Ангел, шельма и одноглазый кот

– На полках на стене найди прострел и Адамову голову, – указал кот, всё еще лежа на полу недалеко от двери. Я не решилась его переносить, боясь сделать хуже, а лишь подложила под голову какую-то одежду, сорванную с крючка на стене.

Закусив губу и стараясь не так явственно хромать, я в несколько шагов приблизилась к полкам и стала внимательно рассматривать то, что там находилась, внутренне содрогаясь от отвращения. Какие-то черепки и косточки, связки трав, стеклянные колбы с разноцветной густой жидкостью, деревянные коробочки все размеров и мастей.

– Сократ, – я встала на цыпочки и заглянула на самую верхнюю полку, увидев там лишь покрытые пылью старые потрепанные книги. – Здесь нет ничего, похожего на…голову. Мне что, придется кому-то её отрубить?

– Мира, – тяжело вздохнув и выдохнув сквозь зубы, начал кот. – Адамова голова – это растение, похожее на одуванчик, только темно-синего цвета. Он должен быть на полке. Прострел ищи там же, лиловый цветок с желтой сердцевиной. Возьми от каждого по три цветка и брось в котел с кипящей водой. Когда вода станет молочно-серой, добавь семена папоротника. Они должны быть в туесе…такая круглая шкатулка из бересты с крышкой, на которой изображена Луна. Подожди, пока вода окрасится в бледно-розовый цвет и добавь три капли бесцветной жидкости, которая находится в стеклянном сосуде, чем-то похожем на чайник. А дальше возьми деревянную ложку и помешивай содержимое, пока оно не станет прозрачного цвета с едва заметным голубым оттенком. Когда это произойдет, быстро потуши огонь и зачерпни зелье глиняным ковшичком на длинной ручке.

Я неукоснительно следовала указаниям Сократа, периодически прислушиваясь к его дыханию. Паникуя, когда она умолкал и облегченно улыбаясь, слыша его вздох.

– Готово, – отрапортовала я, держа на вытянутой руке до верху наполненный странно пахнущею жидкостью ковш. Аромат, распространяющийся от котла был в принципе странным. Я бы охарактеризовала его, как противоречивый. Одновременно не очень приятный, вызывающий желание проветрить помещение. А с другой стороны – смутно знакомым, вызывающим смутные, неясные, сумбурные, но светлые ассоциации. Я как будто уже ощущала этот аромат. Когда-то очень-очень давно. – Сократ?

Я оглянулась на хранящего вот уже несколько минут молчание кота и едва не выронив ковш, бросилась к нему. Единственный глаз кота был закрыт, а наличие дыхания было еле заметным. Аккуратно прикоснулась к носу, так как когда-то слышала, что у больных животных он сухой и теплый. И именно таким нос был у Сократа.

– Ну, конечно, у него сухой нос, Мира, он же ранен, – заговорила я сама с собой.

Будь он человеком, я бы попыталась нащупать пульс, но где искать пульс у кота?

Я растерянно посмотрела на исходящий паром ковш, а потом – на кота. Сократ не сказал, как использовать зелье. Капать на рану, которая, как мне вдруг показалось, уже немного затянулась, или заливать сразу в пасть?

– Сократ, – жалобно выдохнула я, чувствуя себя маленькой девочкой, которая потеряла родителей в толпе. – Что мне делать?

Длинные мощные белые усы кота, которые в данный момент безвольно свисали вниз вдруг вздрогнули, а потом еще раз и еще раз. Я схватилась пальцами за вытянутую вперед белую лапку и легонько сжала, как бы показывая, что я здесь, рядом.

– Дай…попить…, – услышала я едва различимый шепот. А потому не сразу сообразила, чего от меня хотят. Но когда поняла, тут же приподняла неожиданно тяжелую кошачью мордочку, приоткрыла пасть и тонкой струйкой стала вливать зелье Сократу прямо в горло. Первые несколько глотков такой же струйкой вытекли обратно из пасти кота и заструились по шерсти вниз. Но очевидно, то, что я наварила было достаточно сильным, потому что уже следующую партию Сократ начал глотать. Сначала медленно, словно через усилие, потом быстрее и быстрее, и когда в ковшике уже начало просматриваться дно, его глаз открылся и взглянул на меня серьезно и осознанно.

– Атнусти, – пропыхтел кот, моргнув.

– А? – не поняла я с первого раза.

– Атнусти, – повторил Сократ и попытался вырваться из моих пальцев, но я держала крепко.

– А, отпустить! – наконец, дошло до меня, и я тут же убрала руку. – Ты как?

– Уже лучше, – кот подобрал передние лапы и сел. И хотя он старался держаться невозмутимо, от меня не укрылось его неуверенное покачивание.

– Твоя рана затянулась, – радостно воскликнула я, указывая на бок кота, который теперь выглядел, как и при нашей первой встрече – рыжим, пушистым и абсолютно целостным.

– Спасибо тебе, – с благодарностью кивнул Сократ.

– Не за что, – улыбнулась я, чувствуя себя совершенно разбитой. Неосознанно я потянулась к больной ноге, и почувствовала нечто мокрое и холодное. А когда взглянула на пальцы, то увидела, что они все в крови.

– Что это? Это твоя кровь? – забеспокоился и попытался шагнуть ко мне Сократ, но тут же начал заваливаться на бок.

– Ты еще слаб, – словно ребенка, я подхватила кота на руки и приподнявшись, захромала в сторону кровати, где провела часть этой ночи. – Тебе надо отдохнуть.

– Откуда кровь, Мира? – строго спросил Сократ, в то время как я укладывала его в постельку, укутывая в одеяльный кокон. Подоткнув края, как делала когда-то мне моя мама, присела рядом и постаралась как можно бодрее улыбнуться.

– Меня задело…не знаю, как и чем. Тот человек из…у него было какое-то оружие. Я успела отскочить, но видимо, недостаточно далеко. Я еще внимательно не смотрела, но кажется, порез не очень глубокий. Просто кожу распороло.

– Тебя ранили черной магией, так же, как и меня, – грустно вздохнул Сократ. – Тебе следует тоже выпить лекарство, – он помолчал, а после добавил: – Ты отлично справилась. На самом деле, даже лучше, чем я ожидал.

Я благодарно улыбнулась и, ощущая ломоту во всём теле, как после затяжной болезни, последний раз поправила одеяло, а затем похромала за порцией снадобья и для себя. Небо за окно к этому моменту уже начало светлеть, предвещая скорое наступление нового дня.

На вкус питье было отвратительным. Нечто похожее на травяной чай, в который добавили несколько разных эфирных масел. С трудом сделав последний глоток, я передернула плечами, отставила кружку и поковыляла в постель. Там уж во всю дрых Сократ, выпутавшись из одеяла, растянувшись на спине на всю длину и задрав лапки к потолку. Аккуратно пододвинув мохнатое тельце поближе к стенке, я прилегла сбоку и, чувствуя себя бесконечно уставшей, тут же провалилась в сон…чтобы проснуться от звука выламывающейся двери.

Рухнув на пол от неожиданности, уже второй раз за сутки отбив себе все ниже плечь, я ошарашенно пронаблюдала за тем, как от сильного удара содрогнулась створка, как не выдержали и сорвались петли, как упала на пол дверь и как на пороге возникли трое мужчин в черных одеяниях, напоминающих военную форму устаревшего образца.

С неприветливыми лицами они один за другим вошли в домик и начали внимательно осматриваться, скользя цепкими взглядами по окружающим их предметам. Пока не увидели меня. А как увидели, так все трое встроились в ряд и уставились на меня так, словно узрели нечто диковинное и чрезвычайно редкое.

– Где хозяйка заставы? – спросил самый молодой и очевидно, самый главный из троих, потому что шел всегда первым, в то время, как двое других держались чуть позади.

– А? – тупо выпучила я на него глаза. Молодой мужчина, чуть больше двадцати, с выразительными чертами лица, которые очень гармонично дополняли густые волосы темно-каштанового цвета, красиво спускающиеся на шею и касающиеся широких плеч. Фигуру скрадывала одежда достаточно свободного покроя, но стать и рост она все же позволяла оценить, а они, надо сказать, впечатляли. Обут он был в высокие сапоги, похожие на охотничьи и, судя по степени загрязненности, преодолел немалый путь, прежде чем ввалиться в дом Милены. Кстати, об этом. – Вы про хозяйку дома? Милену? Я не знаю, где она.

И оглянулась на Сократа, которого так же, как и меня разбудило внезапное появление тройки незнакомцев и который так же, как и я просто молча наблюдал в ожидании, чем всё это закончиться.

Кот на мой немой вопрос ответил внимательным взглядом, после таким же взглядом наградил молодого человека, затем встал, важно прошествовал по постели так, словно шел не по мятым простыням, а как минимум по красной дорожке, ведущей к трону, и мягко спрыгнул на пол.

– Приветствую вас, рыцари Ночи, – как-то очень пафосно, словно соблюдая некий церемониал, промолвил Сократ и даже поклонился трем мужчинам. Те в ответ с достоинством синхронно кивнули и вновь заговорил стоящий впереди парень:

– Приветствуем тебя, дух-хранитель, – в его словах слышалось неподдельное проявление уважения. – Нам необходимо переговорить с твоей хозяйкой? Где она?

Сократ как-то странно замялся и отвернулся.

– Она была здесь вчера, – заговорила я, пытаясь защитить Сократа, потому что то, как на него посмотрел один из этих вроде как рыцарей мне не понравилось. – Но, когда я проснулась ночью, её уже не было. А потом на нас с Сократом напали, какой-то странный тип из-за той двери…

Я выпалила это всё на одном дыхании и даже ткнула пальцем в дверь для большей убедительности, но договорить не успела, потому что Сократ вдруг рыкнул:

– Мирослава, замолчи.

И я захлопнула рот так быстро, что едва не прикусила язык, почувствовав себя крайне неуютно под пристальным взглядом главного из троицы.

– Милена…погибла, – с трудом проговорил Сократ, глядя куда-то в сторону. – Ночью в дверь постучали. Мы решили, что это один из желающих пересечь заставу, но так как к тому моменту уже наступила полночь и часы свободного перемещения между мирами прошли, она не стала открывать. Но за дверью вдруг раздался детский плач, и Милена поспешила выйти, решив, что за дверью мать с маленьким ребенком. А дальше…на неё что-то напало и утащило во тьму. Я не знаю, что именно, но, когда я бросился на помощь, меня ранили заклинанием. Скорее всего, я бы тоже погиб, если бы не Мирослава.

Сократ оглянулся на меня и в его взгляде читался какой-то явный подтекст. Какой именно, я не поняла, но решила, что лучше помалкивать и лишний раз не отсвечивать.

– Кто она? – спросил главный так, словно я при разговоре не присутствовала и при этом глядя мне прямо в глаза.

Я тяжело сглотнула, но взгляд не отвела, смело глазея в ответ.

– Ученица Милены, – торопливо пояснил Сократ. Слишком торопливо. И главный это заметил. Усмехнулся уголком рта и слегка выгнул бровь, мол, ну да, конечно, ученица. Вижу-вижу.

– У неё на руке кольцо, – низким голосом прогудел мужчина постарше, стоявший по правую руку от главного и выглядевший как главный дровосек на районе. Крупные черты лица, большие длинные руки и густая борода. Для законченности образа лесного дикаря не хватало топора.

– Но она еще не прошла обучение, – забеспокоился вдруг Сократ и шагнул вперед, к рыцарям. – Ей нужно время, чтобы освоиться…

– Сократ, – вдруг по-свойски обратился к коту главный. – Мы с тобой оба понимаем, что, если она смогла надеть кольцо, значит, сила леса её приняла. И никто другой на это место претендовать уже не сможет, покуда девчонка жива и дышит.

И вот тут мне резко перехотелось дышать. Я даже дыхание затаила, что не укрылось от внимания шатена.