действительно держа в руке какую-то внушительную и увесистую книгу. Она была черной, с нарисованным на обложке незнакомым Леману символом ярко-красного цвета.

– Невероятно, – прошептал сам себе Зорич, принимая книгу. Он раскрыл ее и нахмурился. – Как ты смог прочесть это? Тут все…

– На древней латыни, – кивнул Рон. – Моя мама преподавала языки в школе.

– Как ни удивительно, его слова могут быть правдой. Зачем ты решил обратить себя, дурачок? – командир посмотрел на него с жалостью.

– У меня злокачественная опухоль головного мозга, – ответил он. – Точнее, была. Очень серьезная. Я мог умереть в любой момент. А в книге написано, что вампиры – одни из самых сильных существ на планете. Потомки богов, почти бессмертные. Я боялся… боялся каждый день. Мне становилось хуже. Я терял сознание, голова болела все чаще и…

– И поэтому ты решил спасти себя и пожертвовать при этом десятками невинных людей, – кивнул Зорич, захлопнув книгу.

– Я не хотел их убивать! – крикнул паренек. – Я думал, что буду пить кровь животных, ну, или донорскую на крайний случай! Я не знал… но я просто не мог сдержаться, когда!..

– Да какая разница, зайчонок! – перебил его Ло и, взяв за волосы, оттянул их так, чтобы Рон взглянул ему в глаза. – Ты был очень плохим мальчиком, и нам в любом случае придется тебя наказать…

– Прекрати это немедленно, Ло! – рявкнул на него Зорич. Солдат явно начал выводить его из себя. – Мы все понимаем ситуацию, но такое поведение неприемлемо для мастера нашего ремесла!

Несколько секунд Ло посмотрел на командира, а затем выпустил волосы Рона и отступил со змеиной улыбкой, а затем спросил:

– Мне только вот что интересно, приятель. Почему ты бросил тела на улице? Остальные же прятал. Если бы и эти убрал, то так и жил бы себе и охотился еще не один год. Что случилось?

– Я, – он вновь заикнулся, – я испугался. Сбежал, потому что почуял одного из вас.

– В смысле? – нахмурился Зорич.

– Это был я, – сразу же сказал Леман.

Он не хотел тянуть до прямого вопроса, чтобы избежать дальнейших расспросов. Гулять ночью не было незаконным, но ложь командиру у Черных Крестов каралась, и иногда слишком сурово.

– Просто вышел погулять, проветрить голову, – продолжил он, чувствуя на себе взгляды всех солдат. – Дошел до здания парламента и решил срезать через эти места.

– Но как он почуял тебя, если ты его нет? – нахмурившись, спросил Курт.

– Я не знаю, – пожал плечами Леман, и это вновь была правда. Он действительно не знал, почему.

– Но, – вновь заговорил Ло, – если ты сбежал от одного, то зачем кинулся сразу на семерых?

– Я здесь живу. Вы на моей территории, – уже спокойнее ответил мальчик. – Это получилось инстинктивно.

– Что же, – прочистив горло, сказал Зорич, возвращая загадочный предмет Дожу. – Нужно отнести эту книгу Прометею.

– Вы мне поможете? – с мольбой в голосе спросил Рон. – Я хотел все вернуть, перечитал всю книгу пять раз, но не нашел ничего. Я не знаю, что делать.

– Раз уж в твоей книге не нашлось ответа, – покачал головой командир. – Не существует способа превращения вампира обратно в человека. Ты изменился навсегда. Даже богам не под силу все вернуть. Несмотря на все, есть такие места, откуда нет возврата. И через некоторое время действие сыворотки пройдет, и ты вновь превратишься в монстра. Сожалею, парень. Нам пора. Леман?..

Посмотрев на Рона, он понял, что паренек догадался, о чем говорит Зорич. Он затрясся еще сильнее.

– Сможешь прикончить вампира, или духу не хватит, брат? – смотря на выбранного командиром палача, спросил Ло. – Если кишка тонка, это могу сделать я.

Посмотрев на него и вложив в свой взгляд всю неприязнь, Леман вновь перевел взгляд на Рона. В нем бушевали чувства. Одно дело убить монстра в бою, но совсем другое казнить избитого, перепуганного восемнадцатилетнего мальчишку с тяжелой судьбой, который из-за своего незнания и страха за собственную жизнь – что свойственно всем людям – превратил себя в чудовище.

Какие же порой глупые поступки совершает человек из-за страха. Леман сжал рукоять своего меча и сделал шаг в сторону юноши, который даже не шелохнулся, смотря на него своим выразительных взглядом широких невинных глаз.

Черный Крест занес руку, и несмотря на то, что мышцы сковала судорога, нанес молниеносный удар, перерезавший тонкую нить жизни.

Вот она, цена силы, тяжкий груз ответственности, которая приходит вместе с властью.

Когда все было кончено, они вышли из «гнезда» и направились уже знакомым путем к выходу, попутно с этим каждые три-четыре метра рисуя на стенках кресты красным мелом, чтобы законники смогли найти путь к этому месту. С каждой секундой на Лемана наваливалась усталость, и наконец начала просыпаться боль.

С трудом дойдя до люка он, превозмогая боль, выбрался на поверхность. Оказавшись на свежем воздухе, Леман глубоко вздохнул и почувствовал, как закружилась голова. Перед глазами все поплыло. Послышались голоса, которые он не смог разобрать. Они бубнили, бубнили, бубнили, а к горлу этим временем подкатила новая волна ужасной тошноты – одно из самых противных ощущений на свете. Сделав еще пару шагов и пробубнив что-то невнятное, Леман ощутил, как его ноги подкосились.

Секундный полет, чувство невесомости, он коснулся лицом чего-то мягкого и решил, что это его подушка.

Ощущая, как по телу разливается одурманивающая сознание нега, солдат провалился в сон.

Глава седьмая

Туда и обратно

Часть 2

Снова на поверхности

Очнувшись, Леман чувствовал себя очень плохо. Хотя, даже это было слишком слабо сказано и не описывало отвратительности его состояния в тот момент.

Открыв глаза, он, слегка ослепленный светом, увидел потолок своей спальни.