После конца. Часть 1

– Что?

– Я люблю тебя.

– Я знаю, мам, – кивнула он. – Я тебя тоже.

Когда она скрылась у себя в спальне и прикрыла за собой дверь, Саймон направился к себе и, чувствуя какую-то необъяснимую тревогу, лег в кровать и почти сразу же отключился.

Несмотря на быстрое засыпание, ночка выдалась беспокойная. Проспав всего часа четыре, он пробудился от какого-то нехорошего сна, суть которого позабыл уже спустя несколько минут, и все остальное время до утра провел в раздражительном полудреме. Ворочаясь с бока на бок, потом на спину, затем на живот, а потом обратно на бок, он перекручивал свое одеяло всевозможными способами, но найти удобное положение подростку так и не удалось. За полчаса до подъема он плюнул на попытки нормально заснуть и, встав, взял с полки свой плеер.

Воткнув наушники и включив громкость на среднюю мощность, Саймон вновь лег на кровать, прикрыл одеялом ноги так, чтобы скрыта была только их часть ниже колен, и, сложив руки под голову, принялся прослушивать сборник своих любимых песен, помещенных в отдельную папку.

Подрыгивая ногами в такт ритму музыки, Саймон чуть слышно подпевал солисту, как вдруг в его плечо что-то постучало. Вздрогнув, он открыл глаза и увидел перед собой чуть одутловатое ото сна лицо Ники.

Выдохнув, брат вытащил из левого уха наушник и услышал мелодию своего будильника.

– Доброе утро, – сказала ему сестра.

Время пролетело незаметно.

– Ага, доброе, – кивнул ей Саймон и, поднявшись, торопливо подошел к столу и отключил будильник.

Развернувшись, он увидел опустевшую комнату и услышал шлепающие звуки ног в коридоре неподалеку от его двери. Выдернув из уха второй наушник, подросток потянулся и направился на утренние процедуры.

Войдя в ванную комнату, он подошел к раковине и увидел по краям пятна свежей зубной пасты. Вздохнув, Саймон открыл воду и принялся их отмывать, одновременно с этим представляя, как он после пойдет и начнет ругать за это сестру.

Почистив зубы и умывшись, подросток направился по обратному пути, коридору, который он уже обошел миллион раз, но на счет плана с Никой передумал и вернулся в свою комнату. Заперев за собой дверь, он вздохнул, уперев при этом кулаки в бока с мыслью «ох, еще один скучный однообразный денек», а затем направился к своему письменному столу и вытащил из шкафа учебники и тетради. Ему хотелось сразу окончательно отделаться от домашней работы, которую ему задает мама в начале каждой новой недели.

Открыв учебник по математике, он нашел нужное задание и провел еще влажным пальцем по сухой странице…

Вдруг раздался крик Ники. Опешив, Саймон замер. Мальчик еще не знал, что стряслось, но внутри него все буквально оборвалось, казалось, словно кто-то окатил его нутро ушатом ледяной воды.

Крик сестры был не таким, как если бы она упала и больно ударилась ногой, или вроде того. В нем присутствовало что-то такое, что до сих пор не было знакомо подростку.

Не отдавая отчета своим действиям и чувствуя, как сердце ускорилось в груди до сумасшедшего ритма, он резко встал со стула и ударился бедром о край стола, но даже не заметил этого. Как и перевернувшегося и с грохотом упавшего стула.

Быстрым шагом преодолев расстояние до двери, он услышал еще один крик, который на этот раз был словом, но подросток его не смог разобрать из-за крови, бурным водопадом шумящей в ушах. «Чух-чух, чух-чух». Распахнув дверь, Саймон перешел на легкий бег, и вдруг ему навстречу из материнской спальни вышла Ника. Она всегда приходила утром к Клариссе и лежала с ней какое-то время в кровати, пока мать не решала встать. Девочке это нравилось.

Увидев брата, она застопорилась на пороге и посмотрела на него остекленевшими, но в то же время полными растерянности и ужаса глазами, в которых дрожали слезы. Прошло всего несколько секунд, но они показались обоим детям вечностью.

Не задавая каких-либо вопросов, Саймон, даже не пытаясь уложить бардак, происходивший в его голове в этот момент, ринулся вперед и заглянул в комнату. Все его внутренности разом рухнули куда-то вниз. Словно кто-то открыл в его груди дверь и высыпал все, что было внутри в какую-то нескончаемую черную бездну, голодную и жадно пожирающую без остатка даже сам свет.

Она была на полу. Лежала на спине, раскинув руки в стороны, словно какая-то морская звезда. Ее волосы разметались вокруг головы. Она не двигалась.

Протиснувшись в комнату, Саймон подбежал к маме, упал на колени и взглянул в ее чуть посеревшее и потерявшее жизненное сияние лицо. Его половина была перекошена и обвисла вниз, и, сам не зная, откуда, подросток отдаленной частью мозга, свободной от паники, понял, что у Клариссы случился инсульт, и похоже настолько сильный, что она свалилась на пол. Об этом можно было судить по тому, как одеяло наполовину своей длины свисало с кровати. Казалось бы, в такой ситуации Саймон должен был быть в таком шоке, что подобное даже бы не прокралось в его мысли, но это было не так. Несмотря на полную замешательство и страх, он замечал каждую мелочь.

Дрожа так, будто через него пропустили все электричество, которое только осталось на планете, Саймон коснулся трясущейся рукой руки мамы и не почувствовал того тепла, к которому привык. Жизнь покинуло его навсегда, душа покинула его, и осталась лишь оболочка, лишь этот холодный слепок человеческого тела.

Услышав всхлипы, Саймон автоматически обернулся и увидел стоящую рядом Нику. Быстро поднявшись на ноги, старший брат схватил сестру на руки и выбежал из спальни. Занеся ее в ее комнату, он посадил девочку на кровать и, задыхаясь, все же каким-то чудом смог вымолвить:

– Не… не.. не выходи отсюда, пока я не… приду. Поняла? Ты поняла меня?

Не дожидаясь ответа, бедный подросток пулей вылетел из комнаты и, промчавшись мимо входа в спальню матери, двинулся по коридору в сторону лестницы.

Быстро спустившись на нужный этаж, он подбежал к полке. Он знал, что нужно делать. Когда умер отец, он был уже в сознательном возрасте и помнил, как поступала мама. Вытащив несколько чистых простыней, он побежал в обратный путь. Поднявшись так быстро, как никогда в жизни не поднимался, Саймон вернулся к Клариссе. Он и раньше понимал, что когда-нибудь что-то такое случиться, но не представлял, что настолько рано. Да что уж тут говорить, подходящего времени для подобного события никогда не бывает.

И тут силы оставили его. Все это время в подростка будто были вставлены мощные батарейки, и он работал с помощью их энергии, но вдруг их кто-то вынул и оставил бедного мальчика без капли сил в самый нужный момент. В момент, так неминуемо надвигавшийся к ним всем, и Клариссе, и Саймону, и Нике.

И тут он наконец заплакал. В тот момент, когда ему нужно быть сильным ради себя, и еще более ради сестры, он дал волю своим чувствам. Горячие слезы стекали по худым щекам и падали на пол.

Чтобы вконец не расклеиться и, к тому же, не имея более сил смотреть на это безжизненное лицо одного из самых близких людей в жизни каждого человека, по которому словно сама Смерть провела своей хладной костлявой рукой, Саймон расправил еще сильнее задрожавшими руками одну из простыней и накрыл ею мать. В этот момент его шеи коснулись ручки Ники, не послушавшейся его и зашедшей обратно в спальню.

– Зачем ты вышла? Я же с-с-сказал тебе сидеть в комнате.

Но она не ответила и продолжала стоять, уткнувшись в его плечо.

Теперь они остались одни. Но спасеньем было то, что у них был рядом другой человек. Саймон не представлял, что бы с ним было, если бы не сестра. Теперь они остались вдвоем против целого мира, недоброжелательного, опасного и враждебного, от которого их так старательно пытались отгородить. Но, как выяснилось, вечно прятаться нельзя. Нельзя.

Глава девятая

Родное гнездо – не место для птенцов

Неправильно было вот так оставлять ее лежать в своей комнате. Нужно было что-то делать. Но ему было просто необходимо перевести дыхание и хоть немного успокоиться.

Выведя дрожащую, словно осенний лист на сильном ветру Нику из комнаты и захлопнув дверь, Саймон отвел сестру на кухню. Пытаясь придумать, как успокоить девочку, подростку не пришло в голову ничего лучше, кроме того, чтобы сделать какао. Оно всегда помогало улучшить настроение им обоим.

Достав две объемные кружки, он поставил их на стол, кое-как насыпал по несколько чайных ложек растворимого порошка с сахаром и налил молока, расплескав при этом малую часть по столу. Совладать с дрожью в руках никак не удавалось.

Поставив кружки в микроволновую печь, Саймон решил, что так дело не пойдет и вытащил из буфета упаковку с трубочками. Выбрав из них две штуки – зеленую в красную полоску и синюю в желтую полоску, он положил их на обеденный стол, а остальные убрал на свое место.

Когда послышались сигналы, уведомляющие о конце разогревания, Саймон вытащил обе кружки и поставил их перед сестрой на стол. Пододвинув к себе одну, подросток сел на свободный стул.

– Пей, – сказал он Нике, и та вопреки его ожиданиям даже не стала сопротивляться.

Осушив их примерно за десять минут и даже не потрудившись убрать грязную посуду со стола, Саймон вновь взял сестру на руки и отнес ее в комнату. Положив бедняжку на кровать, он посмотрел ей в ее глаза и увидел в них боль. Юноша не знал, ее ли это была боль, или его, отражающаяся у нее в глазах, или все это вкупе, но это однозначно и неоспоримо была самая настоящая боль.

– Ника, – прохрипел он, стараясь сделать свой голос как можно более спокойным. – Я скоро вернусь. Пожалуйста, пока не приду, не выходи из комнаты, хорошо? Ты слышишь меня?

– Да, – ответила она непонятно на какой из поставленных вопросов и, взяв и обняв свою плюшевую игрушку, полуметрового плюшевого волчонка, отвернулась от брата и замерла.

Дальше все прошло как в тумане. Вернувшись в комнату к Клариссе, Саймон тщательно завернул ее в простыни и направился в прачечную, где рядом со стиральной машиной стояла лопата и небольшая тележка, которыми мама пользовалась один единственный раз, когда хоронила своего мужа.

С трудом загрузив в нее Клариссу, подросток повез тело через коридор и остановил тележку рядом с дверью бункера. Теперь ему предстояло сделать свое первое важное дело. Сначала он подумал о том, чтобы отложить это на потом, но ему так хотелось, чтобы этот ужас скорее кончился, поэтому подросток отринул навязчивую мысль.

Войдя в комнату управления, подросток вздохнул и приблизился к ТОЙ САМОЙ панели, расположенной напротив стены, на которой висели телевизоры. Он прекрасно знал, что нужно делать. Это было очень страшно и тяжело.

Всего несколько дней назад он мечтал об этом, грезил и видел во снах, как выберется из осточертевшего ему бункера, а теперь боялся. Но это нужно было сделать несмотря ни на что.

Перед открытием дверей он сперва подошел к панели управления и проверил изображения с камер. Все было как обычно, дикая природа без какого-либо намека на присутствие монстров, которыми всю жизнь их пугала мать. Она видела их еще до того, как спряталась вместе с его отцом в бункере, когда бежала из одной небольшой, разрушенной этими самыми чудовищами общины. По крайней мере, Кларисса так рассказывала ему, а последний год еще и Нике, которая тоже начала проявлять интерес к внешнему миру и задаваться вопросом «Что же находится снаружи этих дверей, которые я постоянно вижу с самого дня своего рождения?».