Ангел, шельма и одноглазый кот

– Это оптическая иллюзия. Для защиты.

– Защиты от кого? – еле ворочая языком от жажды, поинтересовалась я.

– От тех, кого не приглашали в гости, – сдержанно пояснил кот.

– А меня приглашали? – спросила я, мысленно теряясь в догадках, зачем я вообще продолжала следовать по дорожке за говорящим котом. Вместо того, чтобы просто вернуться домой.

– Ты же со мной, – пояснил кот.

– А ты кто? – запоздало решила поинтересоваться я, в тот момент, когда меня, как от толчка, шатнуло в сторону. Лишь в последнюю секунду я успела среагировать и не ступить на песок. Не знаю, почему, но мне не хотелось прикасаться к этому сыпучему желтому морю. – Если исключить предположение, что ты – порождение моей белой горячки.

– О, Боги! Дайте мне сил, – взмолился блохастый. – Сколько можно повторять, что не следует меня приписывать к последствиям различного рода человеческих заболеваний. Я вообще не имею отношения к вашему миру. Я – ключ!

– Если есть ключ, значит, где-то должна быть дверь, – попыталась я оставаться в рамках логики. Но, кажется, я просто бредила.

– Мы пришли, – вдруг сообщил Сократ. И очень вовремя, потому что я уже в буквальном смысле валилась с ног. Отодрав подбородок от липкой потной груди, я взглянула вперед и поняла, что да, действительно пришли. Потому что не было больше зноя, яркого солнца, бесконечной каменной дороги и шевелящихся песков. Теперь мы стояли на опушке леса. Сквозь плотные верхушки деревьев с трудом можно было разглядеть кусочки голубого неба, благодаря чему здесь царила благодатная прохладная тень. Прямо перед нами – небольшой домик, сколоченный из круглых брусьев. На маленьких окошках со старинными резными рамами стояли распустившиеся цветы в горшочках. Вместо стекло имелись ставни, которые в этот момент были открыты и на легком ветерке покачивались кружевные занавески.

– Ух, ты, – пораженно выдохнула я. – Действительно, как в сказке.

И упала в обморок, как раз в тот момент, когда заскрипев, начала открываться дверь.

Глава III

Первое, что я услышала, придя в себя, это приглушенный разговор. Одним из говорящих был Сократ, его мурлыкающую болтовню не узнать было невозможно. А второй голос, высокий и мелодичный, явно женский, был мне не знаком.

– Ты балбес, – заявила женщина, скрытая от меня высокой, расписанной золотом на черном фоне, ширмой.

– Да почему сразу балбес? – возмутился кот.

– Потому что из-за тебя девочке стало плохо, – заявила женщина и загрохотала чем-то тяжелым.

– Ну, я же не виноват, что она дохлая, как сопля, – резонно заметил кот.

– Не выражайся! – прикрикнула на него явно хозяйка дома и очевидна та самая колдунья, про которую он упоминал ранее.

– Зачем ты вообще её сюда притащил? – проворчала женщина и прошагала совсем рядом с ширмой. Я сжалась, ощутив себя нежеланным посетителем. Почему-то стало обидно.

– Она видит, Мила, – уверенно заявил Сократ. – О, молочко! Спасибо!

– Мало ли, кто и что видит, – продолжала спорить с ним скрытая от меня ширмой Мила. – Не всех же в Межмирье тащить! Она – человек, ей здесь не место!

– А где ей место, Мила? – вдруг очень тихо и с явной горечью спросил кот. – Ты же видишь её ауру. Она серая, это плохо. Очень плохо. Девчонка потерянная, она сама себя не понимает. И не хуже меня знаешь, что такие, как она, всегда плохо заканчивают.

– Всех не спасти, Сократ, не мне тебе это объяснять, – тяжело, но строго выдохнула Мила.

– Но её спасти можно, – не отступал Сократ и я вдруг ощутила теплоту по отношению к этому шерстяному сосредоточению вредности и ехидства. – И я хочу её спасти. Тем более, что раз она видит меня, раз она может со мной разговаривать, значит, в ней есть зачатки магии. И их можно развить!

– Как минимум, в одной десятой всего человечества есть задатки магии, – ответила ему Мила, которая, очевидно, не хотела видеть меня в своём доме.

– Но за триста с лишним лет моего существования она первая из всего человеческого вида, кто меня слышит! – воскликнул кот с угадываемой радостью в сопровождающем его речь мурлыканье. – В ней точно что-то есть!

– Глисты в ней есть, наверное, тощая и мелкая, как полудохлый котенок, – не злобно проговорила Мила.

– Нет у меня глистов, – отозвалась я из-под одеяла, которым меня кто-то заботливо укрыл. – Просто наследственность такая. У нас все в семье худые и не высокие.

– Ой, проснулась! – с неподдельной радостью воскликнул Сократ и уже через несколько мгновений его внушительная тушка заскочила на кровать, и принялась по мне топтаться.

– Отстань, – недовольно пробурчала я, повыше натягивая одеяло.

– Слушай, – мурлыкнул кот, усаживая свою толстенькую пушистую пятую точку рядышком с моей головой. – А как тебя зовут?

Первым моим порывом было не отвечать. Или представиться чужим именем. И я уже открыла рот, как в последний момент правда буквально сорвалась с моего языка.

– Мира, – проговорила я, против своей воли. – Мирослава.

– Ай-яй-яй, Мирослава, – поцокал языком кот и вновь принялся ходит туда-сюда по кровати, периодически задевая ткань когтями. – А ты ведь соврать собиралась. Собиралась?

Я хотела сказать «нет», но опять помимо воли выдала громкое:

– Да!

Не выдержав, я резко скинула с себя одеяло и села:

– Что происходит?

Сократ, в этот момент прохаживающийся по кровати с видом скучающей интеллигенции, остановился, уселся у меня в ногах и невозмутимо поинтересовался:

– А что?

– Я не могу соврать, – хмуро проговорила я. – Хочу, но не могу. Почему так? Это ты что-то делаешь?

– Я хоть и волшебное создание, – с достоинством зевнул Сократ и улегся, вытянув вперед передние лапки словно Сфинкс. – Но сам колдовать практически не умею.

– Тогда что? – допытывалась я, внимательно наблюдая за выражением морды мохнатого.

– Горицвет, – хитро прищурил свой единственный глаз Сократ и, дернув треугольной мордочкой, указал на потолок. – Видишь эти желтые цветы?

Я присмотрелась и увидела связки растений с зелеными стеблями и темно-желтыми продолговатыми лепестками, которые были развешены по всему периметру потолка.

– Горицвет ядовит, – сообщил мне Сократ, – употребив даже малую его часть в пищу есть шанс умереть от сильного кровоизлияния. Но зато в качестве блокиратора вранья он действует восхитительно.

Я округлила глаза и уставилась на кота.

– Если рядом висит горицвет, то соврать практически невозможно. Кроме того, при распознавании лжи цветок начинает меня свой цвет. Видишь, сейчас горицвет темно-желтый, практически оранжевый. А должен быть как солнечный свет. Это значит, что поблизости врунишка, – насмешливо фыркнул кот.

– И что, соврать вообще-вообще никто не сможет? – заинтересовалась я, присматриваясь, какую из связок можно будет стащить домой.

– Справиться с его воздействием может только очень сильный колдун, – лениво пояснил Сократ. – Но вранье такой слабой человечишки как ты горицвет в миг распознает.